El Salvador’s Ministry of Economy (MINEC) has reserved information related to the free trade agreement (TLC) currently being negotiated with the People’s Republic of China for seven years, according to the reserve index published on its public information access portal.
The reservation has been requested by the Directorate of Commercial Treaties Administration (DATCO) of MINEC, which considers that during these negotiations “information such as communications and documents, which are confidential by nature, is produced.”
The article cited to reserve this information is Article 19, Section C of the Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP) (Public Information Access Law).
This section refers specifically to reserving information that “undermines international relations or the conduct of diplomatic negotiations of the country.”
“The information in question contains data about the negotiations and the commercial interests of both countries, so its publication could undermine diplomatic relations that might prevent the signing of the trade agreement,” states a fragment of the reserve index.
The information contained in this reserve includes, first of all, “the communications produced electronically within the negotiation process issued by or directed to DATCO.”
Documents generated by DATCO related to the commercial negotiations with China will also be reserved for seven years.
Additionally, the provision considers under this disposition any “information shared for developmental purposes and comments to DATCO by other government institutions.”
Finally, all “other information derived at the charge of DATCO” is included. This reserve has been in effect since August 14th and is of a “total” type.
Rigoberto Monge, the coordinator of the private sector for El Salvador’s international trade negotiations, expressed that formal trade negotiations of any country are “reserved” because specific criteria or specifications related to the negotiations cannot be disclosed prematurely.
“It is a natural reserve that governments assume when negotiating a trade treaty with another country. Sometimes what is made public is agreed upon with the other party,” Monge pointed out. “Opinions that one might have are different,” he added.
“All countries worldwide see China as an important trade partner,” the economist considered.
Background
The potential signing of a free trade agreement between El Salvador and China has been on the table since both countries established diplomatic relations in August 2018.
This decision implied adherence to the “one China” principle, which led the Salvadoran Ministry of Foreign Affairs to commit to abolishing “all treaties and official agreements signed with Taiwan.”
One of the first measures taken was to denounce the free trade agreement that the country had in force with Taiwan.
In February 2019, the Chinese embassy in El Salvador did not rule out such negotiations. However, the TLC with Taiwan remained in effect due to ongoing legal proceedings. It wasn’t until November 2022 that the scope of this TLC ceased, after the Constitutional Chamber rejected appeals from sugar producers.
Also, in November 2022, the governments of El Salvador and China announced the negotiation of a TLC.
The first negotiation round took place between August 26th and 28th in Beijing, the capital of the Asian country, as reported by China’s Ministry of Commerce.
“We held discussions about the overall negotiation objective, as well as institutional arrangements and other specific aspects related to trade in goods and services, investment, achieving positive results,” the entity stated in a communication.
For its part, MINEC published a thread on the social network X, citing some areas under negotiation: intellectual property protection, access and distribution of Salvadoran products in the Chinese market, trade facilitation, digital economy for promoting e-commerce, recognition and support for SMEs, cooperation for strengthening economic capacities, among others.
El Salvador’s Minister of Economy, María Luis Hayem, mentioned in a radio interview on August 29th that “the treaty is progressing rapidly” and that it “will bring significant benefits to our country,” without providing further details.
LA PRENSA GRÁFICA sent a series of inquiries to associations such as the Textile and Clothing Chamber, the Export Corporation, and the Industrial Association to ascertain whether they have had exchanges with MINEC following the announcement of the TLC or if they have been informed about the outcomes of this first round, but they had not responded by the close of this article.
Expectations
Regarding the opportunities for El Salvador with this new TLC, Monge commented that a broad commercial relationship with this power “would be beneficial for many economic sectors” of the country, not only for exporters but also for net importers of products.
In 2018, El Salvador exported $85.6 million to China and imported $1,616.4 million from that country; in 2023, Salvadoran exports were $11.3 million and imports $2,384.5 million, according to official figures.
Two of the largest and most challenging negotiations for El Salvador have been the TLC with the United States (CAFTA) and the Association Agreement with the European Union (EU). The CAFTA is, in Monge’s opinion, the most “important,” and the European Union the “most complicated” due to the number of countries involved, without detracting from other treaties the country has signed.
In previous trade negotiations, the office led by Monge has served as a formal, but not the only, liaison between the private sector and the Ministry of Economy. So far, this office has not been called upon for consultations in the negotiation process with China.
“Since 1996 to present, we have worked in this way and so far, we have not had major difficulties due to a lack of participation or any error in the negotiation,” the specialist recalled. “Our experience with the ministry has been positive; we are at your service.”
Economía reserva por 7 años documentos de la negociación para el TLC con China
El Ministerio de Economía (MINEC) ha reservado por un plazo de siete años la información relacionada con el tratado de libre comercio (TLC) que está actualmente negociando con la República Popular China, según el índice de reservas que ha publicado en su portal la unidad de acceso a la información pública de esa secretaría de Estado.
La reserva ha sido solicitada por la Dirección de Administración de Tratados Comerciales (DATCO) del MINEC, que considera que durante estas negociaciones “se produce información como comunicaciones y documentos, que son de carácter confidencial por su naturaleza”.
El artículo aludido para poner en reserva esta información es el 19 literal C de la Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP).
Este literal se refiere, en concreto, como causal de reserva a la información, “la que menoscabe las relaciones internacionales o la conducción de negociaciones diplomáticas del país”.
