Nayib Bukele: “We gave thousands of Salvadorans who fled from war and poverty a country to return to. We turned our nation, which was once the homicide capital of the world, into the safest country in the entire Western Hemisphere.”

Misleading. El Salvador is indeed a safer country, but it also has more poverty and more Salvadorans forced to migrate. Poverty and migration have surged during President Bukele’s administration and are not issues of the past as he would like to suggest. Salvadorans continue to flee for economic reasons.

Under Bukele’s administration, Salvadorans have been migrating in greater numbers than in previous five-year periods, according to the U.S. Customs and Border Protection, attached to the U.S. Department of Homeland Security. Around 99,000 compatriots were intercepted at the southern border in the fiscal year 2021, from October 2020 to September 2021. In 2022, more than 97,000, followed by over 61,000 in the next, and it’s expected to close around 54,000 detained by the end of the fiscal year in September 2024, according to data from the institution.

Economic reasons have been and continue to be the primary motive for leaving the country. According to the Dirección General de Migración y Extranjería (DNME) (General Directorate of Migration and Foreigners), in 2023 and early 2024, three out of four migrated for that reason (high cost of living, unemployment, poverty…), followed by family reunification (15%) and insecurity (8%). The latter, however, has halved in the last two years of Bukele’s administration.

A year ago, Bukele referred to the phenomenon of reverse migration – wherein more Salvadorans return to the country than leave – in the same setting. No official data indicates such a trend. Migration records show that in 2023, 158,088 more Salvadorans left the country than entered. This figure doubles that of 2022 when it was 73,296.

Poverty has also increased during his administration, breaking the trend of previous periods. In 2019, El Salvador had 442,000 households in poverty (22.8% of the total), which rose to 549,000 (27.2%) four years later. Moreover, extreme poverty, the most severe form, doubled from 87,000 (4.5%) to 177,000 households (8.7%) during that period.

Homicide rates have notably decreased in recent years. In fact, 2023 ended with 2.4 violent deaths per 100,000 inhabitants, the lowest rate on the continent after Canada. In 2015, El Salvador was the world’s most violent country, “the world homicide capital” as Bukele stated, recording a rate of 103.

The Global Peace Index (GPI) from the Institute for Economics and Peace measures the level of peace and absence of violence in countries. In its latest publication last June, El Salvador did not rank as the safest in the Western Hemisphere, nor in Latin America, nor Central America. It was placed 107th out of 163 nations evaluated.

This study takes into account around twenty indicators to assess a nation’s safety, in addition to the homicide rate: incarceration rates, civilian access to light weapons, military spending percentage, among others.

The comparative chart places the country in a mid-range situation in the region, despite significantly lower homicide rates than any of those countries.

Nayib Bukele: “In El Salvador we don’t imprison our opposition, don’t censor opinions, don’t confiscate properties from those who think differently, don’t arrest people for expressing their ideas. In El Salvador, your freedom of expression as well as your private property will always be protected”

False. The rule of law has been deteriorating since Bukele took office. The justice system and the legislative power are subject to the presidential figure. The detention of opposition politicians is a reality, and the cases against them are not always transparent. Attacks on independent press and human rights organizations are frequent, sometimes orchestrated from within. The current administration has meant a setback in terms of public information accessibility and accountability. Fear of expressing political opinion exists among the population, as evidenced by the capture of the tweeter “El Comisionado” following a post about Bukele’s family.

Civil society organizations have reported the existence of political prisoners in the country. Ivania Cruz, spokesperson for the Comité de Familiares de Presas y Presos Políticos de El Salvador (Cofappes) (Committee of Families of Political Prisoners in El Salvador), mentions, in reference to the president’s speech at the UN, that “we live in a different reality, where there are political prisoners and persecution due to decisions made by his government and under his mandate.”

Cruz criticizes the non-compliance with judicial resolutions by officials from the Dirección General de Centros Penales (General Directorate of Penal Centers) who in the past have prevented the liberation of detainees like former mayor Francisco Hirezi and former council members of Zacatecoluca city hall. Additionally, the delayed release from prison of others like Mauricio Ramírez and Ramón Roque, all linked to the FMLN, despite a judicial order. 

An emblematic case is the former San Salvador mayor Ernesto Muyshondt, imprisoned since 2021. “I faced a dictatorial and authoritarian regime, which sent criminal mobs from a delinquent Labor Minister, a puppet prosecutor,… pressured judges. I showed up, faced it. Today I’m a political prisoner,” he said in June 2021 when leaving the courthouse, just before being re-arrested and charged with a new offense.

