The Colegio Médico de El Salvador (COLMEDES) (Medical Association of El Salvador) criticized the job offers published by the government in foreign newspapers to recruit specialists, arguing that health authorities should prioritize and incentivize Salvadoran human talent.
In an interview with Canal 21, the president of COLMEDES, Iván Solano Leiva, described the recruitment of foreigners as a “short-term” measure to respond to the resignation of specialists and subspecialists that both the Ministry of Health (MINSAL) and the Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) have faced in recent years.
“They are resigning for various reasons, mainly because of the work environment, pressure, and low salaries faced by the health personnel,” said the infectious disease specialist.
Solano also cited a brochure attributed to the government that offers support for obtaining temporary residency, work permits, registration with the Junta de Vigilancia de la Profesión Médica (JVPM) (Board of Medical Profession Oversight), as well as competitive salaries, flexible hours, vacation and national holiday benefits, and a welcome program for “successful labor integration,” among other benefits.
“Why don’t they offer this to our local colleagues, to encourage them to continue working in the public health system? Because the quality of Salvadoran doctors is undeniable,” Solano stated.
The president of COLMEDES also indicated that these hires could impact job opportunities for Salvadoran doctors who decide to specialize, considering that residency positions are limited.
“This policy will cut opportunities for young doctors, for medical students planning to specialize in medicine in El Salvador. How many doctors graduate every year from medical faculties? They aren’t being considered,” he added.
In its 2023-2024 annual report submitted to the Legislative Assembly last June, MINSAL acknowledged that one of the challenges faced in the last year is the “low availability” of specialists in public hospitals.
According to the ministry, one measure implemented to address this shortage is “the redistribution of newly graduated specialist doctors to cover the deficit in specializations in hospitals abroad, prioritizing basic ones that are far from the main national reference hospitals.”
They also claim to have introduced “special clauses” in resident scholarships to “ensure that resources work in the hospital network” upon completing their specialization.
According to COLMEDES, MINSAL obligates new graduates to work for eight years (double the time their training took) in any geographical location the institution deems appropriate; otherwise, they must repay the ministry or the ISSS the cost of their education.
Government Ads in South America
Colombian newspaper El Tiempo reported on Wednesday about a job advertisement published by the Salvadoran government in their newspaper pages. “The Government of El Salvador is seeking foreign professionals for various medical specialties,” the ad states.
Although the ad doesn’t specify how many positions are available, it does indicate that the government seeks professionals in allergology, pain management, cardiology, cardiovascular surgery, general surgery, plastic surgery, dermatology, ophthalmology, among other specialties.
According to the El Tiempo article, interested individuals should apply through the website bolsadetrabajo.gob.sv, where the application steps and the profiles requested by El Salvador can be found.
However, at the time of writing, the website no longer contained any information about these job positions, only an active banner reading “Working for the transformation and development of a new El Salvador!”
LA PRENSA GRÁFICA sought to contact the communications office of MINSAL to inquire why they are seeking professionals abroad, how many positions are available, and how many people have applied, but there was no response by the time of publication.
Through a direct message on the social network X, inquiries were also made to the Minister of Labor, Rolando Castro. “I know nothing about it, absolutely nothing; and feel free to publish my response,” said the official.
This is not the first call for applications issued by the ministry. On September 2, they published an announcement on social networks stating they were looking for doctors in 19 specialties and subspecialties.
These include geriatrics, nutrition, adult gastroenterology, pediatric and adult allergology, pediatric nutrition, pediatric physiatry, adult neuro-ortho, oncological surgery, thoracic surgery, pediatric psychiatry, vascular surgery, radio-oncology, pediatric cardiovascular surgery, transplant urology, oncological gynecology, perfusion, and others not specified.
According to the ministry’s 2024 operational plan, they currently have 2,945 general practitioners, 2,454 specialists, 505 dentists, 4,358 professional nurses, 4,508 nursing assistants, 525 professional and technical anesthetists, 1,003 professional and technical lab technicians, 168 professional and technical physical therapists, 3,119 health promoters, and 555 environmental sanitation inspectors, among other healthcare workers.
The “Exodus” of Social Security Doctors
In July 2022, the Sindicato de Médicos del ISSS (SIMETRISSS) (Medical Union of the ISSS) first reported a “departure” of specialist and subspecialist doctors from the institution. By July of this year, the union estimated that around 300 doctors had resigned from Social Security.
On Wednesday, in an interview with TVX channel, the general secretary of SIMETRISSS, Dr. Rafael Aguirre, stated that the union had submitted—at an unspecified date—a proposal to address the “exodus” of doctors with measures ranging from economic to labor aspects.
