Families of 11 victims consulted tell the same story. They recount how their children, nephews, and grandchildren with fever roamed health centers and hospitals, only to be sent home. This happened day after day, until the dengue entered the acute phase and it was too late. They report that in almost all urban settlements, fumigation only began after the child fell sick or died.

Authorities omit “dengue” as the cause of death for several deceased, despite being diagnosed, treated, and showing evident signs of the disease. Instead, they list “unspecified viral infection.” This, say pediatricians consulted, is to mask the impact, few who dare to speak amidst the climate of fear within the sector.

June 21 marked one of the darkest days of the dengue outbreak hitting El Salvador. The Ministry of Health chose that date to announce the first death in five years. What they didn’t reveal was that two 10-year-old girls also died of dengue that day at the Benjamin Bloom National Children’s Hospital. They were in such critical condition that their bodies couldn’t withstand more than 48 hours following their admission.

One of them was from Santo Tomás, San Salvador, and was urgently referred from the Pediatric Hospital. Without available beds, she waited five long hours seated until one became available. “Perhaps Bloom has the best technology, but there’s no care… My girl was never admitted because there wasn’t a vacant stretcher,” comments the grandmother.

The other was from Santa Ana. Her family struggled for a week and a half without success to find a solution for her health condition. Initially, they consulted with two private doctors. As her condition worsened, they took her to two public hospitals before ending up at the third and final one, Bloom, where she arrived with her heart already damaged.

Voz Pública documents the deaths of 21 people from this viral infection in just over three months, almost tripling the eight publicly confirmed by the Ministry of Health until September 6. The most recent was reported today by the Minister of Health, Francisco Alabí.

This outlet accessed the causes of death for each patient and consulted specialists on the matter. It also spoke with the families of 11 of the victims who confirmed the dengue diagnosis, reported deficiencies in the care received, and the absence of measures against the mosquito that transmits the virus in their communities. The phrase “fumigation came for the first time after the child fell sick or died” was heard in almost every interview.

The underreporting of dengue deaths has been evident from the outset. Health confirmed the first case, without details, on June 21. By then, six minors and one adult had died. This adult was a 22-year-old from Ilopango, San Salvador, who died at the San Bartolo National Hospital at the end of May. The cause of death read “dengue with warning signs.” The first victim announced by authorities was confirmed by this outlet to be an eight-year-old child from Ciudad Delgado, San Salvador. The family had taken him to a clinic and a private hospital before being admitted to Bloom.

Average Age: Eight

Alarms went off in the emergency service at Bloom Hospital in the early morning of May 23, around three o’clock. A 13-year-old from San Pedro Perulapán in Cuscatlán had died. The cause was hemorrhagic dengue, and that’s how it was recorded. This is the first death on record for this outlet. The most recent involved a nine-year-old girl from Monte San Juan, also in the same department, who died on August 20.

Among the deceased were 11 girls and eight boys up to 13 years old, in addition to a 16-year-old teenager and an adult. The average age was just over eight years. The youngest patient was a two-month-old from Armenia, Sonsonate, who died on July 30.

Nearly half of the deceased, nine out of the 21 (45%), were from the department of San Salvador. There were six more from the west: three from Santa Ana, two from Sonsonate, and one from Ahuachapán. Despite Cuscatlán being the least populated of the mentioned departments, it registered three deaths; two were from La Paz, and one more from La Libertad. This outlet also learned of several cases in the eastern part of the country, but they couldn’t be confirmed.

By month, May closed with the two mentioned. June and July each saw six deaths, and by August, there were seven.

“Unspecified Viral Infection”

In 14 of the 21 cases documented by Voz Pública, “dengue” appeared as the cause of death for the patient. The eight relatives of those 14 victims interviewed confirmed the diagnosis. In the other seven cases, the cause of death did not mention “dengue”; they listed three or four different causes, with one recurring in all: “unspecified viral infection.”

“In El Salvador, we have two epidemics: dengue and the unspecified viral infection,” notes a pediatrician at the main children’s hospital. He referred to a way to conceal dengue as a cause of mortality in patients. Due to his specialty, he examines children in a severe stage of dengue with vital organ involvement.

Two more specialists confirmed to this outlet that resident doctors, those in training to become pediatricians, were instructed not to include “dengue” as the cause of death.

In July and August, records show seven children who died from an “unspecified viral infection,” followed by ailments such as myocarditis, kidney failure, liver failure, among others. They all were diagnosed and treated for dengue and died exhibiting typical symptoms of shock, the most severe phase.

A pediatrician and epidemiologist who previously worked for years at Bloom deem it feasible as a way to conceal the outbreak’s impact. “There might be errors in the recording of the cause of death by the residents or, most likely, that they’re hiding the primary cause of death, which is what the WHO demands to be recorded,” states the specialist, recalling the underreporting during the COVID-19 pandemic.

“How can it be an unspecified viral infection when the patient was admitted for dengue, and myocarditis (inflammation of the heart muscle, common in dengue infections) is recorded as the primary cause? Whether intentional or not, dengue deaths are being concealed,” he asserts.

The cause of death surprised a mother from Guazapa, San Salvador, who lost her eight-year-old son on July 14. Dengue was diagnosed from day one, and it was consistent through different levels of care. Her final hours at Bloom involved bleeding and multiple organ damage, signs typical of the acute phase of the disease. A note reading “dengue” hung from the stretcher. The death certificate, however, stated “unspecified viral infection.”

Voz Pública confirmed with information from the children’s hospital itself, interviews with doctors and families, that these seven patients were diagnosed and treated for dengue.

Municipal goernments do not record dengue deaths in death certificates either. This outlet requested details from 31 municipalities regarding deaths between May 1 and July 20. The information received confirmed that the girl from Santo Tomás, who died of severe dengue at Bloom Hospital on June 21, appeared in the municipal registry with the following diagnosis: “cardiogenic shock, with unspecified myocarditis, and unspecified fever.”

The Tool of Fear

The president of the Medical College, Iván Solano Leiva, reacted to the core issue of the investigation. “These findings are alarming. In the hospital corridors, not everyone gives credibility to the data provided by the Ministry of Health. For colleagues, speaking out is very difficult because within our health system, there currently exists a policy of terror.”

Voz Pública conducted this investigation with the support of half a dozen specialists. Others, however, declined to speak due to fear.

The latest survey from the José Simeón Cañas Central American University (UCA), conducted mid-year, reveals that the fear of expressing oneself is present among citizens. Among the findings, 65% of people think it’s “very likely or somewhat likely” that someone could face negative consequences for expressing critical views about the government.

Óscar Picardo, a researcher at the Francisco Gavidia University (UFG), isn’t surprised by the statistics. “In general terms, an atmosphere of institutionalized fear has been created in the country that has invaded all sectors—academic, political, cultural…” the professor explains.

The dismissals of employees for defending their rights or supporting others have contributed to that environment in the sector, once one of the most combative in the defense of public matters.

Social Security Under Scrutiny

Where were the children taken for consultations? In what conditions did they arrive at Bloom? Of the 11 families visited, five opted for the Salvadoran Social Security Institute (ISSS), specifically the Amatepec Hospital and the medical units in Apopa, Cojutepeque, and Soyapango. In three cases, all care was received at the institution’s centers. In another, the patient had consultations at various Social Security clinics, and when the health condition worsened, they were transferred to the Cojutepeque Hospital. In the last instance, the family took the girl to Social Security at the onset of symptoms and again when she was severely ill. These five children barely survived 24 hours at Bloom Hospital.

The Guazapa case perhaps best illustrates the chain of deficiencies in care. When the family took the child for the third time to the ISSS Medical Unit in Apopa, he could no longer stand. “The child took two steps and would collapse, as if his blood pressure dropped—he was cold,” recalls the mother. Despite arriving early in the morning, he wasn’t attended to until two in the afternoon. He was admitted, and the platelet test showed very low levels. By six, they were informed he had to be taken to Bloom, as there was nothing more they could do there. In those conditions, the child waited five hours, until 11 PM, to be transferred. Nine hours later, he passed away.

A grandmother who lost her nine-year-old granddaughter in August captures the sentiment of others. “The mistake we made was not taking her to a private clinic; we trusted the two Social Security doctors. The doctor (at Bloom) explained that the dengue had ravaged her little body, and even her lungs were damaged,” claims the lady from Monte San Juan, in Cuscatlán.

Another local resident was more fortunate. Her eight-year-old daughter started with a fever one day and was taken for a consultation the next day at the Ilopango Social Security. Tests were done, she was hydrated, and then sent home. “At home, she still had fever—up to 39. I went back at night, they put an IV in her, and sent her back again. I got home around 4 AM. It didn’t go down all day and reached 40 degrees,” she recounts of what happened in the third week of July.

Upon the third return, the attending doctor said they couldn’t treat her as she was very dehydrated and referred her immediately to Bloom Hospital. In San Salvador, she remained hospitalized for four days until her platelets rose and she stabilized. She was sent home after a day without fever.

Infectologist Solano Leiva emphasizes the importance of early care. “A dengue case in the critical stage… it’s extremely difficult to reverse the process once started, but if I receive immediate and early care, intensive care specialists can potentially reverse the situation in a severe dengue case.”

Of the other six families, half chose private clinics for consultations, while the rest went to the public health network. The first confirmed dengue death had been referred from a private hospital, and previously consulted in another private clinic where it was misdiagnosed as typhoid fever.

Most families interviewed reside in urban or suburban areas, some own businesses, or the parents have formal jobs. This partly explains the lower initial reliance on public health systems for early consultations.

Doubts About Prevention

Dengue is a viral infection transmitted by the bite of an infected mosquito. The mosquito doesn’t naturally carry the virus but acquires it by biting an infected individual. For the rest of its life, the female mosquito, which feeds on human blood, becomes a carrier and potential transmitter of the virus.

To prevent it, efforts focus on combating the vector transmitting it. Fumigation tasks eliminate the adult flying mosquito. It’s the most visible strategy but less effective compared to eliminating water-holding containers where mosquitoes lay eggs, thereby disrupting their reproductive cycle. Utilizing larvicide like abate in water-storing containers is advisable.

Ten of the 11 families interviewed, except those in the Quiñónez neighborhood of San Salvador, lamented the lack of preventive measures in their communities, often referring to fumigation. A neighbor of a Ciudad Delgado family that lost a child to dengue exclaimed, “There were no prevention campaigns before the death; it was only afterward (that they came).”

In Soyapango’s Bosques del Río neighborhood, a grandmother affirms fumigation began the same day her granddaughter died, August 7. “They hadn’t fumigated before. I called a representative from the local board here, spoke to another who’s a municipal entrepreneur, but no action was taken despite there already being dengue cases.”

As part of protocol, authorities fumigate a house and surrounding area of any individual testing positive for dengue to eliminate infected adult mosquitoes. 

In Guaymango, Ahuachapán, the relative of a deceased girl expresses despair, pleading for assistance. “We’ve been forgotten; this is a plague, and it’s serious. At night, I create smoke to drive out the mosquitoes. We need help.” In Santa Ana’s Planes de la Laguna barrio, another victim’s aunt voices her dissatisfaction. “Fumigation only occurred after the girl fell ill; nothing was done beforehand. Only her house was sprayed.”

From Zacatecoluca, La Paz, a school principal noted that in June and July, five students had classic dengue—not severe cases. However, she questioned why authorities only fumigated after an eight-year-old community member died.

Around those days, in a June 19 interview, the Health Minister praised the effectiveness of preventive campaigns despite the non-official dengue deaths already occurring. “There has been an increase compared to previous years, but all containment measures have been applied, and they’re proving very effective.”