Muyshondt should have been released two years later. Article 8 of the Penal Process Code states that provisional deprivation of liberty cannot exceed 12 months for less severe crimes and 24 for serious ones. The former mayor remains detained, awaiting trial for unlawful appropriation of tax withholdings and failure to fulfill duties. 

Freedom of expression is not faring any better. This right includes the freedom of opinion and the freedom to receive or impart information or ideas without interference from authorities. The Asociación de Periodistas de El Salvador (APES) (Association of Journalists of El Salvador) has raised concerns about the blocking of journalists and media by institutions and officials on platforms like X. “… represents a severe restriction on journalistic practice and exacerbates the regression in freedom of expression in the country, as the government often utilizes these accounts to share official information,” the Association states.

Reporters Without Borders (RSF) indicates a decline in press freedom in its annual Press Freedom Index. In 2020, El Salvador ranked 74th but fell to 133rd by 2024 out of 180 countries evaluated, marking a 59-position decline. Journalistic practice “is marked by harassment of critical media and criminalization of coverage on public security and gangs,” according to RSF.

El Salvador is also falling behind in access to public information, an issue linked to freedom of expression. Acción Ciudadana (Citizen Action), in its latest report on active transparency, reveals that only 41% of informative matter that should legally be available without request is published.

A survey from the Instituto Universitario de Opinión Pública (Iudop) of the UCA, marking Bukele’s administration’s fifth year, evidences a certain fear among the populace to speak publicly on political issues. Six out of ten respondents stated they “are being more careful when sharing their political opinions with others.”

Additionally, over half express feeling “some level of fear of facing intimidation or threats for speaking out on any national matter or decisions made by the current government.”

The arrest of a well-known tweeter in August 2022 undermines the assertion that “we don’t arrest people for expressing their ideas.” “Tremendous security entourage for Karim, his girlfriend, mother, and Bukele’s other brother. Lucky thing we live in the safest country in the whole wide world…” Shortly after the tweet, Luis Alexander Rivas Samayoa, known online as “El Comisionado,” was arrested by police at his family’s beach house.

In July 2024, a San Salvador court sent him to trial, adding another case, and he is now being tried for personal data misuse, unlawful disclosure of personal data or information, illicit association, and contempt. According to the detailed accusation, the contempt offense is, in this case, against the public administration, specifically harming President Nayib Bukele.

Nayib Bukele: “In El Salvador, we prioritize the safety of our honest citizens over the comfort of criminals. They say we have imprisoned thousands, but the reality is we have freed millions. Now, the good live free, without fear, with their freedoms and human rights respected.”

False. In El Salvador, hundreds of innocent people are arbitrarily detained, suffering torture and mistreatment within the penal system, as recorded and documented by human rights organizations studies. This is the hidden face of the state of exception the president ignores in his speeches and where he boasts of a safer El Salvador.

One definition of the adjective “honest,” according to the Real Academia Española (RAE), is someone honorable, or acting according to moral or established legal norms. The president does not set the example by pursuing immediate presidential reelection, clearly violating several constitutional articles. Moreover, his Cabinet includes officials with serious accusations of corruption and human rights violations, sanctioned by the U.S. government, contradicting that adjective.

In his speech, the president highlighted security advancements and alluded to, without naming it, the state of exception while mentioning the thousands of arrests since its implementation in March 2022. As of September 4, 81,945 arrests had been reported in the Legislative Assembly during the discussion of a new extension. This number, combined with the existing prisoners, makes El Salvador one of the countries with the highest incarceration rate worldwide.

Human rights organizations have consistently reported arbitrary arrests, due process violations, torture in prisons, and deaths in state custody. Studies from national and international organizations paint a grim picture of the regime, highlighting human rights violations against hundreds and thousands of innocent, honorable people detained.

Amnesty International warned a few months ago that “reducing gang violence cannot be deemed successful if replaced by state violence.” A report from that organization summarises the situation thousands endure: “If the course is not corrected, the manipulation of the criminal process and the establishment of a torture policy in the prison system could persist, leading to an increase in the already alarming figures of due process violations, deaths in state custody, and worsening conditions for those deprived of liberty.”

