Roxana Seledonia Soriano de Viaud is a key figure for Nayib Bukele’s government. She is someone who has enjoyed the confidence of the president to lead institutions meant to be independent but, under her administration, have aligned with the interests of the bukelismo. On September 26, in the latest strategic move by the ruling party Nuevas Ideas in the Legislative Assembly, she was sworn in as the new presiding magistrate of the Tribunal Supremo Electoral (TSE) (Supreme Electoral Tribunal). From this position, Soriano will lead the upcoming electoral processes in the country, where mayors and lawmakers will be elected in 2027 and the presidency of the Republic will be decided in 2029. These elections will also take place under the absolute control of the entire state apparatus that bukelismo has secured.

Soriano attempted to run for lawmaker in July 2020 under the Nuevas Ideas banner as part of a self-proclaimed group “Lawyer Lawmakers for Nayib,” but in the party’s internal elections, she did not obtain the necessary votes to secure one of the 24 candidacies for San Salvador.

Almost five months after her failed attempt to enter the list of candidates, Soriano was appointed by Bukele as a full commissioner of the Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP) (Institute for Public Access to Information), an entity created to ensure transparency and facilitate citizen access to information about the Salvadoran state’s activities. Upon her arrival, she promoted the concealment of recordings of the commissioners’ meetings, where they discuss cases of individuals who accuse public institutions of withholding information that should be public. Soriano’s legacy at the IAIP was to undermine it, and instead of promoting transparency, the recordings where commissioners defend secrecy and the withholding of information in public institutions also became hidden.

In August 2023, Bukele’s Assembly promoted her to another key institution. She was removed from the IAIP and placed at the helm of the Corte de Cuentas de la República (CCR), the institution that audits the management of public resources in all of Salvadoran state’s institutions. During the year she spent at the Court of Accounts, before the Assembly moved her to the Electoral Tribunal, no public audits or account trials were conducted on the cases related to Bukele’s government’s corruption, which were investigated by the now-defunct Comisión Internacional Contra la Impunidad en El Salvador (CICIES) (International Commission Against Impunity in El Salvador); the Fiscalía General de la República (FGR) (Attorney General’s Office) before the removal of former Attorney General Raúl Melara in 2021; and independent newspapers like GatoEncerrado.

Among Soriano’s background is also the fact that her university degree in Legal Sciences, awarded by the Universidad Militar (Military University), was one of those suspected of having been obtained irregularly and fraudulently. The Vidales report, detailing the investigation by Prosecutor Roberto Vidales, revealed that at least 169 lawyers obtained degrees through academic fraud at seven universities. The Military University, from which Soriano graduated, was one of those. In 2000, the university had to close because the Ministry of Education confirmed irregularities and academic fraud in the awarding of university degrees.

An Illegal and Delayed Election

To transfer Soriano to the Electoral Tribunal, the Legislative Assembly committed an illegality. It bypassed Article 45 of the Electoral Code, which clearly states that members of the Corte de Cuentas de la República cannot be magistrates of the Tribunal Supremo Electoral. To resolve the legal impasse, Soriano resigned just before being sworn in as the new presiding magistrate of the Tribunal.

The Arena lawmaker, Marcela Villatoro, also criticized that the election of Roxana Soriano as president of the Electoral Tribunal obeys the control Nuevas Ideas wants to exert in the upcoming elections. Moreover, apart from having chosen a “loyal” person, she noted that the Assembly probably committed a “fraud of law” by electing someone who was already a magistrate of the Court of Accounts.

“The procedure in the case of her (Soriano) was not correct, first because the law is clear when it says that the TSE magistrate cannot preside over the Court of Accounts, so if she wanted to be a candidate she should have resigned in advance and not afterward when she had already been elected. If we were in a real state of law, this could lend itself to an unconstitutionality of the appointment due to a fraud of law,” Villatoro said.

Besides that irregularity in the election, Ernesto Castro, president of the Legislative Assembly and lawmaker from Nuevas Ideas, initially announced that the election of the new magistrates of the Tribunal would be done through a transparent mechanism and that the chosen ones would be professionals without any party affiliation. In both cases, he lied. The election was delayed almost two months without explanations, and the person sworn in as presiding magistrate has clear party ties with Nuevas Ideas.

Several constitutionalists and analysts told GatoEncerrado that Soriano’s election to lead the Electoral Tribunal reflects the Bukele government’s interest in controlling the upcoming elections; just like it happened in August 2023, when the ruling party appointed Soriano at the Court of Accounts to guarantee impunity in the face of the serious corruption cases that Salvadoran journalism uncovered.

