The ruling party Nuevas Ideas is on the brink of appointing a political relative of the Housing Minister, Michelle Sol, and Legislative Assembly President, Ernesto Castro, to the Tribunal Supremo Electoral (TSE). The candidate is Roxana Seledonia Soriano de Viaud, current president of the Corte de Cuentas de la República (CCR) (Court of Accounts of the Republic) and wife of José Fernando Viaud Hidalgo, alternate director of the Autoridad de Aviación Civil (AAC) (Civil Aviation Authority) and cousin of the Housing Minister.

In July, the Legislative Assembly received the profiles of 30 candidates for principal and alternate magistrates for the TSE, including Roxana Soriano, presented in a shortlist by Nuevas Ideas to lead the electoral body for the 2024-2029 term.

The ruling party also included among their candidates Tatiana María Marcela Martínez Carranza, who was coordinator of the International Cooperation Unit during Nayib Bukele’s first term, and Romel Morales Ruiz, former president of the Junta Electoral Departamental (JED) (Departmental Electoral Board) of San Salvador for Nuevas Ideas in the 2024 elections.

However, none have the political background and family ties possessed by Roxana Soriano, whose election will be crucial for controlling a TSE that will be responsible for the 2027 legislative and municipal elections and the 2029 presidential elections.

In 2020, President Nayib Bukele appointed Soriano as a principal commissioner at the Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP) (Institute for Access to Public Information), upon a proposal from the Asociación de Abogados Empleados Judiciales y en el Ejercicio de la Libre Profesión (ASAJELP) (Association of Judicial Employee Lawyers and Practice in Private Capacity), led by lawyer Luis López Jeréz, brother of the president of the Supreme Court of Justice, Óscar López Jerez.

In August 2023, the ruling Assembly appointed her president of the Court of Accounts of the Republic, despite not meeting the legal requirements of independence and suitability: as revealed by Factum, her name is registered in the Vidales report, an investigation by the Fiscalía General de la República (FGR) (Office of the Attorney General of the Republic) documenting anomalies in obtaining degrees by dozens of lawyers.

Publicly, the only explanation for these appointments was her formal link to Nuevas Ideas, a party she joined in 2018 and in which she participated as a pre-candidate for lawmaker in internal elections, but failed. Now, FOCOS documented her relationship with the Castro Sol family, one of the most influential families within Nayib Bukele’s inner circle.

Roxana Seledonia Soriano de Viaud is married to José Fernando Viaud Hidalgo, cousin of Michelle Sol Schweikert, Bukele’s personal friend and political heir in Nuevo Cuscatlán, where she served as mayor for two years before becoming Minister of Housing.

Her husband, Ernesto Castro Aldana, has also been a friend and partner of Bukele for over 20 years. Castro was also a founding member of Nuevas Ideas in 2018 and held the position of private secretary in Bukele’s first term in 2019. In that position, he managed $2.1 million from the reserved expenses fund, which was declared secret by the Office of the Presidency. Upon arriving at the Legislative Assembly in 2021, spending and contracts of that state body were also kept under reserve.

The Institute for Access to Public Information (IAIP), where Soriano de Viaud served as a commissioner along with other officials close to the ruling party, did not comment on these reserves of information, and even voted to prevent knowledge of Bukele’s personal and family wealth, concealing reports from the Probity Section of the Supreme Court of Justice (CSJ).

In front of the Court of Accounts, Soriano has not addressed audits of central government purchases during the COVID-19 pandemic, nor has she managed to conduct account trials against state institutions. In that position, she has been responsible for auditing institutions overseen by the Castro Sol family, but also those of her own husband, Fernando Viaud.

A Family Network

The kinship between Michelle Sol and Fernando Viaud dates back to the early 20th century, with their great-grandfather Pedro Viaud Guzmán, son of a French father and Salvadoran mother.

Pedro Viaud Guzmán is the father of Gladys Ninette Viaud Gasteazoro, mother of Francisco José Sol Mixco, an influential businessman and father of Michelle and Francisco Sol. Viaud Guzmán is also the father of Ulises Viaud, who in turn fathered Ricardo Ulises Viaud, a renowned Salvadoran pilot and father of José Fernando Viaud Hidalgo, also a pilot.

