The Armed Forces of El Salvador (FAES) confirmed at 11:14 p.m. on Sunday, September 8, that a UH-1H aircraft from the Salvadoran Air Force crashed in Pasaquina, La Unión. On board were the director of the Policía Nacional Civil (PNC) (National Civil Police), Mauricio Arriaza Chicas, and former COSAVI manager Manuel Coto Barientos, who had been arrested the same day in Honduras for his alleged involvement in a multimillion-dollar embezzlement case along with 31 others.
Along with them, the Ministry of Justice and Security confirmed the deaths of commissioners Rómulo Pompilio Romero, Douglas Omar García Funes, as well as Corporal Abel Antonio Arévalo and journalist David Cruz Guevara.
The Armed Forces of El Salvador also confirmed the deaths of Lieutenant Alexis Alberto Quijano López, Lieutenant Jonathan Alexánder Raymundo Morán, and Sergeant Gerson Ricardo Batres Lucero.
The news of the accident began to circulate around 10:00 p.m., after a scheduled conference by the Prosecutor’s Office and the Police in San Salvador, where Coto was to be presented, was canceled.
Residents of San Eduardo, in Pasaquina, where the accident occurred, shared a viral video showing parts of the helicopter on the ground. Afterward, authorities cordoned off the area and prohibited entry.
Social media accounts, including that of the Pasaquina Municipality, also began to confirm the event, and it wasn’t until 11:14 p.m. that the FAES officially confirmed the accident.
Minutes later, President Nayib Bukele also confirmed it, stating that they would seek international assistance to investigate the incident. He also indicated that “all flags, throughout the national territory, as well as in our embassies and consulates, will fly at half-mast for 3 days in honor of the Director of the National Civil Police, General Commissioner Mauricio Arriaza Chicas.”
At 11:32 p.m., Civil Protection confirmed on its X account that a team was heading to the site to provide assistance.
At 12:41 a.m. on September 9, the Armed Forces confirmed on X the deaths of all individuals aboard the helicopter:
The U.S. Embassy in El Salvador published remarks from Ambassador William Duncan: “The news of the passing of Director Arriaza Chicas, Commissioners García Funes, Romero Torres, and their companions, has deeply shocked us. Our deepest condolences to their families, the @PNCSV, the government of El Salvador, and all Salvadorans for this terrible tragedy.”
Muere director PNC y exgerente de COSAVI tras estrellarse helicóptero en que viajaban junto a otras personas
La Fuerza Armada de El Salvador (FAES) confirmó a las 11:14 de la noche del domingo 8 de septiembre que un avión UH-1H de la Fuerza Aérea Salvadoreña se accidentó en Pasaquina, La Unión. En él se transportaba el director de la Policía Nacional Civil (PNC), Mauricio Arriaza Chicas, y el exgerente COSAVI, Manuel Coto Barientos, quien había sido capturado el mismo día en Honduras por su supuesta implicación en un millonario desfalco en el que están señaladas otras 31 personas.
Junto a ellos, el ministerio de Justicia y Seguridad confirmó el fallecimiento de los comisionados Rómulo Pompilio Romero, Douglas Omar García Funes, así como el cabo Abel Antonio Arévalo y el periodista David Cruz Guevara.
Mientras que la Fuerza Armada de El Salvador también confirmó la muerte del teniente Alexis Alberto Quijano López, el teniente Jonathan Alexánder Raymundo Morán y el sargento Gerson Ricardo Batres Lucero.
La noticia del accidente comenzó a viralizarse cerca de las 10:00 de la noche, después que la conferencia programada por la Fiscalía y la Policía en San Salvador, donde se presentaría a Coto, se suspendió.
Habitantes de San Eduardo, en Pasaquina, donde fue el accidente, viralizaron un video donde se observan partes del helicóptero que cayó a suelo. Después de eso las autoridades acordonaron la zona y no dejaron ingresar a nadie.
Cuentas en redes sociales, incluyendo la de la Alcaldía de Pasaquina, también comenzaron a confirmar el hecho y no fue hasta las 11:14 p.m. cuando la FAES confirmó el accidente.
Minutos después también lo confirmó el presidente Nayib Bukele, quien dijo que pedirán ayuda internacional para investigar lo ocurrido. Además, indicó que “todas las banderas, en todo el territorio nacional, así como en nuestras embajadas y consulados, ondearán a media asta por 3 días en honor al Director de la Policía Nacional Civil, Comisionado General Mauricio Arriaza Chicas”.
A las 11:32 de la noche Protección Civil confirmó en su cuenta de X que un equipo se trasladaba al lugar para brindar asistencia.
A las 12:41 de este 9 de septiembre la Fuerza Armada confirmaba en X, el fallecimiento de todas las personas que viajaban en el helicóptero:
La embajada de Estados Unidos en El Salvador publicó unas palabras del embajador William Duncan: “La noticia del fallecimiento del Director Arriaza Chicas, los Comisionados García Funes, Romero Torres y sus demás acompañantes, nos ha conmocionado. Las más profundas condolencias a sus familias, a la
@PNCSV, al gobierno de El Salvador y a todos los salvadoreños por esta terrible tragedia”.