Alert Timeliness?

It was known since the prior year that dengue would challenge health systems across the continent in 2024, a period of record infections. The Pan American Health Organization (PAHO) confirmed this in February with initial warnings. They pointed to an exponential rise in cases within weeks and urged countries to “intensify efforts and control actions against Aedes aegypti (main vector).”

On May 24, PAHO issued an epidemiological alert due to high virus circulation in the region and repeated its call for health services to ensure adequate clinical management.

Voz Pública reviewed interviews of radio and TV with the Health minister in the first half of the year. Dengue wasn’t a significant focus in communications from the ministry. Of the 11 appearances, dengue was not mentioned in six. In those where it was, time was used to highlight achievements like El Salvador nearing five years without dengue deaths and remaining successful in controlling mosquito vectors.

The Ministry of Health declared an epidemiological alert on July 2, followed by Civil Protection authorities with a red alert for dengue the next day. Their press release stated that “fatality rates remained low, indicating the most successful clinical management in the region attributed to timely patient care.” By then, Health talked about three dengue deaths. According to this investigation, eight had died.

Determining Dengue Deaths

How is a dengue death determined? In various interviews, Minister Alabí emphasized the PCR test (polymerase chain reaction), a molecular examination analyzing genetic material of the dengue virus in a blood sample. “Each fatality was confirmed by PCR… The PCR test easily determines if a patient is dengue positive, not just saying this from El Salvador, but what international literature and the World Health Organization (WHO) approve…” he reiterated in interviews.

The technical guidelines from El Salvador’s National Epidemiological Surveillance System (Vigipes) align with the official’s stance that all confirmed cases must have a positive RT-PCR test taken within the first five days of symptom onset. The manual doesn’t allow for other test types or clarify actions if the sample isn’t taken within that period.

Besides PCR, there are other blood tests like antibody tests with the same goal: detecting proteins (antibodies) that the immune system produces to combat the virus or other pathogens. Rapid tests identify dengue virus IgM and IgG antibodies. There’s also the NS1 antigen detection test.

Epidemiologist Alfonso Rosales opines that WHO confirmation of a dengue death requires a combination of clinical, epidemiological, and laboratory criteria. The first refers to the patient’s clinical signs, the second to the occurrence in dengue outbreak zones (currently experienced in the Americas), and lastly, tests like NS1, PCR, and viral isolation. “These combined criteria, according to WHO/PAHO, allow classifying a dengue-caused death,” the specialist stated.

The minister would be partially truthful by citing just a single established criterion. “I think in the minister’s declarations, there’s an oversight, odd for Minsal regulations to only highlight lab criteria,” Rosales adds.

Another epidemiologist, preferring anonymity, argues that in a dengue outbreak context, lab confirmation is preferred but not essential. Severe dengue includes patients with dengue without warning signs (fever and two others like nausea, joint pain, rash…) or with warning signs (abdominal pain, persistent vomiting, lethargy, restlessness…), plus one or more of the following: plasma leakage causing dengue shock syndrome and fluid buildup causing respiratory distress; severe hemorrhages, lastly affecting organs like the liver, nervous system, (altered consciousness), heart, among others.

“If a patient is classified as severe dengue, as presumed for the deceased, and if they experienced shock or pleural or peritoneal effusions, lab confirmation isn’t absolutely necessary to declare it as highly probable dengue or death due to dengue,” the epidemiologist explained.

Infectologist Iván Solano Leiva maintained that PCR isn’t the only test for ruling out or confirming dengue. “That’s why Guatemala considers any suspicious case meeting criteria with a dengue positive test—be it NS1, or positive antibodies, especially IgM, or a PCR, as dengue,” he declared.

The Ministry of Health, like other state institutions, has a record of lack of transparency and information reservation since 2019. The dengue management continues this policy, evidenced by what is published about the disease. Health records 589 confirmed dengue cases, 28 serious, and eight deaths, omitting details like victim age range and origin location.

In the weekly epidemiological bulletin monitoring dengue, El Salvador is constantly shown within the range of success and safety, puzzling epidemiologists like Wilfrido Clará who reacted on X when a red alert was declared. “Red alert for dengue in El Salvador with cases in a safety zone? Something doesn’t add up.”

A later tweet from August 23 again cast doubt on official data, contrasting it with neighboring countries reporting significantly higher dengue impacts.

Guatemala and 100 Deaths

The neighboring country reached 100 fatalities until August 24, confirmed by Voz Pública through the health ministry’s communications area via a questionnaire partially reproduced below.

– What is the dengue outbreak situation (are you in epidemic or outbreak status) in Guatemala?

Guatemala is in a dengue outbreak period, reporting at least five times more cases than at the same time last year.

– In week 32, you recorded 96 confirmed deaths and 42 pending confirmation, correct?

As of week 34, corresponding to August 24, 80,234 cases are registered: 81% (65,178) classified as dengue without warning signs, 18% (14,653) with alarm signs. The fatality rate is reported at 0.12, meaning 100 deaths.

– For you, does a dengue or dengue death confirmation depend on a PCR test?

No

– During an outbreak, PAHO states a PCR test is important but not essential to confirm cases. Is it sufficient if dengue shock conditions appear (pleural effusion…), how do you manage this?

In Guatemala, health personnel, following PAHO/WHO recommendations, clinicially diagnose dengue. For deceased patients without lab sample (IgM, NS1, PCR), only clinical and epidemiological criteria are considered for final classification via a local committee. However, when in doubt, a PCR test is conducted.

Unlike El Salvador, that country’s health authorities publish more comprehensive and detailed dengue information, including basic data like gender, age range, and departments of confirmed cases and fatalities due to the disease.

The Health Ministry officially reports two severe dengue cases between July 28 and August 23, a period coinciding with four epidemiological weeks. During this time, Bloom was sometimes busy with 10 to 20 dengue patients, mostly in critical condition. This outlet documented that specifically during this period nine children died from dengue, as indicated in the cause of death for each individual, accessed by this outlet and confirmed by some family members this outlet reached.

One of the victims was a five-year-old from Bosques de Río neighborhood in Soyapango, who underwent consultations at several public centers before passing at Bloom. On Tuesday, August 6, dengue “without warning signs” was diagnosed, and the following day, she died at Bloom.

“It would be good for it to be made public, not for us, but for other children who are practically dying because they’re not being attended to. Imagine how long we’ve had dengue, and TV reports say it’s just seven cases, it’s a lie. Anyone with common sense knows it’s false,” claims the grandfather of the minor.

Lack of Response

This outlet sought the Health Ministry’s version on the issues raised in the investigation. Calls were made consecutively to the institution’s Communications Unit. On Monday, September 2, the person who answered asked for a call back in five minutes while finding “who could attend the query.” Three further attempts went unanswered. The next day, the situation repeated. Yesterday, no response was received either.

On the same day, opinions from Social Security were sought through its Communications Unit. An email was sent to the area head without receiving a response.

Identity of the victims or their families is not revealed in these stories. In interviews, except for two where mothers wished to be present, conversations were held with second-degree relatives living in or near the same household.

Voz Pública accessed the registry of each patient’s cause of death in Bloom and San Bartolo hospitals. For source security reasons, records are not made public.

THIS OUTLET SPOKE TO FAMILIES OF 11 VICTIMS AND THIS IS THE DRAMA THEY EXPERIENCED

“The child was healthy, it was sudden”

Age: 8

Gender: Male

Date of Death: June 15

Location: Ciudad Delgado, San Salvador Center

Details: Consulted at a private practice and then a private hospital where his health deteriorated.

Cantón Plan del Pino, Ciudad Delgado, San Salvador Center. The Ministry of Health confirmed the first dengue victim on June 21. This outlet determined it involved an eight-year-old from San Salvador.

A family member recounts that on June 5, they took him to a private clinic. At that time, the doctor diagnosed typhoid fever. “His condition worsened, and they took him to a private hospital, where he began to vomit blood. Subsequently, his mother was advised to transfer him to Bloom,” one comments.

Unlike dengue, typhoid fever is an infectious disease caused by the Salmonella Typhi bacterium, usually transmitted through contaminated food and water. Dengue infection is of viral origin and transmitted by the bite of the Aedes aegypti mosquito, a virus carrier.

The child was hospitalized at the main pediatric hospital for five days before passing away on June 15, around four in the afternoon. “The child was healthy; it was something sudden,” recalls a close family member.

A neighbor expressed concern over the lack of implemented measures to prevent the spread of the mosquito vector in the area. “There was no prevention campaign prior to the death; it was afterward (that they came),” they recall.

When there’s a suspected or confirmed dengue case, authorities fumigate the area and surrounding regions to eliminate adult mosquitoes that might be virus carriers. Remember, mosquitoes don’t acquire the virus at birth; they gain it by biting an infected person. Once that happens, they transmit it when feeding on blood.

“They never admitted my girl because there was no stretcher”

Age: 10

Gender: Female

Date of Death: June 21

Location: Santo Tomás, San Salvador South

Details: Admitted at the Pediatric Hospital from June 18-20. Waited five hours due to lack of stretchers.

Comunidad “El Terrero,” kilometer 14 1/2 of Comalapa motorway, Santo Tomás, San Salvador South. Her family still grapples with what occurred. The grandmother recounts their experiences beginning on June 18 when her granddaughter was admitted to San Salvador’s Pediatric Hospital.

Shortly after admission, in the evening, an intravenous drip was administered to elevate her platelet count. These cells play a crucial role in blood clotting.

In the case of a dengue infection, particularly the hemorrhagic variant, platelet levels can drop, increasing the risk of bleeding in the patient.

Medical personnel failed to stabilize the 10-year-old whose condition worsened in the hospital. On Thursday the 20th, the grandmother claims they rushed her to Bloom Hospital.

Arriving at noon at the public center, the emergency room was overwhelmed, and there was no space in intensive care areas reserved for most critical patients. She had to wait five hours seated until attended.

“Maybe Bloom has the best technology, like the doctor said, but there’s no care, no medication… My girl was never admitted because there wasn’t a free stretcher,” she shares.

In April and July interviews, Health Minister Francisco Alabí denied hospitals like Bloom were at capacity, calling such inquiries misinformation and unnecessary alarm.

The next day after admission, her granddaughter died at 4:20 PM. “As she was dying, they finally put her on an iron stretcher. Someone said, ‘next in line, the stretcher is available here,’” explains the grandmother.

“In the paperwork, it states dengue hemorrhagic,” notes the lady.

The Ministry of Health confirmed the first dengue death in the country that day. For this reason, some neighbors consulted believed the case was from their area.

When diagnosed with dengue, it was already too late

Age: 10

Gender: Female

Date of Death: June 21

Location: Planes de la Laguna, Santa Ana Center

Details: Initially diagnosed with bacterial infection. Later diagnosed with dengue when her state was severe.

Cantón Los Planes de La Laguna, Santa Ana, Santa Ana Center. Her mother was called from school because her daughter had a fever and felt ill. It was Friday, June 7.

Since she didn’t improve over the weekend, on Monday morning, they took her to the health unit in the canton where they lived. The attending physician advised some tests and then sent them home.

The child didn’t improve, so they went to a private doctor who diagnosed a bacterial infection and prescribed antibiotics for five days. After the treatment concluded, the girl remained ill and was taken to another private physician, this time in El Congo. This doctor diagnosed dengue, prescribing acetaminophen (paracetamol)—and nothing else. An aunt recalls that by Tuesday, the 18th, coinciding with Civil Protection’s storm warning, they returned to the doctor. By then, her health had severely deteriorated. The doctor administered IV fluids and urged her parents to take her to the hospital immediately.