The family tree of the Viaud family is documented on three Salvadoran genealogy pages available online. This family history was reconstructed with marriage and birth certificates from the civil registry dating back to 1887 and is available to the public so that members of these families can find their ancestors.

These pages have also collected newspaper obituaries published to bid farewell to deceased relatives; as well as society news about the Sol family and their close associates.

But more recently, it is the interactions on social networks of newer clan members that reveal the ties between the Viaud and Sol families, showing they do not maintain a distant relationship.

On January 28, 2018, the then-mayor of Nuevo Cuscatlán, Michelle Sol Schweikert, confirmed her relationship with the Viaud family by responding enthusiastically to a tweet from the former U.S. ambassador to El Salvador, Jean Manes, featuring her cousin: “A great pilot Fernando Viaud.”

Francisco Sol Schweikert, Michelle Sol’s brother, also maintains a close relationship with his cousin, as both share a passion for aviation.

Sol was vice president of the Ilopango Airshow, self-proclaimed “the largest civilian air show in Latin America.” Sol and Viaud participated as pilots in the 2023 and 2024 shows and have done media tours together since 2018 to promote the show.

The relationship between the Viaud and Sol families has also reached the sphere of public service. Both Francisco Sol and Fernando Viaud have been employed by the Civil Aviation Authority, responsible for regulating air traffic operations in the country.

Sol was appointed alternate director of the Civil Aviation Board by the non-governmental sector on October 2, 2014, during the administration of former President Salvador Sánchez Cerén, Bukele’s predecessor. Michelle Sol’s brother resigned from this position on May 25, 2016, according to agreement 250 published by the Office of the Presidency.

However, Sol returned to public service during Bukele’s first term and has represented El Salvador in meetings of the Corporación Centroamericana de Servicios de Navegación Aérea (COCESNA) (Central American Corporation for Air Navigation Services), this time as a board member of the AAC.

Moreover, as documented in numerous minutes and officialization processes of the Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma (CEPA) (Autonomous Port Executive Commission), he has also been appointed as a principal director of the autonomous’s Board of Directors, led by Federico Anliker.

Now, Viaud is a board member of the AAC as an alternate. This is recorded in minute 396 of December 21, 2023, which he signed as alternate director of the Civil Aviation Authority (AAC).

Although neither cousin appears listed as an official on the Transparency Portal, both Fernando Viaud Hidalgo and Francisco Sol Schweikert appear in official photographs published by the 2019-2024 Work Report, available on the same site.

An Unregulated Conflict of Interest

According to consulted lawyers and experts, the link between the Viaud Soriano and Castro Sol families not only compromises the performance of oversight institutions in favor of the Legislative Assembly President, Housing Minister, and their relatives but also depicts a recurring ethical deficiency not regulated in Salvadoran legislation: reciprocal nepotism.

The Ley de Ética Gubernamental (LEG) (Government Ethics Law) in its Article 6 letter h states that all officials are disqualified from “appointing, hiring, promoting, or advancing in the public entity they preside over or where they exercise authority, their spouse, cohabitant, relatives within the fourth degree of consanguinity or second degree of affinity, or partner.” This does not apply to officials influencing the hiring of their relatives in institutions other than the ones they lead.

Jessica Estrada, coordinator of the Transparency Area of the Fundación Nacional para el Desarrollo (FUNDE) (National Development Foundation), pointed out that the figure of nepotism in Salvadoran legislation is “lax, and only applied in rare occasions.”

“We had a sanction on the president’s brother, but that leads us to other points: first, the sanctions imposed are minimal to discourage this ethical violation, and when there is a ruling to enforce them, they have already been revoked,” she stated.

In July 2022, the Administrative Contentious Chamber absolved the current Salvadoran president for having appointed his brother, Yamil Bukele, as president of the Instituto Municipal de los Deportes (IMDER) (Municipal Institute of Sports), despite a firm sanction from the Tribunal de Ética Gubernamental (TEG) (Governmental Ethics Tribunal), as revealed by Redacción Regional.

In Soriano and the Castro Sol family’s case, Estrada asserted, “There should be sanctions, but our legislation is unprepared; and even if it were, it could be a dead letter when applied.”

