The Government of El Salvador, through the Ministry of Finance, presented the General Budget of the Nation 2025 to the Legislative Assembly on September 30, which stipulates that the Ministry of Defense will receive $314,363,162 for the coming year, representing an increase of almost $53 million compared to 2024.
If approved as is, this department would have the largest budget in history and a continuous increase over the last three years. Since the current administration took office in 2019, National Defense has received more than double the budget allocation (117%) since slightly over $145 million was approved.
Organizations express concern that the budget includes an increase for Defense while other socially significant state departments will face significant cuts.
For example, the Ministry of Health will have $90 million less, as will the Ministry of Education, with $31 million less for the next year.
The increase in the Defense budget has been gradual. In 2020, $220.3 million was approved; for 2021, it was $220 million; in 2022, $256.6 million was assigned; in 2023, it was $250.6 million, and in 2024, it was allocated $261.4 million, not counting reinforcements.
LA PRENSA GRÁFICA consulted the Ministry of Defense, through its communications unit, about the use of the budget for the next year and the reason for the requested increase; however, by the time of publication, there was no response.
Eduardo Escobar, Executive Director of Acción Ciudadana (Citizen Action), indicated that the message being conveyed prioritizes reinforcing the “repressive arm of the State” instead of strengthening crime investigation institutions and others of social interest.
This organization has monitored the budgets of control institutions, and Escobar points out a clear trend towards Defense having a larger budget.
“They have prioritized strengthening the repressive arm of the State rather than the crime investigation arm. There might be more effectiveness in arrests, but the point is there is no crime investigation body with enough budget to process all the demand they receive. It’s a trend that has been ongoing, and it’s not surprising it is happening again,” he stated.
In February of this year, Acción Ciudadana presented its report “Budgetary Allocation of Control Institutions 2024”, in which they revealed that the main focus of public security of the current government is the activities carried out by the National Civil Police (PNC) and those irregularly delegated to the military forces, while crime investigation plays a secondary role.
On the other hand, Véronica Reyna, a security expert at the Servicio Social Pasionista (Passionist Social Service), indicates that the increase for Defense is contradictory in light of the decrease in homicides and the gang activities in communities.
She sees that there is no economic adjustment consistent with the “supposed security” that no longer depends on the police and military presence on the ground.
“Having already captured the people, the logical step would be that the investment or budget increase could go to the justice system, especially to the Prosecutor’s Office, the Ombudsman’s office, and the Judiciary to accelerate investigation and trial processes if sufficient evidence is presented. Especially when organizations have shown that many arrests have been arbitrary and illegal,” she mentioned.
Reyna adds that the budget increase should also go to the Dirección General de Centros Penales (DGCP) (Directorate General of Penal Centers) because, according to the latest official figures from the authorities, there are 82,000 people captured under the state of exception, and in total, according to organizations, there are more than 110,000 people in penal centers.
In recent years, the allocation in the Ministry of Justice and Public Security for victim support has been decreasing. In 2022, $667,267 was allocated, and for 2025, $428,840 has been proposed. Reyna also mentions that social reintegration programs for inmates should be strengthened.
In 2023, Defense Minister René Merino Monroy justified the then-increase by stating that the Armed Forces supported tasks in Phase 6 of the Territorial Control Plan with patrols, perimeter monitoring, maritime surveillance, evacuations, and other actions, which they had already been doing previously.
“The need for such high levels of public investment is more about maintaining a political-military pact, ingratiating with the armed forces. This government has a very strong link with militarization in public spaces, in civil areas where it shouldn’t be participating,” Reyna added.
Institution Under Scrutiny
Alejandro Díaz from Tutela Legal “María Julia Hernández” indicated that following the signing of the Peace Accords, the intention was to reduce the budget of the Armed Forces of El Salvador (FAES) and emphasize social care institutions, but in recent years, the intention has been the opposite.
“We expect an institutional crisis in protecting the population. Cuts are being made to service positions for people, but in repressive institutions, it is increasing. This is contrary to what was established in the past. With the current regime, there is a collapse due to the lack of attention to families, which international human rights agencies have observed. Militarization is the only option being given to the country, which is not real, as security can only be provided with military forces on the streets,” he assured.
According to the latest report by the Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH) (Office of the Human Rights Ombudsman), the Ministry of Defense is among the most reported public institutions for alleged human rights violations, with 111 complaints filed between May 1, 2023, and April 30, 2024.
Presupuesto de la Defensa en El Salvador ha crecido 117% desde 2019
El Gobierno de El Salvador, a través del Ministerio de Hacienda, presentó el proyecto de Presupuesto General de la Nación 2025 a la Asamblea Legislativa el pasado 30 de septiembre, el cual contempla que el Ministerio de Defensa reciba $314,363,162 para el próximo año, lo que representa un aumento de casi $53 millones en relación a 2024.
De aprobarse así, este ramo tendría el mayor presupuesto en la historia y un aumento continuo en los últimos tres años. Desde la entrada de esta administración, en el año 2019, la Defensa Nacional ha recibido más del doble de asignación presupuestaria (117 %) desde que le fueron aprobados poco más de $145 millones.