“They first took her to Social Security, then referred her to San Juan de Dios Hospital (in Santa Ana) in critical condition. That same Tuesday, she was transferred to Bloom,” notes the relative.

Her mother informed the family she found her daughter intubated on June 19. “That afternoon, her heart began to fail, working only at 40%. Around 11:30 PM on Thursday the 20th, I was informed her heart function had dropped to just 2%,” she recalls of that day. A few hours later, she died.

Interestingly, her aunt recalls that during those days, there were moments when her niece seemed to feel better. “The day they said she had dengue, she was cheerful and gave me flowers. The following Friday, she was dead,” she states.

They suspect the school might be a virus transmission hotspot. Her daughter was also diagnosed with dengue upon returning one day with mosquito bites on her body. She spent five days hospitalized at a private clinic before recovering.

“That week, the child was still attending school”

Age: 8

Gender: Male

Date of Death: July 1

Location: Zacatecoluca, La Paz East

Summary: Initially taken to his pediatrician, then a public hospital in Zacatecoluca, before referral to Bloom.

Barrio Santa Lucía, Zacatecoluca, La Paz East. His eight-year-old grandson died in the early hours of July 1. A sudden death that surprised everyone, the grandfather recalls.

As soon as he felt unwell, he was taken to a pediatrician under ongoing care. When no improvement occurred, he was transferred to Zacatecoluca’s hospital.

The family wanted him referred to Bloom Hospital, but this didn’t happen. “When we tried to transfer him to San Salvador, we weren’t allowed. The same day his condition worsened, he was moved to the hospital (Bloom) around 12:30 PM,” related the family member.

According to Health Ministry documents, the cause of death was dengue. The grandfather is also clear because he was treated as such from the beginning, stating: “It was hemorrhagic dengue; nothing could be done.”

A family neighbor described it all very quickly. “That week, the child was still attending school,” the woman mentioned.

A local school’s principal remarked that from June to July, five confirmed dengue cases—none severe—were reported in their institution. She criticized the fact that health authorities hadn’t fumigated the area a single time before the child died. “A week later, Civil Protection came to fumigate,” the principal denounced.

“The stretcher said ‘dengue,’ but the death certificate said ‘unspecified viral infection’’’

Age: 8

Gender: Male

Date of Death: July 14

Location: Zacatecoluca, La Paz East

Details: His mother took him to the Apopa Medical Unit three times. During the last visit, he waited all morning for consultation in critical condition.

Cantón Calle Nueva, Guazapa, San Salvador North. The boy’s mother recalls the fever arising in early July. “The fevers came and went.” His grandmother took him to Guazapa Health Unit, where he was diagnosed with dengue and referred to Apopa Social Security.

“There, they only monitored his platelets for 48 hours; they discharged him, saying he was fine and had nothing,” she recounts.

On Monday and Tuesday, he attended school, but on Wednesday, July 10, he awoke with fever and was taken to Social Security again. The doctor attending said, “dengue doesn’t occur twice, but we’ll test to be sure.”

Platelet levels came back normal. Another doctor, also attending, suggested a viral issue, stating the boy only had nine hours of fever, it was unclear, and they should expect recovery after three days.

“We kept him at home, hydrating with electrolytes and giving acetaminophen every four hours,” the mother narrates.

By Friday, the fever subsided; the boy seemed well and was even playing. However, the following day he worsened, awakening with chest and stomach pain. For the third time, they visited Social Security. Although they arrived early morning, he wasn’t attended to until 2 PM. “The child took two steps and nearly collapsed like his pressure dropped, turned cold. He was admitted: his platelet count was 40,000,” she recounts.

A low platelet count is considered under 150,000 per microliter of blood. Below 100,000 could indicate hemorrhagic dengue.

By 6 PM, he couldn’t be treated at Apopa and was relocated to Bloom. Despite the patient’s severity, five hours were spent until 11 PM before transportation. Upon arrival, he was immediately hospitalized, and by 1 AM on July 14, a neck catheter was inserted as his heart wasn’t pumping enough blood.

By dawn, around 6 AM, a doctor communicated that his heart couldn’t bear it anymore, necessitating intubation. “The doctor said his blood was acidic, dialysis was required as he wasn’t urinating, and he started bleeding from the nose and mouth,” she confirms.

He passed by 8:30 AM.

Despite presenting all dengue-associated symptoms, another diagnosis was documented. “The stretcher said ‘dengue,’ but the death certificate listed ‘unspecified viral infection,’” she states, baffled.

“They said the child retained water in his kidneys”

Age: 11

Gender: Male

Date of Death: July 25

Location: Soyapango, San Salvador East

Details: The family complains about negligence in Fosalud clinic and Soyapango hospital.

Comunidad Brisas de Madrid, Soyapango, San Salvador East. “Dengue time shouldn’t be wasted. If a child has fever, avoid self-medication and promptly seek medical attention.” The Health Minister’s message was posted to Facebook by the Presidential Press Secretariat early July.

Meeting these directives, as the family did, wasn’t enough to save the 11-year-old in the story—a resident of Soyapango.

The grandmother shares the painful outcome she experienced with one of her grandsons. “That boy was my darling, I wished they’d paid attention, but they didn’t,” she laments about the centers he visited: the San Antonio Fosalud clinic nearby, and the National General and Psychiatry Hospital “Dr. José Molina Martínez.” She criticized both, stating her grandson was only given acetaminophen and IV fluids.

The six days he spent hospitalized in two centers, the family was told he was being treated for dengue. At “el Molina,” as she calls it, he remained two days before being transferred to Bloom on July 22, spending four more days there before passing on July 25.

The child’s mother mentioned he was tired and with a high fever when relocated to Bloom. Once there, he was immediately intubated. “He arrived and was tubed immediately. He was ruptured somewhere, something he’d never experienced. They said he carried water in his kidneys,” the grandmother recalled.

The latter part reportedly referred to an edema, potentially arising from a dengue complication according to the pediatrician we consulted. An edema is swelling from fluid accumulation in body tissues.

“They began fumigation only after she died”

Age: 7

Gender: Female

Date of Death: August 1

Location: Guaymango, Ahuachapán South

Details: Diagnosed with dengue at a health unit. Rotated across three public hospitals.

Cantón El Escalón, Guaymango, Ahuachapán Center. She attended school early Friday, July 26 but returned feeling unwell. “She returned home with a headache and fever,” stated her elder sibling, 15.

The dengue fever’s most prevalent symptom is sudden high fever associated with nausea, rash, joint pain, or eye pain, among others.

Although they initially delayed, the family went for consultation by Monday. Tests from Guaymango Health Unit showed the 7-year-old had dengue symptoms.

After returning home, her condition didn’t improve, leading them to seek additional advice the following day. This second visit revealed platelet levels decreasing to 81,000, below the standard 150,000, which led to hospitalization in Ahuachapán, followed by Santa Ana where she was intubated, and eventually to Bloom where she died,” the sister explained.

Medical literature suggests severe dengue symptoms might appear a day or two post-fever disappearance with shock frequently occurring due to fluid leakage into surrounding tissues, internal bleeding, and significant organ involvement.

The family claimed fumigation happened right after their sibling’s death. “Prior to that, nothing occurred, everyone here is sick,” they protested.

A relative of the deceased also resented the lack of preventive measures in the region. “We’ve been abandoned; it’s a severe plague. At night, I create smoke to deter mosquitoes. We need help,” they mentioned.

“The child walked out, but returned in a coffin”

Age: 9

Gender: Male

Date of Death: August 6

Location: Tonacatepeque, San Salvador East

Summary: Parents admitted him to Bloom Hospital where hospitalized for almost two months.

Comunidad Santa Eduviges, Tonacatepeque, San Salvador East. The grandmother struggled emotionally describing the loss. Her eyes became teary discussing her grandson’s departure, the sole male in the family.

The nine-year-old entered Bloom Hospital on June 17, dying in the early hours of August 6, after nearly two months, unlike most cases where minors arrived lethally sick, surviving only a couple of days.

On that Monday, his parents sought tests via private means, revealing lung issues and clear dengue symptoms, prompting a visit to Bloom. Prior days were marked by high fever and vomit episodes. “He underwent two days of observation: Monday and Wednesday. By Wednesday afternoon around 3 PM, he grew restless. Oxygen was considered but resisted. The doctor recommended intubation; there was no alternative,” his grandmother recollects.

Intubation involves inserting a tube connected to a ventilator through the throat into the trachea, conducted on severely ill patients struggling to breathe or with grave respiratory problems. This procedure is often necessary for severe dengue cases.

During hospitalization, the woman noted three instances where he was extubated, reacting to visiting parents during those moments. She pondered before why reintubation was done, feeling it led to him no longer resisting the situation. “He developed a lung infection that couldn’t be eradicated, and that’s what took him,” she declared confidently.

The grandmother last saw him leave with his parents on June 17. That day it was heavily raining. “We hoped he’d return healthy; he walked out, entered in a coffin. He wasn’t grave at departure; he was stable when they left,” she expressed sorrowfully.

“On Tuesday, they said no-risk dengue; she died Wednesday”

Age: 5

Gender: Female

Date of Death: August 7

Location: Soyapango, San Salvador East

Details: Family reports medical negligence. Dengue was diagnosed, but cause of death was altered.

Bosques del Río, Soyapango, San Salvador East. “The girl had all dengue symptoms, but they insisted it was viral,” begins the account shared by her grandmother, holding the attending staff from two public facilities accountable for her five-year-old granddaughter’s death.

Fever symptoms first emerged on Friday, August 2. The next day, the grandmother took her for consultation at Prados de Venecia’s Social Security Medical Unit in Soyapango. “They administered antiemetics, gave acetaminophen, and sent us home. The girl had headache, stomach ache—all symptoms, but was returned,” explained the lady.

The fever persisted throughout Sunday, worsening Monday. The grandmother subsequently visited Molina Martínez National Hospital. Tests revealed “no dengue presence.” Paradoxically, she emphasized symptoms, hoping they’d admit her, again to no avail.

By Tuesday, another hospital visit meant a test finally read positive for dengue yet was downgraded to “without warning signs.” “They labeled it no-risk dengue, Tuesday. She passed Wednesday, she didn’t last 12 hours at Bloom,” stated the lady despondently.

The girl’s condition deteriorated more, prompting another Soyapango Social Security visit on August 6. She was turning purple amid unbearable pain. “Social Security washed their hands; already gravely ill, they forwarded us to Bloom, where she succumbed,” her grandmother recollects.

Her mother and grandparents, incensed by the events, desire public exposure. “This needs revealing so no more kids die, so that government realizes these aren’t animals—they’re children. And Social Security, which we pay for this purpose, it was their negligence,” the grandmother emphatically insisted.

Staying quiet during the discussion, the grandfather remembered three timely trips, but care was not rendered. “We have proof we went on time; we can submit everything, but their system ensures they remain protected,” he claimed.

In numerous instances, despite being treated for dengue and manifesting many symptoms, Bloom Hospital amended the cause of death. “Coroners surmised acid blood, myocarditis, abnormal heartbeats, and unspecified viral infection. Yet staff refused to attribute ‘dengue,’ ultimately safeguarding themselves,” added the grandfather.

Two weeks later, two health unit staff (from Fosalud) members visited the residence, acknowledging negligence in handling. “Allegedly addressing treatment oversight. An employee anted and acknowledged mishandling. I remarked, why the roundabout approach? Direct access would allow reviewing whoever treated, time, actions taken… they denied entry to Prados’ records. What are they doing?” the grandfather pondered.

