The Salvadoran government has decided to block critics and bots on social media. LA PRENSA GRÁFICA confirmed with administrators of social media accounts for government institutions that since last week, orders have been issued to block on their social media platforms journalists, activists, media, and ordinary citizens considered critics of the Nuevas Ideas government.
The block order comes with a list of “profiles of interest,” of which this newspaper has a copy, detailing the name, user, profile, account link, and the date the block should be activated.
One source estimated that approximately 5,000 profiles on TikTok, X (formerly Twitter), Facebook, and Instagram have been blocked on the official social media accounts of state institutions, including those of President Bukele, Casa Presidencial, accounts of officials, ministries, and autonomous entities.
Last week, several users on the X platform reported being blocked by the President of the Republic and other official accounts like the Ministry of Health, the National Administration of Aqueducts and Sewers (ANDA), Civil Protection, among others.
Blocked individuals cannot access official information published by these accounts, such as potential potable water cuts, recommendations in the face of climate or health emergencies, or other important indications for making daily decisions.
Sergio Arauz, President of the Asociación de Periodistas de El Salvador (APES) (Association of Journalists of El Salvador), argued the block “is not something to be taken lightly.” He also warned: “That the government has lists of blocked journalists is a serious violation of the right to access public information and a clear restriction on journalistic practice. As APES, we commit to studying and monitoring this case.”
“That the government has lists of blocked journalists is a serious violation of the right to access public information and a clear restriction on journalistic practice,” stated Sergio Arauz, President of APES.
Jessica Estrada, Director of Transparency at Funde, considered that “when one or several people are blocked to prevent them from accessing content on social media from officials or institutions, rights such as freedom of expression and access to public information are restricted.”
In this newspaper, for example, there are at least seven journalists and editors blocked from the accounts of the Presidency and other institutions. LA PRENSA GRÁFICA sought an official stance from the Salvadoran government regarding the constant complaints from social media users about being blocked. Only the Commissioner of Human Rights and Freedom of Expression, Andrés Guzmán, responded.
“That a public entity blocks a user on a social network is not, under any reasonable interpretation, a violation of freedom of expression. Freedom of expression, as established by Article 6 of the Constitution of El Salvador, is not absolute. It has clear limits, such as avoiding slander, defamation, or incitement to violence,” defended Guzmán.
The state representative before international human rights organizations asserted that “both individuals and public entities have the right, according to the Constitution of El Salvador, the Law on Access to Public Information (LAIP), and the internal policies of the platform community, to block or restrict access to accounts that undermine their welfare, image, or management objectives, even those they choose to. This is called exercising the right to digital privacy, something that X facilitates and supports under its own guidelines.”
This is not the first time the Salvadoran government has decided to block citizens on official social media. In December 2021, the international human rights organization Human Rights Watch (HRW) reported the blocking of critics of governmental management.
“Blocking users on social media appears to be part of a broader strategy by the Bukele government to silence critics and reduce transparency,” warned the organization at that time.
A Violation of LAIP
Herminia Funes, former commissioner of the Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP) (Institute for Access to Public Information), lamented the situation of the blockages and said that with these actions, the government is violating the Law on Access to Public Information (LAIP).
“Considering that social media has now become an important information channel, which this government has implemented, I believe that accounts of citizens criticizing governmental actions should not be blocked.
It’s important to remind public officials that they must be subject to citizen scrutiny. I don’t think we can progress as a society if we limit the right of access to information,” she asserted.
Attorney Jayme Magaña, who worked as an information officer and is an expert on the topic, maintains that the blocks violate access to public information.
“Official accounts cannot, under any guideline, block citizens. The information these accounts generate, apart from being public information, is information that the citizenry must know for the greater good,” she indicated.
Magaña assured that this type of blocking only occurs in dictatorships, so the population does not know what the government is doing: “The accounts are not for private use but for public use because they are paid with public funds. No institution can deny any citizen the right to access these accounts on social media.”