“Soriano is a bastion of the political party (Nuevas Ideas) within the institutions; she is not someone who will act independently. I frankly would be surprised, it would be a very pleasant surprise if she acted independently, but with all due respect, I don’t think it would be so,” said constitutionalist Enrique Anaya in an interview with Radio Fuego.

Anaya also pointed out that another irregularity that occurred during the election was that the Political Commission of the Assembly rejected the first list of candidates presented by the party Arena citing that they “did not meet the requirements” but did not specify what those unmet requirements were. Instead of those candidates, the Commission demanded a new list from Arena. When the right-wing party submitted it, the lawmakers rushed to interview the people from the new list and issued the opinion on the same day, and on the following day, September 26, the legislative floor elected the new authorities of the Electoral Tribunal.

By that date, almost two months had passed since the deadline to choose the new magistrates of the Electoral Tribunal had expired. On July 30, the Political Commission had already issued a favorable opinion to appoint the new authorities. Without explanations, the opinion was not brought to the floor, and the names of the selected individuals were kept secret.

A month later, the president of the Assembly merely stated that the delay was due to an “internal discussion.” He was so brief in his declaration that he did not specify what the “discussion” was about and whether it included representatives from the Arena and FMLN parties. According to the Electoral Code, these opposition parties have the right to propose candidates for magistrates for having received the most votes in the last presidential elections, after those Nuevas Ideas received.

Finally, alongside Roxana Soriano, the following were elected as full magistrates: Francisco Rubén Alvarado, proposed by the FMLN and former director of Migration and Foreign Affairs; Cecilia María Marroquín Castro, proposed by Arena and current director of judicial investigation of the Supreme Court of Justice; Karla Cecilia de Miranda, substitute judge of the Fourth Civil Court, proposed by the Supreme Court of Justice; and Sofía Guadalupe Paniagua Meléndez, legal advisor of the Constitutional Chamber, also proposed by the Supreme Court.

The new substitute magistrates are: Karen Elizabeth González de Girón, proposed by Nuevas Ideas, who also serves as municipal secretary of the San Salvador Centro city hall, was an advisor to the Presidential House in 2019, and has worked in Nayib Bukele’s municipal administrations; René Amílcar Claros, elected as a substitute magistrate by the FMLN; Irvin Antonio Castillo López, as a substitute magistrate by Arena; Mario Alas Ramírez, as a substitute magistrate by the Supreme Court of Justice; and Francisco Castro, also from the Supreme Court.

Background of a Subservient and Chaotic TSE

The outgoing authorities of the Tribunal Supremo Electoral also aligned themselves with Nayib Bukele’s interests, making Soriano’s leadership in that institution not a novelty nor a turning point. GatoEncerrado revealed that the previous magistrates—except for Julio Olivo—agreed to meet in secret at the Presidential House at the request of the former legal advisor of the Presidency of the Republic, to show support for the Constitutional Chamber’s ruling that paved the way for consecutive reelection. In that meeting, it was made clear they would not obstruct Bukele’s candidacy, despite reelection being unconstitutional.

The outgoing magistrates also oversaw the most questioned elections in recent Salvadoran history. Both those held for electing lawmakers and mayors in February 2024, and those held for electing the president in March of the same year, encountered problems in data transmission, vote counting, infiltration of Nuevas Ideas sympathizers in roles that Tribunal staff should have covered, and technical failures in the electronic voting from abroad. As such, the results, to this date, lack legitimacy.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2024/10/03/bukelismo-entrega-el-control-del-tribunal-electoral-a-su-leal-abogada-roxana-soriano/

Bukelismo entrega el control del Tribunal Electoral a su leal abogada Roxana Soriano

Roxana Seledonia Soriano de Viaud es una pieza clave para el Gobierno de Nayib Bukele. Es una persona que ha gozado de la confianza del mandatario para encabezar instituciones que deberían ser independientes, pero que bajo su administración se han alineado a los intereses del bukelismo. El pasado 26 de septiembre, en el más reciente movimiento estratégico del partido oficialista Nuevas Ideas en la Asamblea Legislativa, fue juramentada como la nueva magistrada presidenta del Tribunal Supremo Electoral (TSE). Desde esa posición, Soriano será la encargada de dirigir los próximos procesos electorales del país, en los que se elegirán alcaldes y diputados en 2027 y se decidirá quién se quedará en la Presidencia de la República en 2029. Estas elecciones, además, ocurrirán bajo el control absoluto de todo el aparato estatal que ha logrado el bukelismo.

