The Ministry of Agriculture and Livestock (MAG) will operate in 2025 with nearly $68 million less than in 2024, a reduction that conflicts with the government’s rhetoric.
The budget for the MAG in 2025 will actually be just $30,000 higher than the originally approved budget for this year, which was $91,422,199.
However, during the current fiscal year, this institution has had changes in its allocations, reaching $159.14 million. If we consider the president’s statements, replicating this next year might not be feasible, at least at this level.
According to the proposal for the General Budget of the Nation for 2025, the MAG will be allocated $91.45 million. While this figure is higher than in 2024, it is $610,000 smaller than the 2023 budget.
“The agricultural sector needs a well-designed reactivation policy, with resources to boost production. We must try to reduce food dependency. Otherwise, we will see rises in food prices again,” wrote economist Otto Rodríguez on his X account.
The former vice president of the Central Reserve Bank (BCR) accompanied the message with a graph on the Volume Index of Economic Activity (IVAE) of agriculture in 2024, showing it has not yet reactivated. For instance, in July, the year-on-year variation (compared to the same month in 2023) was -0.48%. The sector is smaller now than it was last year.
One of the main concerns for the population in El Salvador this year has been the rampant increase in food prices. Discontent reached its peak in the last week of June, when some vegetables saw their cost rise by more than 200% in just a few days.
Bukele addressed the issue in a national broadcast on July 5, where, despite admitting low food production in El Salvador, he attributed high prices solely to traders, even threatening to prosecute them for alleged unrelated crimes.
“We are a country that is not self-sustainable in terms of food. We don’t even produce the foods we consume the most… beans, corn, tomatoes, potatoes, onions, chayote,” Bukele said in that broadcast.
However, with the MAG’s budget, there will not be a focus on tackling this issue this year either, which could moderate food inflation in El Salvador, the highest among all dollarized countries on the continent.
“There seems to be no willingness to support agriculture and food production. This promotes more and more imports, against which local producers cannot compete… it’s a vicious cycle,” says Luis Treminio, president of CAMPO, expressing an opinion grounded in the fact that one of the government’s most publicized measures for controlling prices has been the removal of food tariffs for a decade.
Insufficient budget for the agricultural package or card
According to Treminio and other sector leaders, the only direct support local producers have received from the government for years has been the agricultural package, which has now transitioned into a card with which $75 worth of selected agro-services can be claimed.
The budget line from which its funding is drawn is Supply and Food Security. For 2025, it’s allocated $23 million, $3.7 million more than what was planned for 2024.
However, this won’t be enough to cover the incentive for the 550,000 agricultural producers who, according to Deputy Minister Óscar Domínguez, were reached in 2024. If each receives $75 on the card, that results in more than $41 million. With $23 million, therefore, only 56%, about 306,000 beneficiaries, could be served.
In 2024, to cover the distributed cards, the Supply and Food Security budget line was modified to up to $56 million. If it’s true that the 2025 budget will not incur more debt, where will the missing funds to cover the program come from?
“Perhaps they will distribute fewer cards than they’ve promised… they do a lot of advertising and that’s where it ends. That’s why agricultural production declines year after year,” comments Treminio from CAMPO.
Low production, in official numbers
Data gathered by the MAG in its “Agricultural Statistics Yearbook” shows a decline in food production in El Salvador, at least until the 2022/2023 agricultural cycle, the latest for which data has been published. The 2023/2024 data is not yet available.
Regarding beans, the year with the poorest harvest was precisely 2022/2023, with only 2 million quintals, 300,000 fewer than the previous cycle. In the 10 cycles studied for this report, the best harvest was in 2016/2017, with 2.65 million quintals.
In the same period, the peak for corn was in 2016/2017, with 20.32 million quintals. In this case, the worst harvest years were those with recorded droughts, like the one that ravaged El Salvador in 2023/2024. Vegetables and fruits have seen a significant production decline in this five-year period, as observed in the graph.
El Ministerio de Agricultura tendrá casi $68 millones menos para operar en 2025
El Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) contará en 2025 con casi $68 millones menos que en 2024, una reducción que contrasta con el discurso del gobierno.
El presupuesto para el MAG de 2025 será en realidad apenas $30,000 más alto que el aprobado originalmente para este año que fue de $91,422,199.
Sin embargo, en el ejercicio que está en marcha, esta institución ha tenido modificaciones en su asignación hasta llegar a los $159.14 millones, algo que, si se toman en cuenta las palabras del mandatario, no podrá ser replicable el siguiente año, al menos no a ese nivel.
