Summary:
- The police has kept information on missing persons classified since 2022.
- Families of missing individuals demand justice, but authorities are not addressing their demands.
- Search protocols are applied selectively by authorities, according to a report by the United Nations Working Group on Enforced or Involuntary Disappearances (WGEID).
The Policía Nacional Civil (PNC) (National Civil Police) continues to keep the number of reports on missing persons in the country between 2022 and 2024 classified, despite victims’ families demanding greater transparency and speed in the procedures.
“(The content of the request) is classified as confidential information under the declaration PNC/SDG/CICOP.2.1-A-001-01-2023,” the police replied to Infodemia in the resolution issued with reference number PNC-UAIP-629-2024.
They added that under Article 28 of the Law on Access to Public Information, “it is not possible to respond to the earlier request.” This article refers to penalties for public officials who disclose restricted or confidential information.
Both the Prosecutor’s Office and the Police, under Article 19, have classified the statistical data derived from “information contained in investigation files regardless of the stage at which it is.”
The classification is justified by claiming that its publication could cause “serious harm to the prevention, investigation, or prosecution of illegal acts, in the administration of justice or in verifying compliance with laws,” as mentioned in Article 19, literal f.
Years of Governmental Silence
The family of young Carlos Abarca submitted a written request on Tuesday to the office of the Presidential Commissioner for Human Rights and Freedom of Expression, Andrés Guzmán, to request his intervention before the Legislative Assembly to summon the Minister of Justice and Security, Gustavo Villatoro.
They also demand that Villatoro present proof of his statements made in May 2023 when he mentioned on a television program that Abarca’s disappearance case “was not related to criminal activity” and that they also have “reports of places where he has been seen.”
Carlos Abarca, a university psychology student, disappeared on January 1, 2022, when he went for a jog but never returned home. Since then, his family has been searching for him and conducting investigations independently across different parts of the country without any help from the authorities.
Carlos’s case is one of the most emblematic in the country, part of a group of families searching for clues about their missing loved ones and being ignored by the State.
The young man’s mother, Eneida Abarca, reported that since his disappearance, she has filed complaints with the Prosecutor’s Office, police, and Ombudsman’s Office for Human Rights (PDDH) for more than a year without any response.
“They remain silent, neglectful, blind, and deaf to the complaint,” the mother told Infodemia.
The Director of Access to Justice of the Foundation for Studies on the Application of Law (FESPAD), Dina Martínez, told Infodemia that the lack of transparency in missing persons cases has increased over the past two years.
“Indeed, the opacity of these cases dates back to July 2022, when the reserve of statistical data on this topic was decreed both by the PNC and FGR. The last data provided accounted for 6,443 missing persons reported between 2019 and June 2022,” Martínez mentioned.
This opacity in the transparency of missing persons’ cases is compounded by the lack of standardized processes and discretion in implementing procedures, highlighted by various human rights organizations defending human rights in the report submitted to the United Nations Working Group on Enforced or Involuntary Disappearances (WGEID) published this past May.
“There is no reliable and updated registry of missing persons,” states the document, which emphasizes that three years ago, a Specialized Unit for the Search of Missing Persons was established within the Prosecutor’s Office, but there is no unique registry of missing persons.
“There are persistent claims that these tools are applied selectively by the authorities,” the study indicates.
The family and lawyer Roxana Cardona requested the Legislative Assembly that lawmakers from the ruling majority summon Villatoro, but their request was referred to a non-existent committee.
Policía mantiene reserva de información sobre desaparecidos, víctimas exigen respuesta
En resumen:
- PNC mantiene la información sobre personas desaparecidas bajo reserva desde 2022.
- Familiares de personas desaparecidas exigen justicia, pero las autoridades no atienden a las demandas.
- Los Protocolos de búsqueda son aplicados de forma selectiva por parte de las autoridades, menciona informe del Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas (WGEID).
