On May 2, 2023, the Press Secretary notified the termination of services for about 150 employees because the Salvadoran Presidential House ran out of funds to maintain salaries ranging from $800 to $2,000 per month. Many of these workers, however, did not even have formal contracts with the Presidency of the Republic.
Although the number of employees assigned to the Press Secretary and the Communications Secretary exceeded 300 in 2022, according to the Salary Law and the remuneration reports by the Presidency; these numbers drastically decreased in the past two years, especially in the case of the Press Secretary, headed by Ernesto Sanabria.
An audio recording of a private meeting where dozens of employees were fired, along with interviews conducted by LA PRENSA GRÁFICA with employees and former employees of Capres (Presidential House), reveals the alleged lack of funds within the Press Secretary, as well as an irregular hiring mechanism, with cash payments and checks issued by ministries, autonomous institutions, municipalities, and even private companies that have contracted with the state. This newspaper obtained copies of checks and invoices that confirm these transactions from the Presidential House.
“There is no way to pay their salaries, that’s the issue. My boss explained a few things to me: that the situation has become so complicated that —forgive me, but I don’t know how to tell you this— they would make it to today,” said one of the managers of the Press Secretary to a group of Capres employees who were dismissed on May 2, 2023.
The boss referred to is Ernesto Sanabria, a recognized political operator of Bukele since his time as mayor of San Salvador, from 2015 to 2018. Sanabria advised Nayib Bukele’s presidential campaign between 2018 and 2019; but a decade ago, he also led the campaign that brought Antonio Saca to the presidency, who is serving time for embezzling $300 million from the state.
This newspaper sought several times to speak with Press Secretary Ernesto Sanabria on the subject. The first time was on August 21 via text messages to his mobile phone; however, there was no response. Six days later, on August 27, attempts were also made to communicate via WhatsApp and phone calls; he neither answered the calls nor responded to the messages. The same situation occurred on Friday, August 30, in a new attempt by this newspaper to obtain Secretary Sanabria’s stance on the irregular hiring of his employees.
“There is no way to pay their salaries, that’s the issue. My boss explained a few things to me: that the situation has become so complicated that —forgive me, but I don’t know how to tell you this— they would make it to today,” said one of the managers of the Press Secretary.
The manager continues. “We have tried in every possible way to keep them here; since September (2022) we have tried to find a way to sustain them. You were going to be integrated into a payroll that was going to be created in the Fire Department, which will now become an autonomous institution; but I don’t know what has happened,” he explains to his employees.
The workers he is addressing are part of a group of over 100 communicators from the Presidential House, the Ministry of the Interior, and other state institutions who were terminated that same day, as he reveals in the audio.
He also acknowledges that so far this group of employees has not secured a permanent position in Capres, and although they work for Sanabria, they have had to justify their salaries with the sale of professional services to the National Administration of Aqueducts and Sewers (ANDA). He admits that the contracts of this team are valued at around $30,000 per month.
“You were going to be included in a payroll that the Fire Department would become an autonomous institution, that is, it would no longer depend on the Interior Ministry (…) what happened? I don’t know, because you were going to be integrated into that payroll and you were always going to be based at Capres. In meetings, they had told us that you would be much better than you were at ANDA, you know what benefits you had,” he said.
The manager, who has not been identified for security reasons, stated anxiously that on two occasions, Sanabria himself paid the employees “out of his own pocket” due to this lack of funds in the Presidency. “But the situation has become complicated, and it has reached a point where it is unsustainable,” he clarified.
False Contracts
The testimonies of five former employees of the Press Secretary who spoke anonymously to this newspaper confirm that their salaries have been funded on more than one occasion by completely different state institutions than those they worked for.
One of the employees, who spoke with LA PRENSA GRÁFICA under the condition of anonymity, explained that he had contracts with two different institutions and even received identification badges from them; however, he reported to work daily at the Press Secretary. Dozens experienced the same, he asserts.
“We had contracts with these institutions, and when those contracts ended, they paid us our salaries in cash,” said the source. This hiring and payment modality was also confirmed by four other employees.
Among the institutions where these workers were contracted are the National Administration of Aqueducts and Sewers (ANDA), the Ministry of the Interior, the Ministry of Health, the Ministry of Finance, and the Reconstruction Directorate of Social Fabric, in the Presidential House; as well as the municipalities of Chinameca and Zaragoza, governed until April 2024 by Nuevas Ideas.
From that meeting on May 2, 2023, several terminated employees left with a check in hand. One of these was issued the same day by the Ministry of the Interior and Territorial Development, for a total of $837.05 from the ministry’s account 5900557787, at Banco Agrícola.
