Corruption in El Salvador’s Prisons That Bukele’s Government Refuses to Investigate — La corrupción en las cárceles de El Salvador que el gobierno de Bukele se niega a investigar

Oct 3, 2024

Bukele's prosecution was unable to prove that a former security official imprisoned was involved in embezzling funds, while refusing to investigate the current head of prisons, one of the president's closest associates. — La fiscalía de Nayib Bukele no pudo probar que un exfuncionario de seguridad al que metió preso esté relacionado con un desvío de fondos mientras se niega a investigar al actual jefe de prisiones, uno de los hombres más cercanos al presidente.

Nayib Bukele, the president of El Salvador, tends to handle certain matters personally rather than delegating them. For instance, shortly after beginning his first term, he accused Mauricio Ramírez Landaverde, the previous minister of public security, of misappropriating money from prison stores. This accusation, fabricated by Bukele, became evident five years later: the prosecutor’s office, led by a lawyer appointed by the president, could not substantiate any claims initially made by their boss. Instead, the Attorney General has refused to investigate a man for whom there is substantial evidence of involvement in prison corruption and other crimes. This uninvestigated man is Osiris Luna, one of the most protected officials by Nayib Bukele.

Less than a month after he was sworn in as president for the first time, on June 1, 2019, Nayib Bukele had already accused Ramírez Landaverde of diverting USD 14 million collected from stores selling basic goods in the country’s prisons, managed through an association called Asocambio. Bukele did not provide any evidence when he made his accusation.

In contrast, suspicions about Osiris Luna’s conduct have been raised by both Salvadoran and U.S. prosecutors in the Southern District of New York, and were known within Bukele’s presidential office since the first year of his administration. Alejandro Muyshondt, a former national security advisor who died in unclear circumstances while detained under Salvadoran state custody, had already warned Ernesto Castro, the president’s private secretary, about Luna’s corruption in 2020.

“In Asocambio, there’s a big mess, tiger. It’s a free-for-all robbery… the Prosecutor’s Office is building a case against that mess… (The prosecutors) have conversations, they have a lot of things the Prosecutor’s Office could take into account. They started getting a lot of money out of nowhere…”, Muyshondt told Castro in a recorded conversation, as revealed by Prensa Comunitaria in a special report.

Moreover, two Salvadoran judicial sources, familiar with the case against Ramírez Landaverde and other former officials for alleged corruption in prison stores, confirmed that when the Salvadoran Prosecutor’s Office found no evidence against them, it began investigating Luna and his circle for suspicions that the new officials were indeed the ones diverting funds.

By 2020, when Muyshondt warned Bukele’s government about Luna’s corruption in Asocambio, the Salvadoran Prosecutor’s Office, which at the time the president did not control, had a thick file collecting evidence of the new government’s prison director’s involvement in major fund embezzlement and creation of fake jobs. These indications were further corroborated by the Vulcano Task Force, a team of U.S. police and prosecutors sent to El Salvador to assist the local prosecutor’s office in major corruption cases. The Americans placed so much credibility on the findings regarding Osiris Luna that by late 2021, both the State and Treasury Departments in Washington sanctioned him and his mother for alleged corruption.

Salvadoran judicial sources now assert that despite Rodolfo Delgado, Bukele’s prosecutor, having buried investigations into Luna and insisted on blaming Ramírez Landaverde for the prison store funds, all indications still point to Bukele’s official.

Since late last month, September 2024, the trial of Ramírez Landaverde has been taking place in San Salvador, expected to conclude this week after his defense’s arguments. The trial hasn’t gone well for the prosecutor’s office. The evidence presented by Bukele’s prosecutors does not show diversion to Ramírez Landaverde’s personal accounts, confirmed by an accounting expert presented by the prosecution as a witness.

“From reviewing the checks and transfers from institutional bank accounts (of the prisons), no deposits were found in favor of Mauricio Ernesto Ramírez Landaverde, Orlando Elías Molina Ríos, Marco Tulio Lima Molina, and Ramón Fernando Roque Mártir (the other defendants),” reads the report presented at the trial by Bukele’s prosecutor’s office.

