Every September 28, the International Day for Universal Access to Information, formerly known as the International Right to Know Day, is commemorated. In El Salvador, transparency specialists claim the country is facing a significant setback in this area, with numerous reservations and a lack of institutions upholding the rights of its citizens.
The latest report published in January 2024 by Transparency International, which corresponds to the perception of corruption during 2023, indicated that El Salvador fell 10 positions in the global ranking. After being in position 116 out of 180 countries, it has now moved to position 126.
The Fundación Nacional para el Desarrollo (Funde) (National Foundation for Development), part of Transparency International, explained that this ranking highlights that numbers closer to 180 indicate “the worst perception of corruption,” while those closer to 1 indicate “the least perception of corruption.”
According to Funde, El Salvador has shown this increase due to the weakening of the Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP) (Access to Public Information Law).
Jessica Estrada from Funde expressed regret that, on the occasion of the International Right to Know Day, this right is restricted in El Salvador.
“It is true that we have a Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP) (Access to Public Information Law), but we have proven that having a law is not enough if there is no commitment to comply with it and, in the case of the guaranteeing entity (IAIP), to enforce it,” she stated. Although she acknowledged that the law still has good content, it has become “dead letter in practice.”
“Instead of prioritizing the principle of ‘maximum openness,’ it seems they are applying one of maximum reservation,” the lawyer pointed out.
Outdated information on information portals
Jessica Estrada noted that there is more frequent publication of unofficial information and that most transparency portals of public institutions are “outdated.” Furthermore, when an entity declares information as reserved, it lacks the “required justification,” even when it pertains to information that was previously provided.
“Approaching the Institute was once an option to access public information that various institutions were unjustifiably denying, but now we have an IAIP that is not ensuring this right for anyone,” she asserted. Eduardo Escobar, executive director of Acción Ciudadana (AC) (Citizen Action), stated that “the regression in terms of access to information continues.” He argued that there is less information provided by public institutions when requested, and there has been an increase in information reservations.
“This year continues the trend of closing access to information for the public,” he criticized. He mentioned that there are cases where institutions provide part of the information, while others withhold it because “it involves personal data, confidential information, or is reserved.”
“We have encountered situations where the information is not on the index of reserved information, it is requested, and the institution reserves it once we request it. In fact, there was a case where the information was published, and despite that, we requested it to see the institution’s response, and then we were told that the information was reserved even though it was not on the index of reserved information and was published; what they did was remove it from the portal,” Escobar stated.
LA PRENSA GRÁFICA contacted Commissioner Ricardo Gómez Guerrero’s number to inquire about his stance on this commemoration and the allegations against the IAIP, but messages were not delivered, and it was discovered that the official had blocked the journalist’s number since questions reached when sent from a different number. By the time of this publication, there was no response.
El Salvador es cada vez menos transparente y brinda menos acceso a la información, según especialistas
Cada 28 de septiembre se conmemora el Día Internacional del Derecho de Acceso Universal a la Información, conocido antes como el Día Internacional del Derecho al Saber. Y en El Salvador especialistas en transparencia aseguran que el país enfrenta un grave retroceso en la materia, con muchas reservas y sin instituciones que velen por los ciudadanos.
En el último informe publicado en enero de 2024 de Transparencia Internacional, correspondiente a la percepción de la corrupción durante 2023, se indicó que El Salvador retrocedió 10 posiciones en el ránking mundial. Luego de estar en la posición 116 de 180 países, pasó a la posición 126.
La Fundación Nacional para el Desarrollo (Funde), que forma parte de Transparencia Internacional, explicó que este ranking detalla que los números más cercanos al 180 tienen “la peor percepción de corrupción”, y los más cercanos al 1, la “menor percepción de corrupción”.
El Salvador ha evidenciado este aumento, aseguró Funde, por el debilitamiento de la Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP).
Jessica Estrada de Funde, dice que en el marco del Día Internacional del Derecho a Saber es lamentable que en El Salvador este derecho esté restringido.
“Es cierto que tenemos una Ley de Acceso a la Información Pública, pero hemos comprobado que contar con una Ley no es suficiente si no hay compromiso alguno por cumplirla y, en el caso del ente garante (IAIP), hacerla cumplir”, aseveró.
Y aunque rescató que la Ley sigue teniendo un buen contenido, se ha vuelto “letra muerta en la práctica”.
“En lugar de prevalecer el principio de ´máxima publicidad´ parecen que están aplicando uno de máxima reserva”, indicó la abogada.
Información desactualizada en portales de información
Jessica Estrada dijo que es más constante la publicación de información oficiosa y que la mayoría de portales de transparencia de instituciones públicas están “desactualizados”. Ademásn, que cuando alguna entidad declara información reservada, esta no tiene la “justificación requerida”, aún cuando es información que antes se entregaba.
“Acudir al Instituto alguna vez fue opción para acceder a información pública que diversas instituciones negaban sin razón, pero ahora tenemos un IAIP que no está velando por garantizar este derecho a nadie”, aseveró.
Eduardo Escobar, director ejecutivo de Acción Ciudadana (AC), dijo que “la regresión en materia de acceso a la información sigue”. Sostuvo que hay menos información brindada por instituciones públicas, al momento de solicitarlas y también ha aumentado las reservas de información.
“Este año sigue la tendencia del cierre de acceso a la información para la ciudadanía”, criticó.
Dijo que hay algunos casos donde las instituciones entregan parte de la información, mientras que otras no la entregan porque “involucran datos personales, información confidencial o está reservada”.
“Ya hemos tenido situaciones donde la información no está en el índice de reserva de información, se solicita y la institución la reserva al momento en que la solicitamos. De hecho se dio un caso donde la información estaba publicada y pese a eso la solicitamos para ver la respuesta a la institución y entonces se nos contestó de que la información reservada pese a que no estaba en el índice de reserva y estaba publicada y lo que hicieron es bajarla del portal”, aseveró Escobar.
LA PRENSA GRÁFICA escribió al número del comisionado Ricardo Gómez Guerrero para saber su postura sobre esta conmemoración y los señalamientos al IAIP; pero no le caían los mensajes, y se comprobó que el funcionario había bloqueado el número de la periodista, ya que se escribió de otro número, y sí le cayeron las preguntas. Al cierre de esta nota no hubo respuesta.