Cristosal, in its recent study “El silencio no es opción” (Silence is not an option), presented last July, accumulates 3,643 complaints of human rights abuses or violations received between March 2022 and April 2024, most being arbitrary detentions by police and military. The organization also documented “torture practices, death, and failed justice under the state of exception” within prisons. The study updates the figure of deaths in state custody, raising it to 261 adults (244 men and 17 women), and four children.

Around the same time, Human Rights Watch also released the study “Su hijo no existe aquí” (“Your Child Doesn’t Exist Here”), documenting cases of arbitrary detentions and torture of minors detained under the state of exception. “Many have been convicted of broadly defined offenses and in trials with due process violations,” the study indicates.

Voz Pública: https://vozpublica.net/2024/09/25/el-salvador-discurso-nayib-bukele-onu/

Lo que el presidente Bukele no contó en su discurso ante la ONU

Nayib Bukele: “Le dimos a miles de salvadoreños que huyeron de la guerra y la pobreza un país al cual regresar. Hicimos de nuestra nación, que fue la capital mundial de los homicidios, el país más seguro de todo el hemisferio occidental”.

Engañoso. El Salvador es, sin duda, un país más seguro, pero también con más pobres y con más salvadoreños que se ven forzados a migrar. La pobreza y la migración repuntaron en la gestión del presidente Bukele y no son problemas del pasado, como el mandatario quiere hacer creer. Los salvadoreños siguen huyendo por motivos económicos.

En la administración Bukele, los salvadoreños migran en mayor número que en los quinquenios anteriores, según la Oficina de Aduanas y Seguridad Fronteriza, adscrita al Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos. Cerca de 99,000 compatriotas fueron interceptados en la frontera sur de ese país en el año fiscal 2021, de octubre de 2020 a septiembre de 2021. En 2022, más de 97,000. Al siguiente, algo más de 61,000 y este 2024 cerrará en torno a los 54,000 detenidos en septiembre cuando cierre el año fiscal, de acuerdo con los datos de esa institución.

Las razones económicas han sido y siguen siendo la principal razón para dejar el país. Según información de la Dirección General de Migración y Extranjería (DNME), en 2023 e inicios de 2024, tres de cada cuatro migraron por ese motivo (alto costo de la vida, desempleo, pobreza,…), seguido por la reunificación familiar (15%) y la inseguridad (8%). Esta última variable, no obstante, se ha reducido a la mitad en los dos últimos años de la gestión de Bukele.

Hace un año, Bukele se refirió al fenómeno de la migración inversa -que más salvadoreños lleguen al país de los que se van- en ese mismo escenario que lo hizo ayer. No hay datos oficiales que apunten hacia esa tendencia. Migración registra que en 2023 salieron 158,088 más salvadoreños de los que entraron al país. La cifra duplica la de 2022 cuando fueron 73,296.

La pobreza también aumentó en su gestión y rompió la tendencia de los periodos anteriores. En 2019, El Salvador tenía 442,000 hogares en pobreza (22.8% del total) y cuatro años después eran 549,000 (27.2%). Además, la pobreza extrema, la más grave, se duplicó al pasar de 87,000 (4.5%) a 177,000 hogares (8.7%) en ese periodo.

La tasa de homicidios se ha reducido notablemente en los últimos años. De hecho, 2023 cerró con 2.4 muertes violentas por 100,000 habitantes, la más baja del continente después de Canadá. En 2015, cuando El Salvador fue el país más violento del mundo, «la capital mundial de los homicidios» que dijo Bukele, registró una cifra de 103.

El Índice Global de Paz (IGP) es un informe del Instituto de Economía y Paz que mide el nivel de paz y la ausencia de violencia en los países. En su última publicación de junio pasado, El Salvador no aparece como el más seguro del hemisferio occidental, tampoco de Latinoamérica ni de Centroamérica. Estaba en el puesto 107 de 163 naciones evaluadas.

Este estudio, además de la tasa de homicidios, toma en cuenta una veintena más de indicadores para catalogar la seguridad de un país: la tasa de encarcelamiento, el acceso de la población a armas ligeras, el porcentaje de gasto militar, entre otros.

El cuadro comparativo del estudio ubica al país en una situación intermedia en la región pese a que tenga, con diferencia, una menor tasa de homicidios que cualquier de esos países.