LA PRENSA GRÁFICA attempted to ascertain the stance of Ricardo Gómez Guerrero, current president of the IAIP, regarding the blockages and information limitations, but he did not answer calls to his cell phone.
Two international observatories dedicated to monitoring internet access confirmed the blocking of Telegram in El Salvador over the weekend when the country’s independence was commemorated.
The Open Observatory of Network Interference (OONI) confirmed the restriction of Telegram, based on tests conducted locally.
“Today El Salvador blocked access to Telegram. OONI data show that access to @telegram is blocked on at least five networks in #ElSalvador from 4 a.m. UTC on September 15, 2024. Some ISPs blocked Telegram’s IP addresses, while others blocked Telegram through TLS interference,” the observatory published on its X account.
The Internet observatory Netblocks also warned: “Confirmed: Live metrics show a disruption in frontend and backend services of Telegram in #ElSalvador; the incident occurs on the country’s national Independence Day and follows a pattern previously observed on presidential inauguration day,” it also published on its X account.
Gobierno salvadoreño enlista a algunos críticos y los bloquea en redes oficiales
El Gobierno salvadoreño ha decidido bloquear en redes sociales a críticos y bots. LA PRENSA GRÁFICA pudo constatar con administradores de redes sociales de instituciones gubernamentales que desde la semana pasada han recibido la orden de bloquear en sus redes sociales a periodistas, activistas, medios y ciudadanos comunes considerados críticos de la gestión del gobierno de Nuevas Ideas.
La orden del bloqueo está acompañada de un listado de los “perfiles de interés”, del cual tiene copia este periódico, donde se detalle el nombre, el usuario, perfil, link de la cuenta y la fecha en que deben activar el bloqueo.
Una de las fuentes consultadas señaló que son un aproximado de 5,000 los perfiles de TikTok, X (antes Twitter), Facebook e Instagram los que han sido bloqueados en las redes sociales oficiales de instituciones estatales como la del presidente Bukele, Casa Presidencial, cuentas de funcionarios, ministerios y autónomas.
La semana pasada, varios usuarios de la plataforma X informaron haber sido bloqueados por el presidente de la República y otras cuentas oficiales como el Ministerio de Salud, Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA), Protección Civil, entre otras.
Las personas bloqueadas no pueden tener acceso a información oficial que publican estas cuentas, como posibles cortes de agua potable, recomendaciones ante emergencias climáticas o sanitarias u otra indicación importante para tomar decisiones en su día a día.
Sergio Arauz, presidente de la Asociación de Periodistas de El Salvador (APES), consideró que el bloqueo “no es algo que deba tomarse a la ligera”. Además, advirtió: “que el Gobierno tenga listas de periodistas bloqueados es una grave violación al derecho al acceso a información pública. Y una restricción clara al ejercicio periodístico. Como APES nos comprometemos a hacer un estudio y dar seguimiento a este caso”.
“Que el gobierno tenga listas de periodistas bloqueados es una grave violación al derecho al acceso a información pública. Y una restricción clara al ejercicio periodístico”, Sergio Arauz, presidente de la APES.
Jessica Estrada, directora de Transparencia de Funde, consideró que “cuando se bloquea a alguna o varias personas para evitar que accedan al contenido de redes sociales de funcionarios o instituciones, derechos como el de libertad de expresión y el de acceso a la información pública se ven restringidos”.
En este periódico, por ejemplo, hay al menos siete periodistas y editores con bloqueos en las cuentas de Presidencia y otras instancias.
LA PRENSA GRÁFICA solicitó una postura oficial al Gobierno salvadoreño sobre las constantes quejas de usuarios de redes sociales por haber sido bloqueados. Únicamente respondió el comisionado de Derechos Humanos y Libertad de Expresión, Andrés Guzmán
“Que una entidad pública bloquee a un usuario en una red social no es, bajo ninguna interpretación razonable, una violación de la libertad de expresión. La libertad de expresión, como lo establece el artículo 6 de la Constitución de El Salvador, no es absoluta. Tiene límites claros, como evitar la injuria, la difamación, o la incitación a la violencia”, defendió Guzmán.