After four days in Social Security Hospital, she passed at Bloom

Age: 2

Gender: Female

Date of Death: August 12

Location: San Salvador, San Salvador Center

Details: Condition worsened at Soyapango Amatepec ISSS hospital. By the time a doctor noticed severity, it was late.

Colonia Quiñonez 1, San Salvador, San Salvador Center. The young girl went to bed with fever and vomiting on August 7, and her parents took her to the Soyapango Amatepec ISSS Hospital the following day, where she was admitted. Her mother, aware of dengue’s risks, promptly sought consultation.

Some blood tests were negative for dengue, yet the diagnosis remained. “Even on that Saturday, a hemogram reiterated non-dengue status, although a consultant recommended proceeding under that assumption,” her aunt recounts.

Symptoms resumed Friday and Saturday, where she vomited a dark liquid indicating possible blood presence. Initially dismissed as intestinal flora weakness for not consuming solid food since admission, it recurred again Sunday morning. Observing this, the attending doctor ordered immediate transfer to Bloom Hospital.

She was hospitalized at Social Security for four days, with attention described as lacking by her aunt. “Only at that moment, a doctor showed concern. They seem incompetent in dengue handling. Whenever I visited, just acetaminophen was prescribed,” lamented the family member.

CDC (Centers for Disease Control and Prevention), the U.S. national public health agency, advises acetaminophen for fever reduction and pain relief, recommending high liquid intake. Other common medications like aspirin and ibuprofen could exacerbate bleeding and deteriorate a dengue patient’s condition.

Upon Bloom admission, she was placed in intensive care requiring intubation. The family immediately learned several organ failures occurred. “Initially her kidneys, then her lungs failed, finally her heart. She endured two heart seizures,” stated the relative.

María died on August 12. Like others, the cause was hemorrhagic dengue. However, the family recalled the death certificate indicating another diagnosis: unspecified viral infection.

“Wait three days… if unresolved, return”

Age: 9

Gender: Female

Date of Death: August 20

Location: Monte San Juan, Cuscatlán South

Summary: Denied entry at two ISSS medical units; conversed in an ambulance upon transfer.

Cantón San Nicolás, Monte San Juan, Cuscatlán. The grandmother describes her nine-year-old granddaughter first experiencing fever on Wednesday, August 14.

The following Friday witnessed improvement, prompting an earlier school return. She only spent a few hours before her mother came after receiving calls about her temperature.

That day was memorable for the grandmother who was visiting Fosalud with another 7-year-old granddaughter also under dengue care. Faced with improvement in the eldest, her mom visited Cojutepeque’s Social Security that Friday. “There, records indicate a blood and urine test was done, determining urinary tract infection—not dengue,” narrates the grandmother.

With sustained high fever, the father decided on a return visit to Soyapango’s Social Security, dissatisfied with prior service.

Upon arrival, their doctor wondered why the father repeated visits after prior consultation. The father emphasized the fever, speculating potential dengue. The doctor dismissed that notion, urging patience as symptoms might not manifest immediately. “Wait three days, medications take time to work. If unresolved, return,” the doctor advised.

Trust in the Social Security physicians was misplaced, she lamented. By Sunday and Monday, her granddaughter’s condition briefly improved but not Tuesday. The alarming temperature drop (down to 33 degrees, she mentioned) caused them concern.

Such a drop in a dengue patient can indicate the disease entering a critical stage of increased capillary permeability allowing plasma leakage beyond the circulatory system and into body cavities.

On Tuesday, she woke pale and fainted, prompting urgent treatment at Cojutepeque’s Guadalupano Hospital, denied admittance due to lack of pediatricians. They consequently visited the National Our Lady of Fatima Hospital, administering IV treatment before referring her to Bloom.

“Her condition in transit to Bloom remained conversational; paramedics swiftly admitted her. We couldn’t comprehend how upon arrival, doctors reported a cardiac arrest, stabilizing her initially, but the second arrest ended it,” detailed the grandmother.

“The mistake was diverting her from a private facility, relying on two Social Security doctors. The Bloom doctor clarified comprehensive damage dengue inflicted to her small body, even affecting her lungs,” she explained, questioning how Social Security results indicated otherwise.

Voz Pública: https://vozpublica.net/2024/09/05/dengue-salud-el-salvador/

Así oculta Salud las muertes por dengue

Las familias consultadas de 11 de las víctimas relatan la misma historia. Hablan de hijos, sobrinos y nietos con fiebre que deambulan por centros de salud y hospitales, y los regresan a casa. Un día y al otro, hasta que el dengue entra en la fase aguda y ya es tarde. Denuncian que a sus lugares de residencia, casi todos urbanos, las bombas de fumigación llegaron hasta que el niño enfermó o murió. 

Las autoridades omiten la palabra “dengue” en la causa de defunción de varios de los fallecidos pese a que se les diagnosticó, trató y fallecieron con signos evidentes de la enfermedad. En su lugar ponen “infección viral no especificada”. Para maquillar el impacto, dicen los pediatras consultados, los pocos que vencen el ambiente de miedo que envuelve al sector.

El 21 de junio fue uno de los días más negros del brote de dengue que golpea a El Salvador. El Ministerio de Salud escogió esa fecha para anunciar la primera muerte en cinco años. Lo que no dijo es que en  esa jornada murieron dos niñas de 10 años también por dengue en el Hospital Nacional de Niños Benjamín Bloom. Habían llegado en un estado de salud tan delicado que sus cuerpos no resistieron más allá de las 48 horas siguientes a su ingreso. 

Una de ellas era de Santo Tomás, San Salvador, y venía referida de urgencia del Hospital Pediátrico. Como no había camas disponibles, esperó cinco largas horas sentada hasta que se desocupó una. “Puede ser que la mejor tecnología esté en el Bloom, pero no hay atención… Si a mi niña nunca la pasaron porque no había una camilla desocupada”, cuenta la abuela.

La otra era de Santa Ana. Su familia luchó una semana y media sin éxito por hallar una respuesta a su estado de salud. Primero, consultó a dos médicos privados. Al empeorar, la llevó a dos hospitales públicos hasta que acabó en el tercero y último, el Bloom, adonde llegó con el corazón ya maltrecho.

Voz Pública documenta la muerte de 21 personas por esta infección viral en poco más de tres meses, una cantidad que casi triplica las ocho confirmadas públicamente por el Ministerio de Salud hasta el 6 de septiembre. De la última informó este día el ministro de Salud, Francisco Alabí.

Este medio tuvo acceso a la causa o causas de la defunción de cada paciente y consultó a especialistas sobre el tema. También conversó con los familiares de 11 de las víctimas quienes confirmaron el diagnóstico de dengue, denunciaron deficiencias en la atención recibida y la ausencia de medidas contra el mosquito que transmite el virus en sus comunidades. La frase “hasta que el niño enfermó o murió llegaron por primera vez a fumigar” se escuchó en casi todas las entrevistas.

El subregistro de muertes por dengue se observa desde el inicio. Salud confirmó el primer caso, sin dar detalles, el 21 de junio. Para entonces, habían fallecido seis menores y un adulto. Este último era un joven de 22 años de Ilopango, San Salvador, que murió en el Hospital Nacional de San Bartolo a finales de mayo. En la causa del deceso se lee “dengue con signos de alarma”. De la primera víctima anunciada por las autoridades, este medio confirmó que se trataba de un niño de ocho años de Ciudad Delgado, San Salvador. La familia lo había llevado a una clínica y a un hospital privado, antes de ser ingresado en el Bloom.

Ocho años en promedio

Las alarmas se activaron en el servicio de la Máxima Urgencia del hospital Bloom la madrugada del 23 de mayo, a eso de las tres. Acababa de fallecer un joven de 13 años de San Pedro Perulapán, en Cuscatlán. La causa fue dengue hemorrágico y así quedó registrado. Esta es la primera muerte de la que tiene registro este medio. La última corresponde a una niña de nueve años de Monte San Juan, también de ese departamento, que murió el 20 de agosto.

En cuanto a sexo y edad, hay 11 niñas y ocho niños hasta los 13 años, además de un adolescente de 16 y un adulto. El promedio de edad es de poco más de ocho años. La paciente más joven tenía dos meses de nacida, era de Armenia, Sonsonate, y murió el 30 de julio. 

Casi la mitad de los fallecidos, nueve de los 21 (45%), provenían del departamento de San Salvador. Del occidente eran seis más: tres de Santa Ana, dos de Sonsonate y uno de Ahuachapán. Cuscatlán, pese a ser el departamento menos poblado de los mencionados, registró tres muertes; de La Paz eran dos y uno más de La Libertad. Este medio conoció también varios casos en el oriente del país, pero no se pudieron confirmar. 

Por meses, mayo cerró con los dos mencionados. En junio y julio se registraron seis cada uno y, en agosto, siete decesos. 

“Infección no especificada”

En 14 de los 21 casos documentados por Voz Pública aparecía la palabra “dengue” como la causa de la muerte del paciente. Los ocho familiares de esas 14 víctimas entrevistados confirmaron el diagnóstico. En los otros siete casos, el motivo del deceso no decía “dengue”, aparecían tres y cuatro causales distintas, y una que se repetía en todos: “infección viral no especificada”. 

“En El Salvador tenemos dos epidemias: el dengue y la infección viral no especificada”, apunta un pediatra del principal hospital infantil. Planteaba así una forma de ocultar el dengue como causa de letalidad en los pacientes. Por su especialidad, le toca examinar niños en el estadio grave del dengue, con afectaciones en órganos vitales. 

Dos especialistas más confirmaron a este medio que a los médicos residentes, doctores que están en proceso de formación para ser pediatras, se les ordenó que no incluyeran “dengue” como causa de muerte. 

En julio y agosto hay registro de siete niños que fallecieron por una “infección viral no especificada”, seguida de padecimientos como miocarditis, insuficiencia renal, hepática, entre otros. A todos se les diagnosticó y trató por dengue, además de que perecieron con los síntomas propios del choque, la fase más grave. 

Un pediatra y epidemiólogo que trabajó por años atrás en el Bloom ve factible que sea una forma de ocultar el impacto del brote. “Se pueden dar errores en el registro de la causa de defunción por parte de los residentes o, lo más probable, que se esté ocultando la causa básica de defunción, que es la que exige la OMS que sea consignada”, apunta el especialista, a quien le recuerda el subregistro en la pandemia de la COVID-19.

“Cómo va a ser una infección viral no especificada cuando el paciente ingresó por dengue y se termina reportando como causa básica una miocarditis (inflamación del músculo cardíaco, común en las infecciones por dengue). Con intención o no se está ocultando una muerte debido al dengue”, asegura.

La causa de defunción sorprendió a una madre de Guazapa, San Salvador, que perdió a su hijo de ocho años el 14 de julio. Desde el día uno le diagnosticaron dengue y así lo vieron en los distintos niveles de atención. Las últimas horas que pasó en el Bloom presentó sangramientos y daños en varios órganos, afectaciones propias de la fase aguda de la enfermedad. De la camilla colgaba un papel que decía “dengue”. El acta de defunción, sin embargo, indicaba “infección viral no especificada”.

Voz Pública confirmó con información del propio hospital infantil, entrevistas a doctores y a las familias que a estos siete pacientes se les diagnosticó dengue y se les trató por esa infección viral.

