The strongest chant during the march organized by Salvadoran civil organizations on the occasion of the 203rd Independence anniversary was against the state of exception and the harm its nearly 30-month enforcement has caused to individuals who have been arbitrarily and unjustly detained and imprisoned.
Hundreds marched from 25th North Avenue to Liberty Plaza, demanding President Nayib Bukele’s government end the state of exception, which was decreed nearly 30 months ago in response to a bloodbath by gang members between March 25 and 27, 2022, resulting in over 90 murders.
Participants also protested the corruption within the government, which ranges from rampant indebtedness to allocating funds to lawmakers, used to pay photographers or content creators and other positions to maintain a positive image among the public.
Another sector, including veterans and war-disabled individuals, protested the withdrawal of benefits legally granted to them, such as medical consultations and holiday bonuses for the war-disabled, as well as the dismantling of the Fondo de Protección a Lisiados y Discapacitados a consecuencia del conflicto armado (Foprolyd) (Fund for the Protection of Disabled People as a Result of the Armed Conflict).
Midway through the march, a group of people protested against the government and the Superintendencia del Sistema Financiero (SSF) (Superintendency of the Financial System) for their handling of the investigations into the financial embezzlement of, according to the government, $35 million by leaders and employees of the Cooperativa Santa Victoria (COSAVI).
Most of these were elderly individuals who had entrusted COSAVI with their life savings, hoping to earn a bit more interest for a dignified old age—plans that collapsed when on May 9, the government announced the intervention of COSAVI and the investigation into some of its directors and senior executives.
The march drew several hundred participants who, at the end of the route, gathered at Liberty Plaza.
Those affected by the financial embezzlement criticized the government for the silence with which it has handled the situation thus far and the slow return of savings to each COSAVI member, despite assurances on May 9 this year that the cooperative had sufficient assets to meet its obligations.
Some of the affected individuals interviewed expressed fear that the recent death of COSAVI’s general manager, Manuel Alberto Coto Barrientos, might serve as an excuse for the government to cover up the situation and fail to return the savings and contributions to more than 10,000 members of that cooperative, according to the 2023 annual report.
Demand for Justice
Among the civil society organizations, Socorro Jurídico Humanitario (SJH) (Humanitarian Legal Relief) and the Movimiento de Víctimas del Régimen de Excepción (Movir) (Movement of Victims of the Regime) stood out, focusing their actions on supporting the families of those imprisoned or disappeared after being captured under the state of exception.
Hundreds of men and women marched carrying posters with the photos and names of their family members captured under the state of exception, of whom they are unaware of their legal processes or health status. Others are missing or illegally detained after judges have issued their release under conditions that the Penal Centers authorities have refused to execute.
On July 11, the Special Rapporteur on extrajudicial, summary, or arbitrary executions and the Working Group on Arbitrary Detention and on Enforced or Involuntary Disappearances demanded explanations from President Nayib Bukele regarding the death of Jorge Alejandro Muyshondt Álvarez, who died in prison on February 7.
The UN has also demanded that Bukele lift the state of exception and ensure the rights of families to information about detained individuals and the right to visit their loved ones, in addition to measures to ensure that families receive accurate medical reports and autopsy results.
“We would like to remind Your Excellency’s Government that in any case of death in custody, there is a presumption of state responsibility, and therefore, international law requires a thorough, prompt, independent, and impartial investigation of all alleged cases of extrajudicial, arbitrary, and summary executions,” specifies the document.
Ana Sol Gutiérrez, a Salvadoran-American ex-congresswoman from Maryland, stated that the Inter-American Commission on Human Rights (CIDH) report has caused a stir in Congress and the State Department due to revelations about human rights violations that many are suffering in El Salvador.
“Without human rights, there cannot be democracy or independence in a country. This CIDH report points to the government of Nayib Bukele as a perpetrator of massive human rights violations, some considered crimes against humanity,” Sol asserted, having participated in the march in a personal capacity.
The former U.S. official called on Salvadorans to fight for freedom. “I am here to tell you that you are not alone; you are accompanied by all the Salvadorans who are outside. Do not stop fighting, do not stop speaking the truth,” she stated, adding that she is part of the Nation of Salvadorans Abroad organization.
Meanwhile, the judge from the Tribunal of Zacatecoluca, Juan Antonio Durán, assured that the state of exception and the entire system (the usurped Chamber, the co-opted judiciary, the electoral fraud granting an absolute majority in the Legislative Assembly, the use of the Army for security activities in violation of the Constitution) has resulted in serious violations of people’s rights.
For its part, the government also held a parade to commemorate Independence, starting at Salvador del Mundo Plaza and ending at Parque Cuscatlán.
The parade was led by the El Salvador Band, along with military, police, and other government institution units. During the parade, military planes and helicopters flew over the Salvadoran capital.
“¡No más régimen de excepción!”, exigen organizaciones civiles a gobierno Bukele
La consigna más fuerte durante la marcha que organizaciones civiles salvadoreñas realizaron con motivo de los 203 años de Independencia, fue contra el régimen de excepción y a los daños que su vigencia por casi 30 meses ha causado en personas capturadas y encarceladas arbitraria e injustamente.
Centenares de personas marcharon desde la 25 Avenida Norte hasta la Plaza Libertad, reclamando al gobierno de Nayib Bukele que elimine el régimen de excepción decretado hace casi 30 meses para contener un baño de sangre cometido por miembros de pandillas que entre el 25 y 27 de marzo de 2022, dejó más de 90 personas asesinadas.