He recounted that at the time, “what was said at the central authorities’ level, and communicated to the president, is that this is a global phenomenon,” and that El Salvador should adapt by training more specialists within the national territory. “Now it turns out that yes, it is necessary to seek into other countries because we have no specialists,” he said.
However, the SIMETRISSS secretary maintained that according to the records of the Consejo Superior de Salud Pública (CSSP) (Superior Council of Public Health), there are currently enough specialists to cover 90% of the Salvadoran population.
Aguirre also reiterated that the lack of specialists contributes to the delay in scheduling appointments, forcing beneficiaries to wait 6 to 8 months to see a specialist.
He also considered that the quality of care has deteriorated because, to somehow meet the demand, doctors are attending to three to four additional patients. “We know that it’s not the same to give a consultation in 10 minutes as it is in 15 or 20, which is what we have requested. Nowadays, we reach up to 15 minutes, meaning four patients per hour,” he indicated.
The doctor said that one of the areas adding patients “in overcapacity” is hematology and oncology. “But what happens? Given the overload we have, colleagues are falling into the ‘burnout’ syndrome (professional burnout) and are resigning hours. In hematology, colleagues have resigned from two to four hours, meaning less time from hematologists, less time from oncologists for the Social Security user population,” he indicated.
The SIMETRISSS secretary considered that “the only way” to solve the lack of specialists is to establish a roadmap, a process in which all social and labor actors participate.
Médicos salvadoreños cuestionan ofertas de trabajo para especialistas extranjeros
El Colegio Médico de El Salvador (COLMEDES) cuestionó las ofertas de trabajo que ha publicado el Gobierno en periódicos extranjeros para reclutar especialistas, por considerar que las autoridades de salud deberían priorizar e incentivar al talento humano salvadoreño.
En una entrevista con el Canal 21, el presidente del COLMEDES, Iván Solano Leiva, consideró que el reclutamiento de extranjeros es una medida “cortoplacista” para responder a la renuncia de especialistas y subespecialistas que en los últimos años han enfrentado tanto el Ministerio de Salud (MINSAL) como el Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS).
“Están renunciando por diversas razones, principalmente por el ambiente laboral, de presión, al cual se ve sometido el personal de salud y encima con bajo salario”, dijo el infectólogo.
Solano también citó un folleto, atribuido al Gobierno, donde se ofrece apoyo para obtener una residencia temporal, permiso de trabajo, inscripción en la Junta de Vigilancia de la Profesión Médica (JVPM), así como salarios competitivos, flexibilidad de horarios, goce de vacaciones y asuetos nacionales, un programa de bienvenida para “una integración laboral exitosa”, entre otros.
“¿Por qué esto no se lo ofrecen a los colegas que tenemos en el país (…), que les estimule seguir trabajando en el sistema (público de salud)? Porque la calidad de los médicos salvadoreños no se puede discutir”, afirmó Solano.
El presidente del COLMEDES también consideró que estas contrataciones pueden impactar en las posibilidades de trabajo para los médicos salvadoreños que deciden especializarse, dado que las plazas para residencias son limitadas.
“Esta política va a cortar las posibilidades de médicos jóvenes, de estudiantes de medicina que planean hacer una especialidad de medicina en El Salvador. Cuántos médicos se gradúan todos los años de las facultades de medicina. No se está pensando en ellos”, agregó.
En su memoria de labores de 2023-2024, entregada a la Asamblea Legislativa en junio pasado, el MINSAL reconoció que una de las dificultades que ha enfrentado en este último año es la “baja oferta” de especialistas en los hospitales públicos.
Según el ministerio, una de las medidas que ha implementado para cubrir esta deficiencia es “la redistribución de médicos especialistas recién egresados para suplir el déficit de especialidades en hospitales del exterior, dando prioridad a los básicos que están lejos de los principales hospitales de referencia nacional”.
También dice haber introducido “cláusulas especiales” en las becas de los residentes para “asegurar que los recursos trabajen en la red hospitalaria” al finalizar su especialización.
Según explicó el COLMEDES, el MINSAL obliga al recién graduado a trabajar durante ocho años (el doble de lo que tomó su formación) en cualquier punto geográfico que la institución considere pertinente, de lo contrario deben pagar al ministerio o al ISSS lo que costó su educación.
Los anuncios del Gobierno en Sudamérica
El colombiano El Tiempo retomó, ayer miércoles, la información de un anuncio publicitario publicado por el Gobierno salvadoreño en las páginas de ese periódico. “El Gobierno de El Salvador se encuentra en la búsqueda de profesionales extranjeros para diferentes especialidades médicas”, dice el anuncio.