Organizaciones ven con preocupación que el presupuesto contemple un aumento para Defensa cuando otras carteras del Estado de interés social recibirán recortes significativos.
Ejemplo de ellos son el Ministerio de Salud, que tendrá $90 millones menos; al igual que el Ministerio de Educación, con $31 millones menos para el próximo año.
El aumento en el presupuesto para Defensa ha sido gradual. En el año 2020 le fueron aprobados $220,3 millones; para 2021 fueron $220 millones; en 2022 les asignaron $256,6 millones; en 2023 tuvo $250,6 millones y en este 2024 se le asignó $261,4 millones, sin contar refuerzos.
LA PRENSA GRÁFICA consultó al Ministerio de Defensa, a través de su unidad de comunicaciones, acerca de la utilización del presupuesto para el próximo año y a qué se debe el incremento solicitado; sin embargo, al cierre de esta nota no hubo respuesta.
Eduardo Escobar, director ejecutivo de Acción Ciudadana (AC), indicó que el mensaje que se transmite es que se da más prioridad a reforzar el “brazo represivo del Estado” en lugar de fortalecer las instituciones de investigación del delito y otros de interés social.
Esta organización ha monitoreado presupuestos de las instituciones de control y Escobar expone que hay una clara tendencia en que Defensa tenga mayor presupuesto.
“Se ha privilegiado fortalecer el brazo represivo del Estado y no fortalecer el brazo de investigación del delito. Puede que haya mayor efectividad en detenciones, pero el punto es que no se tiene un órgano investigador del delito con el presupuesto suficiente para procesar toda esa demanda que le llega. Es una tendencia que se viene dando y no extraña que ahora suceda de nuevo”, indicó.
Acción Ciudadana presentó en febrero de este año su informe “Asignación Presupuestaria de Instituciones de Control 2024”, en el cual expusieron que el principal enfoque de seguridad pública del actual gobierno son las actividades desarrolladas por la Policía Nacional Civil (PNC) y delegadas irregularmente también a las fuerzas militares, mientras que la investigación del delito tiene un papel secundario.
Por su parte, Véronica Reyna, experta en seguridad del Servicio Social Pasionista (SSPAS), indica que es contradictorio el incremento a Defensa en el sentido que existe una disminución de los homicidios y la operatividad de las pandillas en las comunidades.
Ve que no hay un reajuste económico que tenga coherencia con la “supuesta seguridad” que se tiene y que ya no depende de la presencia policial y militar en el terreno.
“Al tener ya capturada a la gente, lo lógico es que la inversión o el incremento presupuestario pudiera ir al sistema de justicia, sobre todo a la Fiscalía, Procuraduría y al Órgano Judicial para acelerar los procesos de investigación y juzgamiento en caso se presenten pruebas suficientes. Sobre todo cuando las organizaciones hemos evidenciado que muchas capturas han sido de manera arbitraria e ilegal”, mencionó.
Reyna agrega que el incremento presupuestario debería ir también en la Dirección General de Centros Penales (DGCP) debido a que, según las últimas cifras oficiales de las autoridades, hay 82,000 personas capturadas en el marco del régimen de excepción y que en total, según organizaciones, hay más de 110,000 personas en centros penales.
En los últimos años, lo asignado en el Ministerio de Justicia y Seguridad Pública para la atención a víctimas ha ido en descenso. Para el año 2022 se tenía asignado $667,267 y para el próximo 2025 se ha propuesto $428,840. Reyna expone además que se debería fortalecer los programas de reinserción social para los privados de libertad.
El año 2023, el ministro de la Defensa, René Merino Monroy, justificaba el entonces aumento por el hecho que la Fuerza Armada apoyaba en labores de la Fase 6 del Plan Control Territorial con patrullajes, vigilancia perimetral, marítima, evacuaciones y otras acciones, lo que ya realizaba anteriormente.
“La necesidad de tener esa inversión pública en niveles tan altos es más una forma de mantener un pacto político militar, de congraciarse con las fuerzas armadas. Este gobierno tiene un vínculo muy fuerte con la militarización en espacios públicos, en tareas de ámbitos civiles donde no debería estar participando”, agregó Reyna.
Institución señalada
Alejandro Díaz, de Tutela Legal “María Julia Hernández”, indicó que tras la firma de los Acuerdos de Paz la intención era reducir el presupuesto de la Fuerza Armada de El Salvador (FAES) y dar énfasis a las instituciones de atención social, pero en los últimos años la intención ha sido lo contrario.
“Esperamos una crisis de institucionalidad en protección a la población. Se están dando recortes en plazas de servicio a la gente, pero en instituciones represivas se va incrementando. Esto es contrario a lo que se estableció en el pasado. Con el mismo régimen hay un colapso por la falta de atención a las familias y lo han visto instancias de derechos humanos internacionales. La militarización es la única opción que se le está dando al país, es algo que no es real, que solo se puede dar seguridad con militares en la calle”, aseguró.
De acuerdo con el último informe de labores de la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH), el Ministerio de la Defensa está entre las instituciones públicas más denunciadas por presuntas violaciones a los derechos humanos, con 111 denuncias del periodo comprendido entre 1 de mayo de 2023 y el 30 de abril de 2024.