The Executive and Judicial branches, four ministries, and three government oversight agencies are violating the Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP) (Law on Access to Public Information) by concealing or failing to update their index of information deemed classified.
According to the section concerning the index of classified information, the law states that the Public Information Access Units for each government institution shall biannually prepare an index categorized by themes of the information classified as reserved.
This index should include the administrative unit that generated the information, the date of classification, its basis, and the duration of reservation.
“Under no circumstances shall the index be considered classified information, and it must be published,” states the Law on Access to Public Information.
The LAIP specifies that information related to secret military plans, which could harm or endanger national defense and public security; information that could undermine international relations; that which endangers the life, safety, or health of any person; recommendations from public servants until a final decision is made; information that could impede the prevention, investigation, or prosecution of illegal activities; and information that compromises ongoing state strategies and functions will be considered reserved.
Nevertheless, the Office of the Presidency only discloses the submission of the index to the Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP), but it does not upload the list to the official portal, a practice it has followed since 2021 according to its Transparency Portal.
In the case of the Judicial branch, its index of classified information has not been updated throughout 2024.
The third branch of State, the Legislative, does have an updated index of classified information. According to the document, two elements were added to this reserve index this year. The first refers to “Terms of Reference Technical Specifications for Free Management Processes, Public Bidding, Direct Contracts, or other types of modalities, purchase orders evaluation of offers, price comparisons, or other types of modalities for the acquisition of goods, works, services” and “Records related to second-degree elections conducted by the Legislative Assembly.”
It’s important to note that the terms of reference and technical specifications refer to the type and characteristics of goods or services acquired with the institutional budget, funded by public resources.
Both pieces of information specify that their reservation lasts up to 30 business days after the elections end.
However, media like Revista Factum claim that information such as the institutional payroll is denied in public information access requests, despite being considered public information and not listed in the reserve index.
Ministries and Oversight Agencies
Four ministries fail to disclose their indices of classified information: Agriculture and Livestock has not updated its index since 2022; Governance and Territorial Development since 2023; Justice and Public Security since 2023; and National Defense since January of the current year.
According to its index, Public Works is the ministry with the most declared reserves this year.
These include studies, designs, contracting, and execution of the project “Construction of Viaduct and Road Expansion CA01W (Los Chorros Section)”; purchases, acquisitions, and contracts related to emergency funds for pandemic response; and the budgets for the fiscal years 2023 and 2024; the project of infrastructure improvement, landscape works, mitigation, and pedestrian circulation developed by the Dirección de Infraestructura Inclusiva y Social (Directorate of Inclusive and Social Infrastructure), among others.
The Ministry of Environment’s index shows that it put into reserve the records of projects for planning, design, construction, and maintenance of correctional facilities approved by them, whose status has completed the corresponding evaluation process and for which their respective final resolution has been issued.
Education reserved five topics in 2024, including the report of the Peer Review Visit of the Institutional Evaluation Process, Inspection Report for Verification of Compliance with Higher Education Regulations; the Framework Cooperation Agreement between the State and the Government of El Salvador in Education and the Policía Nacional Civil 2020-2024 (Civil National Police); the School Prevention and Security Plan, among others.
The Unidad Técnica Ejecutiva (Executive Technical Unit) and the Corte de Cuentas de la República (CCR) (Court of Accounts of the Republic) do not have their index, from the first institution a download icon is seen, but it does not include or download any document. In the case of the Tribunal del Servicio Civil (Civil Service Tribunal), its page was under maintenance at the time of verification.
Although the Procuraduría General (Attorney General’s Office) has an updated index, it does not specify the reservation period. Other oversight entities do have their index in order.
Meanwhile, the Ministry of Foreign Affairs has its index of classified information for the first half of 2024, which includes a seven-year reservation for correspondence related to the Pacific Train, declared as such in January of this year.