Nayib Bukele: “En El Salvador no encarcelamos a nuestra oposición, no censuramos opiniones, no confiscamos bienes de quienes piensan diferente, no arrestamos a las personas por expresar sus ideas. En El Salvador, tu libertad de expresión, así como tu propiedad privada, siempre estarán protegidas”

Falso. El Estado de derecho se viene deteriorando desde la llegada de Bukele. El sistema de justicia y el poder legislativo están sometidos a la figura presidencial. La detención de políticos de oposición es una realidad y los procesos abiertos en su contra no siempre están claros. Los ataques a la prensa independiente y a las organizaciones de derechos humanos están a la orden del día, orquestados desde el poder en ocasiones. La administración actual supuso un retroceso en materia de acceso a la información pública y en la rendición de cuentas. El temor a expresarse de política está presente en la gente y la captura del tuitero «El Comisionado» fue posterior a la publicación de un mensaje sobre la familia de Bukele.

Organizaciones de la sociedad civil denuncian la existencia de presos políticos en el país. Ivania Cruz, vocera del Comité de familiares de presas y presos políticos de El Salvador (Cofappes), menciona, en alusión al discurso del presidente en la ONU, que “vivimos otra realidad diferente, donde existen presos políticos y persecución por decisiones de su Gobierno y bajo su mandato”.

Cruz critica el incumplimiento de resoluciones judiciales por funcionarios de la Dirección General de Centros Penales que en el pasado han impedido recuperar la libertad a detenidos como el exalcalde Francisco Hirezi y los exconcejales de la alcaldía de Zacatecoluca. También, el retraso de la salida de prisión de otros como Mauricio Ramírez y Ramón Roque, todos vinculados al FMLN, a pesar de mediar una orden judicial. 

Uno caso emblemático es el exalcalde de San Salvador Ernesto Muyshondt en prisión desde 2021. «Enfrenté a un régimen dictatorial y autoritario, que envió turbas criminales de un ministro de Trabajo delincuente, un fiscal títere,… presionaron a los jueces. Me presenté, di la cara. Hoy soy preso político», dijo en junio de 2021 al salir del juzgado y minutos antes de volver a ser capturado y acusado por un nuevo delito.

Muyshondt debió haber recuperado la libertad dos años más tarde. El Código Procesal Penal, en su artículo 8, establece que la privación de libertad provisional de una persona no puede exceder los 12 meses para los delitos menos graves y los 24 para los graves. El exalcalde sigue detenido y a la espera de juicio por los delitos de apropiación indebida de retenciones tributarias e incumplimiento de deberes. 

La libertad de expresión tampoco goza de buena salud. Ese derecho comprende la libertad de opinión y la libertad de recibir o comunicar informaciones o ideas sin que haya injerencia de funcionarios. La Asociación de Periodistas de El Salvador (APES) alertó sobre el bloqueo de instituciones y funcionarios a periodistas y medios digitales independientes en X, recientemente. “… representa una grave restricción al ejercicio periodístico y ahonda al retroceso en materia de libertad de expresión en el país, pues el Gobierno a menudo utiliza estas cuentas para compartir información oficial”, menciona la Asociación. 

La organización Reporteros Sin Fronteras (RSF), en el Índice de Libertad de Prensa que publica cada año, muestra el deterioro que viene sufriendo ese indicador. En 2020, El Salvador se ubicaba en el puesto 74 y, para 2024, había caído hasta el 133 de 180 países evaluados, un retroceso de 59 puestos. El ejercicio periodístico «está marcado por el acoso a medios críticos y criminalización de la cobertura sobre seguridad pública y pandillas”, según RSF.

El Salvador también presenta retrasos en materia de acceso a la información pública, un asunto ligado a la libertad de expresión. En su último informe sobre transparencia activa, la organización Acción Ciudadana revela que apenas se publica el 41% de la información oficiosa, aquella que por ley debe estar disponible para los usuarios sin necesidad de solicitarla.

La encuesta de evaluación con motivo del 5° año de gobierno de Bukele del Instituto Universitario de Opinión Pública (Iudop) de la UCA evidencia cierto temor de la población a expresarse sobre temas políticos. Seis de cada diez encuestados declararon que “están teniendo más cuidado cuando comparten su opinión sobre política con otras personas”.

Además, más de la mitad sostiene que “siente algún nivel de temor de recibir algún tipo de intimidación o amenaza por expresarse sobre cualquier asunto de importancia nacional o sobre decisiones que está tomando el actual gobierno”. 