The receiver of this check, however, did not work for the institution. “We had been told that we would be given contracts, but with other ministries, although we were always going to work for Capres,” the source stated.
The work of the employees in the communications area mainly consisted of monitoring media publications, feeding social media for the Press Secretary, and editing videos to be posted on Capres’s websites.
However, at times, these workers had to cover activities for the institution that financed their salary. While performing this task, they were prohibited from wearing any identification linking them to the Presidential House.
One such employee of Capres hired by ANDA recalls that he worked for that institution until an administrative employee of ANDA ordered the cessation of external salary payments. The explanation he received was simple: they could face scrutiny from the Court of Accounts of the Republic (CCR).
Evidence of these payments, however, has been safeguarded carefully. According to the employees consulted, the secretary responsible for delivering the money or checks asked for their signature on a receipt of which they never received a copy. All copies remained with the institution.
The former mayor of Chinameca from the Nuevas Ideas party, José Dolores Mejicanos, denied that his administration financed the salaries of the Press Secretary staff. “Salaries were never paid to staff of the Secretary, neither with municipal funds nor with any other funds. When they supported us, it was as unpaid support, since the municipality had two full-time communicators,” he said.
Through communications staff from the Nuevas Ideas party, an attempt was made to obtain statements on the issue from the former mayor of Zaragoza, César Godoy, but at the closing of this report, there was no response.
This newspaper also sought to contact the heads of the ministries and autonomous institutions involved to inquire why employees were hired to work in another institution; however, there was no response to the request.
Private Funds
Former employees of the Presidential House claim that, upon finishing their contracts in autonomous and ministry institutions, the Press Secretary began to pay them their remuneration through checks issued by private companies that have contracts with various state dependencies.
One company that recurs in these compiled testimonies is MEC SERVICE S.A de C.V., which appears as the issuer on a series of checks in the possession of LA PRENSA GRÁFICA, issued in the name of Capres employees for services rendered to it. However, according to the communicators, they never worked directly for this company but for the Press Secretary.
Payments to employees, according to the checks analyzed by this newspaper, ranged from $800 to $1,000. Through banking applications, it was verified that the accounts indeed belong to that company.
“I was brought in, but I didn’t have a contract at the Presidential House. I was just told that I was subcontracted and that I was going to work for Capres, but they never actually told me where from,” one employee speaking anonymously asserts.
However, he recalls that he received funds from a range of companies. “I was paid for my services in the Secretary, but at the end of the month, the check came from the company; I never asked why,” he said.
This mechanism was repeated with MEC SERVICE. An invoice in the possession of this newspaper shows the delivery of $1,000 in the name of this company for the “payment of professional services as field supervisor of the private project ‘Dos Pinos’, for the month of September.” This was issued on September 29, 2022, with a 10% discount for rental payment.
Another payment was made on December 20, 2022, through MEC SERVICE, which issued a check for $900 to one of the employees through account number 346-301-000000116, at Banco Cuscatlán.
MEC SERVICE was registered as a corporation with the National Center of Registers (CNR) on October 10, 2019, based in San Salvador with a capital of only $2,000. According to documents from the CNR reviewed by this medium, its main activity is the provision of mechanical services in general, denting and painting, but also the acquisition, production, and sale of “all types of movable and immovable goods, including all types of beverages.”
This versatility has allowed MEC SERVICE to win several contracts with the Salvadoran State. In 2021, the company was responsible for providing “roadside assistance via tow truck” for the Ministry of Transport (VMT), 24/7 and nationwide over 15 days, during the holiday period from December 16 to 31, at a cost of $48,916.29.
It also handled the sale of liquid for smoke machines “to be used at a fair event” with the International Center for Fairs and Conventions (CIFCO) for only $766.70, in August 2023; and the “tow truck service to expedite vehicular traffic and decongest the main roads of the country” with the Ministry of Public Works (MOP), a service acquired for $299,947.20 on March 21, 2023.
This newspaper called the phone number listed online for the company; however, no one answered the calls. Additionally, attempts were made to interview a company representative at the physical address that also appears in the documents registered with the National Center of Registers, but it was not possible as no representatives could be found. This newspaper has documented in a letter the intentions to speak with the company about the case; but to date, there has been no positive response to that request.
No Legal Basis
The public institutions and private companies that paid the employees of the Presidency of the Republic do not have a legal basis to justify the expenditure of funds for the hiring of these employees. This is the view of lawyer José Marinero, an expert in administrative law and public policies.
