El Salvador police chief dies in ‘suspicious’ copter crash — Jefe de policía de El Salvador muere en accidente de helicóptero “sospechoso”

Sep 9, 2024

The head of El Salvador's police force is among nine people who died when the military helicopter they were travelling in crashed in the Central American nation on Sunday evening local time. — El jefe de la fuerza policial de El Salvador se encuentra entre las nueve personas que murieron cuando el helicóptero militar en el que viajaban se estrelló en la nación centroamericana el domingo por la noche, hora local.

Police Director-General Mauricio Arriaza was escorting a suspect in a multi-million-dollar fraud scheme to the capital, San Salvador, when the helicopter came down shortly after take-off.

The suspect, fugitive former bank director Manuel Coto, had been accused of involvement in the embezzlement of $35m (£27m) from a credit union in El Salvador.

Salvadorean President Nayib Bukele wrote on X that he did not think the crash should be considered an accident and ordered an investigation.

President Bukele said flags would be flown at half-mast for three days in honour of Mr Arriaza.

The president had named him as chief of police in 2019 and he was key to Mr Bukele’s crackdown on El Salvador’s infamous gangs.

Under Mr Bukele, the country’s shocking homicide rate dropped, but human rights groups say security has come at a cost, with some suspects arbitrarily detained and denied access to fair trials.

President Bukele praised the late police chief as “a fundamental part of bringing peace and security to our people”.

Mr Bukele said he would request international help to examine the causes of the crash.

El Salvador’s Armed Forces said the UH-1H helicopter came down near Pasaquina, some 10km (six miles) from the border with Honduras.

The helicopter was carrying Police Chief Arriaza, Mr Coto and a TV news crew, according to local media.

All those on board died in the crash, the Salvadorean military said.

Mr Arriaza had travelled to the Honduran border to take Mr Coto into custody.

Honduran officials said police had captured the former bank director as he was trying to make his way to the US with the help of a people-smuggler.

News of his arrest caused surprise and confusion as it was not widely known that he had been on the run.

In fact, the Salvadorean authorities had announced back in July that Mr Coto had been detained in Panama.

It is not clear how he came to be in Honduras.

Mr Coto was one of 32 people accused of embezzlement and money-laundering over the disappearance of $35m from the coffers of the COSAVI credit union.

El Salvador’s attorney-general accused the group of syphoning off money from people’s savings and using it to buy luxury flats and cars, among other items.

In total, 15 people have been detained in connection with the case. Among them are Mr Coto’s parents.

BBC: https://www.bbc.com/news/articles/cz9w81plz3lo

Jefe de policía de El Salvador muere en accidente de helicóptero “sospechoso”

El Director General de la Policía, Mauricio Arriaza, estaba escoltando a un sospechoso en un esquema de fraude multimillonario hacia la capital, San Salvador, cuando el helicóptero cayó poco después del despegue. El sospechoso, el ex director de banco fugitivo Manuel Coto, había sido acusado de estar involucrado en el desfalco de $35 millones de un sindicato de crédito en El Salvador. El presidente salvadoreño Nayib Bukele escribió en X que no creía que el accidente debiera considerarse como un accidente y ordenó una investigación. El presidente Bukele dijo que las banderas ondearían a media asta durante tres días en honor al señor Arriaza. El presidente lo había nombrado jefe de policía en 2019 y fue clave en la ofensiva de Bukele contra las infames pandillas de El Salvador. Bajo el mando de Bukele, la sorprendente tasa de homicidios del país disminuyó, pero los grupos de derechos humanos dicen que la seguridad ha tenido un costo, con algunos sospechosos detenidos arbitrariamente y sin acceso a juicios justos.

El presidente Bukele elogió al difunto jefe de policía como “una parte fundamental para traer paz y seguridad a nuestro pueblo”. Bukele dijo que solicitaría ayuda internacional para examinar las causas del accidente. Las Fuerzas Armadas de El Salvador dijeron que el helicóptero UH-1H cayó cerca de Pasaquina, a unos 10 km de la frontera con Honduras. Según los medios locales, el helicóptero llevaba al jefe de policía Arriaza, a Coto y a un equipo de noticias de televisión. Todos los ocupantes murieron en el accidente, dijo el ejército salvadoreño. Arriaza había viajado a la frontera con Honduras para tomar a Coto bajo custodia. Las autoridades hondureñas dijeron que la policía había capturado al ex director de banco mientras intentaba llegar a Estados Unidos con la ayuda de un traficante de personas. La noticia de su arresto causó sorpresa y confusión, ya que no se sabía ampliamente que estaba fugitivo. De hecho, las autoridades salvadoreñas habían anunciado en julio que Coto había sido detenido en Panamá. No está claro cómo llegó a estar en Honduras. Coto era uno de los 32 acusados de malversación de fondos y lavado de dinero por la desaparición de $35 millones de las arcas del sindicato de crédito COSAVI. El fiscal general de El Salvador acusó al grupo de desviar el dinero de los ahorros de las personas y usarlo para comprar apartamentos y automóviles de lujo, entre otros artículos. En total, 15 personas han sido detenidas en relación con el caso. Entre ellas están los padres de Coto.

BBC: https://www.bbc.com/news/articles/cz9w81plz3lo