Soriano intentó ser candidata a diputada en julio de 2020, bajo la bandera de Nuevas Ideas y como parte de un grupo autodenominado “Diputados abogados por Nayib”, pero en las elecciones internas de ese partido no obtuvo los votos necesarios para conseguir una de las 24 candidaturas de San Salvador. 

Casi cinco meses después de fracasar en su intento por entrar en la planilla de candidatos, Soriano fue nombrada por Bukele como comisionada propietaria del Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP), una instancia creada para transparentar y facilitar a los ciudadanos toda la información sobre el quehacer del Estado salvadoreño. A su llegada, promovió que se ocultaran las grabaciones de las reuniones de los comisionados, donde se discuten los casos de personas que denuncian a instituciones públicas por reservar información que debería ser pública. El legado de Soriano en el IAIP fue desnaturalizarlo y, en vez de promover la transparencia, ahora tampoco se pueden conocer las grabaciones en las que los comisionados exponen sus argumentos para respaldar el secretismo y ocultamiento de información en las instituciones públicas.

En agosto de 2023, la Asamblea de Bukele la ascendió a otra institución clave. La sacó del IAIP y la colocó en la presidencia de la Corte de Cuentas de la República (CCR), la institución que audita el manejo de los recursos públicos en todas las instituciones del Estado salvadoreño. Durante el año que estuvo en la Corte de Cuentas, antes de que la Asamblea la trasladara hacia el Tribunal Electoral, no hubo ninguna auditoría ni juicio de cuentas que se hiciera público sobre los casos relacionados con la corrupción del Gobierno de Bukele que investigó la extinta Comisión Internacional Contra la Impunidad en El Salvador (CICIES); la Fiscalía General de la República (FGR), antes de la destitución del exfiscal general Raúl Melara, en 2021; y periódicos independientes como GatoEncerrado.

Entre los antecedentes de Soriano también aparece que su título universitario de Ciencias Jurídicas, otorgado por la Universidad Militar, era uno de los sospechosos de haber sido obtenido de forma irregular y fraudulenta. El informe Vidales, que detalla la investigación del fiscal Roberto Vidales, reveló que al menos 169 abogados obtuvieron títulos haciendo fraude académico en siete universidades. La Universidad Militar, de donde se graduó Soriano, era una de esas. En el año 2000, esa universidad tuvo que cerrar porque el Ministerio de Educación comprobó irregularidades y fraudes académicos en la entrega de títulos universitarios. 

Una elección ilegal y retrasada

Para trasladar a Soriano hacia el Tribunal Electoral, la Asamblea Legislativa cometió una ilegalidad. Se saltó el artículo 45 del Código Electoral que establece claramente que no pueden ser magistrados del Tribunal Supremo Electoral los magistrados de la Corte de Cuentas de la República. Para resolver el impasse legal, Soriano renunció un momento antes de ser juramentada como la nueva magistrada presidenta del Tribunal. 

La diputada de Arena, Marcela Villatoro, también criticó que la elección de Roxana Soriano como presidenta del Tribunal Electoral obedece al control que Nuevas Ideas quiere tener en las próximas elecciones. Pero, además de haber elegido a una persona “leal”, señaló que probablemente la Asamblea cometió un “fraude de ley” al elegir una persona que ya era magistrada de la Corte de Cuentas. 

“El procedimiento en el caso de ella (Soriano) no fue el correcto, primero porque la ley es clara cuando dice que no puede ser magistrado del TSE quien preside la Corte de Cuentas, por lo que si quería ser candidata debió haber renunciado con antelación y no después, cuando ya había sido electa. Si estuviéramos en un estado de derecho real, esto podría prestarse a una inconstitucionalidad del nombramiento por fraude de ley”, dijo Villatoro.

Además de esa irregularidad en la elección, el presidente de la Asamblea Legislativa y diputado de Nuevas Ideas, Ernesto Castro, anunció inicialmente que la elección de los nuevos magistrados del Tribunal sería a través de un mecanismo transparente y que los elegidos serían profesionales sin ningún vínculo partidario. En ambos casos mintió. La elección se atrasó casi dos meses sin dar explicaciones y la persona juramentada como magistrada presidenta tiene evidentes vínculos partidarios con el partido Nuevas Ideas. 

Diferentes constitucionalistas y analistas dijeron a GatoEncerrado que la elección de Soriano para que dirija el Tribunal Electoral refleja el interés del Gobierno de Bukele de tener bajo su control las próximas elecciones; así como ocurrió en agosto de 2023, cuando el oficialismo nombró a Soriano en la Corte de Cuentas para garantizar impunidad ante los graves casos de corrupción que el periodismo salvadoreño reveló.

