The year 2018 continues to hold the record for the most reported drug seizures by authorities, with a total of 13.8 tons, according to the official report from the Policía Nacional Civil (PNC) (National Civil Police); followed by 2022, when 13 tons were reported seized.
Since then, while total annual figures have not been presented, in the activity report from the Ministry of Justice and Public Security covering the period between June 1, 2023, and May 31, 2024, authorities reported the seizure of 5,334.72 kg (5.3 tons) of various types of drugs, valued at $120 million.
In 2022, security forces seized 13 tons of all types of drugs, the highest amount since 2018. Of this total, 92% was cocaine, and there were increases in marijuana, crack, and methamphetamine seizures. However, there were no heroin, hashish, or ecstasy seizures, and very few methamphetamines and crack.
Ricardo Alfaro, an expert in Central American regional cooperation, notes that several factors may impact drug seizure figures. For example, while El Salvador is a critical route for drug trafficking, the major movements occur in the Atlantic Ocean region of countries like Nicaragua, Honduras, and Guatemala.
He added that when there is a substantial investment in media tracking security and information sources, it is natural for drug trafficking routes to begin to shift somewhat, though he warns that drug seizures do not dismantle the drug trafficking networks.
“We should not directly link seizures as a strategy against drug trafficking. Seizures do have an effect, but they will never dismantle the structures; seizures sell well in the media. We see that it is a priority for the Salvadoran state to reinforce the Armed Forces, regardless of the specific crime sectors they will combat. It should be noted that the Armed Forces do not combat crime, but they do protect the borders and in this case, the maritime zone,” said Alfaro. The specialist suggests that El Salvador still needs to focus on other aspects, such as perimeter work and innovation in tracking technologies, as well as defining strategic lines in the topic. “We need agents who go to specific points with the certainty of making the seizure based on prior intelligence work, this is something that can be invested in and improved,” he added.
More Budget
The Ministry of Defense has seen an increase in its budget allocation in recent years and for the upcoming 2025, it will have the largest allocation in its history, with $314.3 million, an increase of almost $53 million compared to 2024.
Regarding the distribution of funds available to the Ministry of Defense for 2024, the largest expenditure was for the Institutional Operational Management section with over $249 million, which includes operations of the Air Force, Navy, Army, and institutional support; additionally, $2 million was allocated for Strategic Communications and $1.1 million for institutional equipment. There is no detailed information on how much investment is allocated in the fight against drug trafficking.
According to Jeannette Aguilar, a researcher and expert in public security, despite the budgetary line of this state department consistently growing, she does not see plans oriented towards combating “macro-criminality” in the region, making it important to have clear security policies in the battle against this scourge.
“Despite the significant budget increase given to the Ministries of Defense and Public Security during the 2019-2024 quinquennium, there are no apparent plans or policies oriented toward combating macro-criminality in general, nor important activities of traditional organized crime, such as money laundering, drug trafficking, arms trafficking, and human trafficking. On the contrary, a weakening of institutional capacities in combating this type of organized crime is observed,” she indicated. Aguilar added that although 2022 witnessed the second-largest cocaine seizure in recent decades, President Nayib Bukele’s administration generally records a lower annual average of drug seizures compared to the presidency of Salvador Sánchez Cerén (2014-2019), which holds the best numbers in this area.
“It seems to me that currently, El Salvador still has less relevance due to its geographical location as a transit point for drug trafficking compared to its neighbors, but it could increasingly gain importance in laundering financial flows related to drug trafficking and other illicit activities,” added the specialist. Authorities mentioned that to date, seven drug trafficking structures were impacted, detaining 33 members; meanwhile, 20 drug trafficking gangs were intercepted, with 91 members detained. Since the implementation of the Territorial Control Plan, 107 foreigners have been detained, including Mexicans, Colombians, Nicaraguans, Ecuadorians, and Bolivians.
Incautación de droga sin alcanzar niveles de 2018
El año 2018 sigue siendo en el que más decomisos de droga reportaron las autoridades, con un total de 13.8 toneladas, de acuerdo al informe oficial de la Policía Nacional Civil (PNC); seguido del 2022 cuando informaron sobre el decomiso de 13 toneladas.
Desde entonces si bien no se han dado cifras totales por año, en la memoria de labores del Ministerio de Justicia y Seguridad Pública, en el periodo comprendido entre el 1 de junio de 2023 y el 31 de mayo de 2024, las autoridades reportaron la incautación de 5,334.72 kg (5,3 toneladas) de diferentes tipos de droga, la cual fue valorada en $120 millones.