Rather, the document establishes that the current person responsible for the money generated by these stores is Osiris Luna Meza, the official that Nayib Bukele has protected since facing his first corruption scandal in 2020 when photos of a luxury jet trip to Mexico became public.

The Baseless Offensive Against the Policeman Who Uncovered the Gang Pact

It wasn’t until Bukele installed his Attorney General in 2021 that the prosecutor’s office formally accused Ramírez Landaverde, but for an alleged crime involving much less money than what the president claimed shortly after taking office. The USD 14 million Bukele mentioned became USD 400,000 in the files presented by the president’s prosecutors, allegedly diverted by officials led by former minister Ramírez Landaverde into personal accounts.

When the case first arrived at the initial court, it became clear that prosecutors lacked substantial evidence. The first judge to see the file, from the second jurisdiction of San Salvador, the capital, released Ramírez on bail and warned, according to a defense attorney of the former official, that the prosecutor’s case had “serious investigative deficiencies.” This occurred in September 2021.

Despite the case’s weakness, and that Judge Edelmira Violeta Flores Orellana from the second jurisdiction had ordered conditional release, the prosecutor’s office appealed and issued a new arrest warrant. Ramírez was arrested in December 2021 and spent the next 32 months in prison, the last eight even though at least two courts had decreed conditional release orders that the Bukele government simply did not obey. Osiris Luna, the official who escaped investigation for prison corruption and remains the prisons’ director despite all accusations against him, denied Ramírez’s release, although the courts had ordered it.

Before entering prison in 2021, Ramírez Landaverde had documented what he claimed were the true reasons for his arrest. In a document presented to the Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH) (Office of the Human Rights Ombudsman), he asserted that the accusations were part of a political persecution because he, as Minister of Justice, had knowledge that Nayib Bukele, then mayor of San Salvador, had orchestrated a governance pact with the gangs MS13 and Barrio 18.

Much like Osiris Luna’s prison corruption under Bukele, the gang pact case was also confirmed by Salvadoran and U.S. prosecutors. In both investigations, Luna appears as one of the main orchestrators of that pact.

Today, despite being identified by different groups of prosecutors as allegedly responsible for diverting money prisoners use to buy basic goods like water, snacks, and toilet paper from prison stores, and despite former national security advisor Alejandro Muyshondt confirming his corruption, Osiris Meza remains shielded from investigation and prosecution. Meanwhile, Ramírez Landaverde, who finally obtained house arrest, is awaiting the outcome of a trial where Bukele’s prosecutor’s office could not prove anything against him.

During Ramírez Landaverde’s imprisonment, up until well into 2024, corruption in Salvadoran prisons multiplied under the state of exception imposed by Bukele in 2022 when the gang pact fell apart in March of that year. Inmates’ families have reported illegal charges for visiting their relatives and for delivering food. All this under the direction of Osiris Luna, the untouchable.

Prensa Comunitaria: https://prensacomunitaria.org/2024/10/la-corrupcion-en-las-carceles-de-el-salvador-que-el-gobierno-de-bukele-se-niega-a-investigar/

La corrupción en las cárceles de El Salvador que el gobierno de Bukele se niega a investigar

Hay cosas que Nayib Bukele, el presidente de El Salvador, no delega, las hace él personalmente. Como cuando, recién asumido su primer mandato, acusó a Mauricio Ramírez Landaverde, el anterior ministro de seguridad pública, de haber desviado dinero de tiendas carcelarias. Era una fabricación de Bukele que ha quedado clara cinco años después: la fiscalía, dirigida por un abogado impuesto por el mandatario, no ha podido probar algo de lo que alguna vez dijo su jefe. El fiscal general, más bien, se ha negado a investigar a un hombre sobre cuya posible participación en corrupción carcelaria y otros crímenes sí han aparecido decenas de indicios y pruebas. Ese hombre que no ha sido investigado se llama Osiris Luna y es uno de los funcionarios más protegidos por Nayib Bukele.