“Soriano es un bastión del partido político (Nuevas Ideas) dentro de las instituciones, no es alguien que vaya a actuar con independencia. Me sorprendería francamente, sería una sorpresa muy agradable que actuara de forma independiente, pero con todo respeto no creo que así sería”, dijo el constitucionalista Enrique Anaya, en una entrevista de la Radio Fuego. 

Anaya, además, señaló que otra de las irregularidades que ocurrió en la elección fue que la Comisión Política de la Asamblea rechazó la primera terna de candidatos que presentó el partido Arena bajo el argumento de que “no cumplían con los requisitos” y no explicó cuáles eran esos requisitos incumplidos. En lugar de esos candidatos, la Comisión exigió a Arena una nueva terna. Cuando el partido de derecha la entregó, los diputados se apresuraron a entrevistar a las personas de la nueva terna y el mismo día emitieron el dictamen y al siguiente, 26 de septiembre, el pleno legislativo eligió a las nuevas autoridades del Tribunal Electoral. 

Para esa fecha ya habían transcurrido casi dos meses desde que el plazo para elegir a los nuevos magistrados del Tribunal Electoral había vencido. El pasado 30 de julio, la Comisión Política  ya había emitido un dictamen favorable para nombrar a las nuevas autoridades. Sin explicaciones, el dictamen no fue llevado al pleno y los nombres de las personas elegidas se mantuvo en secreto. 

Un mes después, el presidente de la Asamblea se limitó a decir que el retraso se debía a una “discusión interna”. Fue tan escueto en su declaración que no especificó sobre qué era esa “discusión” y si en la misma estaban incluidos representantes de los partidos Arena y FMLN. Según el Código Electoral, estos partidos de oposición tienen derecho a proponer candidatos a magistrados por haber obtenido la mayor cantidad de votos en las últimas elecciones presidenciales, por debajo de los votos que recibió Nuevas Ideas.

Finalmente, junto a Roxana Soriano, fueron elegidos como magistrados propietarios: Francisco Rubén Alvarado, propuesto por el FMLN y quien fue director de Migración y Extranjería; Cecilia María Marroquín Castro, propuesta por Arena y actual directora de investigación judicial de la Corte Suprema de Justicia; Karla Cecilia de Miranda, jueza suplente del Juzgado Cuarto de lo Civil, propuesta por la Corte Suprema de Justicia; y Sofía Guadalupe Paniagua Meléndez, colaboradora jurídica de la Sala de lo Constitucional, también propuesta por la Corte Suprema.

Los nuevos magistrados suplentes son: Karen Elizabeth González de Girón, propuesta por Nuevas Ideas y quien también es secretaria municipal de la alcaldía de San Salvador Centro, en 2019 fue asesora de Casa Presidencial y ha trabajado en las administraciones municipales de Nayib Bukele; René Amílcar Claros, fue electo como magistrado suplente del Fmln; Irvin Antonio Castillo López, como magistrado suplente de Arena; Mario Alas Ramírez, como magistrado suplente de la Corte Suprema de Justicia y Francisco Castro, también de la CSJ.

Antecedentes de un TSE genuflexo y caótico

Las autoridades salientes del Tribunal Supremo Electoral también se mostraron alineados a los intereses de Nayib Bukele, por lo que la dirección de Soriano en esa institución no será una novedad ni un golpe de timón. GatoEncerrado reveló que los anteriores magistrados —excepto Julio Olivo— aceptaron reunirse en secreto, en Casa Presidencial, a solicitud del exasesor jurídico de la Presidencia de la República, para mostrarse afines al fallo de la Sala de lo Constitucional que dejó la puerta abierta a la reelección continua. En esa reunión, quedó claro que no estorbarían la candidatura de Bukele, a pesar de que la reelección es inconstitucional.

Los magistrados salientes también dirigieron las elecciones más cuestionadas de la historia reciente de El Salvador. Tanto las que celebraron para elegir a diputados y alcaldes en febrero de 2024, como las que se realizaron para elegir presidente en marzo del mismo año, tuvieron problemas de transmisión de datos, conteo de votos, infiltración de simpatizantes de Nuevas Ideas en labores que debía cubrir el personal del Tribunal y fallos técnicos en el voto electrónico del exterior. De manera que los resultados, hasta la fecha, carecen de legitimidad.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2024/10/03/bukelismo-entrega-el-control-del-tribunal-electoral-a-su-leal-abogada-roxana-soriano/