Las alcaldías tampoco registran muertes por dengue en las actas de defunción. Este medio solicitó a 31 municipios el siguiente detalle de los fallecidos entre el 1 de mayo y el 20 de julio. Con la información recibida se constató que la menor del distrito de Santo Tomás, que falleció por dengue grave en el hospital Bloom el 21 de junio, aparece en el registro de la municipalidad con el siguiente diagnóstico: “choque cardiogénico, más miocarditis no especifica, más fiebre no especifica”.

El recurso del miedo

El presidente del Colegio Médico, Iván Solano Leiva, reaccionó al tema central de la investigación. “Son preocupantes estos hallazgos. En los corredores de los hospitales no todos dan credibilidad a los datos vertidos por el Ministerio de Salud. Para los colegas, poder hablar es bien difícil porque en nuestro sistema de salud actualmente existe una política de terror”. 

Voz Pública realizó este trabajo con el apoyo de media docena de especialistas. Los que rechazaron hablar por miedo fueron algunos más. 

La última encuesta de la Universidad Centroamericana “José Simeón Cañas” (UCA), realizada a mitad del año, revela que el temor a expresarse está presente en la ciudadanía. Entre los hallazgos destaca que el 65% de las personas considera “muy probable o algo probable” que alguien pueda sufrir consecuencias negativas por expresarse de forma crítica sobre el gobierno.

A Óscar Picardo, investigador de la Universidad Francisco Gavidia (UFG), no le sorprende la estadística. “En términos generales se ha creado una atmósfera de miedo institucionalizado en el país que ha invadido todos los sectores, el académico, político, cultural,…”, describe el docente.

Los despidos de empleados por reivindicar sus derechos o por apoyar a otros han contribuido a ese ambiente en el sector, otrora uno de los más combativos en la defensa de lo público.

Seguro Social en la mira

¿Dónde llevaron a consulta a los niños? ¿En qué condiciones llegaron al Bloom? De las 11 familias visitadas, cinco optaron por acudir al Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS). En concreto, el Hospital Amatepec y las unidades médicas de Apopa, Cojutepeque y Soyapango. En tres casos, toda la atención la recibieron en centros de la institución. En otro, el paciente pasó consulta en varias clínicas del Seguro, y cuando su salud se agravó, la familia lo trasladó al Hospital de Cojutepeque. En el último, la familia llevó a la niña al Seguro al inicio de los síntomas y al final, ya grave. Estos cinco niños apenas sobrevivieron 24 horas en el hospital Bloom.  

El caso de Guazapa ilustra quizás como ningún otro la cadena de deficiencias en la atención. Cuando la familia llevó al pequeño por tercera vez a la Unidad Médica del ISSS de Apopa, ya no se tenía en pie. “El niño daba dos pasos y se me iba, como que se le bajaba la presión, estaba heladito”, recuerda la madre. En esas condiciones, pese a que llegaron temprano en la mañana, lo atendieron hasta las dos de la tarde. Lo ingresaron y el examen de plaquetas le salió muy bajo. Como a las seis, le dijeron que debían llevarlo al Bloom, que ahí no podían hacer más. En esas condiciones, el menor esperó cinco horas, hasta las 11 de la noche, para ser trasladado. Nueve horas después, falleció.

Una abuela que perdió a su nieta de nueve años en agosto resume el sentir de los otros. “El error que tuvimos fue no llevarla a un privado, confiamos en los dos doctores del Seguro. El doctor (del Bloom) les explicó que el dengue le había hecho estragos en su cuerpecito y que hasta los pulmones los tenía mal”, afirma la señora de Monte San Juan, en Cuscatlán.

Otra vecina de la localidad tuvo más suerte. Su hija de ocho años empezó un día con fiebre y al siguiente la llevó a consulta al Seguro Social de Ilopango. Le hicieron exámenes, la hidrataron y la mandaron a casa. “Estando en casa seguía con fiebre, hasta 39 le llegó. Me fui de nuevo en la noche, le pusieron suero y me la dieron de nuevo. Me vine como a las cuatro de la madrugada. No le bajó en todo el día y llegó a los 40”, relata sobre lo vivido la tercera semana de julio. 

Al regresar por tercera vez, el médico que la vio le dijo que no podían atenderla, estaba muy deshidratada y la refirió al hospital Bloom de inmediato. En San Salvador, pasó cuatro días ingresada hasta que subieron sus plaquetas y se estabilizó. La mandaron a casa luego de pasar un día sin fiebre.

El infectólogo Solano Leiva subraya la importancia de la atención temprana. “Ya de por sí un dengue en etapa crítica (…) es sumamente difícil de revertir el proceso cuando se ha iniciado, pero si yo recibo la atención inmediata y temprana, los especialistas de cuidados intensivos también pueden revertir la situación en un caso de dengue grave”.

De las otras seis familias, la mitad optó por pasar consulta en centros privados y el resto asistió a la red de salud pública. En concreto, el primer fallecido por dengue confirmado había sido referido de un hospital privado y previamente había consultado en una clínica particular, donde le diagnosticaron fiebre tifoidea.

En su mayoría, las familias visitadas viven en zonas urbanas o suburbanas, algunas tienen negocios propios o los padres tienen un trabajo formal. Eso explica, en parte, la menor afluencia al sistema de salud pública en las primeras consultas. 

Dudas con la prevención

El dengue es una infección viral que se transmite por la picadura de un zancudo infectado. El mosquito no nace con el virus, lo adquiere al picar a alguien enfermo. Por el resto de sus días, el mosquito hembra, que es el que se alimenta de sangre humana, será portador y un potencial transmisor.

Para prevenir, los esfuerzos se focalizan en combatir al vector que lo transmite. Las tareas de fumigación acaban con el mosquito adulto cuando vuela. Es la estrategia más visible, pero menos eficaz que, por ejemplo, eliminar depósitos inservibles que puedan almacenar agua lluvia y evitar así que el mosquito deposite sus huevos e inicie su ciclo reproductivo. En pilas y barriles donde se almacena agua por días es conveniente colocar abate, el larvicida más común.

Diez de las 11 familias entrevistadas, todas salvo la que reside en la colonia Quiñónez de San Salvador, lamentaron la falta de medidas de prevención en los lugares de residencia, casi siempre refiriéndose a la fumigación. Una vecina de la familia de Ciudad Delgado que perdió a un hijo por dengue exclamó que “antes de la muerte no hubo ninguna campaña de prevención, fue después (que vinieron)”.

En la colonia Bosques del Río, Soyapango, una abuela asegura que llegaron a fumigar la vivienda el mismo día que su nieta falleció, el 7 de agosto. “Antes no habían fumigado. Yo llamé a un representante de la directiva de aquí, hablé a otro, que es un emprendedor de la alcaldía, pero no pusieron manos y aquí ya había casos de dengue”. 

Como parte del protocolo, las autoridades se presentan a fumigar la casa y los alrededores de una persona que sale positiva a dengue. El motivo es acabar con el mosquito adulto que está infectado por el virus.

En Guaymango, Ahuachapán, el familiar de una niña fallecida se lamentaba y pedía apoyo. “Nos han dejado en el olvido, esto es una plaga y está serio. En la noche hago humo para sacar estos zancudos. Necesitamos que nos ayuden”. No muy lejos, en el cantón Planes de la Laguna de Santa Ana, la tía de otra víctima también expresó su malestar. “Cuando la niña ya estaba enferma, ya vinieron a fumigar, antes no hubo nada. Y fumigaron solo aquí, a la casa”.

Desde Zacatecoluca, La Paz, la directora de un colegio comentó que en los meses de junio y julio en el centro se registraron cinco menores con dengue clásico, ninguno grave. De igual manera, cuestionó que las autoridades llegaron a fumigar hasta primero de julio cuando murió un niño de ocho años de la comunidad.

Por esos días, en la entrevista del 19 de junio, el ministro de Salud insistía en los buenos resultados de las campañas preventivas aunque, para ese entonces, había ya muertos por el dengue no oficiales. “Ha habido un incremento en los casos de dengue comparado con los años anteriores; sin embargo, hasta el momento se han aplicado todas las medidas de contención y están siendo muy efectivas”.

¿Alerta a tiempo?

Que el dengue iba a poner en jaque a los sistemas sanitarios del continente en 2024 se sabía desde el año anterior, periodo en que se registró un récord de contagios por el virus, y se confirmó en febrero pasado con el primer aviso de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Alertaba de un aumento exponencial de los casos en las primeras semanas y llamaba a los países a “intensificar los esfuerzos y acciones de control del mosquito Aedes aegypti (principal vector transmisor)”.

El 24 de mayo, la OPS emitió una alerta epidemiológica ante la alta circulación del virus del dengue en la región, y reiteró el llamado a los servicios de salud para garantizar un manejo clínico adecuado.

Voz Pública revisó las entrevistas de radio y televisión del ministro de Salud en el primer semestre del año. En general, el dengue no fue un asunto importante en la comunicación de ese ministerio. De los 11 espacios a los que asistió el ministro, en seis no se tocó el tema. En los que sí, se aprovechó el tiempo para hablar de logros como que El Salvador estaba por cumplir cinco años sin muertes por dengue y que seguía en la zona de éxito del corredor epidemiológico gracias al trabajo en el control del zancudo. 

El Ministerio de Salud decretó una alerta epidemiológica hasta el 2 de julio y, un día después, las autoridades de Protección Civil la secundaron con una alerta roja por dengue. En su comunicado de prensa se indica que “los índices de letalidad se han mantenido en niveles bajos, lo cual significa el manejo clínico más exitoso en la región, atribuidas al adecuado y temprano abordaje del paciente”.  Para ese entonces, Salud hablaba de tres muertes por dengue. De acuerdo con esta investigación, eran ya ocho las personas fallecidas.

Muerte por dengue

¿Cómo se determina una muerte por dengue? En distintas entrevistas, el ministro Alabí ha hecho énfasis en la prueba PCR (reacción en cadena de polimerasa), un examen molecular que analiza si hay material genético del virus del dengue en una muestra de sangre. “Cada una de estas letalidades fue confirmada por PCR… La prueba PCR nos puede decir con facilidad si un paciente es o no dengue y eso no lo dice El Salvador, lo dice la literatura internacional, lo avala la Organización Mundial de la Salud (OMS)…”, reitera el funcionario en las entrevistas.

Los lineamientos técnicos del Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica de El Salvador (Vigipes) indican, en sintonía con las palabras del funcionario, que todo caso confirmado tiene que tener la prueba positiva a RT-PCR tomada en los primeros cinco días al inicio de los síntomas. El instructivo no abre la posibilidad a otro tipo de pruebas ni aclara qué hacer en el caso de que la muestra no se haya tomado en ese periodo. 

Además de la PCR, hay otros exámenes en sangre, como la prueba de anticuerpos, que tiene el mismo objetivo: identificar si hay proteínas (anticuerpos) que produce el sistema inmunitario para combatir el virus u otros patógenos. Estas pruebas rápidas determinan la presencia de los anticuerpos IgM e IgG del virus del dengue. También está la que detecta el antígeno NS1 del dengue.

A juicio del epidemiólogo Alfonso Rosales, la confirmación de una muerte por dengue, según la OMS, requiere de la combinación de tres factores: criterios clínicos, epidemiológicos y de laboratorio. Los primeros se refieren a los síntomas y signos clínicos del paciente, los siguientes a la ocurrencia de la muerte en zonas de brote por dengue (una situación que se vive actualmente en las Américas) y, por último, las pruebas que incluyen la detección como la NS1, PCR y aislamiento viral. “Estos criterios en conjunto, según OMS/OPS, nos permitirán clasificar una muerte causada por dengue”, aseguró el especialista. 