According to Marinero, neither municipalities nor autonomous institutions like ANDA can assume the salary of a public servant who is working for a government central institution. Municipalities, he explained, must approve their own budgets and hiring of public employees through the municipal council, specifically for municipal matters.
He stated that there are specific cases where it might be permissible for employees of a different ministry to provide services to the Presidential House for a certain period of time, “which should be outlined in a cooperation agreement between both institutions,” he warned. This, for example, when specialized technicians or advanced services are needed.
“We can think of a technician whose knowledge is necessary for some institution, something that only this employee can do. There were technicians who temporarily moved from one ministry to another because they had special skills that the other ministry needed, like a data specialist; but it would be difficult to explain if this is a recurring practice,” he explains.
As for who pays for the services, according to the lawyer, “there should be a legal reason to make a ‘loan’ of a public servant, especially when it comes to permanent services,” but “this is evidently the payment of a salary of a public servant whose function is highlighted in another institution,” he stated.
In the case of the companies that have paid salaries for Capres, Marinero asserted that it could be considered a “donation” to the Salvadoran state, but these should be made public and reported to the Ministry of Finance. “In any case, a donation does not arrive through checks delivered directly to employees,” he added.
Without Benefits, the Most Common Measure
Since June 2019, when Nayib Bukele assumed the presidency, the Press Secretary has hired hundreds of workers in the areas of cleaning, communications, and drivers to work in those offices under the modality of “professional services,” a hiring mechanism that does not obligate the employer to pay legal benefits.
This hiring modality has less oversight, as it is not reported in the Salary Law presented by each state institution before the Legislative Assembly, which must approve each year the hiring that public entities will make, along with the General National Budget.
One of the former employees interviewed by this medium explained that this type of hiring was common among employees of the Press Secretary of the Presidency, especially when entering the institution. “One hoped that over time they would get a permanent position, for several it happened but for most it did not,” he says.
In the years 2020, 2021, and 2022, the Press Secretary was not included in the Presidential Salary Law, and documents published on the Transparency Portal account for the acquisition of services by over a hundred employees.
In 2020, the contracts under this modality were 105; in 2021, they rose to 113, and in 2022, they decreased slightly to 109. For 2023 and 2024, the institution has not updated its public information.
The Communications Secretary, on the other hand, reports hiring both on payroll and professional services. In 2020, 232 people were hired, 96 of these through salary law; in 2021, there were 245, with 71 via salaries; and in 2022, contracts rose to 260, of which 41 were included on payroll.
For 2023 and 2024, the Communications Secretary did not report hiring under professional services, but the Salary Law detailed the hiring of 26 and 25 people each year, respectively.
Of the 150 employees dismissed on May 2, 2023, not all received compensation due to this hiring modality, which consists of a service sale. Those who were on the payroll of the Presidential House additionally complain of the non-payment of salaries and benefits from Pension Fund Administrators (AFP) and Social Security.
“First, we were not paid on time, we had not signed a contract for anything. Then we were given contracts that lasted two or three months, with no benefits and nothing,” stated one of the managers of the Press Secretary to his employees in the leaked audio to this medium. “Thank God things have started to normalize, and we have sought ways to pay you, however possible… it’s a pity that it can’t be done anymore,” he concluded.
Casa de Gobierno de El Salvador financió su propaganda con fondos de contratistas y autónomas
El 2 de mayo de 2023, la Secretaría de Prensa notificó el cese de sus servicios a unos 150 empleados porque la dependencia de Casa Presidencial de El Salvador se quedó sin fondos para mantener salarios que iban entre los $800 y $2,000 mensuales. Muchos de estos trabajadores, sin embargo, no tenían siquiera contratos formales con la Presidencia de la República.
Aunque el número de empleados adscritos a la Secretaría de Prensa y a la Secretaría de Comunicaciones superó los 300 en 2022, según la Ley de Salarios y las remuneraciones por contrato reportadas por la Presidencia; estos se redujeron drásticamente en los últimos dos años, sobre todo en el caso de la Secretaría de Prensa, a cargo de Ernesto Sanabria.
El audio de una reunión privada en la que fueron despedidos decenas de empleados así como entrevistas realizadas por LA PRENSA GRÁFICA a empleados y exempleados de Capres, revelan la supuesta falta de fondos dentro de la Secretaría de Prensa; así como un mecanismo irregular de contratación, con pagos en efectivo y cheques expedidos por ministerios, instituciones autónomas, alcaldías e incluso empresas privadas que han sido contratistas del Estado. Este periódico consiguió copias de cheques y facturas que confirman estos movimientos desde Casa Presidencial.