Según el proyecto del Presupuesto General de la Nación de 2025, al MAG se le asignarán $91.45 millones. Si bien la cifra es mayor que la de 2024, es $610,000 más pequeño que el de 2023.
“El sector agropecuario necesita de una bien diseñada política de reactivación, que cuente con recursos para fomentar la producción. Hay que intentar reducir la dependencia alimentaria. De lo contrario, volveremos a ver alzas en el precio de los alimentos”, escribió el economista Otto Rodríguez en su cuenta de X.
El exvicepresidente del Banco Central de Reserva (BCR) acompañó el mensaje con una gráfica sobre el Índice de Volumen de la Actividad Económica (IVAE) de la agricultura en 2024, en la que se refleja que esta no termina de reactivarse. Por ejemplo, en julio, la variación interanual (comparada con el mismo mes de 2023) fue de -0.48 %. El sector es más pequeño ahora que el año pasado.
Una de las principales preocupaciones de la población en El Salvador este año ha sido un rampante crecimiento en los precios de los alimentos. El descontento alcanzó su punto más alto en la última semana de junio, cuando algunas verduras aumentaron su costo más de un 200% en solo unos días.
Bukele se refirió al tema en una cadena nacional el 5 de julio, en la que, a pesar de que admitió una baja producción de alimentos en El Salvador, achacó los altos precios solo a los comerciantes, a los que incluso amenazó con procesarlos por presuntos delitos no relacionados con ello.
“Somos un país que no es autosostenible en el tema de los alimentos. Ni siquiera producimos los alimentos que consumimos más… frijoles, maíz, tomates, papas, cebolla, güisquil”, dijo Bukele en esa cadena.
Sin embargo, con el presupuesto para el MAG, este año tampoco se le apostará a atajar este problema, que podría matizar la inflación de los alimentos en El Salvador, la más alta de todos los países dolarizados en el continente.
“No se mira una voluntad de apoyar la agricultura y la producción de alimentos. Con esto, se promueve, más y más, la importación, con la que no puede competir el productor local… es un círculo vicioso”, dice Luis Treminio, presidente de CAMPO, en una opinión que encuentra su asidero en que una de las medidas más publicitadas por el gobierno para el control de los precios ha sido la eliminación de los aranceles a los alimentos durante una década.
Presupuesto insuficiente para el paquete o la tarjeta agrícola
Según Treminio y otros líderes gremiales del sector, el único apoyo directo que recibe el productor local por parte del gobierno ha sido, por años, el paquete agrícola, que ahora ha mudado a una tarjeta con la que se pueden reclamar $75 en agroservicios seleccionados.
La línea presupuestaria desde la que sale su financiamiento es Abastecimiento y Seguridad Alimentaria. Para 2025, tiene destinado un monto de $23 millones, $3.7 millones más que lo programado en 2024.
Sin embargo, esto no será suficiente para cubrir el incentivo para los 550,000 productores agrícolas que, según el viceministro Óscar Domínguez, se han alcanzado en 2024. Si a cada uno se le entregan $75 en la tarjeta, eso da como resultado más de $41 millones. Con $23 millones, por tanto, solo se podría atender al 56%, unos 306,000 beneficiarios.
En 2024, para cubrir las tarjetas entregadas, la línea presupuestaria de Abastecimiento y Seguridad Alimentaria fue modificada hasta los $56 millones. Si es cierto que el presupuesto de 2025 no tendrá más deuda, ¿de dónde saldrán los fondos faltantes para cubrir el programa?
“Quizá van a entregar menos tarjetas de las que han prometido… hacen un montón de publicidad y solo se quedan en eso. Por eso, la producción agrícola, año con año, va bajando”, comenta Treminio, de CAMPO.
Baja producción, en números oficiales
Los datos recopilados por el MAG en su “Anuario de Estadísticas Agropecuarias” muestran un declive en la producción de alimentos en El Salvador, al menos hasta el ciclo agrícola 2022/2023, que es último para el que se ha publicado. Todavía no está disponible el de 2023/2024.
En el caso del frijol, el año de la peor cosecha fue, precisamente, el 2022/2023, con solo 2 millones de quintales, 300,000 menos que en el precedente. En los 10 ciclos estudiados para esta nota, el que tuvo la mejor fue el 2016/2017, con 2.65 millones de quintales.
En el mismo periodo, el punto más alto del maíz fue el 2016/2017, con 20.32 millones de quintales. En este caso, los años con las peores cosechas fueron aquellos donde se registraron sequías, como la que asoló El Salvador en 2023/2024.
Las verduras y frutas han tenido una disminución significativa en su producción en este quinquenio, como se observa en la gráfica.