Eduardo Escobar, executive director of Acción Ciudadana (AC) (Citizen Action), assured that the Electoral Code imposes restrictions on the hiring of relatives within the second degree of affinity and fourth degree of consanguinity.

“Beyond that, it’s not regulated. But being a relative, even if outside the grade described in the law, obviously there could be a conflict of interest,” he noted.

Article 45 of the Electoral Code establishes several prohibitions to qualify for the position of TSE magistrate. For example, being spouses or relatives by adoption or within the fourth degree of consanguinity or second degree of affinity of TSE magistrates, the President of the Republic, state ministers and deputy ministers, the President of the Legislative Assembly, and Court of Accounts magistrates.

This same article prohibits the candidacy of Supreme Court of Justice (CSJ) or Court of Accounts of the Republic (CCR) magistrates, an institution led by Soriano for just over a year. This did not deter Nuevas Ideas from proposing her in their shortlist.

Besides this prohibition, the lawyer recalled that to participate in the TSE election, the Nuevas Ideas candidate must request a clearance issued by the same authority she presides over. “This is another conflict of interest,” he added.

Focos consulted Soriano on whether she considers her appointment to the Court of Accounts and her candidacy to head the TSE could represent a conflict of interest due to her connection with the Castro Sol family; but as of this article’s deadline, she did not respond.

The Last Control Institution

The Tribunal Supremo Electoral is the only control institution not directly elected by Nuevas Ideas lawmakers. Since May 1, 2021, the ruling party installed magistrates in the Constitutional Chamber and the Attorney General after an illegal dismissal and conducted secondary elections to appoint magistrates of the Supreme Court of Justice, Governmental Ethics Tribunal, Court of Accounts of the Republic, and even the Consejo Nacional de la Judicatura (CNJ) (National Judicial Council).

The outgoing TSE was elected by the 2018-2021 legislature, in which the ARENA and FMLN opposition coalition crafted a tribunal that would initially be “uncomfortable” for Nayib Bukele; but in the 2024 elections, allowed him to run for an illegal re-election, with four of the five necessary votes to issue a resolution.

With the election of the new TSE, however, it is expected that the hegemony of Nuevas Ideas over all control institutions will be consolidated, warned lawyer and former CNJ member, Francisco Díaz. A family relation to intervene in these institutions, he added, only demonstrates “the regime’s voracity” to abuse power.

“They are making a revolving door: some enter, others leave, but they are always from the same family or social group. There are many professionals who could satisfactorily perform these duties, but they have no possibilities because of this type of family control,” he added.

Meanwhile, the TSE election process continues stalled. Legislative Assembly President Ernesto Castro acknowledged on August 26 that an “internal discussion” in Nuevas Ideas has delayed the appointment of the Tribunal Supremo Electoral magistrates, which should have been completed by July 31 at the latest.

“We are still analyzing. We have some internal discussions that we will eventually share with you; everything is fine, but we are looking at some details,” he stated.

Despite this apparent internal division, sources close to the government party indicate that Soriano is the favorite to preside over the TSE. If her appointment goes through, the Castro Sol lineage will have a key piece on the board for the 2027 and 2029 elections.

Focos TV: https://focostv.com/nuevas-ideas-propuso-a-una-pariente-de-los-castro-sol-para-presidir-el-tse/

Nuevas Ideas propuso a una pariente de los Castro Sol para presidir el TSE

El partido oficialista Nuevas Ideas está a las puertas de nombrar en el Tribunal Supremo Electoral (TSE) a una pariente política de la ministra de Vivienda, Michelle Sol, y el presidente de la Asamblea Legislativa, Ernesto Castro. Se trata de Roxana Seledonia Soriano de Viaud, actual presidenta de la Corte de Cuentas de la República (CCR) y esposa de José Fernando Viaud Hidalgo, director suplente de la Autoridad de Aviación Civil (AAC) y primo de la ministra de Vivienda.

La Asamblea Legislativa recibió desde julio pasado los perfiles de 30 aspirantes a magistrados propietarios y suplentes para el TSE, entre ellos el de Roxana Soriano, presentada en la terna de Nuevas Ideas para dirigir el ente electoral en el periodo 2024-2029.

