The National Security and Justice Commission of the Legislative Assembly has prepared a report with a decree titled “Transitory Provisions for the Legalization of Firearms in the Country,” which, if approved, would allow citizens who possess an unregistered firearm to register it within 90 days without having to justify its origin or thoroughly proving its use.
Although the report received the Commission’s approval last week, it has not yet reached the floor and has faced criticism from opposition lawmakers, social organizations, and even a government security advisor.
Lawmaker Caleb Navarro from Nuevas Ideas and president of the Commission justified during the meeting on September 24 that the provisions are directed towards individuals and entrepreneurs who in the past bought firearms to “defend themselves from the insecurity that prevailed in the country,” but hadn’t had time to register them.
“This initiative is for them (…) For those good Salvadorans who armed themselves to protect their families, themselves, or their businesses, these provisions are directed at them,” said Navarro, emphasizing that the goal is “to control the firearms already existing in the country.”
Criminalist Ricardo Sosa, an advisor to the Ministry of Security, pointed out in his account on X that this idea contradicts the work the government has done on this issue. “What good does it do for El Salvador that the Security and Justice Commission of the Assembly intends to issue a transitory decree to legalize irregular firearms, which citizens have hidden, acquired in conditions not complying with the Law? More firearms in the hands of the population are not needed. It’s a clear contradiction to the Territorial Control Plan strategy and a bad example of previous legislatures,” Sosa published on September 24.
LA PRENSA GRÁFICA tried to contact him for a more in-depth analysis, but although he answered the phone, he said he didn’t have time to do so.
The president of the Legislative Assembly, Ernesto Castro, stated that these are “transitory provisions” and that it is a law “for honest people.”
“We have received many requests from people who acquired a firearm at some point to defend themselves and now need to legalize it. With this, we will prevent illegal firearms on the street. They will enter a registry and will not be illegal,” declared Castro. He added that he’s not sure if Sosa is very informed on the subject. “He says that the danger is now a criminal could steal a legalized weapon, but for the Salvadoran people, it’s better to have traceability, to know the information of that weapon even if it’s stolen,” he added.
Lawmaker Marcela Villatoro from the ARENA party expressed that she shares Ricardo Sosa’s opinion, as she believes approving these provisions would be a mistake.
“Not only because it may or may not contradict the Territorial Control Plan, but because it can lend itself to abuses and also because we were not shared the report’s information or anything, despite requesting it. We cannot vote on something we do not know. It is even said that anyone can make an anonymous report without penalty, but we have already seen this with the state of exception, and we have to be careful,” she stated.
A proposed reform that was not considered
In January 2022, the Foundation for the Study of the Application of Law (FESPAD), together with the Survivors’ Network and the Humanium-Metal El Salvador movement, presented a proposal to reform the Weapons Law to the Legislative Assembly. It was constructed with support from social movements, community leaders, and the Police.
This proposal requested aspects such as setting a limit on the number of firearms a person can own, prohibiting firearms for individuals with a history of violent behavior, requiring psychological exams to possess a firearm, and conducting awareness campaigns about their use. However, the proposal was never addressed in the Legislative Body and was shelved.
“Some of the proposals involved economic interests, for example, reducing arms imports to the country or limiting the number of firearms a person could have. Based on this, it could be inferred that there was a lack of political will to legislate on an issue that brings with it other factors and interests that need to be analyzed,” responded Dina Martínez, Director of Access to Justice at FESPAD, regarding the reasons why they believe the proposal was not well-received in the Assembly.
Now that the Nuevas Ideas party is pushing this series of Transitory Provisions, FESPAD considers some aspects still unclear.
“While the transitory provision aims to register and control firearms acquired illegally, it must be ensured that the requirements set out in the proposal are met: that the firearms are not involved in any criminal activity and that the person wishing to register them has no pending criminal processes. Furthermore, they should include other aspects, for example, that people do not have a history of violence against women, that the process of marking the firearm is carried out, and the types of weapons to be registered are considered, with a limit on the number of weapons they wish to register, among others,” they add.
Official statistics on registered firearms in the country have not been provided since 2022, despite LA PRENSA GRÁFICA’s requests to the Ministry of Defense for access to them.
Prior to this reservation, it was known that in 2020, there were 926 firearm-related homicides, accounting for 70% of the violent deaths that year.
Cuestionan disposiciones para legalizar armas de origen dudoso en El Salvador
La Comision de Seguridad Nacional y Justicia de la Asamblea Legislativa tiene listo un dictamen con un decreto de “Disposiciones transitorias para la legalización de armas de fuego en el país”, el cual, luego de su aprobación, permitiría que los ciudadanos que tengan un arma de fuego que no esté registrada puedan hacerlo durante 90 días, sin tener que justificar su origen o comprobar a fondo el uso dado.
Aunque el dictamen recibió el visto bueno de la Comisión la semana pasada, este todavía no ha escalado al pleno y ha recibido críticas de diputados de oposición, organizaciones sociales e incluso de un asesor de seguridad gubernamental.
