While domestic production of vegetables and fruits decreases every year, the quantity of these foods entering from Guatemala and other countries in the region continues to rise.

In the last ten years (2014-2023), the importation of vegetables alone has grown by 35% in volume, increasing from buying 361.7 million kilograms (kg) of tomatoes, cabbages, potatoes, carrots, onions, among others, to buying 486.9 million kg, according to data from the Banco Central de Reserva (BCR) (Central Reserve Bank).

Fruit imports, on the other hand, have increased by 15.3% during the same period, going from 285.4 million kg to 329.3 million kg. Bananas, melons, pineapples, and mangoes are some of the most purchased fruits in the country. This growing purchase of vegetables and fruits has also meant a high cost for the country and its consumers.

In 2014, the importation of 361.7 million kg of vegetables represented a cost of $63.2 million, but by the end of 2023, this was $145.4 million for what was imported. Guatemala is by far the largest seller to the country. In 2023, it sold 358.8 million kg of vegetable products to El Salvador out of the 486.9 million imported, which amounts to 73.6% of everything purchased. The country also purchases vegetables from Honduras and Nicaragua.

Tomatoes, cabbages, potatoes, carrots, and onions are five of the most bought products from neighboring countries. Luis Treminio, president of the Asociación Cámara Salvadoreña de Pequeños y Medianos Productores Agropecuarios (CAMPO) (Salvadoran Chamber of Small and Medium Agricultural Producers Association), affirms that the importation is costly for consumers, who have to pay more for food that is not produced in the country.

But it is very profitable for importers, who buy cheap and then sell expensive, depending on the circumstances of the time. “It is expensive for consumers and brings good profit to importers,” he said, explaining that, in a free market, traders set their prices.

The same opinion is held by the executive director of the Centro para la Defensa del Consumidor (CDC) (Center for Consumer Protection), Danilo Pérez, who assures that behind this growing importation is a large chain of buyers, traders, truckers, and resellers who make a profit throughout this process.

Local producers, on the other hand, continue to reduce the amount of land where they cultivate these foods, discouraged by the high prices of agricultural inputs and climate change, among other factors.

According to annual data published by the Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) (Ministry of Agriculture and Livestock), in the 2018-2019 agricultural year, 851 manzanas (Mz) of tomatoes were planted in the country, but by the 2022-2023 harvest, this was reduced to 572 Mz.

The same has happened with similar products: the land allocated for planting potatoes, güisquil, pipián, among others, has gradually decreased. “The national agricultural matrix needs to change. That means more incentives for production, and we’re not seeing that,” said Danilo Pérez. For him, it is concerning that the government doesn’t have a clear policy to improve production, at times when the basic basket maintains a high price, given that these are the foods that have varied the most in price.

In August, the urban food basket cost $259.97 and the rural one, $177.3. According to a study by three United Nations agencies at the end of 2022, El Salvador is the second country in the region most dependent on imports, only preceded by Panama.

Agromarkets

In July, the government launched the agromarkets, which are sales points established by MAG to sell products at lower prices than in traditional markets. To date, there are already 50 sales points distributed throughout the country.

In these agromarkets, vendors offer more than 10 tomatoes for a dollar, while at a stall in the traditional market, they are sold 6 for a dollar. 

Although there is no official information about the products in these agromarkets, Treminio claims that the products sold in these establishments are entirely imported, as local producers don’t have the capacity to sell products at the prices advertised there.

The agricultural sector representative adds that while the agromarkets alternative favors consumers, he is unsure if this can be sustained for long since he claims the prices will remain as they are if the government subsidizes the importers.

El Salvador has paid $5.1 million more for fewer products in 2024

Vegetable purchases made between January and August this year have been less than those made in the same period last year in terms of volume.