El oficialismo también llevó entre sus candidatos a Tatiana María Marcela Martínez Carranza, quien fue coordinadora de la Unidad de Cooperación Internacional durante el primer quinquenio de Nayib Bukele, y a Romel Morales Ruiz, expresidente de la Junta Electoral Departamental (JED) de San Salvador por Nuevas Ideas en las elecciones 2024. 

Ninguno de ellos, sin embargo, tiene la trayectoria política y vínculos familiares que posee Roxana Soriano, cuya elección será clave para el control de un TSE que deberá celebrar las elecciones legislativas y municipales de 2027, y las presidenciales de 2029.

Soriano fue designada en 2020 por el presidente Nayib Bukele como comisionada propietaria del Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP), a propuesta de la Asociación de Abogados Empleados Judiciales y en el Ejercicio de la Libre Profesión (ASAJELP), dirigida por el abogado Luis López Jeréz, hermano del presidente de la Corte Suprema de Justicia, Óscar López Jerez.

En agosto de 2023, la Asamblea oficialista la nombró presidenta de la Corte de Cuentas de la República, a pesar de no cumplir los requisitos legales de independencia e idoneidad: según reveló Factum, su nombre está registrado en el informe Vidales, una investigación de la Fiscalía General de la República (FGR) que documentó anomalías en la obtención de títulos de decenas de abogados.

Públicamente, la única explicación de estos nombramientos era su vínculo formal con Nuevas Ideas, partido en el que se inscribió desde 2018 y en el que participó como precandidata a diputada en las elecciones internas, pero fracasó. Ahora, FOCOS logró documentar su relación con los Castro Sol, una de las familias más influyentes dentro del círculo íntimo de Nayib Bukele.

Roxana Seledonia Soriano de Viaud está casada con José Fernando Viaud Hidalgo, primo de Michelle Sol Schweikert, amiga personal de Bukele y heredera de su legado político en Nuevo Cuscatlán, donde fungió como alcaldesa por dos años, hasta asumir como ministra de Vivienda. 

Su esposo, Ernesto Castro Aldana, es también amigo y socio de Bukele desde hace más de 20 años. Castro fue, además, miembro fundador de Nuevas Ideas en 2018, y ocupó el cargo de secretario privado en el primer mandato de Bukele en 2019. En ese puesto, dispuso de $2.1 millones de la partida de gastos reservados, que fueron declarados secretos por la Presidencia de la República. Al llegar a la Asamblea Legislativa en 2021, también se pusieron bajo reserva los gastos y contrataciones de ese órgano de Estado.

El Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP), donde Soriano de Viaud ostentaba el cargo de comisionada junto a otras dos piezas afines al oficialismo, no se pronunció por estas reservas de información, e incluso votó para impedir que se conociera el patrimonio personal y familiar de Bukele, ocultando los informes de la Sección de Probidad de la Corte Suprema de Justicia (CSJ).

Frente a la Corte de Cuentas, además, Soriano no se ha referido a las auditorías realizadas a las compras del Gobierno central durante la pandemia del COVID-19, ni ha logrado concretar juicios de cuentas contra instituciones del Estado. En ese puesto, ha sido responsable de auditar las instituciones a cargo de los Castro Sol, pero también de su propio esposo, Fernando Viaud.

Una red familiar

El parentesco de Michelle Sol y Fernando Viaud se remonta a inicios del siglo pasado, con su bisabuelo Pedro Viaud Guzmán, hijo de padre francés y madre salvadoreña. 

Pedro Viaud Guzmán es el padre de Gladys Ninette Viaud Gasteazoro, madre de Francisco José Sol Mixco, un influyente empresario y padre de Michelle y Francisco Sol. Viaud Guzmán es también el padre de Ulises Viaud, quien a su vez engendró a Ricardo Ulises Viaud, un reconocido piloto salvadoreño y padre de José Fernando Viaud Hidalgo, también piloto.

La línea de parentesco de la familia Viaud está documentada en tres páginas de genealogía salvadoreña disponibles en línea. Este historial familiar fue reconstruido con actas de matrimonio y nacimiento del registro civil que datan desde 1887, y están expuestas al público para que los miembros de estas familias puedan encontrar a sus ancestros. 

Estas páginas han recolectado además las esquelas en periódicos publicadas para despedir a los familiares fallecidos; además de noticias de sociedad sobre la familia Sol y sus allegados. 

