Wálter Coto, a regular lawmaker for La Paz department from the Nuevas Ideas party, faces an aggravated fraud allegation dating back to April 2022. The alleged crime was committed against Francia Silva Wong, who served as his substitute during the 2021-2024 legislative term. Silva Wong now claims that authorities are not progressing with the investigation and fail to explain why.
Silva Wong shared supporting documents for her accusation with LA PRENSA GRÁFICA, and the newspaper attempted multiple times to contact lawmaker Coto to get his version of events. Despite several phone calls on September 6 and 7 and sending him WhatsApp messages, the legislator did not respond to this media outlet’s request for his side of the story.
This marks the second fraud allegation against Coto in 2024. On August 8, a group of farmers from Hacienda Escuintla filed a complaint against him, claiming that as their lawyer, he charged them $27,500 in 2013 for a deed execution he has yet to perform.
Regarding the complaint filed by Silva Wong, she accuses him of defrauding her of $20,000. Coto allegedly requested this amount in 2020, claiming it was a guarantee required by Nuevas Ideas for her to run as a substitute lawmaker in the 2021 elections.
“Initially, I thought it was a normal part of the process, but I started realizing he (Coto) was involved in many things. So, I decided to file the complaint because I felt offended and victimized, I felt deceived,” stated Silva Wong in an interview with LA PRENSA GRÁFICA earlier this month.
According to the events outlined in the complaint, Silva Wong had known Coto in her youth, but they reconnected in 2019 when she made donations to some communities in Zacatecoluca. At that time, he approached her and asked what she thought about Nayib Bukele. He later inquired if she was interested in joining Nuevas Ideas and running with him as a substitute lawmaker.
“I had no previous political experience, was unfamiliar with the process, and wasn’t affiliated with any party. But after discussing it with my family, they supported me, and that’s why I accepted,” she explained.
Coto then told her Nuevas Ideas required $20,000 as a guarantee for participation. When she said she didn’t have the money, he suggested providing $8,000 upfront and paying the remainder in installments. Her first sign of concern arose when Coto asked her to transfer the funds to a bank account under Rocío Marcela Ramos de Coto, the lawmaker’s wife.
“At that time, I was dealing with a family emergency. I had just returned from Nicaragua, where I was living, and felt very vulnerable. Then the pandemic hit, and the process continued. He always insisted he was deeply involved in Nuevas Ideas and that what was being done was proper,” she added.
In 2021, they both won legislative seats for La Paz, and she started doing grassroots work for Nuevas Ideas while also serving as a faction analyst in the Legislative Assembly. It was then she learned from other party lawmakers that the financial guarantee was not a common practice for them.
“I discussed it with the faction leader (Christian Guevara), and he said it was untrue and clearly a scam. He advised me to talk to the party president (Xavier Zablah), which I did, but I was told they couldn’t help since it was a personal deal between him (Coto) and me,” recounted Silva Wong.
LA PRENSA GRÁFICA reached out to Christian Guevara and Xavier Zablah for their accounts, but they did not respond to calls to comment on the matter.
The Legal Process
Ultimately, Francia Silva Wong decided to file the complaint with the Santa Tecla Prosecutor’s Office in April 2022, waiting for the case to proceed. As months passed without updates, she returned to the prosecutor’s office, where she was told the case had been transferred to the Zacatecoluca office without explanation.
A year later, in June 2023, she visited the Zacatecoluca prosecutor’s office to inquire about the case, where an assistant questioned her about the complaint.
“He was difficult from the beginning and questioned me as if I were the one committing fraud. He said the case couldn’t proceed because I was a public official at the time and had to wait to be a civilian for the process to continue, and second because, according to him, I had received an economic benefit. But as a substitute lawmaker, I had no salary, and although I was paid as an analyst, it was a separate role unrelated to the money I gave him. I did my job and couldn’t use my salary to recover that money,” she asserted.
Following that meeting, she requested an extension of the case to avoid it being archived and sought a plaintiff to support her in the process. “In this case, lawmaker Coto acted in bad faith to gain an advantage. These are the defining elements of fraud,” stated Wilfredo Alfaro, the lawyer now assisting Silva Wong.