However, even though the quantity of products has been lower, the cost has increased, going from $92.3 million in 2023 to $97.4 million this year. According to Luis Treminio, president of CAMPO, this is due to the inflationary effect on edible products purchased from neighboring countries like Guatemala and Honduras, which, like other countries globally, have experienced a price increase in all goods and services.

It is also due to speculation that arose last June when heavy rains damaged many Guatemalan crops and even forced the closing of the Pedro de Alvarado border, located one and a half kilometers from the La Hachadura border in Ahuachapán, El Salvador, which was affected for several hours.

The prices of vegetables rose by up to 233% between June 14 and 26 and have not fully stabilized since. A box of tomatoes that used to cost $48 rose to $65 or more, with end consumers being the most affected by the prices.

Fruit imports, meanwhile, have indeed increased both in quantity and cost. According to data from the Banco Central de Reserva (BCR) (Central Reserve Bank), until August of this year, the country has purchased 228.9 million kg of all kinds of fruits at a cost of $81.1 million.

Last year, at the same date, the country had bought 219 million kg of fruits for $75.4 million. According to the CDC executive director, Danilo Pérez, some of these products could drop in price in the remainder of the year in the country due to their production seasonality, but he assures that others will maintain their price and could even rise as their demand increases.

El Economista: https://www.eleconomista.net/centroamerica/Importacion-de-hortalizas-crecio-un-35–en-10-anos-en-El-Salvador-20241001-0004.html

Importación de hortalizas creció un 35 % en 10 años en El Salvador

Mientras la producción nacional de hortalizas y frutas se reduce cada año, la cantidad de estos alimentos que ingresan desde Guatemala y otros países de la región sigue incrementando.  

En los últimos diez años (2014-2023) el ingreso solo de hortalizas ha crecido un 35% en volumen, pasando de comprar 361.7 millones de kilogramos (kg) de tomates, repollos, papas, zanahorias, cebollas, entre otros, a comprar 486.9 millones de kg, según los datos del Banco Central de Reserva (BCR).  

La importación de frutas, por su lado, ha crecido un 15.3% en el mismo periodo, pasando de 285.4 millones de kg a 329.3 millones de kg. Guineos, melones, piñas y mangos son algunos de los frutos más comprados por el país. 

Esta creciente compra de hortalizas y frutas ha significado, además, un alto costo para el país y sus consumidores.

En 2014, la importación de los 361.7 millones de kg de hortalizas representaron un costo de $63.2 millones, pero al cierre de 2023, este fue de $145.4 millones por lo importado. 

Guatemala es por mucho el que más vende al país. En 2023, vendió a El Salvador 358.8 millones de kg en productos de hortalizas, de los 486.9 millones importados, lo que equivale al 73.6% de todo lo que compra.  El país también compra hortalizas de Honduras y Nicaragua. 

Y son tomates, repollos, papas, zanahorias y cebollas cinco de los productos más comprados a los países vecinos.

Luis Treminio, presidente de la Asocaición Cámara Salvadoreña de Pequeños y Medianos Productores Agropecuarios (CAMPO), afirma que la importación le sale cara a los consumidores, que deben pagar más por los alimentos que no se logran producir en el país. 

Pero es muy buen negocio para los importadores, que compran barato y luego venden caro, dependieno de las circunstancias del momento.

“Sale caro a los consumidores y sale buena ganancia a los importadores”, dijo, al explicar que, al haber libre mercado, los negociantes establecen sus precios.

Lo mismo opina el director director ejecutivo del Centro para la Defensa del Consumidor (CDC), Danilo Pérez, quien asegura que detrás de esta creciente importación hay una gran cadena de compradores, negociadores, camioneros y revendedores que obtienen una ganancia en todo este proceso. 

El productor local, en cambio, sigue reduciendo la cantidad de terreno en la que cultiva estos alimentos, desincentivado por los altos precios de los insumos agrícolas y el cambio climático, entre otros. 

