The Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) has recently released a report analyzing the state of exception declared in March 2022 in El Salvador and its impact on human rights. After various assessments, it concludes that the current security conditions do not justify the government maintaining Legislative Decree No. 333, which has already been extended for 29 months.
The report indicates that the IACHR warned the Salvadoran state on more than four occasions about the “conventional requirements for suspending the guarantees protected by the American Convention, as well as the limits established by international human rights law under exceptional circumstances,” and the impact on human rights.
The report reveals that the Salvadoran state contradicts itself by extending the state of exception. On the one hand, in the extension requests, it is stated that there is a significant reduction in crime compared to previous years, notably a historic drop in homicide rates, and it also claims to have imprisoned the main leaders of terrorist groups (gangs). However, it justifies the need to maintain the state of exception by arguing that “the circumstances that motivated the suspension of guarantees persist due to ongoing attacks and aggressions during the state of exception.”
36% of Gang Members Remain Free
In response to the IACHR’s questions about such circumstances, the Salvadoran state claimed that about 36% of gang members are free, as only 71,000 of the 120,000 gang members in El Salvador have been captured.
El Salvador has maintained the state of exception for 29 months, or more than 870 days, during which the government has allegedly launched a full-scale attack against gang groups, employing dozens of members of the Policía Nacional Civil (PNC) and the Armed Forces of El Salvador (FAES) in a territory of less than 21,000 square kilometers. However, despite the significant technological resources provided to both institutions, as stated by the government, it has only managed to capture 6 out of every 10 gang members, according to its own figures.
The IACHR report records that between March 27, 2022, and early November 2024, 73,000 people were detained under the state of exception, most of whom remain in pretrial detention.
During their time in detention, hundreds of people (more than 300, according to the organization Socorro Jurídico Humanitario) died due to physical and psychological torture or lack of necessary medications for pre-existing conditions or those developed while incarcerated.
“The Commission received reports of human rights violations including: systematic and widespread illegal and arbitrary detentions; unlawful home raids; abuse of force, and violations of the rights of minors,” the report states.
Nearly 5,000 Arbitrary Arrests
The document indicates that during the first year of the state of exception, 4,825 incidents of arbitrary detentions, 402 cases of torture, and 193 forced disappearances occurred, among other details.
“In March 2023, the IACHR took virtual testimonies from 29 individuals to obtain direct and in-depth information on the effects of the measures adopted during the state of exception on human rights,” reveals the IACHR.
The IACHR also questions the conditions Salvadorans face under the state of exception in their quest for justice and due process. Among such challenges are “delays in judicial review of detentions, ineffective habeas corpus, lack of evidence to support charges, abuses in the imposition of preventive detention, mass judicial hearings, limitations in exercising the right to defense and judicial guarantees, disrespect for due legal process, among others.”
El Diario de Hoy and various newspapers have also documented dozens of cases of people illegally deprived of their liberty by prison authorities, after a judge ordered their release due to insufficient evidence of their involvement with illicit groups, i.e., gangs.
Illegally Deprived of Liberty
One such case is that of Ronald Antonio Aparicio Fuentes, a former soldier whose release was ordered twice by the court handling the judicial process due to a lack of evidence that he is a gang member, as falsely accused by PNC elements who arrested him.
The report also highlights the arbitrary arrests of people with various disabilities, especially those with special mental health conditions. “…Individuals with psychosocial disabilities or mental health conditions were detained, and in different episodes, it was linked to aspects related to their personal condition.”
El Diario de Hoy and other newspapers have exposed the arrests of individuals with the mental conditions described in the IACHR report, such as the cases of Óscar Alfredo Gallegos Pocasangre, arrested on April 15, 2022, in Sensuntepeque, Cabañas department, and who died on the 20th of that same month and year in Mariona prison. His body showed bruises, broken bones, and stitched head wounds.
Óscar Alfredo had a mental health condition that made it impossible for him to understand events like his arrest and imprisonment. Family and neighbors claimed that his condition was obvious and that the police who arrested him were also aware.
A day after this person died in Mariona prison, Henry Joya, another person with a special mental disability, was arrested by police in San Salvador. He died on May 25 and was buried in a mass grave at La Bermeja cemetery on July 8, without notifying the family.