En el 2022 las fuerzas de seguridad decomisaron 13 toneladas de todos los tipos de droga, la cantidad más alta desde 2018. De ese total, el 92 % es cocaína y hubo aumento de decomisos en marihuana, crack y metanfetaminas. Sin embargo, no hubo decomisos de heroína, hachís, ni éxtasis y muy poca de metanfetaminas y crack.
Para Ricardo Alfaro, experto en cooperación regional centroamericana, hay que tomar en cuenta algunos factores que pueden incidir en las cifras de decomiso de droga. Por ejemplo, que El Salvador está en la ruta crítica para el narcotráfico pero que el mayor movimiento se realiza en la zona del océano Atlántico en países como Nicaragua, Honduras y Guatemala.
Añadió que cuando se emplea una fuerte inversión de la seguridad de rastreo de medios, fuentes de información, es natural que las rutas de narcotráfico se comienzan a desviar un poco, pero advierte que el decomiso de droga no desmantela las estructuras del narcotráfico.
No debemos vincular directamente lo que es incautación como estrategia contra el narcotráfico. La incautación sí tiene un efecto, pero jamás va a desmantelar las estructuras; la incautación vende bien en los medios de comunicación. Vemos que es una prioridad del Estado salvadoreño reforzar la Fuerza Armada, independientemente de las acciones o los campos específicos de crimen que éstos vayan a combatir. Hay que tomar en cuenta que la Fuerza Armada no combate el crimen, pero sí protege lo que son las fronteras y en este caso, lo que es la zona marítima”, mencionó Alfaro.
El especialista señala que El Salvador aún debe enfocarse en otros aspectos, como el trabajo de perimetraje e innovación en las tecnologías de rastreo, pero también en definir líneas estratégicas en el tema. “Hay que tener agentes que vayan a puntos específicos con la certeza de hacer la incautación en base a labores de inteligencia realizados con anterioridad, es algo que se puede invertir y mejorar”, agregó.
Más presupuesto
El Ministerio de Defensa ha tenido un aumento en su asignación presupuestaria en los últimos años y para el próximo 2025 tendrá la mayor disposición en su historia, con $314,3 millones, un aumento de casi $53 millones en relación al 2024.
En cuanto a la distribución de los fondos que tuvo a disposición el Ministerio de Defensa para este 2024, el mayor gasto fue para el apartado de la Gestión Operativa Institucional con más de $249 millones, lo que incluye operaciones de la Fuerza Aérea, Fuerza Naval, Ejército y apoyo institucional; además, se destinaron $2 millones para Comunicaciones Estratégicas y $1.1 millones en equipamiento institucional. No se detalla cuánta inversión se destina en la lucha contra el narcotráfico.
De acuerdo con Jeannette Aguilar, investigadora y experta en seguridad pública, a pesar que esta cartera del Estado es la que ha crecido en línea presupuestaria de manera constante no advierte planes orientados al combate de la “macrocriminalidad” en la región, por lo que considera importante tener claras las políticas de seguridad en la lucha de este flagelo .
Pese al significativo incremento presupuestario otorgado a los ministerios de Defensa y Seguridad Pública en el quinquenio 2019-2024, no se advierten planes ni políticas orientadas al combate de la macrocriminalidad en general, ni a importantes actividades del crimen organizado tradicional, como el lavado de dinero, el tráfico de drogas, el tráfico de armas y el tráfico de personas. Contrario a ello, se advierte un debilitamiento de las capacidades institucionales en el combate a este tipo de criminalidad organizada”, indicó.
Aguilar agregó que, aunque en el año 2022 se reportó la segunda mayor incautación de cocaína de las últimas décadas, el quinquenio de la administración del presidente Nayib Bukele registra en general un promedio anual más bajo de incautaciones de drogas respecto al período de la presidencia de Salvador Sánchez Cerén (2014-2019), que ostenta los mejores números en este aspecto.
“Me parece que en la actualidad El Salvador sigue teniendo menor relevancia por su ubicación geográfica como punto de tránsito de trasiego de drogas, en relación a sus vecinos, pero podría estar cobrando cada vez mayor importancia en el lavado de flujos financieros relacionados al tráfico de drogas y de otros ilícitos”, añadió la especialista.
Las autoridades mencionaron que hasta la fecha siete estructuras de narcotráfico fueron impactadas, deteniendo a 33 miembros; en tanto que 20 bandas de narcotráfico fueron interceptadas y se detuvo a 91 miembros. Desde la vigencia del Plan Control Territorial se han detenido a 107 extranjeros, entre ellos mexicanos, colombianos, nicaragüenses, ecuatorianos y bolivianos.