Según datos anuales publicados por el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), en el año agrícola 2018-2019, en el país se sembraban 851 manzanas (Mz) de tomate, pero en la cosecha 2022-2023, estas se redujeron a 572 Mz. 

Lo mismo ha ocurrido con otros productos similares: los terrenos destinados para la siembra de papa, el güisquil, el pipián, entre otros, se han reducido poco a poco.  “Hay que cambiar la matriz agropecuaria nacional. Eso significa más incentivos a la producción y no la estamos viendo”, dijo Danilo Pérez.

Para   él,  es preocupante que el gobierno no tenga una política clara para mejorar la producción, en momentos en que la canasta básica mantiene un elevado precio, dado que son los alimentos los que más han variado al alza.

En agosto, la canasta alimentaria urbana costó $259.97 y la rural, $177.3. 

Según un estudio de tres agencias de las Naciones Unidas al cierre de 2022,  El Salvador es el segundo país de la región que más depende de las importaciones, solo antecedido por Panamá.

Agromercados

El gobierno lanzó en julio pasado los agromercados, que son puntos de venta establecidos por el MAG para vender productos a precios más bajos que en los mercados tradicionales.

A la fecha ya son 50 los puntos de venta que se han distribuido en todo el país. 

En estos agromercados, los vendedores ofrecen más de 10 tomates por un dólar, cuando en un puesto del mercado tradicional, este se comercializa a 6 por un dólar. 

Aunque no hay información oficial sobre los productos de estos agromercados, Treminio asegura que los productos que se venden en estos establecimientos son importados en su totalidad, pues los productores locales no tienen la capacidad para vender los productos al precio que se promocionan ahí. 

El representante del sector agrícola agrega que si bien la alternativa de los agromercados favorece a los consumidores, desconoce si esto podrá mantenerse por mucho tiempo pues asegura que los precios seguirán así si el gobierno da subsidio a los importadores.

El Salvador ha pagado $5.1 mill más por menos productos en 2024

Las compras de hortaliza realizadas entre enero y agosto de este año, han sido menores a las que hizo en la misma fecha del año pasado en términos de volumen. 

Pero aunque la cantidad de productos ha sido menor, el costo se ha elevado, pasando de $92.3 millones en 2023  a $97.4 millones este año. 

Según Luis Treminio, presidente de CAMPO, esto se debe al efecto inflacionario de los productos comestibles que se compran a países vecinos como Guatemala y Honduras, que al igual que otros países a nivel mundial han sufrido un incremento de precios en todos los bienes y servicios. 

Pero también se debe a la especulación que se originó desde junio pasado, cuando intensas lluvias provocaron daños en muchas cosechas guatemaltecas y hasta incluso, obligó al  cierre de  la frontera Pedro de Alvarado situada a un kilómetro y medio de la frontera La Hachadura, en Ahuachapán, El Salvador, que afectó por varias horas. 

Los precios de las verduras subieron hasta en un 233% entre el 14 al 26 de junio y desde esa fecha no se han estabilizado por completo. 

La caja de tomates que antes costaba $48, pasó a costar hasta $65 o más, siendo los consumidores finales los más afectados con los precios.

La importación de frutas, en tanto, sí ha subido tanto en cantidad como en costo. Según los datos del Banco Central de Reserva (BCR), hasta agosto de este año el país ha comprado 228.9 millones de kg  de todo tipo de frutas, por un costo de $81.1 millones. 

El año pasado, para esa misma fecha, el país había comprado 219 millones de kg  de frutas por $75.4 millones. 

Según el director ejecutivo del CDC, Danilo Pérez,  algunos de estos productos podrían bajar de precio en lo que resta del año en el país,  por su temporalidad de producción, pero asegura que otros mantendrán su precio e incluso podrían subir a medida que aumente su demanda.

El Economista: https://www.eleconomista.net/centroamerica/Importacion-de-hortalizas-crecio-un-35–en-10-anos-en-El-Salvador-20241001-0004.html