Pero más recientemente, son las interacciones en redes sociales de los integrantes más nuevos del clan las que revelan los lazos entre los Viaud y los Sol, que no mantienen una relación distante. 

El 28 de enero de 2018, la entonces alcaldesa de Nuevo Cuscatlán, Michelle Sol Schweikert, confirmó su relación con la familia VIaud respondiendo efusivamente al tuit de la exembajadora de Estados Unidos en El Salvador, Jean Manes, donde aparece su primo: “Un gran piloto Fernando Viaud”.

Francisco Sol Schweikert, hermano de Michelle Sol, también mantiene una relación cercana con su primo, pues ambos comparten una misma pasión: la aviación. 

Sol fue vicepresidente del Ilopango Airshow, autodenominado “el espectáculo aéreo civil más grande de Latinoamérica”. Sol y Viaud han participado como pilotos en los shows de 2023 y 2024, y han hecho giras de medios juntos desde 2018 para promocionar el espectáculo.

La relación de la familia Viaud y Sol también ha llegado a la esfera de la función pública. Tanto Francisco Sol como Fernando Viaud han sido empleados por la Autoridad de Aviación Civil, encargada de regular la operación del tránsito aéreo en el país.

Sol fue nombrado como director suplente del Consejo Directivo de Aviación Civil por el sector no gubernamental el 2 de octubre de 2014, durante la administración del expresidente Salvador Sánchez Cerén, antecesor de Bukele. El hermano de Michelle Sol renunció a este cargo el 25 de mayo de 2016, según el acuerdo 250 publicado por la Presidencia de la República. 

Sin embargo, Sol regresó a la función pública durante el primer periodo de Nayib Bukele, y ha representado a El Salvador en las reuniones de la Corporación Centroamericana de Servicios de Navegación Aérea (COCESNA), esta vez como miembro del Consejo Directivo de la AAC. 

Además, según consta en numerosas actas y procesos de titularización de la Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma (CEPA), también ha sido nombrado como director propietario de la Junta Directiva de la autónoma, dirigida por Federico Anliker.

Ahora, Viaud es miembro de la directiva de la AAC, como suplente. Así consta en el acta 396 del 21 de diciembre de 2023, la cual firmó como director suplente de la Autoridad de Aviación Civil (AAC).

Aunque ninguno de los dos primos aparece enlistado como funcionario en el Portal de Transparencia, tanto Fernando Viaud Hidalgo como Francisco Sol Schweikert aparecen en las fotografías oficiales publicadas por la Memoria de Labores 2019-2024, publicada en el mismo sitio.

Un conflicto de interés sin regular

Según abogados y expertos consultados, el vínculo de los Viaud Soriano y la familia Castro Sol no solo compromete la labor de las instituciones de control en favor del presidente de la Asamblea Legislativa, la ministra de Vivienda y sus familiares; sino que retrata una recurrente falta a la ética que no está regulada en la legislación salvadoreña: el nepotismo cruzado.

La Ley de Ética Gubernamental (LEG) en su artículo 6 literal h establece que todos los funcionarios están inhabilitados para “nombrar, contratar, promover o ascender en la entidad pública que preside o donde ejerce autoridad, a su cónyuge, conviviente, parientes dentro del cuarto grado de consanguinidad o segundo de afinidad o socio”. Esto no aplica para funcionarios que influyen para la contratación de sus familiares en instituciones distintas a las que dirigen.

Jessica Estrada, coordinadora del Área de Transparencia de la Fundación Nacional para el Desarrollo (FUNDE), recordó que la figura de nepotismo en la legislación salvadoreña es “laxa, y sólo se aplica en contadas ocasiones”. 

“Tuvimos una sanción al hermano del presidente, pero ahí vamos a otros puntos: primero, las sanciones que se aplican son mínimas para persuadir que se siga cometiendo esta infracción a la ética, y cuando hay un fallo para aplicarlas, estas ya han sido revocadas”, afirmó. 

En julio de 2022, la Sala de lo Contencioso Administrativo absolvió al actual presidente salvadoreño por haber designado a su hermano, Yamil Bukele, en el cargo de presidente del Instituto Municipal de los Deportes (IMDER), a pesar que había una sanción en firme del Tribunal de Ética Gubernamental (TEG), según reveló Redacción Regional.