El ministro estaría diciendo una verdad a medias al tomar en cuenta uno de los criterios establecidos. “Creo que en las declaraciones del ministro como que se le ha olvidado, me parecería un poquito raro que las normas que tiene por escrito el Minsal solamente tengan el criterio de laboratorio”, añadió Rosales.

Otro epidemiólogo, que prefiere no ser citado, plantea que en el contexto de brote de dengue, la confirmación de laboratorio es deseable, pero no esencial. La definición de dengue grave es aquel paciente que tiene dengue sin signos de alarma (fiebre y dos más que pueden náuseas, dolor de articulaciones, rash,…) o con signos de alarma (dolor abdominal, vómitos persistentes, letargo, inquietud…), además de uno o más de los siguientes síntomas: fuga de plasma, que conduce al síndrome de choque por dengue, que causa una acumulación de líquido y dificultad respiratoria; hemorragias graves y, por último, afectación de órganos como el hígado, el sistema nervioso (alteración de la consciencia), el corazón y otros.

“Si ya estamos en un paciente con dengue grave, como se supone que en algún momento estuvieron los fallecidos, y si estos estuvieron chocados o tuvieron derrames pleurales o derrames peritoneales, entonces ya la confirmación por laboratorio no es absolutamente necesaria para declararlo como caso altamente probable de dengue o  muerte por dengue”, apuntó el epidemiólogo.

El infectólogo Iván Solano Leiva plantea que la PCR no es la única prueba para descartar o confirmar si una persona tiene dengue. “Por eso Guatemala dice que todo caso sospechoso, que cumple ese criterio, y tiene una prueba de dengue positiva ya sea el NS1, o bien tiene anticuerpos positivos para dengue sobre todo el IgM o bien una PCR, eso es dengue”, aseguró.

El Ministerio de Salud, como otras instituciones del Estado, se ha caracterizado por la falta de transparencia y la reserva de información desde 2019. El manejo del dengue sigue esa política y prueba de ello es lo que se publica sobre esta enfermedad. Salud registra 589 casos confirmados de dengue, 28 graves y ocho fallecidos. Obvia datos como el rango de edad de las víctimas y el lugar de origen.

En el boletín epidemiológico, que mide semana a semana el comportamiento del dengue, se observa que El Salvador siempre se mantuvo entre el rango de éxito y seguridad, algo que extrañó a epidemiólogos como Wilfrido Clará, quien reaccionó en X al declararse alerta roja. “¿Alerta roja por dengue en El Salvador con el número de casos en zona de seguridad?… Algo no cuadra”.

En otro tuit del 23 de agosto, vuelve a poner en duda la información oficial y la compara con los países vecinos, con cifras de impacto del dengue mucho mayores.

Guatemala y los 100 muertos

El país vecino alcanzó la cifra de 100 fallecidos hasta el 24 de agosto, según confirmó a Voz Pública el área de comunicaciones del Ministerio de Salud a través de un cuestionario que se compartió, el cual se reproduce en parte a continuación.

– ¿Cuál es la situación del brote de dengue (están en epidemia o brote epidémico) en Guatemala?

Guatemala se encuentra en un período de brote de dengue, en el que hay al menos cinco veces más casos que a la misma fecha del año pasado.

– A la semana 32, ustedes registraban 96 muertos confirmados y 42 pendientes de confirmar, ¿es correcto?

A la semana 34, correspondiente al 24 de agosto, se registran 80,234 casos: 81% (65,178) corresponde a dengue sin signos de alarma y un 18% (14,653), dengue con signos de alarma. Se reporta una letalidad del 0.12, es decir, 100 fallecidos. 

– Para ustedes, la confirmación de un caso de dengue y también de una muerte por dengue, ¿depende de una prueba PCR? 

No

– En caso de brote, la OPS entiendo que dice que la prueba PCR es importante, pero no es imprescindible para confirmar casos, sino que basta con que se den algunas de las condiciones propias del choque por dengue (derrame pleural…), ¿cómo lo manejan ustedes?

En Guatemala, el personal de salud, siguiendo la recomendación de OPS/OMS, el diagnóstico que se hace de dengue es clínico. Aquellos pacientes que fallecieron sin obtención de muestra para análisis de laboratorio (IgM, NS1, PCR), se toma en cuenta únicamente criterios clínicos y epidemiológicos para su clasificación final, a través de un comité local. Sin embargo, cuando hay dudas, sí se hace una prueba de PCR.

A diferencia de El Salvador, las autoridades sanitarias de ese país publican una información más amplia y detallada sobre el dengue, incluyendo datos básicos como el género, el rango de edad y los departamentos de procedencia de los casos confirmados y fallecidos por la enfermedad.

El Ministerio de Salud reporta oficialmente dos casos graves de dengue entre el 28 de julio y el 23 de agosto, el periodo que coincide con las cuatro semanas epidemiológicas. En ese tiempo, el Bloom pasó días con entre 10 y 20 pacientes ingresados por dengue, la mayoría en estado grave. Este medio documentó que en ese periodo en concreto murieron nueve niños por dengue, así consta en la causa de defunción de cada uno de ellos, a las que este medio tuvo acceso, y confirmaron algunos de los familiares a los que se tuvo acceso.

De la colonia Bosques de Río de Soyapango era una de las víctimas, una niña de cinco años que pasó consulta en varios centros públicos de la zona, hasta que llegó a morir al Bloom. El martes 6 de agosto le habían diagnosticado dengue “sin signos de alarma” y al día siguiente falleció en el Bloom. 

“Lo bueno fuera es que se hiciera público, no por nosotros, por los demás niños que se están muriendo prácticamente porque no los están atendiendo. Imagínese cuánto llevamos con el dengue y en la televisión sale y están diciendo que solo van siete, es mentira. Cualquier persona con cuatro dedos de frente sabe que es falso”, afirma el abuelo de la menor.  

Sin respuesta

Este medio intentó conocer la versión del Ministerio de Salud sobre el tema planteado en la investigación. Se llamó tres días consecutivos a la Unidad de Comunicaciones de dicha institución. El lunes 2 de septiembre, la persona que contestó pidió que llamáramos en cinco minutos mientras gestionaba “con quién nos podía comunicar” para que atendiera la consulta. Se insistió en tres ocasiones, pero ya no respondió. Al día siguiente, ocurrió lo mismo. Ayer tampoco contestaron.

También se buscó la opinión del Seguro Social este mismo día a través de la Unidad de Comunicaciones. Se mandó un correo a la jefa de esa área, pero no se obtuvo respuesta.

En estas historias no se releva la identidad de las víctimas ni de sus familiares. En las entrevistas, salvo dos en las que las madres quisieron estar presentes, se conversó con familiares de segundo grado que vivían en el propio hogar o cerca de él.

Voz Pública tuvo acceso al registro de la causa de muerte de cada uno de los 21 pacientes en los hospitales Bloom y San Bartolo. Por motivos de seguridad de las fuentes no se hacen públicos.

ESTE MEDIO CONVERSÓ CON FAMILIARES DE 11 DE LAS VÍCTIMAS Y ESTE ES EL DRAMA QUE VIVIERON

“El niño era sano, fue algo repentino”

Edad: 8 años

Sexo: Masculino

Fecha de defunción: 15 de junio

Localidad: Ciudad Delgado, San Salvador Centro

Detalles: Pasó consulta en una clínica particular y luego en un hospital privado, donde su estado de salud se agravó.

Cantón Plan del Pino, Ciudad Delgado, San Salvador Centro. El Ministerio de Salud confirmó la primera víctima de dengue el 21 de junio. Este medio averiguó que corresponde a un menor de ocho años de San Salvador.

Un familiar cuenta que el 5 de junio lo llevaron a pasar consulta a una clínica privada. En ese momento, el doctor le diagnosticó fiebre tifoidea. “Se les agravó y lo llevaron a un hospital privado, y ahí empezó a vomitar sangre. Entonces, a la mamá le dijeron que lo tenía que remitir al Bloom”, afirma uno de ellos.

A diferencia del dengue, la fiebre tifoidea es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria, la Salmonella Typhi, que se suele transmitir a través de agua y alimentos contaminados. La infección del dengue es de origen viral y se transmite por la picadura del mosquito Aedes aegypti, que es portador del virus.

El menor permaneció cinco días ingresado en el principal hospital infantil hasta que falleció el 15 de junio, a eso de las cuatro de la tarde. “El niño era sano, fue algo repentino”, recuerda un familiar cercano.

Una vecina de la familia lamenta la falta de medidas implementadas para prevenir la proliferación del mosquito transmisor del dengue en la zona. «Antes de la muerte no hubo ninguna campaña de prevención, fue después de eso (que vinieron)”, recuerda.

Por protocolo, cuando hay un caso sospechoso o confirmado de dengue, las autoridades fumigan la zona de contagio y los alrededores para acabar con el mosquito adulto, que puede estar infectado del virus. Hay que recordar que el zancudo no nace con el virus, lo adquiere al picar a una persona enferma. Cuando eso sucede, lo trasmite a otras cuando pica para alimentarse de sangre.

“A mi niña nunca la pasaron porque no había camilla”

Edad: 10 años

Sexo: Femenino

Fecha de defunción: 21 de junio

Localidad: Santo Tomás, San Salvador Sur

Detalles: Ingresada en el Hospital Pediátrico del 18 al 20 de junio. Espero cinco horas una emergencia por falta de camillas

Comunidad “El Terrero”, kilómetro 14 1/2 de la autopista a Comalapa, Santo Tomás, San Salvador Sur. Su familia aún no asimila lo ocurrido. La abuela describe la experiencia que vivieron a partir del 18 de junio cuando ingresaron a su nieta en el Hospital Pediátrico de San Salvador.

Poco después del ingreso, en horas de la noche le pusieron suero intravenoso para elevar el nivel de las plaquetas. Estas células juegan un papel muy importante en la coagulación de la sangre.

En el caso de una infección de dengue, su nivel puede disminuir, en especial, con la variante hemorrágica. Cuando ocurre aumenta el riesgo de sangrado en el paciente.

El personal médico no logró estabilizar a la niña de 10 años y su estado empeoró en el hospital. El jueves 20, asegura la abuela, la trasladaron de urgencia al hospital Bloom.

Llegaron al mediodía al centro público, pero la sala de emergencia estaba desbordada y tampoco había espacio en las áreas de cuidados intensivos, donde se ingresan a los pacientes más delicados. La menor tuvo que esperar cinco horas sentada en una silla hasta que fue atendida.

“Puede ser que la mejor tecnología esté en el Bloom, como dijo el doctor, pero no hay atención, medicina,… Si a mi niña nunca la pasaron porque no había una camilla desocupada”, cuenta la señora.

En sendas entrevistas en abril y julio, el ministro de Salud, Francisco Alabí, negó que hospitales como el Bloom estuviesen saturados y, en ese momento, calificó ese cuestionamiento por parte de algunos sectores como una desinformación y una alarma innecesaria.

Al día siguiente de ser ingresada, la nieta falleció a las cuatro y veinte minutos de la tarde. “Fue muriendo ella y, justamente, la pasaron a una camilla de hierro. Alguien dijo ‘venga el siguiente, que aquí está la camilla desocupada‘”, explica la abuela. 

“En el papeleo está que fue dengue hemorrágico”, apunta la señora.

El Ministerio de Salud confirmó la primera muerte por dengue en el país ese mismo día. Por eso, algunos vecinos consultados creían que ese caso era de la zona.