El diputado Caleb Navarro, de Nuevas Ideas y presidente de la Comisión, justificó en la reunión del pasado 24 de septiembre que las disposición van dirigidas a personas y empresarios que en el pasado compraron armas de fuego para “defenderse de la inseguridad que imperaba en el país”, pero que no habían tenido tiempo de registrarlas.
“Para ellos va esta iniciativa (…) A esos buenos salvadoreños que se armaron en su momento para defender a su familia, defenderse ellos mismos o defender su negocio, a esos van dirigidas estas disposicion”, dijo Navarro, quien hizo incapié en que el objetivo es “controlar las armas ya existentes en el país”.
El criminalista Ricardo Sosa, asesor del Ministerio de Seguridad, señaló en su cuenta de X que esta idea es contraria al trabajo que el gobierno ha hecho en este tema. “¿En qué abona a El Salvador que la Comisión de Seguridad y Justicia de la Asamblea pretende emitir decreto transitorio para legalizar armas irregulares, que los ciudadanos tienen en su poder ocultas, que han sido adquiridas en condiciones sin cumplir la Ley? No se necesitan más armas de fuego en poder de la población. Es una clara contradicción a la estrategia del Plan Control Territorial y un mal ejemplo de legislaturas anteriores”, publicó Sosa también el 24 de septiembre.
LA PRENSA GRÁFICA intentó contactarlo para profundizar en su análisis, pero aunque atendió la llamada telefónica dijo que no tenía tiempo para hacerlo.
El presidente de la Asamblea Legislativa, Ernesto Castro, dijo al respecto que estas son “disposiciones transitorias” y que es una ley “para gente honrada”.
“Recibimos muchas solicitudes de personas que en su momento se hicieron de un arma para defenderse y que ahora necesitan legalizarlas. Con esto vamos a evitar que existan en la calle armas ilegales. Entrarán en un registro y no estarán en la ilegalidad”, declaró Castro.
Y añadió que no sabe si Sosa está muy informado sobre el tema. “Él dice que el peligro es que ahora un delincuente robe un arma legalizada, pero para el pueblo salvadoreño es mejor tener una trazabilidad, que se sepa la información de esa arma aunque la roben”, añadió.
La diputada Marcela Villatoro, del partido ARENA, dijo que opina lo mismo que Ricardo Sosa, pues considera que aprobar estas disposiciones sería un error.
“No solo por el tema de si es contrario o no al Plan Control Territorial, sino porque se puede prestar para abusos y también porque no se nos compartió la información del dictamen ni nada, pese a que lo pedimos. No podemos votar por algo que no conocemos. Incluso se habla de que cualquier persona puede hacer una denuncia anónima y sin penalidad, pero esto ya lo hemos visto con el régimen de excepción y hay que tener cuidado”, expuso.
Una propuesta de reforma que no fue tomada en cuenta
En enero de 2022 la Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (FESPAD), junto a la Red de Sobrevivientes y el movimiento Humanium-Metal El Salvador presentaron ante la Asamblea Legislativa una propuesta de reforma a la Ley de Armas, misma que había sido construido con apoyo de movimientos sociales, líderes comunales y la misma Policía.
En esta propuesta solicitaban aspectos como establecer el límite de armas que puede tener una persona, prohibir las armas a personas con historial de comportamiento violento, exigir exámenes psicológicos para poseer un arma y realizar campañas de concientización sobre su uso. Pero la propuesta nunca fue atendida en el Órgano Legislativo y fue engavetada.
“Algunas de las propuestas tenían que ver con tocar intereses económicos, por ejemplo, reducir las importaciones de armas al país o limitar la cantidad de armas que una persona podía tener por persona. Basado en esto podría suponerse falta de voluntad política de legislar sobre un tema que trae aparejado otra serie de factores e intereses que deben analizarse”, respondió Dina Martínez, director de acceso a la justicia de FESPAD, sobre las razones por las cuales consideran que la propuesta no fue bien recibida en la Asamblea.
Ahora que el partido Nuevas Ideas impulsa esta serie de Disposiciones Transitorias, desde Fespad consideran que hay aspectos que todavía no quedan claros.
“Si bien la disposición transitoria va encaminada a registrar y tener control de las armas de fuego que fueron adquiridas de manera ilegal, se deberá garantizar que se cumplan los requisitos planteados en la misma propuesta: que las armas no estén involucradas en el cometimiento de ningún delito y que la persona que la quiere registrar no tenga procesos penales pendientes. Pero además deberían incluir otros aspectos, por ejemplo, que las personas no tengan antecedentes de violencia hacia la mujer, que se haga el proceso de marcaje del arma y que se consideren los tipos de armas a registrar, y que exista una limitante en la cantidad de armas que quieren registrar, entre otros”, añaden.
Las estadísticas oficiales sobre armas registradas en el país no son entregadas desde el año 2022, pese a que LA PRENSA GRÁFICA ha hecho solicitudes al Ministerio de Defensa para acceder a ellas.
Previo a esta reserva se supo que en el 2020 se cometieron 926 homicidios con arma de fuego, lo que representó un 70 % de las muertes violentas de ese año.