En el caso de Soriano y los Castro Sol, afirmó Estrada, “deberían haber sanciones pero nuestra legislación no está preparada; y aunque lo estuviera, podría ser letra muerta a la hora de aplicarla”.

El director ejecutivo de Acción Ciudadana (AC), Eduardo Escobar, aseguró que el Código Electoral plantea restricciones para la contratación de familiares en el segundo grado de afinidad y cuarto de consanguinidad. 

“Más allá de eso, no está regulado. Pero al ser familiar, aunque esté fuera del grado descrito en la ley, obviamente puede haber un conflicto de interés”, señaló.

El artículo 45 del Código Electoral establece una serie de prohibiciones para optar al cargo de magistrado del TSE. Por ejemplo, ser cónyuges o parientes por adopción o dentro del cuarto grado de consanguinidad o el segundo de afinidad de magistrados del TSE, presidente de la República, ministros y viceministros del Estado, el presidente de la Asamblea Legislativa, y magistrados de la Corte de Cuentas. 

Este mismo artículo prohíbe que puedan postularse los magistrados de la Corte Suprema de Justicia (CSJ) o la Corte de Cuentas de la República (CCR), institución que lidera Soriano desde hace poco más de un año. Eso no detuvo a Nuevas Ideas para proponerla en su terna.

Además de esta prohibición, el abogado recordó que para participar en la elección del TSE, la candidata de Nuevas Ideas debe solicitar un finiquito emitido por la misma autoridad que preside. “Esto es otro conflicto de interés”, agregó.

Focos consultó a Soriano sobre si considera que su nombramiento en la Corte de Cuentas y su candidatura para presidir el TSE podrían representar un conflicto de interés debido a su relación con la familia Castro Sol; pero al cierre de esta nota, no respondió.

La última institución de control

El Tribunal Supremo Electoral es la única institución de control que no ha sido electa directamente por los diputados de Nuevas Ideas. Desde el 1 de mayo de 2021, el oficialismo impuso a magistrados de la Sala de lo Constitucional y al fiscal general tras una destitución ilegal, y ha realizado elecciones de segundo grado para designar a magistrados de la Corte Suprema de Justicia, Tribunal de Ética Gubernamental, Corte de Cuentas de la República y hasta el Consejo Nacional de la Judicatura (CNJ)

El TSE saliente fue electo por la legislatura 2018-2021, en la que el bloque opositor de ARENA y FMLN confeccionó un tribunal que en principio resultaría “incómodo” para Nayib Bukele; pero que en las elecciones 2024, le permitió participar como candidato a una reelección ilegal, con cuatro de los cinco votos necesarios para emitir resolución.

Con la elección del nuevo TSE, sin embargo, se espera que se consolide la hegemonía de Nuevas Ideas sobre todas las instituciones de control, advirtió el abogado y exmiembro del CNJ, Francisco Díaz. Una relación de parentesco para intervenir estas instituciones, agregó, solo demuestra “la voracidad del régimen” para abusar del poder.

“Están haciendo una puerta giratoria: unos entran, otros salen, pero son siempre del mismo grupo familiar o social. Hay una cantidad de profesionales que podrían desempeñar satisfactoriamente estos cargos, pero no tienen posibilidades porque está este tipo de control de parentelas”, agregó.

Mientras, el proceso de elección del TSE continúa detenido. El presidente de la Asamblea Legislativa, Ernesto Castro, reconoció el 26 de agosto pasado que una «discusión interna» en Nuevas Ideas ha frenado la elección de los magistrados del Tribunal Supremo Electoral, que debía estar lista a más tardar el 31 de julio.

“Todavía estamos en análisis. Tenemos alguna discusión interna que en su momento se las vamos a dar a conocer también, todo está bien pero estamos viendo algunos detalles”, indicó.

A pesar de esta aparente división interna, fuentes cercanas al partido de Gobierno señalan que Soriano es la favorita para presidir el TSE. De cumplirse su nombramiento, la parentela de los Castro Sol tendría una pieza clave en el tablero de cara a las elecciones de 2027 y 2029.

Focos TV: https://focostv.com/nuevas-ideas-propuso-a-una-pariente-de-los-castro-sol-para-presidir-el-tse/