In early September this year, Alfaro submitted a document to the Prosecutor’s Office, asking for updates on the case, requesting its transfer back to the San Salvador office, and demanding an explanation of why the Supreme Electoral Tribunal (TSE) was not promptly notified of the complaint since it dates back to 2022, which, he argues, could have prevented Coto’s re-election in 2024.
LA PRENSA GRÁFICA also consulted a TSE magistrate from the past elections, who explained that candidates can only be barred from running if found guilty in a trial, which hasn’t occurred in this case. The magistrate further mentioned that Coto, like other candidates, submitted a sworn statement asserting he had no disqualifying conditions to run. “The Tribunal is not authorized to verify with each entity if there are complaints against candidates, so we trust their declarations are truthful,” he stated.
Silva Wong was not considered as Coto’s substitute for the 2024 legislative elections, although she remains associated with Nuevas Ideas. “He (Coto) and his brother did everything to remove me from the department (La Paz). Anyway, I no longer wanted to work with him because I can’t support someone I know is committing crimes. I’m still a member, but the party hasn’t contacted me,” she explained.
Diputado de NI tiene una denuncia en Fiscalía por estafar a su suplente
Wálter Coto, diputado propietario por el departamento de La Paz por el partido Nuevas Ideas, tiene una denuncia por estafa agravada desde abril del año 2022, un delito que habría cometido en contra de Francia Silva Wong, quien fue su suplente en el período legislativo 2021-2024 y quien ahora denuncia que las autoridades no avanzan con la investigación, pero tampoco dan explicaciones del por qué.
Silva Wong compartió con LA PRENSA GRÁFICA los documentos que respaldan su acusación y este medio intentó contactar al diputado Coto en reiteradas ocasiones para conocer su versión de los hechos. Pese a realizar varias llamadas a su teléfono móvil, entre el 6 y 7 de septiembre, y enviarle también mensajes vía WhatsApp, el legislador no atendió la petición de este medio para dar a conocer su versión de los hechos.
Esta es la segunda denuncia por el delito de estafa que surge contra Coto en lo que va de 2024. El 8 de agosto un grupo de campesinos de la Hacienda Escuintla puso una denuncia contra él argumentando que el diputado, en su calidad de abogado, les cobró en el año 2013 la cantidad de $27 ml 500 dólares por una escrituración que hasta la fecha no ha realizado.
En el caso de la denuncia interpuesta por Silva Wong, ella lo acusa de haberle estafado por una cantidad de $20 mil dólares, cifra que Coto le pidió en 2020 porque, según él, era una garantía que el partido Nuevas Ideas le pedía a ella para que pudiera participar como diputada suplente en las elecciones de 2021.
“Al principio yo pensé que era algo normal (del proceso), pero luego me fui dando cuenta que él (Coto) estaba implicado en muchas cosas y entonces yo tomé la decisión de interponer la denuncia porque me sentí ofendida y también me sentí víctima, me sentí engañada”, declaró Silva Wong en una entrevista con LA PRENSA GRÁFICA a inicios de este mes.
Según la relación de los hechos, que constan en la denuncia, Silva Wong había conocido a Coto en su juventud, pero se volvieron a reencontrar en 2019, cuando ella hizo unas donaciones de víveres a un grupo de comunidades en Zacatecoluca. En ese entonces él se le acercó y le preguntó qué pensaba sobre Nayib Bukele. Luego le dijo que si estaba interesada en participar en Nuevas Ideas y competir con él como diputada suplente.
“Yo no tenía experiencia previa en la política, desconocía el proceso y no estaba afiliada a un partido. Pero al platicarlo con mi familia me dijeron que me apoyaban y por eso acepté”, sostuvo.
Coto entonces le dijo que Nuevas Ideas pedía $20 mil dólares como garantía para participar, a lo que ella respondió que no tenía ese dinero. Fue entonces cuando el ahora diputado le propuso que diera inicialmente $8 mil dólares y que lo demás lo fuera dando por cuotas. Pero la primera señal que a ella le causó alerta es que Coto le pidió hacer las transferencias a una cuenta bancaria a nombre de Rocío Marcela Ramos de Coto, esposa del legislador.