In June, it also reserved for three years the projects of the Quality Management System in Diplomatic and Consular Missions (Phase 11), the expansion of the CCTV systems in the United States, the acquisition of property in Long Island, New York for the Consulate General of El Salvador, the project to open a diplomatic and consular mission in the Kingdom of Egypt; and another in the Federation of the United Arab Emirates.
IAIP with Responsibility
The law states that the Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP) must maintain a centralized registry of the indices of classified information, which must also be made available to the public.
According to Eduardo Escobar, director of Acción Ciudadana (Citizen Action), the Institute is absent in verifying compliance with the LAIP regarding information disclosure.
“It is an institution that does not verify compliance with the law, does not respond to citizen complaints, and does not protect the right to information,” Escobar noted.
Sonia Hernández, a lawyer from Asesoría Legal Anticorrupción (ALAC) (Anti-Corruption Legal Advisory), pointed out that the IAIP, as a controlling or verification institution, should ensure that the transparency portal is functioning and complying with the LAIP mandate.
“The role of the IAIP is inefficient because it should act or monitor compliance with the portal on its own initiative, and by not doing so, it becomes inefficient and fosters the lack of transparency of public institutions,” Hernández stated.
Nueve organismos estatales ocultan su índice de información reservada
Los Órganos de Estado Ejecutivo y Judicial, cuatro ministerios y tres entes de control gubernamental incumplen la Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP) al ocultar o no actualizar el índice de su información que calificaron como reservada.
En su apartado del índice de información reservada la ley indica que las Unidades de Acceso a la Información Pública de cada institución de gobierno elaborarán semestralmente y por rubros temáticos un índice de la información clasificada como reservada.
El índice deberá indicar la unidad administrativa que generó la información, la fecha de la clasificación, su fundamento, el plazo de reserva.
“En ningún caso el índice será considerado como información reservada y el mismo deberá ser publicado”, indica la Ley de Acceso a la Información Pública.
La LAIP establece que se catalogará como información reservada la referente a planes militares secretos, lo que perjudique o ponga en riesgo la defensa nacional y la seguridad pública; la que menoscabe las relaciones internacionales; la que ponga en peligro la vida, la seguridad o la salud de cualquier persona; recomendaciones de los servidores públicos, en tanto no sea la decisión definitiva; la que perjudique la prevención, investigación o persecución de ilícitos; la que comprometa las estrategias y funciones estatales en curso.
Aún así, en el caso de la Presidencia de la República solamente divulga la remisión del índice al Instituto de Acceso de Información Pública (IAIP), pero no sube el listado al portal oficial, práctica que aplica desde 2021 según su Portal de Transparencia.
En el caso del Órgano Judicial en todo el 2024 no actualiza su índice de información reservada.
El tercero de los Órganos de Estado, el Legislativo, sí cuenta con un índice de información reservada actualizado, según el documento, este año ingresaron a este dos elementos en reserva. El primero se refiere a “Términos de Referencia Especificaciones Técnicas para Procesos de Libre Gestión, Licitaciones Públicas, contrataciones directas, u otro tipo de modalidad, órdenes de compra evaluación de la oferta, comparaciones de precio u otro tipo de modalidad para la adquisición de bienes de obras, prestación de servicios” y “Expedientes relacionados a elecciones de segundo grado que realiza la Asamblea Legislativa”.
Cabe destacar que los términos de referencia y especificaciones técnicas son los datos que se refieren al tipo y característica del bien o servicio que adquiere con el presupuesto institucional, provisto con fondos públicos.
Ambas informaciones se especifica que su reserva es hasta 30 días hábiles después de terminadas las elecciones.
Sin embargo, medios de comunicación como Revista Factum señalan que información oficiosa como su nómina institucional es negada en solicitudes de acceso a la información pública, pese a ser información oficiosa y no estar ingresada en el índice de reservas.