Los marchantes también protestaron por la corrupción que existe en el gobierno que va desde el endeudamiento desenfrenado hasta la asignación de dinero a los diputados quienes lo ocupan en pagar fotógrafos o creadores de contenido, entre otras plazas, para mantener una imagen positiva ante la población.
Otro sector, el de veteranos y lisiados de guerra, reclamaban el retiro de prestaciones que por ley les fueron otorgadas, entre estas, consultas médicas y el pago de aguinaldo a lisiados de guerra, así como el desmantelamiento del Fondo de Protección a Lisiados y Discapacitados a consecuencia del conflicto armado (Foprolyd).
Casi a la mitad de la marcha, un grupo de personas reclamaban al gobierno y a la Superintendencia del Sistema Financiero (SSF) la manera cómo han manejado las investigaciones sobre el desfalco financiero de (según el gobierno) $35 millones por parte de dirigentes y empleados de la Cooperativa Santa Victoria (COSAVI).
Estos en su mayoría, eran personas de la tercera edad quienes confiaron en COSAVI los ahorros de todas su vida, esperando ganar un poco más de intereses para poder tener una vejez digna, planes que se les vinieron abajo cuando el 9 de mayo el gobierno informó la intervención de COSAVI y la investigación de algunos de sus directivos y altos cargos ejecutivos.
La marcha contó con la asistencia de varios centenares de personas quienes, al final del recorrido, se concentraron en la Plaza Libertad.
Los afectados por el desfalco financiero criticaron al gobierno por el silencio con que hasta ahora ha manejado la situación y la lentitud en devolver los ahorros a cada socio de COSAVI, a pesar de que el 9 de mayo de este año, aseguraron que la cooperativa tenía los suficientes activos para hacer frente a sus obligaciones.
Algunos afectados entrevistados dijeron temer que la reciente muerte del gerente general de COSAVI, Manuel Alberto Coto Barrientos, sirva como excusa al gobierno para hacer algún entuerto y ya no devolver los ahorros y aportaciones a más de 10 mil socios que tenía esa cooperativa, según la memoria de labores del 2023.
Exigencia de justicia
Entre las organizaciones de la sociedad civil destacaron Socorro Jurídico Humanitario (SJH) y el Movimiento de Víctimas del Régimen de Excepción (MOVIR), que han enfocado sus acciones en apoyar a las familias de personas que están encarceladas o desaparecidas tras ser capturadas bajo el régimen de excepción.
Cientos de mujeres y hombres desfilaron portando afiches con las fotos y nombres de sus familiares que fueron capturados bajo el régimen de excepción y de quienes no saben nada sobre sus procesos judiciales y su estado de salud. Otros están desaparecidos o detenidos ilegalmente luego de que los jueces de sus causas les hayan decretado libertad bajo medidas y las autoridades de Centros Penales se hayan negado a cumplir tales órdenes.
El pasado 11 de julio, el Relator Especial sobre ejecuciones extrajudiciales, sumarias o arbitrarias, del Grupo de Trabajo sobre la Detención Arbitraria y del Grupo de Trabajo sobre las Desapariciones Forzadas o Involuntarias exigió al presidente Nayib Bukele, explicaciones sobre la muerte de Jorge Alejandro Muyshondt Álvarez, quien murió en prisión el pasado 7 de febrero.
La ONU también le ha exigido a Bukele, levantar el régimen de excepción y garantizar el derecho a la información de las familias de las personas privadas de libertad y el derecho a visitar a sus seres queridos, además de las medidas adoptadas para garantizar que las familias reciban informes médicos y autopsias precisas.
“Quisiéramos recordarle al Gobierno de su Excelencia que en todo caso de muerte en custodia existe una presunción de responsabilidad del Estado, por lo cual el derecho internacional exige se lleve a cabo una investigación exhaustiva, rápida, independiente e imparcial de todos los presuntos casos de ejecuciones extralegales, arbitrarias y sumarias”, detalla el documento.
Al respecto, la salvadoreña-estadounidense Ana Sol Gutiérrez, ex congresista por Maryland, dijo que el informe de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) ha causado un revuelo en el Congreso y el Departamento de Estado, debido a las revelaciones sobre las violaciones de derechos humanos que muchos están sufriendo en El Salvador.
“Sin derechos humanos no puede haber una democracia, una independencia en un país. Este informe de la CIDH señala al gobierno de Nayib Bukele como perpetrador de masivas violaciones a los derechos humanos, algunos considerados como crímenes de lesa humanidad” afirmó Sol, quien aseguró haber participado en la marcha en su carácter personal.
La ex funcionaria estadounidense hizo un llamado a los salvadoreños a luchar por la libertad. “Yo estoy aquí para decirles que no están solos; están acompañados por todos los salvadoreños que están afuera. No paren de luchar, no paren de hablar la verdad”, afirmó al tiempo que dijo ser parte de la organización Nación Salvadoreña en el Exterior.
Por su parte, el juez de Sentencia de Zacatecoluca, Juan Antonio Durán, aseguró que el régimen de excepción y todo el estado de cosas que hay (la Sala usurpada, el poder judicial cooptado, el fraude electoral que hizo que tuvieran mayoría absoluta en la Asamblea Legislativa, el uso del Ejercito para actividades de seguridad en violación a la Constitución), se ha traducido en graves violaciones a los derechos de la gente.
Por su parte, el gobierno también realizó un desfile para conmemorar la Independencia, el cual inició en la plaza Salvador del Mundo y culminó en el Parque Cuscatlán.
El referido desfile estuvo encabezado por la Banda El Salvador, por unidades militares, policiales y de otras instituciones gubernamentales. Durante el mismo, aviones y helicópteros militares sobrevolaron la capital salvadoreña.