The Supreme Court of Justice (CSJ) of El Salvador now has seven new sitting justices, elected on Monday, September 23, with votes from Nuevas Ideas, PDC, and PCN. Following the profiles of those selected, civil society organizations and the lawyers’ guild are questioning the election process and the independence these professionals will have in their positions.
A total of seven justices were elected on Monday. Five of them were assigned for the term 2024-2033: Miguel Elías Martínez Cortéz, Óscar Alberto López Jérez, Lidia Patricia Castillo, Vicente Alexander Rivas, and Henry Alexander Mejía. The latter was also appointed as president of the CSJ and the Constitutional Chamber.
Meanwhile, Alejandro Antonio Quinteros and José Fernando Marroquín Galo were chosen to complete the term 2021-2030, due to two vacant positions. The distribution in the various Chambers of the CSJ took place on Tuesday, September 24.
With these seven positions, the ruling party has now appointed all 15 justices that make up the Full Court of the CSJ, having selected five in 2021 and supported the dismantling of the Constitutional Chamber that same year to impose five new justices.
The Due Process of Law Foundation (DPLF) argues that the process under which the seven new members of the Judicial Branch were elected was filled with flaws that raise doubts about the suitability of those who will occupy the positions.
“The process has been marked by the limited participation of civil society and an evident lack of merit-based criteria, which casts doubt on the legitimacy of the appointments. The selection took place in a context of absolute control by the ruling party, reinforcing our concern about the independence of the judiciary and the democratic system in El Salvador,” declared Gabriela Mundo, Senior Program Officer for DPLF for Central America.
Mundo also asserts that “the appointments suggest a potential alignment with the interests of the Executive, which could compromise the impartiality and autonomy of the Supreme Court of Justice.”
Among the seven elected justices, Lidia Patricia Castillo stands out, having worked for the Presidential House under President Nayib Bukele’s administration since 2022. She will also be one of three women in the Full Court, while the other 12 justices are men.
“We observe a worrying lack of diversity, particularly the scarce representation of women in the CSJ. We consider that these appointments reinforce a system that favors the ruling party and deteriorates judicial independence,” added Mundo.
Abraham Ábrego, Director of Strategic Litigation for Cristosal, also commented on the lack of transparency in the election of the justices. “This process should ensure documentation of whether a candidate meets the requirements, including independence and impartiality. Potential affiliations of elected justices with political parties or the Executive could represent conflicts of interest,” he analyzed.
In this regard, organizations also highlight the continuation of Óscar López Jerez within the CSJ, as he was one of the justices who supported the coup against the Constitutional Chamber in 2021, leading to his inclusion by the United States on the Engel List along with other “antidemocratic and corrupt actors.”
López Jerez was appointed to the presidency of the Civil Chamber, where he had previously served.
Blow to the Lawyers’ Guild
All those elected as sitting justices on September 23 came from the list of 15 candidates proposed by the National Judiciary Council (CNJ), excluding representatives from the Federation of Associations of Lawyers of El Salvador (FEDAES).
“It saddens me and causes some discomfort that not even one candidate from the FEDAES list was selected, despite the highly qualified individuals in terms of experience and suitability. I feel it was a lack of consideration and recognition, as the effort made by the FEDAES candidates wasn’t considered. It saddens me that the voice of the guild wasn’t taken into account,” explained José Alvarenga, president of FEDAES.
Although the lawyer congratulated the selected candidates and the Legislative Assembly for complying with the legal timeframes, he highlighted that FEDAES representatives had been democratically elected by thousands of lawyers who voted, unlike the CNJ process, where only the six members of the Council decided.
Alvarenga referred to Mejía’s election as president of the Supreme Court and considered him a suitable person for the position, although he urged him to act independently in his role. “I hope that he and the selected individuals can make a positive difference,” he stated.
Judge Juan Antonio Durán also addressed the topic in a television interview yesterday and questioned the independence of those elected.
“I cannot congratulate the new justices because it is crucial to understand the context in which this election occurs. We are in a dictatorship. I have a lot of academic respect for what my colleagues (justices) have done, but given what they have offered and how they have expressed themselves, I highly doubt they will act independently,” he argued.
The Foundation for the Study of the Application of Law (FESPAD) yesterday urged the elected justices to “focus their mission on delivering prompt and fulfilled justice” and to prioritize human rights.
Cuestionan independencia de nuevos magistrados de la Corte Suprema de Justicia de El Salvador
La Corte Suprema de Justicia (CSJ) de El Salvador ya tiene a siete nuevo magistrados propietarios, elegidos el lunes 23 de septiembre con votos de Nuevas Ideas, PDC y PCN. Tras conocerse el perfil de los escogidos, organizaciones de sociedad civil y el gremio de abogados cuestionan el proceso de elección y la independencia que tendrán estos profesionales en sus puestos.