“En ese momento yo estaba pasando por una emergencia familiar. Yo acababa de volver de Nicaragua, donde estaba viviendo, y creo que estaba muy vulnerable. Luego vino la pandemia (por el covid-19) y el proceso avanzó. Él siempre sostuvo que estaba muy metido en Nuevas Ideas y que lo que se hacía era lo correcto”, añadió.
En 2021 ambos ganaron la diputación por el departamento de La Paz y ella comenzó a realizar trabajo territorial en nombre de Nuevas Ideas. Al mismo tiempo fungía como analista de la fracción en la Asamblea Legislativa. Fue en ese momento cuando ella comentó con otros diputados del partido sobre el dinero que Coto le había pedido antes de las elecciones y le dijeron que lo de la garantía económica no era una práctica común de ellos.
“Lo comenté con el jefe de fracción (Christian Guevara) y él me dijo que eso no era cierto, que sin duda era una estafa. Me dijo que lo hablara con el presidente del partido (Xavier Zablah) y así lo hice, pero me dijeron que no podían hacer nada porque había sido un trato personal entre él (Coto) y yo”, narró Silva Wong.
LA PRENSA GRÁFICA llamó y envió mensajes tanto a Christian Guevara y Xavier Zablah para conocer su versión de los hechos, pero tampoco atendieron las llamadas para ilustrar sobre el tema.
El proceso ante fiscalía
Finalmente, Francia Silva Wong decidió poner la denuncia ante la Fiscalía de Santa Tecla en abril de 2022 y quedó a la espera de que el caso avanzara. Con el pasar de los meses y al ver que no recibía notificaciones acudió nuevamente a la oficina fiscal, donde le dijeron que el caso había pasado a la sede de Zacatecoluca, sin explicación.
Un año después, en junio de 2023, ella visitó la oficina fiscal de Zacatecoluca para preguntar sobre el caso y el auxiliar que la atendió la cuestionó sobre la denuncia.
“Me salió pesado desde un inicio y me cuestionaba como si el fraude lo había cometido yo. Me dijo que el caso no podía seguir, primero porque yo era funcionaria en ese momento y tenía que esperar a ser civil para que el proceso siguiera y segundo porque según él yo había recibido un beneficio económico. Pero como diputada suplente yo no tenía salario y aunque como analista si lo tenía eso era por la fracción y era un trabajo que no tenía que ver con el dinero que yo le di a él. Mi trabajo lo hice y no podía tomar de mi salario para recuperar ese dinero”, afirmó.
Tras esa entrevista pidió una ampliación del caso para evitar que el proceso fuera archivado y buscó un querellante que la apoyara en el proceso. “El diputado Coto, en este caso, actuó de mala fe y lo hizo para sacar un provecho. Esos son los elementos rectores del delito de estafa”, afirmó Wilfredo Alfaro, el abogado que ahora apoya a Silva Wong.
Alfaro dijo que a inicios de septiembre de este año presentaron un escrito ante la Fiscalía donde preguntan por los avances en el proceso, piden que el caso vuelva a la oficina de San Salvador y solicitan una explicación del por qué el Tribunal Supremo Electoral (TSE) no fue notificado de la denuncia oportunamente, pues si esta data de 2022 eso, según él, pudo ser un impedimento para que Coto se reeligiera en el cargo en 2024.
LA PRENSA GRÁFICA también consultó con un magistrado del TSE que fungió durante las pasadas elecciones y explicó que los candidatos no pueden competir solamente si han sido encontrados culpables en un juicio, lo cual no ha sucedido todavía en este caso. También dijo que en la pasada elección Coto, como el resto de candidatos, presentó una declaración jurada de que no tenía impedimentos para competir. “El Tribunal no está facultado a pedir a cada instancia si tiene denuncias o no, por lo que confiamos en que lo que declaran es lo cierto”, externó.
Silva Wong no fue tomada en cuenta como la suplente de Coto para las elecciones legislativas de 2024, aunque sigue ligada al partido Nuevas Ideas. “Él (Coto) y su hermano hicieron de todo para sacarme del departamento (La Paz). Igual yo no quería seguir trabajando con él, porque no puedo estar respaldando a una persona que sé que está cometiendo delitos. Yo sigo afiliada, pero el partido ya no se ha comunicado conmigo”, explicó.