Nayib Bukele has proudly called himself “the world’s coolest dictator.” On October 8, his government will begin an unjust trial of five water defenders from El Salvador. These men are heroes of El Salvador — and they never should have been arrested.

In these two weeks leading up to the trial, human rights supporters across the United States, Canada, Germany, and elsewhere are joining counterparts in El Salvador to call for the five to be freed.

In January of 2023, Bukele’s attorney general arrested five prominent environmental defenders and charged them with a murder that took place in that nation’s brutal civil war 35 years ago. It doesn’t matter that the government has no evidence to back up the charges or that the five are covered by a 1992 amnesty. Bukele has no use for domestic or international law as he bulldozes civil liberties in mass arrests under the banner of eliminating gangs.

Opposition to these mass arrests is now rising — some from parents whose children were wrongly swept into his prisons, some from human rights defenders, and some from communities that fear he will undo the seven-year old ban on mining which was won by communities that placed the health of their rivers and lands over the profits of mining corporations.

This is where Bukele’s argument that he is only arresting gang members gets murky. In a fact-finding delegation to El Salvador last fall, eight of us from the U.S. and Canada found that thousands of innocent people had also been arrested. We found cases of torture. And we found that Bukele had been locking up opponents, including labor leaders and leaders of the successful fight against mining.

In reality, it’s Nayib Bukele who will be going on trial on October 8 — the trial of global public opinion. If there is any justice left in El Salvador, these five will be freed and the charges dropped. If Bukele instead is insisting on total control of his courts, then the public will see him for what he is: a vindictive bully who has no respect for either human rights or the environment in El Salvador.

On September 26, at protests in front of Salvadoran embassies and consulates in Washington, DC, Ottawa, Toronto, and Vancouver, people gathered to call for justice. IPS joined the Committee in Solidarity With the People of El Salvador (CISPES), and the Washington Ethical Society at the Washington protest.

Bukele hopes to squash democratic opposition to his policies with this trial, and the groups that IPS joins under the rubric of International Allies Against Mining in El Salvador are responding that they will not be moved.

A word of hope, and a word of shame.

In terms of hope, the efforts of organizations in Canada, German, France, and the UK have convinced those four governments to express discontent over the arrests of the five by agreeing to send representatives to the October 8 trial.

In terms of shame, the United States government stands tall. Despite a clear condemnation of the arrests by 17 members of the U.S. Congress, the U.S. government is shamefully remaining silent on the trial.

IPS’s Trade and Mining Project has worked with allies on the ground in El Salvador since 2009, when IPS awarded its prestigious Letelier-Moffitt Human Rights Award to the National Roundtable on Metals Mining in El Salvador. And just as IPS has fought for justice for 48 years in the assassinations of our IPS colleagues Orlando Letelier and Ronni Karpen Moffitt, we will fight for justice for the Salvadoran water defenders.

Common Dreams: https://www.commondreams.org/opinion/nyaib-bukele-water-defenders-el-salvador

El autoproclamado dictador de El Salvador está en juicio

Nayib Bukele se ha autodenominado con orgullo como “el dictador más cool del mundo”. El 8 de octubre, su gobierno comenzará un juicio injusto contra cinco defensores del agua de El Salvador. Estos hombres son héroes de El Salvador y nunca debieron haber sido arrestados.

En estas dos semanas previas al juicio, defensores de los derechos humanos en los Estados Unidos, Canadá, Alemania y otros lugares se están uniendo a sus homólogos en El Salvador para exigir la liberación de los cinco.

En enero de 2023, el fiscal general de Bukele arrestó a cinco destacados defensores ambientales y los acusó de un asesinato que ocurrió en la brutal guerra civil de la nación hace 35 años. No importa que el gobierno no tenga pruebas para respaldar las acusaciones o que los cinco estén amparados por una amnistía de 1992. Bukele no tiene consideración por el derecho interno o internacional mientras arremete contra las libertades civiles con arrestos masivos bajo el pretexto de eliminar a las pandillas.

La oposición a estos arrestos masivos está creciendo, algunos de padres cuyos hijos fueron erróneamente encarcelados, algunos de defensores de derechos humanos, y algunos de comunidades que temen que deshaga la prohibición de siete años contra la minería, lograda por comunidades que priorizaron la salud de sus ríos y tierras sobre las ganancias de las corporaciones mineras.

Aquí es donde se vuelve turbia la afirmación de Bukele de que solo está arrestando a pandilleros. En una delegación de investigación de hechos a El Salvador el otoño pasado, ocho de nosotros de EE.UU. y Canadá descubrimos que miles de personas inocentes también habían sido arrestadas. Encontramos casos de tortura. Y descubrimos que Bukele había estado encarcelando a opositores, incluidos líderes laborales y líderes de la exitosa lucha contra la minería.

En realidad, es Nayib Bukele quien irá a juicio el 8 de octubre, el juicio de la opinión pública global. Si queda alguna justicia en El Salvador, estos cinco serán liberados y los cargos retirados. Si Bukele en cambio insiste en el control total de sus tribunales, entonces el público lo verá por lo que es: un matón vengativo que no respeta ni los derechos humanos ni el medio ambiente en El Salvador.

El 26 de septiembre, en protestas frente a embajadas y consulados salvadoreños en Washington, DC, Ottawa, Toronto, y Vancouver, la gente se reunió para exigir justicia. El Instituto de Estudios de Políticas (IPS por sus siglas en inglés) se unió al Comité en Solidaridad con el Pueblo de El Salvador (CISPES) y a la Sociedad Ética de Washington en la protesta de Washington.

Bukele espera aplastar la oposición democrática a sus políticas con este juicio, y los grupos con los que IPS se une bajo el paraguas de Aliados Internacionales Contra la Minería en El Salvador están respondiendo que no serán movidos.

Una palabra de esperanza y una palabra de vergüenza.

En términos de esperanza, los esfuerzos de organizaciones en Canadá, Alemania, Francia y el Reino Unido han convencido a esos cuatro gobiernos de expresar su descontento por los arrestos de los cinco, aceptando enviar representantes al juicio del 8 de octubre.

En términos de vergüenza, el gobierno de los Estados Unidos se destaca. A pesar de una clara condena de los arrestos por parte de 17 miembros del Congreso de EE.UU., el gobierno estadounidense vergonzosamente guarda silencio sobre el juicio.

El Proyecto de Comercio y Minería de IPS ha trabajado con aliados en El Salvador desde 2009, cuando IPS otorgó su prestigioso Premio de Derechos Humanos Letelier-Moffitt a la Mesa Nacional Frente a la Minería Metálica en El Salvador. Y así como IPS ha luchado por la justicia durante 48 años en los asesinatos de nuestros colegas de IPS Orlando Letelier y Ronni Karpen Moffitt, lucharemos por la justicia para los defensores del agua salvadoreños.

Common Dreams: https://www.commondreams.org/opinion/nyaib-bukele-water-defenders-el-salvador