En total el lunes fueron elegidos siete magistrados. Cinco de ellos fueron asignados para el período 2024-2033 y son Miguel Elías Martínez Cortéz, Óscar Alberto López Jérez, Lidia Patricia Castillo, Vicente Alexander Rivas y Henry Alexander Mejía. Este último fue asignado además como presidente de la CSJ y de la Sala de lo Constitucional.
Mientras que Alejandro Antonio Quinteros y José Fernando Marroquín Galo fueron elegidos para complementar el período 2021-2030, dado que habían dos plazas vacantes. La distribución en las diversas Salas de la CSJ se realizó el martes 24 de septiembre.
Con estas siete plazas el oficialismo ya ha designado a los 15 magistrados que conforman la Corte Plena de la CSJ, puesto que en 2021 eligió cinco plazas y ese mismo año también apoyo el desmantelamiento de la Sala de lo Constuitucional para imponer a cinco nuevos propietarios.
La Fundación para el Debido Proceso (DPLF, por sus siglas en inglés) sostiene que el proceso bajo el cual se eligió a los siete nuevos miembros del Órgano Judicial estuvo lleno de vicios que hacen dudar de que las personas que ocuparán las magistraturas sean las idóneas.
“El proceso ha estado marcado por la limitada participación de la sociedad civil y por una evidente falta de criterios basados en el mérito, lo que pone en duda la legitimidad de los nombramientos. La elección se ha dado en un contexto de control absoluto por parte del oficialismo, lo que refuerza nuestra preocupación por la independencia del poder judicial y el sistema democrático en El Salvador”, declaró Gabriela Mundo, oficial de programa senior de DPLF para Centroamérica.
Mundo sostiene además que “los nombramientos sugieren una posible alineación con los intereses del Ejecutivo, lo que podría comprometer la imparcialidad y la autonomía de la Corte Suprema de Justicia”.
De los siete magistrados electos destaca el nombre de Lidia Patricia Castillo, quien desde 2022 trabajó para Casa Presidencial bajo la administración del presidente Nayib Bukele. Ella será además una de las tres mujeres que estarán en Corte Plena. Los otros 12 magistrados son hombres.
“Observamos una preocupante falta de diversidad, en particular la escasa representación de mujeres en la CSJ, consideramos que estos nombramientos refuerzan un sistema que favorece al oficialismo y deteriora la independencia judicial”, añadió Mundo.
Abraham Ábrego, director de Litigio Estratégico de Cristosal, también se refirió a la poca transparencia que hubo para elegir a los magistrados. “Este proceso debería garantizar que se documente si un candidato reúne los requisitos, entre ellos de independencia e imparcialidad. Las posibles vinculaciones de magistrados electos con partidos políticos o el Ejecutivo pueden representar conflictos de intereses”, analizó.
En este sentido las organizaciones también destacan la continuidad de Óscar López Jerez dentro de la CSJ, pues él fue uno de los magistrados que apoyó el golpe a la Sala de lo Constitucional en 2021 y debido a ello fue incluido por Estados Unidos en la Lista Engel junto a otros “actores antidemoctráticos y corruptos”.
López Jerez fue designado en la presidencia de la Sala de lo Civil, donde ya antes había estado.
Golpe al gremio de abogados
Todos los elegidos como magistrados propietarios el 23 de septiembre salieron de la lista de 15 candidatos que propuso el Consejo Nacional de la Judicatura (CNJ), dejando fuera a los representantes de la Federación de Asociaciones de Abogados de El Salvador (FEDAES).
“Me causa tristeza y cierto grado de malestar que no se haya elegido ni siquiera a uno de los candidatos de la lista de la FEDAES, pese a que iban personas altamente calificadas, tanto en experiencia como en idoneidad. Siento que es una falta de consideración y falta de reconocimiento, pues no se ha considerado el esfuerzo que los candidatos de la FEDAES hicieron. Me entristece que no se tomara en consideración la voz del gremio”, expuso José Alvarenga, presidente de la FEDAES.
Aunque el abogado felicitó a los elegidos y a la Asamblea Legislativa por cumplir con los tiempos de Ley, señaló en el caso de la FEDAES los representantes habían sido electos de forma democrática por miles de abogados que votaron, al contrario del proceso del CNJ, donde solo los seis miembros del Consejo decidieron.
Alvarenga se refirió a la elección de Mejía como presidente de la Corte Suprema y consideró que es una persona idónea para el puesto, aunque le pidió actuar con independencia en su puesto. “Espero que él y las personas elegidas puedan generar una diferencia positiva”, expuso.
El juez Juan Antonio Durán también tocó el tema en una entrevista televisiva brindada ayer y también cuestionó la independencia de los elegidos.
“No puedo felicitar a los nuevos magistrados porque hay que entender la coyuntura en la que se da esta elección. Estamos en una dictadura. Tengo mucho respeto académico por lo que han hecho los colegas (magistrados), pero por lo que han ofrecido y por como se han expresado dudo mucho que vayan a actuar con independencia”, cuestionó.
La Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (FESPAD) pidió ayer a los elegidos “centrar su misión en impartir pronta y cumplida justicia” y poner los derechos humanos como “prioridad”.