 No había pasado ni un mes desde que juró como presidente la primera vez, el 1 de junio de 2019, cuando Nayib Bukele ya había acusado a Ramírez Landaverde de desviar USD 14 millones de fondos recogidos a través de las tiendas de productos básicos instaladas en las prisiones del país, que son administradas a través de una asociación llamada Asocambio. Bukele no mostró pruebas cuando hizo su acusación.

La conducta de Osiris Luna, en cambio, sí ha levantado sospechas en dos fiscalías, la salvadoreña y la estadounidense con sede en el distrito sur de Nueva York, y era conocida en la casa presidencial de Bukele desde el primer año de gobierno. Alejandro Muyshondt, el exasesor de seguridad nacional que murió en circunstancias no esclarecidas cuando estaba preso bajo custodia del Estado salvadoreño, ya había advertido en 2020 a Ernesto Castro, el secretario privado del presidente, de la corrupción de Luna.

“En Asocambio hay un gran desvergue (desorden), tigre. Hueveyo de a galán (robo descontrolado) … Y en la Fiscalía están armando un expediente de esa mierda… (Los fiscales) tienen conversaciones, tienen un montón de cosas que la Fiscalía pudiera tomar en cuenta. Se empezaron a hacer de la nada un vergo de pisto (dinero)…”, le dijo Muyshondt a Castro en una conversación que quedó grabada y que Prensa Comunitaria dio a conocer en una entrega especial.

Más aún. Dos fuentes judiciales salvadoreñas, familiarizadas con el caso abierto a Ramírez Landaverde y otros exfuncionarios por supuesta corrupción en las tiendas carcelarias, confirmaron que cuando la fiscalía salvadoreña no encontró pruebas en contra de ellos empezó a investigar a Luna y a su entorno por sospechas de que eran los nuevos funcionarios quienes en realidad estaban desviando fondos.

Ya en 2020, cuando Muyshondt advirtió en el seno del gobierno Bukele de la corrupción de Luna en Asocambio, la fiscalía salvadoreña, que entonces el presidente no controlaba, tenía un grueso expediente que recogía pruebas de la participación del director carcelario del nuevo gobierno en desvío millonario de fondos y en creación de plazas fantasmas. Esos indicios fueron confirmados, además, por la Fuerza de Tarea Vulcano, un equipo de policías y fiscales estadounidenses enviados a El Salvador a apoyar a la fiscalía local en casos de gran corrupción. Tanta credibilidad dieron los norteamericanos a lo investigado sobre Osiris Luna que, a finales de 2021, tanto el Departamento de Estado como el del Tesoro en Washington lo sancionaron a él y a su madre por presunta corrupción.

Lo que las fuentes judiciales salvadoreñas consultadas ahora aseguran es que, a pesar de que Rodolfo Delgado, el fiscal bukelista, enterró las investigaciones a Luna e insistió en culpar a Ramírez Landaverde por el dinero de las tiendas carcelarias, todos los indicios siguen apuntando hacia el funcionario de Bukele.

Desde finales del mes pasado, septiembre de 2024, se realiza en San Salvador el juicio a Ramírez Landaverde, que se espera culmine esta semana tras los alegatos de su defensa. Las cosas no le han salido bien a la fiscalía en ese juicio. Las pruebas presentadas por los acusadores de Bukele no muestran desvío hacia cuentas personales de Ramírez Landaverde, según lo confirmó un perito contable al que la misma fiscalía presentó como testigo de cargo.

“De la revisión efectuada a los cheques y transferencias de las cuentas bancarias a nombre de las tiendas institucionales (de las cárceles) no se encontraron depósitos a favor de los señores Mauricio Ernesto Ramírez Landaverde, Orlando Elías Molina Ríos, Marco Tulio Lima Molina y Ramón Fernando Roque Mártir (los otros acusados”, dice el informe presentado en el juicio por la fiscalía de Bukele.