La Policía Nacional Civil (PNC) sigue manteniendo bajo reserva el número de denuncias de personas desaparecidas en el país entre el año 2022 y 2024, a pesar que familiares de víctimas exigen a las autoridades mayor transparencia y agilidad en sus procedimientos.
“(El contenido de la solicitud) se encuentra clasificada como información reservada, bajo la declaración PNC/SDG/CICOP.2.1-A-001-01-2023”, respondió la policía a Infodemia en la resolución emitida con número de referencia PNC-UAIP-629-2024.
Agregó que bajo el artículo 28 de la Ley de Acceso a la Información Pública “no es posible responder lo antes solicitado”. Dicho artículo hace alusión a sanciones a funcionarios públicos que divulguen información reservada o confidencial.
Tanto la Fiscalía como la Policía, amparados en el Artículo 19, colocaron bajo reserva los datos estadísticos que derivan de la “información contenida en expedientes de investigación independientemente de la etapa en la que se encuentre”.
Dicha reserva se justifica en que publicarla podría causar “un serio perjuicio en la prevención, investigación o persecución de actos ilícitos, en la administración de justicia o en la verificación del cumplimiento de las leyes”, como lo menciona el art. 19 en el literal f.
Años de silencio gubernamental
Familiares del joven Carlos Abarca presentaron el martes un escrito a la oficina del Comisionado Presidencial de Derechos Humanos y Libertad de Expresión, Andrés Guzmán para solicitar su intervención ante la Asamblea Legislativa para que interpelen al ministro de Justicia y Seguridad, Gustavo Villatoro.
Además, exigen que Villatoro presente pruebas de sus declaraciones en mayo de 2023 cuando mencionó en un programa de televisión que el caso de desaparición de Abarca “no estaba relacionado a una actividad delincuencial” y que además, tienen “reportes de lugares donde se le ha visto”.
Carlos Abarca, un estudiante universitario de psicología, desapareció el 1 de enero de 2022, cuando salió a correr para ejercitarse, pero no regresó a su casa. Desde entonces su familia lo busca y realiza recorridos de investigación en diferentes lugares del país por cuenta propia y sin la ayuda de las autoridades.
El caso de Carlos es uno de los más emblemáticos del país, de un grupo de familias que buscan la pista de sus desaparecidos y que son ignorados por el Estado.
La madre del joven, Eneida Abarca, denunció que desde la desaparición ha interpuesto denuncias a la fiscalía, policía, Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH) desde hace más de un año y no hay respuesta.
“Continúa callada, omisa, ciega y sorda ante la denuncia”, dijo la madre a Infodemia.
La directora de Acceso a la Justicia de la Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (FESPAD), Dina Martínez, dijo a Infodemia que la falta de transparencia en los casos de personas desaparecidas aumentó desde hace dos años.
“Efectivamente, la opacidad de los casos viene desde julio de 2022, cuando se decretó la reserva de los datos estadísticos sobre este tema tanto por parte de la PNC y FGR. El último dato entregado daba cuenta de 6,443 reportados como desaparecidos entre 2019 y junio de 2022”, mencionó Martínez.
A esta opacidad en la transparencia de los casos de personas desaparecidas se suma la falta de procesos estandarizados y discrecionalidad en la implementación de los procedimientos, señalaron diversas organizaciones sociales defensoras de Derechos Humanos en el Informe remitido al Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas (WGEID) sobre Desapariciones forzadas o involuntarias publicado en mayo pasado.
“No existe un registro confiable y actualizado de personas desaparecidas”, señala el documento que enfatiza que desde hace tres años fue constituida la Unidad Especializada para la Búsqueda de Personas especializada dentro de la Fiscalía, pero que no existe un registro único de personas desaparecidas.
“Persisten señalamientos de que estas herramientas son aplicadas de forma selectiva por parte de las autoridades”, indica el estudio.
La familia y la abogada Roxana Cardona solicitaron a la Asamblea Legislativa que los diputados de mayoría oficialista interpelaran a Villatoro, pero su petición fue remitida a una comisión que no existe.