La captura de un reconocido tuitero en agosto de 2022 deja en mal lugar la afirmación del presidente de que «no arrestamos a las personas por expresar sus ideas». “Tremendo dispositivo de seguridad que anda Karim, la novia, la mamá y el otro hermano de Bukele. Menos mal que vivimos en el país más seguro del mundo mundial…”. Poco después del tuit, Luis Alexander Rivas Samayoa, conocido en redes como «El Comisionado», fue capturado por policías en el rancho donde se encontraba con su familia. 

En julio de 2024, un tribunal de San Salvador lo envió a juicio, le acumularon otro caso y finalmente está siendo procesado por los delitos de utilización de datos personales, revelación indebida de datos o información de carácter personal, agrupaciones ilícitas y desacato.  Según la información detallada en la acusación, el delito de desacato es, en este caso, en perjuicio de la administración pública y subsidiariamente en perjuicio del presidente Nayib Bukele. 

Nayib Bukele: “En El Salvador priorizamos la seguridad de nuestros ciudadanos honestos sobre la comodidad de los criminales. Dicen que hemos encarcelado miles, pero la realidad es que hemos liberado a millones. Ahora son los buenos los que viven libres, sin miedo con sus libertades y derechos humanos respetados”.

Falso. En Salvador, hay cientos de inocentes detenidos de manera arbitraria que sufren torturas y malos tratos al interior de los centros penales, tal y como lo registran y documentan estudios de organizaciones de derechos humanos. Es la cara oculta del régimen de excepción que el presidente obvia en sus discursos y allá donde promueve un El Salvador más seguro.

Una de las acepciones del adjetivo «honesto», según la Real Academia Española (RAE) es honrado, o que actúa conforme a las normas morales o legales establecidas. El mandatario no predica con el ejemplo desde el momento que tomó el camino de la reelección presidencial inmediata en una clara violación a varios de artículos de la Constitución. Además, en su gabinete hay funcionarios con graves sospechas de corrupción y violación a los derechos humanos, sancionados por el gobierno de los Estados Unidos, cuyo comportamiento se aleja de ese adjetivo.

En su discurso, el mandatario destacó los avances en materia de seguridad y se refirió, sin nombrarlo, al régimen de excepción al mencionar las miles de detenciones desde su implementación en marzo de 2022. Al 4 de septiembre se conoció que iban 81,945 capturados en la Asamblea Legislativa durante la discusión de una nueva prórroga. Una cantidad que sumada a los reos ya existentes convirtieron a El Salvador en uno de los países con la tasa de encarcelamiento más alta del mundo.

Organizaciones de derechos humanos han denunciado de manera reiterada capturas arbitrarias, violaciones al debido proceso, torturas en cárceles y muertes bajo custodia del Estado. Estudios de organizaciones nacionales e internacionales muestran la cara oculta del régimen, las violaciones a los derechos humanos de cientos y miles de personas inocentes y honradas capturadas.

Amnistía Internacional alertó hace unos meses de que “no puede ser un éxito reducir la violencia pandilleril sustituyéndola por violencia estatal”. Un informe de esa organización resume en unas líneas la situación que sufren miles de personas: “De no corregir el rumbo, la instrumentalización del proceso penal y la instauración de una política de tortura en el sistema penitenciario podrían perpetuarse, provocando un aumento en las ya alarmantes cifras de violaciones al debido proceso, muertes bajo custodia del Estado y la precarización de la situación de las personas privadas de libertad”.

Cristosal, en su reciente estudio “El silencio no es opción”, presentado en julio pasado, acumula 3,643 denuncias por abusos o violaciones a derechos humanos recibidas entre marzo de 2022 y abril de 2024 en su mayoría detenciones arbitrarias por parte policías y militares. La organización también documentó sobre “las prácticas de tortura, muerte y justicia fallida en el régimen de excepción” ocurridas al interior de las cárceles. El estudio actualiza la cifra de muertes bajo custodia del Estado y la eleva a 261 personas adultas (244 hombres y 17 mujeres), y cuatro niñas y niños.

Por esas fechas, la organización Human Right Watch publicó también el estudio «Su hijo no existe aquí» que documenta casos de detenciones arbitrarias y torturas en menores detenidos en el marco del régimen de excepción. «Muchos han sido condenados por delitos definidos de forma amplia y en juicios con violaciones al debido proceso», indica el estudio.

Voz Pública: https://vozpublica.net/2024/09/25/el-salvador-discurso-nayib-bukele-onu/