Cuando le diagnosticaron el dengue, era ya tarde

Edad: 10 años

Sexo: Femenino

Fecha de defunción: 21 de junio

Localidad: Planes de la Laguna, Santa Ana Centro

Detalles: El primer médico le diagnosticó una infección bacteria. El segundo, dengue aunque su estado era ya delicado.

Cantón Los Planes de La Laguna, Santa Ana, Santa Ana Centro. A la madre la mandaron a llamar de la escuela porque su hija tenía fiebre y se sentía mal. Era viernes 7 de junio.

Como el fin de semana no mejoró, el lunes temprano la llevaron a pasar consulta a la unidad de salud del cantón donde vivían. El médico que le atendió le dejó unos exámenes y la mandó para casa.

La niña no mejoró y entonces acudieron donde una doctora privada. Le diagnosticó una infección (bacteriana) y le recetó antibióticos por cinco días. Cumplido el tratamiento, la pequeña seguía mal y la llevaron a otro privado, esta vez en El Congo.

Le dijo que la pequeña tenía dengue y le recetó acetaminofén (paracetamol). Nada más. Una tía recuerda que el martes 18, coincidiendo con el aviso de Protección Civil por temporal, regresaron donde el doctor. Para entonces, su salud se había agravado notablemente. Le puso suero intravenoso y les pidió a los padres que fueran al hospital cuanto antes.

“Primero la llevaron al Seguro Social, luego la remitieron al Hospital San Juan de Dios (en Santa Ana) ya en estado de gravedad. Ese mismo martes la trasladaron al Bloom”, relata la señora.

La madre contó a la familia que su hija amaneció intubada el 19 de junio. “Ese día en la tarde le empezó a fallar el corazón,

ya funcionaba al 40%. Como a las 11:30 (de la noche) del jueves 20 me llamaron y me dijeron que estaba trabajando solamente el 2%”, rememora de aquel día. A las pocas horas, murió.

Curiosamente, la tía recuerda que en esos días hubo momentos en que su sobrina se sentía mejor de salud. “El día que le dijeron que tenía dengue, pasó alegre y me regaló flores. El otro viernes, ya estaba muerta”, afirma.

Sospecha que la escuela pudo ser un foco de transmisión del virus. A su hija también le diagnosticaron dengue luego de regresar un día con picadas de zancudo en el cuerpo. Pasó cinco días ingresada en un hospital privado hasta que se recuperó.

“En esa semana, el niño todavía había ido a la escuela”

Edad: 8 años

Sexo: Masculino

Fecha de defunción: 1 de julio

Localidad: Zacatecoluca, La Paz Este

Resumen: Al menor lo llevaron primero a la pediatra que lo trataba, luego decidieron llevarlo al hospital público de Zacatecoluca e inmediatamente fue referido al Bloom.

Barrio Santa Lucía, Zacatecoluca, La Paz Este. Su nieto de ocho años murió la madrugada del 1 de julio. Una muerte repentina que nos sorprendió a todos, recuerda el abuelo.

Tan pronto comenzó a sentirse mal, lo llevaron a pasar consulta con la pediatra que estaba en control. Como no mejoraba, lo trasladaron al hospital de Zacatecoluca.

La familia solicitó que lo refirieran al hospital Bloom, pero no lo hicieron. “Cuando lo quisimos sacar para llevarlo a San Salvador, no nos dejaron. El mismo día que se agravó, lo trasladaron al hospital (Bloom) como a las doce y media de la tarde”, cuenta el pariente.

Según los documentos del Ministerio de Salud, la causa de muerte fue dengue. El abuelo también lo tiene claro porque así lo trataron desde el inicio: “Fue dengue hemorrágico, no se pudo hacer nada”.

Una vecina de la familia dijo que todo pasó muy rápido. “En esa semana, el niño todavía había ido a la escuela”, cuenta la señora.

La directora de un colegio de la zona añadió que entre junio y julio les reportaron cinco casos confirmados de dengue en la institución, pero ninguno grave. Cuestionó que, hasta la muerte del niño, las autoridades sanitarias no habían llegado a fumigar al barrio una sola vez. “Como una semana después, los de Protección Civil vinieron a fumigar”, denuncia.

“En la camilla decía “dengue”, pero en acta de defunción, “infección viral no especificada”

Edad: 8 años

Sexo: Masculino

Fecha de defunción: 14 de julio

Localidad: Zacatecoluca, La Paz Este

Detalles: La madre lo llevó tres veces a la Unidad Médica de Apopa. En la última, ya grave, espero toda la mañana la consulta.

Cantón Calle Nueva, Guazapa, San Salvador Norte. La madre del menor de ocho años recuerda que la fiebre empezó los primeros días de julio. “Las calenturas le iban y venían”. La abuela lo llevó a la Unidad de Salud de Guazapa donde le diagnosticaron dengue y lo refirieron al Seguro Social de Apopa.

“En ese lugar solo le hicieron un chequeo de 48 horas de las plaquetas, me le dieron el alta y dijeron que estaba bien, que no tenía nada”, menciona.

El lunes y martes, el niño asistió a la escuela, pero el miércoles, 10 de julio, amaneció con calentura y lo llevó al Seguro de nuevo. La doctora que lo atendió le dijo que “el dengue no da dos veces, pero por control le vamos a hacer examen”.

Las plaquetas le salieron en un nivel normal. Otro doctor, que también atendió al menor, dijo que era algo viral y que el niño apenas tenía nueve horas de fiebre, que con ese tiempo no podían saber qué tenía y que en tres días se le tenía que quitar.

“Lo tuvimos aquí, hidratando con sueros, y con acetaminofén cada cuatro horas”, dice la madre.

Al llegar el viernes, la fiebre había bajado, el niño se miraba bien e incluso estuvo jugando. Al día siguiente empeoró, amaneció con dolor en el pecho y en el estómago. Por tercera ocasión, lo llevó al Seguro Social. Aunque fueron temprano por la mañana, lo atendieron hasta las dos de la tarde. “El niño daba dos pasos y se me iba como que se le bajaba la presión,

se ponía heladito. Me lo ingresaron ahí: le hicieron un examen y las plaquetas las tenía a 40,000”, cuenta. 

Un recuento bajo de plaquetas se considera cuando es menor de 150,000 por microlito de sangre. Abajo de 100,000 se puede presentar dengue hemorrágico.

A las seis de la tarde ya no lo pudieron tratar en Apopa y decidieron trasladarlo al hospital Bloom. A pesar de los signos de gravedad del paciente, se tardaron cinco horas, hasta las once de la noche, para subirlo a un vehículo. Una vez en el hospital, lo ingresaron de urgencia y a la una de la madrugada del 14 de julio le pusieron un catéter en el cuello porque el corazón no bombeaba suficiente sangre.

Al amanecer, como a las seis de la mañana, una doctora le dijo que el corazón ya no aguantaba más y que lo tenían que intubar. “Me dijo el doctor que tenía la sangre ácida, que le tenían que hacer la diálisis porque no estaba orinando,

y empezó a sangrar de la nariz y de la boca”, afirma.

A las 8:30 de la mañana, murió.

A pesar de tener todos los síntomas relacionados con el dengue, en el papeleo le pusieron otro diagnóstico. “En la camilla decía “dengue”, pero en acta de defunción me le pusieron “infección viral no especificada”, cuenta sin hallar una explicación. 

“Dijeron que el niño llevaba agua en los riñones”

Edad: 11 años

Sexo: Masculino

Fecha de defunción: 25 de julio

Localidad: Soyapango, San Salvador Este

Detalles: La familia se queja del descuido en la tención en la clínica Fosalud y en el hospital de Soyapango.

Comunidad Brisas de Madrid, Soyapango, San Salvador Este. “En el dengue no se debe perder tiempo. Si un niño presenta fiebre, evitar la automedicación y consultar oportunamente a un centro de atención”. El mensaje del ministro Alabí fue subido a Facebook por la Secretaría de Prensa de la Presidencia de la República a inicios de julio.

Cumplir con las indicadores anteriores, como hizo la familia, no fue suficiente para salvar la vida del protagonista de la siguiente historia, un niño de 11 años, vecino de Soyapango.

La abuela cuenta el triste desenlace que vivió con uno de sus nietos. “Ese niño era mi adoración, hubiera deseado que le pusieran atención, pero no”, relata al referirse a los centros donde le atendieron: la clínica de la colonia San Antonio de Fosalud, cerca de donde vivía, y el Hospital Nacional General y Siquiatría “Dr. José Molina Martínez”. De ambos se queja del descuido con su nieto, ya que lo mantuvieron con acetaminofén y suero.

Los seis días que pasó ingresado en dos centros hospitalarios, a la familia le informaron que el niño se trató como un paciente con dengue. En “el Molina”, como la abuela lo llama, estuvo dos días, antes de ser trasladado al hospital Bloom, como el 22 de julio donde pasó cuatro más antes de fallecer la mañana del 25.

La madre del menor le dijo que el niño iba cansado y con fiebre alta cuando lo trasladaron al Bloom. Al nomás ingresarlo, lo intubaron. “Fue llegando y a (ponerle el) tubo. Me lo rompieron no sé dónde, él nunca había padecido de eso. Dijeron que llevaba agua en los riñones”, recuerda la señora.

Con esto último, es probable que se refiera a un edema, consecuencia de una complicación del dengue, según un pediatra consultado. El edema es una hinchazón que es causado por la acumulación de líquido en los tejidos del cuerpo.

“Hasta que murió, empezaron a fumigar”

Edad: 7 años

Sexo: Femenino

Fecha de defunción: 1 de agosto

Localidad: Guaymango, Ahuachapán Sur

Detalles: En la unidad de salud le diagnosticaron dengue. La niña pasó por tres hospitales públicos.

Cantón El Escalón, Guaymango, Ahuachapán Centro. La niña asistió temprano a la escuela ese viernes 26 de julio, pero al rato la regresaron a casa porque se sentía mal. “Venía con dolor de cabeza y prendida en calentura”, afirma su hermana mayor, de 15 años.

El síntoma más común del dengue es la fiebre, una fiebre alta y repentina que suele ir acompañada de otros malestares como náuseas, sarpullido, molestias en las articulaciones o dolor detrás de los ojos.

Por razones que se desconocen, la familia esperó hasta el lunes para llevarla a pasar consulta. Recuerda que le hicieron unos exámenes en la Unidad de Salud de Guaymango y les dijeron que su hermana, de 7 años, tenía los síntomas del dengue.

De vuelta a casa, no mejoró, así que un día después la llevaron nuevamente a consulta. Las plaquetas le habían bajado a 81,000 cuando lo normal es tenerlas arriba de 150,000. “La mandaron para el hospital de Ahuachapán, donde la ingresaron.

Después, al de Santa Ana, ahí la intubaron y la llevaron para el Bloom donde falleció”, relata la hermana.

La literatura médica indica que los síntomas del dengue grave pueden presentarse un día o dos días después de que la fiebre haya desaparecido. El choque es la forma más frecuente de dengue grave causado por una fuga de plasma (escapa hacia los tejidos que lo rodean), hemorragias internas y afectación seria de órganos vitales.

A la casa llegaron a fumigar justo después de la pérdida de su hermana. “Antes no hubo nada, aquí todos estamos enfermos”, denuncia.

Un familiar de la fallecida también lamenta la falta de medidas de prevención en la zona. “Nos han dejado en el olvido, esto es una plaga y está serio. En la noche hago humo para sacar estos zancudos. Necesitamos que nos ayuden”, menciona. 