Aunque el anuncio no detalla cuántas plazas están disponibles, sí indica que el Ejecutivo está buscando profesionales en alergología, algología, cardiología, cirugía cardiovascular, cirugía general, cirugía plástica, cirugía general, dermatología, oftalmología, entre otras especialidades.
Según la nota de El Tiempo, los interesados deben aplicar en página bolsadetrabajo.gob.sv, donde se encuentran los pasos que deben seguir y los perfiles solicitados por El Salvador.
Sin embargo, al cierre de esta nota, en ese sitio ya no había ninguna información sobre estos puestos de trabajo, únicamente estaba activo un banner con la leyenda “¡Trabajando por la transformación y desarrollo de un nuevo El Salvador!”.
LA PRENSA GRÁFICA buscó a la oficina de comunicaciones del MINSAL para consultar por qué están buscando profesionales en el extranjero, cuántas plazas están disponibles y cuántas personas han aplicado a estos trabajos, pero al cierre de esta nota no hubo respuesta.
Vía mensaje directo en la red social X, también se consultó al ministro de Trabajo, Rolando Castro. “No sé nada de eso, absolutamente nada; y puedes publicar mi respuesta”, dijo el funcionario.
Esta no es la primera convocatoria que lanza el ministerio. El 2 de septiembre publicó en redes sociales un anuncio donde informa que busca médicos en 19 especialidades y subespecialidades.
Entre ellas están geriatría, nutriología, gastroenterología para adultos, alergología pediátrica y para adultos, nutriología pediátrica, fisiatría pediátrica, neuro ortopeda para adultos, cirugía oncológica, cirugía torácica, psiquiatría pediátrica, cirugía vascular, radio oncología, cirugía cardiovascular pediátrica, urología de trasplante, ginecología oncológica, perfusión y otras que no precisó.
Según el plan operativo 2024 del ministerio, actualmente cuentan con 2,945 médicos generales, 2,454 especialistas, 505 odontólogos, 4,358 enfermeras profesionales, 4,508 auxiliares de enfermería, 525 profesionales y técnicos anestesistas, 1,003 profesionales y técnicos laboratoristas, 168 profesionales y técnicos fisioterapistas, 3,119 promotores de salud y 555 inspectores de saneamiento ambiental, entre otros trabajadores sanitarios.
La “fuga” de médicos en el Seguro Social
En julio de 2022, el Sindicato de Médicos del ISSS (SIMETRISSS) denunció por primera vez una “fuga” de médicos especialistas y subespecialistas en esa institución. Para julio de este año, la gremial estimó que unos 300 doctores habían renunciado del Seguro Social hasta ese momento.
Este miércoles, en una entrevista con el canal TVX, el secretario general del SIMETRISSS, el doctor Rafael Aguirre, aseguró que la gremial presentó -en una fecha que no especificó- una propuesta para enfrentar la “fuga” de médicos, con medidas que iban desde lo económico hasta lo laboral.
Relató que en ese momento “lo que se dijo a nivel de las autoridades centrales, y lo que se le manifestó al presidente, es que este es un fenómeno global”, y que El Salvador debía adaptarse a través de la formación de más especialistas dentro del territorio nacional. “Ahora resulta que sí, es necesario buscar en otros países porque no tenemos especialistas”, dijo.
No obstante, el secretario de SIMETRISSS sostuvo que, de acuerdo con los registros del Consejo Superior de Salud Pública (CSSP), actualmente hay suficientes especialistas para cubrir al 90 % de la población salvadoreña.
Aguirre también reiteró que la falta de especialistas contribuye al retraso en el otorgamiento de citas, obligando a los derechohabientes a esperar de 6 a 8 meses para ser atendido por un especialista.
También consideró que ha empeorado la calidad de la atención, porque, para cubrir de alguna manera la demanda, los doctores están atendiendo de tres a cuatro pacientes adicionales. “Sabemos que no es lo mismo dar una consulta en 10 minutos, que darla en 15 o 20, que es lo que nosotros hemos solicitado. Hoy por hoy llegamos hasta 15 minutos, es decir, cuatro (pacientes) por hora”, indicó.
El médico dijo que una de las áreas que está agregando pacientes “en sobrecupo” es hematología y oncología. “¿Pero qué es lo que pasa? Ante la sobrecarga que tenemos, los compañeros están cayendo en síndrome de ‘burnout’ (desgaste profesional) y están renunciando a horas. En hematología, compañeros han renunciado a dos o cuatro horas, o sea, quiere decir menor cantidad de tiempo de hematólogos, menor cantidad de tiempo de oncólogos para la población usuaria del Seguro Social”, indicó.
El secretario del SIMETRISSS consideró que “la única forma” de resolver la falta de especialistas es establecer una hoja de ruta, en cuya construcción participen todos los actores sociales y laborales.