In other cases, the victims’ bodies showed signs of torture, and in the case of Efraín Solórzano, the Instituto de Medicinal Legal determined he was strangled.
Comprehensive Reparation for Victims of the Regime
Regarding this, in its report, the IACHR recommends that the Salvadoran state “develop and implement a comprehensive repair plan for the victims of human rights violations perpetrated within the framework of detentions under the state of exception.”
The report also records the number of minors detained under the state of exception. The Salvadoran state informed the IACHR that between March 27, 2022, and June 27, 2023, that is, 15 months, 2,826 minors had been detained.
These data are documented in the report “Estado de El Salvador, Un Nuevo El Salvador, Nota Diplomática MPOEA-OEA-117/2023, 14 de julio de 2023,” according to the IACHR footnote.
Despite this, in a recent interview by a Salvadoran journalist with Andrés Alberto Guzmán Caballero, Presidential Commissioner for Human Rights and Freedom of Expression, he stated that this figure (2,826 minors detained) was not true, that it was not real.
CIDH recomienda a El Salvador derogar el régimen de excepción
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) ha divulgado recientemente un informe en el que analiza el régimen de excepción decretado en marzo de 2022 en El Salvador y su impacto en los derechos humanos y tras hacer una serie de valoraciones, concluye que las condiciones de seguridad actuales no justifican que el Gobierno mantenga en vigencia el Decreto Legislativo No. 333, que se ha prorrogado ya por 29 meses.
El informe indica que la CIDH alertó en más de cuatro ocasiones, al Estado salvadoreño, sobre los “requisitos convencionales para suspender las garantías protegidas por la Convención Americana, así como los límites establecidos por el derecho internacional de los derechos humanos en circunstancias excepcionales”, así como su impacto en los derechos humanos.
Del referido informe se desprende que el Estado salvadoreño cae en una contradicción al prorrogar el régimen de excepción pues por una parte, en las solicitudes de prórroga, se indica que hay una baja significativa en la criminalidad en comparación con años anteriores, entre lo cual destaca una baja histórica en los índices de homicidios, y también afirma que ha encarcelado a los principales cabecillas de grupos terroristas (pandillas), pero a la vez justifica la necesidad de mantener vigente el régimen de excepción aduciendo que “se mantienen las circunstancias que motivaron suspender las garantías porque persistirían los ataques y agresiones realizados durante el régimen de excepción”.
El 36% de pandilleros anda libre
A cuestionamientos de la CIDH sobre tales circunstancias, el Estado salvadoreño afirmó que un 36% de miembros de pandillas estarían en libertad, pues sólo se ha capturado a 71,000, de 120,000 pandilleros que existen en El Salvador.
El Salvador mantiene el régimen de excepción desde hace 29 meses, es decir, por más de 870 días, en los que supuestamente el gobierno ha desatado un ataque frontal contra grupos de pandillas empleando a decenas y decenas de miembros de la Policía Nacional Civil (PNC) y de la Fuerza Armada de El Salvador (FAES) en un territorio de menos de 21,000 kilómetros cuadrados; no obstante y a pesar de los ingentes recursos tecnológicos de que se ha dotado a ambas instituciones, según la misma publicidad estatal, sólo ha logrado capturar a 6 de cada 10 miembros de pandillas, según sus mismas cifras.
El informe de la CIDH consigna que entre el 27 de marzo de 2022 a inicios de noviembre de 2024, 73,000 personas habían sido detenidas bajo el régimen de excepción, a la mayoría de los cuales se les mantiene en prisión preventiva.
En su permanencia en prisión, centenares de personas (más de 300, según la organización Socorro Jurídico Humanitario) murieron debido a torturas físicas, psicológicas o por la falta de suministro de medicamentos que las víctimas necesitaban para tratamiento de sus enfermedades que padecían antes de ser encarceladas o que desarrollaron mientras estaban encarceladas.
“La Comisión conoció denuncias de violaciones a los derechos humanos que incluyen: detenciones ilegales y arbitrarias sistemáticas y generalizadas; el allanamiento ilegal de moradas; abusos en el uso de la fuerza y violaciones a los derechos de niñas, niños y adolescentes”, indica el informe.