El representante del Estado ante organismos internacionales de derechos humanos afirmó que “tanto personas como entidades públicas tienen el derecho, de acuerdo a la Constitución de El Salvador, la Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP) y las políticas internas de la comunidad de la plataforma, de bloquear o restringir el acceso a cuentas que vulneren su bienestar, su imagen o los objetivos de su gestión, incluso las que le dé la gana. A esto se le llama ejercer el derecho a la privacidad digital, algo que X facilita y ampara dentro de su propia normativa”.
No es la primera vez que el Gobierno salvadoreño decide bloquear a ciudadanos en redes sociales oficiales. En diciembre de 2021, la organización internacional de derechos humanos Human Rights Watch (HRW) reportó el bloqueo a críticos de la gestión gubernamental.
“Bloquear usuarios en las redes sociales parece ser parte de una estrategia más amplia del gobierno de Bukele para silenciar críticos y reducir la transparencia”, advirtió en esa ocasión la organización.
Una violación a la LAIP
Herminia Funes, excomisionada del Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP), lamentó la situación de los bloqueos y dijo que con estas acciones el Gobierno está incumpliendo la Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP).
“Tomando en cuenta que ahora las redes sociales se han vuelto un canal importante de información, puesto que es lo que este Gobierno ha implementado, considero que no se debería estar bloqueando cuentas de ciudadanos que critiquen el quehacer gubernamental.
Es importante recordarle a los funcionarios públicos que deben estar sujetos al escrutinio de la ciudadanía. No creo que logremos avanzar como sociedad si limitamos el derecho de acceso a información”, aseveró.
La abogada Jayme Magaña fue oficial de información y como experta en el tema sostiene que los bloqueos violentan el acceso a la información pública.
“Las cuentas oficiales no pueden, bajo ningún lineamiento, bloquear ciudadanos. La información que estas cuentas generan aparte ser información pública es información oficiosa, es información que la ciudadanía debe conocer por el bien superior”, indicó.
Magaña aseguró que este tipo de bloqueos solo se dan en dictaduras, para que la población no sepa lo que el Gobierno está haciendo: “Las cuentas no son de uso privado, sino que son de uso público, porque se pagan con fondos públicos. Ninguna institución puede negarle a algún ciudadano el derecho de acceso a esas cuentas en redes sociales”.
LA PRENSA GRÁFICA intentó conocer la postura de Ricardo Gómez Guerrero, actual presidente del IAIP, sobre los bloqueos y las limitantes a la información, pero no atendió las llamadas a su celular.
Dos observatorios internacionales que se dedican a vigilar el acceso a internet confirmaron el bloqueo de Telegram en El Salvador durante el fin de semana , cuando se conmemoró la independencia del país.
El Observatorio Abierto de Interferencia de Red (OONI, por sus siglas en inglés) confirmó la restricción de Telegram, según pruebas que realizó de forma local.
“Hoy El Salvador bloqueó el acceso a Telegram. Los datos de OONI muestran que el acceso a @telegram está bloqueado en al menos 5 redes en #ElSalvador, a partir de las 4 a. m. UTC del 15 de septiembre de 2024. Algunos ISP bloquearon las IP de Telegram, mientras que otros bloquearon Telegram mediante interferencia TLS”, publicó el observatorio en su cuenta de X.
Lo mismo advirtió el observatorio de Internet Netblocks: “Confirmado: Las métricas en vivo muestran una interrupción en los servicios frontend y backend de Telegram en #ElSalvador; el incidente ocurre el Día de la Independencia nacional del país y sigue un patrón observado previamente el día de la inauguración presidencial”, publicó también en su cuenta de X.