Ministerios y entes de control
Cuatro ministerios incumplen con la divulgación de sus índices de información reservada: Agricultura y Ganadería no lo actualiza desde 2022; Gobernación y Desarrollo Territorial, desde 2023; Justicia y Seguridad Pública, desde 2023; y Defensa Nacional desde enero del presente año.
Según su índice, Obras Públicas es el ministerio que más reservas lleva declaradas este año.
Los estudios, diseños, contratación y ejecución del proyecto “Construcción de Viaducto y Ampliación de Carretera CA01W (Tramo Los Chorros)”; las compras, adquisiciones y contrataciones relativas a los fondos de emergencia para la atención de la pandemia; también las compras, adquisiciones y contrataciones relativas a los fondos de emergencia para la atención de la pandemia; el presupuestos para los ejercicios fiscales de 2023 y 2024; el proyecto de mejoramiento de infraestructura, obras paisajísticas, de mitigación y de circulación peatonal desarrollados por la Dirección de Infraestructura Inclusiva y Social, entre otras.
En el caso del ministerio de Medio Ambiente su índice refleja que entró en reserva los expedientes de proyectos para la planificación, diseño, construcción y mantenimiento de centros penitenciarios aprobados por ellos cuyo estado haya finalizado su correspondiente proceso de evaluación y para los cuales se haya emitido su respectiva resolución final.
Educación reservó cinco temas este 2024, entre ellos el informe de la Visita de Pares Evaluadores del Proceso de Evaluación Institucional, Informe de inspección para verificación de cumplimientos de normativa de Educación Superior; el Convenio marco Cooperación entre el Estado y Gobierno de El Salvador en el Ramo de Educación y la Policía Nacional Civil 2020-2024.; el Plan de Prevención y Seguridad Escolar, entre otros.
En los entes de control la Unidad Técnica Ejecutiva y la Corte de Cuentas de la República no cuentan con su índice, de la primera institución se identifica un ícono de descarga, pero no incluye o descarga ningún documento. En el caso del Tribunal del Servicio Civil, su página estaba en mantenimiento al momento de la verificación.
En el caso de la Procuraduría General su índice, pese a estar actualizado, no especifica el periodo de reserva. El resto de entes de control sí cuentan con su índice en regla.
Por su parte, el Ministerio de Relaciones Exteriores cuenta con su índice de información reservada al semestre de 2024, en el que se incluye una reserva por siete años de la correspondencia relativa al Tren del Pacífico, declarada así en enero de este año.
En junio también reservó por tres años los proyectos de Sistema de Gestión de Calidad en las Representaciones Diplomáticas y Consulares (Fase 11), la ampliación de los Sistemas de Videovigilancia (CCTV) en los Estados Unidos, la adquisición de inmueble en Long lsland, Nueva York para el Consulado General de El Salvador, el proyecto de apertura de una representación diplomática y consular en el Reino de Egipto; y otra en la Federación de Estados de los Emiratos Árabes Unidos.
IAIP con responsabilidad
La Ley establece que el Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP) deberá llevar el registro centralizado de los índices de información reservada, el cual también deberá ponerse a disposición de la ciudadanía.
Para el director de Acción Ciudadana, Eduardo Escobar, el Instituto es ausente en la verificación del cumplimiento de la LAIP respecto a la divulgación de información.
“Es una institución que no verifica el cumplimiento de la ley, que no responde a las denuncias ciudadanas, no tutela el derecho a la información”, señaló Escobar.
La abogada de la Asesoría Legal Anticorrupción (ALAC), Sonia Hernández, señaló que el IAIP como institución de control o verificación debe estar pendiente de que el portal de transparencia se encuentre funcionando y cumpliendo con lo que mandata la LAIP.
“El papel de IAIP es ineficiente, porque de oficio debería de actuar o vigilar el cumplimiento del portal, y al no hacerlo se vuelve ineficiente y propicia la falta de transparencia de las instituciones públicas”, señaló Hernández.