Casi 5,000 capturas arbitrarias
El documento indica que durante el primer año de vigencia del régimen de excepción, fueron perpetrados 4,825 hechos de detenciones arbitrarias, 402 casos de torturas y 193 desapariciones forzadas, entre otros detalles.
“En marzo de 2023, la CIDH tomó testimonios de forma virtual a 29 personas con el objetivo de obtener información directa y en profundidad sobre los efectos de las medidas adoptadas durante el régimen de excepción en los derechos humanos”; revela la CIDH.
La CIDH también cuestiona las condiciones a que se enfrentan los salvadoreños bajo el régimen de excepción en su afán de obtener justicia y un debido proceso. Entre tales desafíos están “la demora en el control judicial de las detenciones, la ineficacia del recurso de habeas corpus, la falta de elementos probatorios para apoyar los cargos imputados, abusos en la imposición de la prisión preventiva, la realización de audiencias judiciales masivas, limitaciones en el ejercicio del derecho de defensa y de las garantías judiciales, irrespetos al debido proceso legal, entre otros”.
El Diario de Hoy y diversos periódicos han documentado también, decenas de casos de personas que están privadas de libertad ilegalmente por autoridades penitenciarias, luego de que un juez ha ordenado que sean puestas en libertad bajo medidas, al no haber suficientes pruebas de su pertenencia a agrupaciones ilícitas, es decir, a grupos de pandillas.
Privados de libertad ilegalmente
Uno de estos casos es el de Ronald Antonio Aparicio Fuentes, un exsoldado, cuya libertad ha sido ordenada en dos ocasiones por el juzgado que a cuyo cargo está el proceso judicial, ante la falta de pruebas de que sea pandillero, cómo fue acusado falsamente por elementos de la PNC que lo capturaron.
El informe también recalca las capturas arbitrarias de personas con diversas discapacidades, especialmente con condiciones especiales de salud mental. “…personas con discapacidades psicosociales o con condiciones de salud mental fueron detenidas y, en diferentes episodios, ello estuvo vinculado a los aspectos asociados a su condición personal”.
El Diario de Hoy y otros periódicos han puesto en evidencia las capturas de personas con las condiciones mentales descritas en el informe de la CIDH, como por ejemplo los casos de Óscar Alfredo Gallegos Pocasangre, capturado el 15 de abril de 2022 en Sensuntepeque, departamento de Cabañas, y quien murió el 20 de ese mismo mes y año en el penal de Mariona. Su cuerpo presentaba moretones, huesos rotos y heridas suturadas en la cabeza.
Óscar Alfredo tenía una condición de salud mental que le imposibilitaba comprender hechos como su captura y encarcelamiento. Familiares y vecinos afirmaron que su condición era evidente y que los policías que lo arrestaron también lo sabían.
Un día después de que esa persona muriera en el penal de Mariona, Henry Joya, otra persona con discapacidad mental especial, fue capturado por policías en San Salvador. El 25 de mayo murió y el 8 de julio fue sepultado en una fosa común del cementerio La Bermeja, sin avisar a la familia.
En otros casos, los cuerpos de las víctimas tenían señales de tortura y en el caso de Efraín Solórzano, el Instituto de Medicinal Legal dictaminó que fue estrangulado.
Reparación integral a víctimas del régimen
Al respecto, en el informe, la CIDH le recomienda al Estado salvadoreño “Elaborar e implementar un plan de reparación integral para las víctimas de las violaciones a los derechos humanos perpetradas en el marco de las detenciones del régimen de excepción”.
El informe también consigna cifras de menores de edad capturados bajo el régimen de excepción. El Estado salvadoreño informó a la CIDH que entre el 27 de marzo de 2022 al 27 de junio de 2023, es decir, 15 meses, 2,826 menores de edad habían sido capturados.
Esos datos constan en el informe “Estado de El Salvador, Un Nuevo El Salvador, Nota Diplomática MPOEA-OEA-117/2023, 14 de julio de 2023”, según nota a pie de página del informe de la CIDH.
A pesar de lo anterior, en una reciente entrevista que una periodista salvadoreña le hizo a Andrés Alberto Guzmán Caballero, Comisionado Presidencial para los Derechos Humanos y Libertad de Expresión, este dijo que esa cifra (2,826 menores capturados) no era cierta, que no era real.