“La información en cuestión contiene datos sobre las negociaciones y los intereses comerciales de ambos países, por lo que su publicación podría menoscabar las relaciones diplomáticas que podrían impedir la firma del acuerdo comercial”, dice un fragmento del índice de reserva.
La información contenida en esta reserva incluye, en primer lugar, “las comunicaciones que se produzcan de forma electrónica en el marco del proceso de negociación emitidas por o dirigidas a la DATCO”.
También estarán reservados por siete años los documentos generados por la DATCO relacionados con las negociaciones comerciales con China.
La disposición considera, además, bajo esta disposición a la “información que sea compartida para el desarrollo y comentarios a la DATCO por parte de otras instituciones gubernamentales”.
Y, finalmente, a “toda la demás información derivada que esté a cargo de la DATCO”. Esta reserva está en vigencia desde el pasado 14 de agosto, y es del tipo “total”.
El coordinador del sector privado para las negociaciones comerciales internacionales de El Salvador, Rigoberto Monge, expresó que las negociaciones comerciales formales de cualquier país son “reservadas” debido a que no se pueden adelantar criterios o especificaciones muy particulares que tengan que ver con el desenvolvimiento de las mismas.
“Es una reserva natural que los gobiernos asumen cuando negocian un tratado comercial con otro país. Algunas veces lo que se hace público es acordado con la otra parte”, apuntó Monge. “Otra cosa son las opiniones que uno podría tener, que es distinto”, añadió.
“Todos los países del mundo ven en China un socio comercial importante”, consideró el economista.
Antecedentes
La posible firma de un tratado de libre comercio entre El Salvador y China está sobre la mesa desde que ambos países abrieron relaciones diplomáticas en agosto de 2018.
Esta decisión implicó adherirse al principio de “una sola China”, por lo que el Ministerio de Relaciones Exteriores salvadoreño se comprometió a derogar “todos los tratados y acuerdos oficiales firmados con Taiwán”.
Una de las primeras medidas adoptadas fue denunciar el tratado de libre comercio que el país tenía vigente con Taiwán.
En febrero de 2019, la embajada de China en El Salvador no descartó una negociación de este tipo. Sin embargo, el TLC con Taiwán seguía en vigor debido a que había recursos en trámite ante el poder judicial. Fue hasta noviembre de 2022 que los alcances de este TLC cesaron, luego de que la Sala de lo Constitucional declarara sin lugar un amparo de los azucareros.
También fue en noviembre de 2022, cuando los gobiernos de El Salvador y China anunciaron la negociación de un TLC.
La primera ronda de negociación se celebró entre el 26 y el 28 de agosto pasado en Pekín, capital del país asiático, según informó el Ministerio de Comercio de China.
“Mantuvimos conversaciones sobre el objetivo general de las negociaciones, así como arreglos institucionales y otros aspectos más específicos relacionados con el comercio de bienes y servicios, la inversión, logrando resultados positivos”, indicó la entidad en un comunicado.
El MINEC, por su parte, publicó un hilo en la red social X en el que citó algunas de las áreas que están bajo negociación: protección de la propiedad intelectual, acceso y distribución de productos salvadoreños en el mercado chino, facilitación del comercio, economía digital para la promoción del comercio electrónico, reconocimiento y apoyo a las pymes, cooperación para el fortalecimiento de las capacidades económicas, entre otras.
La ministra de economía, María Luis Hayem, mencionó en una entrevista radial el pasado 29 de agosto que “el tratado está avanzando rápidamente” y que el mismo “traerá beneficios importantes para nuestro país”, sin brindar más detalles.
LA PRENSA GRÁFICA envió una serie de consultas a gremiales como la Cámara Textil y de Confección, la Corporación de Exportadores y la Asociación de Industriales para saber si han tenido intercambios con el MINEC a partir del anuncio del TLC o si han sido informados sobre los resultados de esta primera ronda, pero al cierre de esta nota no habían respondido.
Expectativa
Sobre las oportunidades para El Salvador con este nuevo TLC, Monge comentó que una relación comercial amplia con esta potencia “sería beneficiosa para muchos sectores económicos” del país, no sólo para los exportadores sino también para los importadores netos de productos.
En 2018, El Salvador exportó $85.6 millones a China e importó $1,616.4 millones de ese país; en 2023, las exportaciones salvadoreñas fueron $11.3 millones y las importaciones $2,384.5 millones, según cifras oficiales.
Dos de las negociaciones más grandes y retadoras para El Salvador han sido el TLC con Estados Unidos (CAFTA, por sus siglas en inglés) y el Acuerdo de Asociación con la Unión Europea (UE). La de CAFTA es, en opinión de Monge, la más “importante” y la de la Unión Europea la más “complicada” por la cantidad de países involucrados, sin restar mérito al resto de tratados que el país ha firmado.
En anteriores negociaciones comerciales, la oficina que encabeza Monge ha servido de enlace formal, pero no el único, entre el sector privado y el Ministerio de Economía. De momento, esta oficina no ha sido convocada a consultas en el proceso de negociación con China.
“Desde 1996 a la fecha hemos trabajado de esa forma y hasta ahora no hemos tenido dificultades mayores por una falta de participación o de algún error en la negociación”, recordó el especialista. “La experiencia que hemos tenido con el ministerio ha sido buena, estamos a la orden”.