Ese documento, más bien, establece que el responsable actual de los dineros que producen las tiendas es Osiris Luna Meza, el funcionario al que Nayib Bukele protege desde que, en 2020, enfrentó el primer escándalo de corrupción cuando se hicieron públicas fotos de un viaje en un jet de lujo a México.

La ofensiva sin pruebas contra el policía que descubrió el pacto con las pandillas

Fue cuando ya Bukele había instalado a su fiscal general en 2021, cuando la fiscalía hizo una acusación formal contra Ramírez Landaverde, pero por un supuesto delito que implicaba mucho menos dinero que lo anunciado por el presidente a pocas semanas de haber asumido el poder. Los USD 14 millones de los que habló Bukele se convirtieron, en los legajos que presentaron los fiscales del presidente, en USD 400,000 que, se suponía, funcionarios encabezados por el exministro Ramírez Landaverde habían desviado a cuentas particulares.

Desde que el caso llegó al primer tribunal que lo conoció quedó claro que los fiscales no tenían demasiada prueba. La primera jueza que vio el expediente, el del segundo de instrucción de San Salvador, la capital, dejó libre bajo fianza a Ramírez y advirtió, según dijo entonces un defensor del exfuncionario, que el caso de la fiscalía tenía “serias deficiencias de investigación”. Eso fue en septiembre de 2021.

A pesar de la debilidad del caso, y de que la jueza Edelmira Violeta Flores Orellana, del segundo de instrucción, había ordenado libertad condicional, la fiscalía apeló y emitió una nueva orden de captura. Ramírez fue arrestado en diciembre de 2021 y pasó los siguientes 32 meses en la cárcel, los últimos ocho a pesar de que al menos dos tribunales habían decretado órdenes de libertad condicional que el gobierno de Bukele, simplemente, no obedeció. Osiris Luna, el funcionario que se ha liberado de ser investigado por la corrupción carcelaria, y quien sigue siendo el director de prisiones a pesar de todos los señalamientos en su contra, fue quien negó la libertad a Ramírez a aunque los tribunales la habían ordenado.

Antes de entrar en prisión, en 2021, Ramírez Landaverde había dejado escrito las que, según él, fueron las verdaderas razones de su captura. En un documento que presentó a la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH) aseguró que las acusaciones eran parte de una persecución política debido a que él había conocido, cuando fue ministro de justicia y Nayib Bukele era alcalde de San Salvador, que el político que se convertiría en presidente del país había gestado, desde el ayuntamiento, un pacto de gobernabilidad con las pandillas MS13 y Barrio 18.

Como la corrupción de Osiris Luna en las cárceles de Bukele, el caso del pacto pandillero también fue confirmado por las fiscalías salvadoreñas y estadounidense. En ambas investigaciones Luna aparece como uno de los principales ejecutores de ese pacto.

Hoy, a pesar de que dos grupos distintos de fiscales lo han señalado como presunto responsable de desviar el dinero que los presos utilizan para comprar bienes básicos, como agua, bocadillos o papel higiénico en las tiendas carcelarias, y a pesar de que el ex asesor de seguridad nacional, Alejandro Muyshondt, confirmó su corrupción, Osiris Meza sigue blindado a la investigación y persecución penal. Mientras, Ramírez Landaverde, quien finalmente logró obtener arresto domiciliario, espera el resultado de un juicio en el que la fiscalía de Bukele no pudo probarle nada.

Durante el tiempo que Ramírez Landaverde estuvo preso, hasta bien entrado 2024, la corrupción en las cárceles salvadoreña se multiplicó durante el régimen de excepción impuesto por Bukele en 2022, cuando el pacto con las pandillas se rompió en marzo de ese año. Familiares de los reos han denunciado cobros ilegales para ver a sus familiares y para pasarles comida. Todo bajo la dirección de Osiris Luna, el intocable.

Prensa Comunitaria: https://prensacomunitaria.org/2024/10/la-corrupcion-en-las-carceles-de-el-salvador-que-el-gobierno-de-bukele-se-niega-a-investigar/