“El niño se fue caminando y luego entró a la casa en un cajón”

Edad: 9 años

Sexo: Masculino

Fecha de defunción: 6 de agosto

Localidad: Tonacatepeque, San Salvador Este

Resumen: Los padres lo llevaron al hospital Bloom donde estuvo ingresado casi dos meses.

Comunidad Santa Eduviges, Tonacatepeque, San Salvador Este. A la abuela del menor no le resulta fácil contar lo sucedido. Sus ojos se llenan de lágrimas al hablar de la pérdida de su nieto, el único varón de la familia.

El pequeño de 10 años ingresó el 17 de junio al hospital Bloom y falleció el 6 de agosto en la madrugada, casi dos meses después. Este caso es diferente a la mayoría de los conocidos, donde los menores llegan en un estado de salud tan grave que apenas sobreviven un día o dos.

El mismo lunes, los papás lo llevaron a hacerse unos exámenes particulares. Como el niño salió mal de los “pulmoncitos” y tenía síntomas de dengue, se fueron al Bloom. Los días anteriores había estado con vómitos y fiebre. “Lo tuvieron dos días en observación: martes y miércoles. Ya el miércoles, como a las 3 de la tarde, el niño se incomodó, le quisieron poner el oxígeno y ya no se dejó. El doctor dijo que lo tenían que entubar, porque no había de otra”, recuerda la abuela.

La intubación consiste en pasar un tubo conectado a un ventilador a través de la garganta hasta llegar a la tráquea. El procedimiento se realiza en aquellos pacientes delicados que tienen problemas respiratorios graves o no pueden respirar por sí mismos. En los casos más agudos de dengue, se tiene que recurrir a este procedimiento.

Durante la estancia, la señora dice que lo extubaron tres días, tiempo en que el menor reaccionaba al oír a sus papás cuando le hablaban en las visitas. No comprende porque le volvieron a poner los tubos, y cree que eso hizo que el niño ya no aguantase más. “A él le cayó una infección en los pulmones y eso no lo pudieron desaparecer, y fue lo que se lo llevó”, afirma con seguridad.

La abuela vio como su nieto salió de casa junto a sus padres el 17 de junio. Ese día llovía bastante. “Esperábamos que el niño iba a venir sano, se fue caminando de aquí y luego me entró en un cajón (ataúd). Cuando el niño se fue, no estaba grave, se encontraba estable”, dice desconsolada.

“El martes le dijeron que era dengue sin riesgo y la niña falleció el miércoles”

Edad: 5 años

Sexo: Femenino

Fecha de defunción: 7 de agosto

Localidad: Soyapango, San Salvador Este

Detalles: Familia dice que hubo negligencia médica. Tenía dengue, pero le cambiaron el diagnóstico.

Bosques del Río, Soyapango, San Salvador Este. “La niña iba con todos los síntomas de dengue, pero le dijeron que era algo viral (como restándole importancia)”. Así comienza el relato la abuela de una menor de cinco años en el que responsabiliza al personal de dos centros públicos de la muerte de su nieta.

El viernes 2 de agosto, la niña empezó a presentar fiebre. Al siguiente día, la llevó a consulta a la Unidad Médica del Seguro Social de Prados de Venecia, Soyapango. “Solo le pusieron para el vómito, le dieron acetaminofén y la mandaron para la casa. La niña iba con dolor de cabeza, de estómago, todos los síntomas, pero la regresaron”, afirma la señora.

El domingo siguió con fiebre y el lunes 5 amaneció peor. La abuela decidió ir al Hospital Nacional General y Siquiatría “Dr. José Molina Martínez”. En los exámenes, recuerda que “no salió con dengue”. Aún así, le insistió a la doctora los síntomas con la esperanza de que la ingresaran, pero fue en vano, la mandaron de vuelta a su casa.

De nuevo, el martes salieron rumbo al hospital público. Esta vez, el examen sí salió positivo a dengue y le acotaron “sin signos de alarma». “Hay un papel que le dieron a mi hija el martes donde le pusieron síntomas de dengue sin riesgo. La niña falleció el miércoles, ni 12 horas duró en el hospital Bloom”, dice desolada la señora.

La noche del 6 de agosto, la niña la llevaron de vuelta al Seguro Social, siempre en Soyapango. Iba moradita y no aguantaba el dolor. “En el Seguro se lavaron las manos. Como vieron que la niña ya iba grave, ya para morir, la refirieron para el Bloom, allá murió”, cuenta la abuela.

La madre y los abuelos, indignados con lo sucedido, quieren que el caso se haga público. “Quiero que salga a la luz para que no mueran más niños, que (tome) conciencia el gobierno que son niños, no animales, y el Seguro, que para eso se les paga. Fue negligencia de ellos”, insiste la señora.

El abuelo, que estuvo callado en la conversación, recuerda que a su nieta la llevaron tres veces oportunamente, pero no la atendieron. “Tenemos evidencias de que la llevamos a tiempo, podemos hacer las vueltas y todo, pero entre ellos mismos se protegen”, asegura.

Como en otros casos, a pesar de que a la menor la trataron por dengue y presentó la mayoría de los síntomas, en el Bloom le cambiaron la causa de muerte. “Le pusieron acidosis, que es sangre ácida; miocarditis, que el corazón ya no le latía normal; otras formas de choque e infección viral no especificada. Ellos no le quisieron poner dengue, se van cubriendo las espaldas”, relata el señor.

Dos semanas después del deceso, dos empleados de la unidad de salud (de Fosalud) más cercana llegaron a la vivienda y les admitieron que “hubo negligencia” en el manejo del caso. “Supuestamente le están dando seguimiento, la señora dijo que fue negligencia. Yo le digo que para que le andan dando tanta vuelta, pueden ir a archivo del hospital y ahí ponen quien la atendió, a qué horas y qué se hizo con ella. Pueden ir a Prados a buscar el archivo (pero) dijo que no tenían acceso ahí. Entonces, ¿Qué andan haciendo?”, cuestiona el señor.

Tras cuatro días en el Seguro Social, llegó a morir al Bloom

Edad: 2 años

Sexo: Femenino

Fecha de defunción: 12 de agosto

Localidad: San Salvador, San Salvador Centro

Detalles: Aún ingresada en el ISSS de Amatepec, empeoró. Cuando un médico advirtió su estado, era tarde.

Colonia Quiñonez 1, San Salvador, San Salvador Centro. La menor se acostó con fiebre y vómitos el 7 de agosto y al día siguiente, jueves, sus padres la llevaron al Hospital Amatepec del ISSS en Soyapango, donde quedó ingresada. Su madre, consciente de la situación del dengue, acudió a la brevedad a pasar consulta.

Alguna de las pruebas en sangre que le hicieron salieron negativas a dengue, pero aún así permaneció con ese diagnóstico. “Ese sábado le volvió a salir el hemograma que no tenía dengue, pero una doctora le dijo a ella (mamá) que iban a manejar el caso como dengue”, cuenta una tía suya.

El viernes y sábado empezó a vomitar un líquido oscuro que parecía sangre. Cuando la madre consultó, le dijeron que era por el desgaste de la flora intestinal, debido a que la niña no había ingerido alimentos por la boca desde su ingreso. El domingo por la mañana le pasó lo mismo. Esta vez, el médico de turno, al observar lo ocurrido, ordenó su traslado inmediato al hospital Bloom.

La menor permaneció ingresada cuatro días en el Seguro Social y la atención, en palabras de la tía, dejó mucho que desear. “…Hasta ese momento vi que un doctor se había preocupado por la niña. (…) Siento que ellos no están capacitados para tratar el dengue. A la niña solo la tenían con paracetamol para bajarle la fiebre”.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por las siglas en inglés), agencia nacional de salud pública de Estados Unidos, recomiendan ese medicamento para controlar la fiebre y aliviar el dolor. También ingerir líquido en abundancia. No es bueno otros de uso habitual como aspirina e ibuprofeno porque podrían causar sangrados y empeorar la salud del paciente con dengue.

Nada más llegar al Bloom, la menor fue ingresada en cuidados intensivos, donde tuvo que ser intubada. Desde el primer momento les informaron a la familia que tenía daños severos en varios órganos. “Primero le fallaron los riñones, después los pulmones, luego le falló el corazón. (…) Le dieron dos taquicardias”, afirma la pariente.

María falleció el 12 de agosto. Como en los otros casos, la causa de muerte fue dengue hemorrágico. En el acta de defunción, sin embargo, la familia dijo que era otro diagnóstico: infección viral no especificada.

“Esperen tres días… si no se le quita, la traen de nuevo”

Edad: 9 años

Sexo: Femenino

Fecha de defunción: 20 de agosto

Localidad: Monte San Juan, Cuscatlán Sur

Resumen: En los dos unidades médicas del Seguro Social nunca le dieron ingreso. En la ambulancia aún platicaba.

Cantón San Nicolás, Monte San Juan, Cuscatlán. La abuela cuenta que su nieta de nueve años tuvo fiebre por primera vez el miércoles 14 de agosto.

El viernes, la pequeña se sentía mejor y decidieron mandarla a la escuela. Solo permaneció unas horas. Llamaron a la madre para que pasara a recogerla porque tenía temperatura.

La abuela recuerda ese día porque ella andaba por Fosalud con su otra nieta de 7 años, que también estaba siendo tratada por dengue. Como la hermana mayor no mejoraba, la madre la llevó al Seguro Social de Cojutepeque el viernes. “Llegando allá, le dijo la madre, que le hicieron un examen de sangre y de orina, y que no era dengue sino una infección en las vías urinarias”, narra la abuela. 

Como la fiebre no menguaba, el papá decidió llevar a la mayor de nuevo a pasar consulta. Esta vez, al Seguro Social de Soyapango, según relata la abuela, descontenta con la atención recibida en el centro anterior.

Al llegar, el doctor que la atendió le preguntó al padre porque la trajo si había consultado un día antes. El papá le insistió en la fiebre y el temor de que fuera dengue aunque el doctor le aseguró que no presentaba los síntomas. “Esperen tres días, que de la noche a la mañana no le harán efecto los medicamentos. Si no se le quita, la traen de nuevo”, les dijo.

La abuela lamenta que se atuvieron a las palabras de los dos médicos del Seguro Social. El domingo y el lunes, la nieta mejoró y no le dio fiebre. Pero el martes, en cambio, la temperatura bajó de forma preocupante (33 grados, dice ella).

Ese descenso en un paciente con dengue puede marcar el comienzo de la fase crítica de la enfermedad que se manifiesta en un aumento de la permeabilidad capilar (salida del plasma sanguíneo de los vasos, fuera del sistema circulatorio y hacia las cavidades del cuerpo).

La menor amaneció pálida y se desmayó. La llevaron de urgencia al hospital Guadalupano de Cojutepeque, pero no la recibieron porque no tenían pediatras. De ahí se trasladaron al Hospital Nacional Nuestra Señora de Fátima donde

le pusieron suero y, por la tarde, la refirieron al Bloom. 

“Iba platicando (la niña) en la ambulancia y llegando allá la pasaron rápido. No lo podía creer cuando los doctores dijeron que le dio un paro cardíaco y que la estabilizaron, pero le dio el segundo y ya no se libró”, relata la abuela.

“El error que tuvimos fue no llevarla a un privado, confiamos en los dos doctores del Seguro. El doctor (del Bloom) les explicó que el dengue le había hecho estragos en su cuerpecito y que hasta los pulmones los tenía mal”, añade la señora, que no se explica cómo las pruebas del Seguro Social decían otra cosa.

Voz Pública: https://vozpublica.net/2024/09/05/dengue-salud-el-salvador/