Manuel Alberto Coto Barrientos, former manager of the Cooperativa Santa Victoria (Cosavi), was accused by the Prosecutor’s Office of being the main person involved in the $35 million embezzlement that affected the cooperative’s clients. Cosavi, R.L., was created in 2012 and up until December 2023 appeared to be a prosperous business. It sponsored Christmas parties and parades; this February, it opened its ninth branch in El Salvador. It also had a close relationship with the ruling party. According to a report by the organization Acción Ciudadana (Citizen Action), Cosavi financed the Nuevas Ideas party’s electoral campaign with $60,000 for the 2021 elections, the party of Nayib Bukele. Additionally, as of September of last year, 11 municipalities had debts amounting to $25.3 million with Cosavi, according to a municipal debt report by the Ministry of Finance, published a year ago.
However, on May 9, after months of reports of financial instability within the cooperative, the Salvadoran Prosecutor’s Office announced that it was prosecuting 32 people, including eight executives from Cosavi, for crimes of public fraud, money laundering, and specific cases of money laundering and assets. Prosecutor Rodolfo Delgado indicated that senior executives of the company had misappropriated millions of dollars from the cooperative’s assets for their own benefit.
Coto Barrientos’s death does not clarify the mystery of his arrest. The accident occurred after Honduran authorities apprehended him in Choluteca, Honduras, and handed him over to El Salvador. However, a month and a half earlier, Prosecutor Delgado had announced his arrest in Panama on July 27. Delgado stated that the Panamanian authorities were “providing all necessary support for Manuel Alberto Coto Barrientos to be deported as soon as possible.”
The Panamanian authorities contradict this version. Aurelio Martínez, spokesperson for the Ministry of Public Security, told El Faro that there is no record of Coto entering the country. They also do not have records of his capture, his detention in any penal center, or his departure from the country.
The helicopter carried three high-ranking officials from the Policia Nacional Civil (PNC) (National Civil Police), who were key to the strategy of the State of Exception. Among them were Director Mauricio Arriaza Chicas, Commissioner Rómulo Pompilio Romero Torres, and Commissioner Douglas Omar García Funes.
El Faro: https://elfaro.net/es/202409/ef_tv/27563/las-preguntas-pendientes-del-caso-cosavi
Las preguntas pendientes del caso COSAVI
Manuel Alberto Coto Barrientos, exgerente de la Cooperativa Santa Victoria (Cosavi), fue acusado por la Fiscalía de ser el principal implicado en el desfalco de 35 millones de dólares que afectaba a clientes de la cooperativa.
Cosavi, de R.L., fue creada en 2012 y, hasta diciembre de 2023, parecía un negocio próspero. Patrocinaba fiestas y desfiles navideños; en febrero de este año, abrió su novena sucursal en El Salvador. También tenía una relación cercana con el partido de Gobierno. Según un informe de la organización Acción Ciudadana, Cosavi financió con $60,000 la campaña electoral del partido Nuevas Ideas para las elecciones de 2021, el partido de Nayib Bukele. Además, hasta septiembre del año pasado, 11 alcaldías tenían deudas por 25.3 millones de dólares con Cosavi, según un informe de deuda municipal del Ministerio de Hacienda, publicado hace un año.
Pero el 9 de mayo, tras meses de denuncias de inestabilidad financiera en la cooperativa, la Fiscalía salvadoreña anunció que se estaba procesando a 32 personas, entre ellas a ocho directivos de la empresa Cosavi, por los delitos de defraudación pública, lavado de dinero y activos, y casos especiales de lavado de dinero y activos. El fiscal Rodolfo Delgado señaló que altos ejecutivos de la empresa habían sustraído millones de dólares del patrimonio de la cooperativa para beneficio propio.
La muerte de Coto Barrientos no aclara el misterio de su captura. El accidente ocurrió después de que autoridades hondureñas lo aprehendieran en Choluteca, Honduras, y lo entregaran a El Salvador. Sin embargo, un mes y medio antes, el fiscal Delgado había anunciado su captura en Panamá el 27 de julio. Delgado dijo que las autoridades panameñas estaban “brindando todo el apoyo necesario para que Manuel Alberto Coto Barrientos fuera deportado lo antes posible”.
Las autoridades panameñas contradicen esta versión. Aurelio Martínez, vocero del Ministerio de Seguridad Pública, dijo a El Faro que no se tiene registro de la entrada de Coto al país. Tampoco tienen registros de su captura ni de su detención en ningún centro penal ni de salidas del país.
En el helicóptero viajaban tres altos mandos de la Policía Nacional Civil, claves para la estrategia del Régimen de Excepción. El director Mauricio Arriaza Chicas, el comisionado Rómulo Pompilio Romero Torres y el comisionado Douglas Omar García Funes.
El Faro: https://elfaro.net/es/202409/ef_tv/27563/las-preguntas-pendientes-del-caso-cosavi