“No hay cómo pagar sus salarios, esa es la cuestión. Mi jefe me explicó un par de cosas: que la situación se ha complicado a tal punto que —perdónenme, pero no sé cómo decirles esto— pero llegarían hasta el día de hoy”, dijo uno de los gerentes de la Secretaría de Prensa a un grupo de empleados de Capres que fueron despedidos el 2 de mayo de 2023.
El jefe al que se refiere es Ernesto Sanabria, un reconocido operador político de Bukele desde su época como alcalde de San Salvador, entre 2015 y 2018. Sanabria se dedicó a asesorar la campaña presidencial de Nayib Bukele entre 2018 y 2019; pero una década atrás, también lideró la campaña que llevó a la presidencia a Antonio Saca, quien cumple una condena por desfalcar al Estado en $300 millones.
Este periódico buscó en varias ocasiones hablar con el secretario de Prensa, Ernesto Sanabria, sobre el tema. La primera vez fue el 21 de agosto pasado a través de mensajes de texto a su celular; pero no hubo respuesta. Seis días después, el 27 de agosto, también se intentó comunicar por medio de la aplicación WhatsApp y por llamadas a su teléfono móvil; pero tampoco atendió las llamadas ni respondió los mensajes. Lo mismo ocurrió el viernes 30 de agosto pasado, en un nuevo intento de este periódico por obtener la postura del secretario Sanabria sobre la forma irregular de contratar a sus empleados.
“No hay cómo pagar sus salarios, esa es la cuestión. Mi jefe me explicó un par de cosas: que la situación se ha complicado a tal punto que —perdónenme, pero no sé cómo decirles esto— pero llegarían hasta el día de hoy”, dijo uno de los gerentes de la Secretaría de Prensa.
El gerente continúa. “Se ha buscado de todas las maneras posibles mantenerlos acá; desde septiembre (de 2022) hemos buscado la forma de cómo sostenerlos. Ustedes iban a entrar a una planilla que iba a crearse en Bomberos, que ahora será una autónoma; pero no sé qué ha pasado”, explica a sus empleados.
Los trabajadores a los que se dirige forman parte de un grupo de más de 100 comunicadores de Casa Presidencial, el Ministerio de Gobernación y otras instituciones del Estado que fueron cesados ese mismo día, según revela él mismo en el audio.
Reconoce, además, que hasta ahora este grupo de empleados no ha logrado una plaza fija en Capres y, aunque trabajan para Sanabria, han tenido que justificar sus salarios con la venta de servicios profesionales a la Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA). Admite que los contratos de este equipo están valorados en unos $30,000 al mes.
“Ustedes iban a entrar en una planilla que Bomberos se va a convertir en una autónoma, es decir, ya no iba a depender de Gobernación (…) ¿qué ha pasado? No sé, porque iban a integrar esa planilla y siempre iban a quedar destacados en Capres. En reuniones nos habían dicho que iban a estar muchísimo mejor de como habían estado en ANDA, ustedes saben que prestaciones tenían”, dijo.
El gerente, que no ha sido identificado por motivos de seguridad, dijo con angustia que en dos ocasiones el mismo Sanabria ha pagado a los empleados “de su propio bolsillo” por esta falta de fondos en la Presidencia. “Pero se ha complicado la cuestión, y ha llegado un punto en que es insostenible”, aclaró.
Falsos contratos
Los testimonios de cinco exempleados de la Secretaría de Prensa que bajo la condición de anonimato hablaron con este periódico, confirman que sus salarios fueron financiados en más de una ocasión por instituciones del Estado totalmente diferentes para la que laboraban.
Uno de los empleados, que habló con LA PRENSA GRÁFICA en condición de anonimato, explicó que él tuvo contratos con dos instituciones diferentes, e incluso recibió gafetes de las mismas; sin embargo, se presentaba a trabajar diariamente a la Secretaría de Prensa. Decenas pasaron por lo mismo, asegura.
“Tuvimos contratos con estas instituciones, y cuando se terminaron esos contratos nos pagaban en efectivo nuestro sueldo”, dijo la fuente. Esta modalidad de contratación y pago también fue confirmada por otros cuatro empleados más.
Entre las instituciones donde fueron contratados estos trabajadores están la Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA), el Ministerio de Gobernación, el Ministerio de Salud, el Ministerio de Hacienda, y la Dirección de Reconstrucción del Tejido Social, en Casa Presidencial; así como las alcaldías de Chinameca y Zaragoza, gobernadas hasta abril de 2024 por Nuevas Ideas.
De aquella reunión del 2 de mayo de 2023, varios empleados cesados salieron con un cheque en sus manos. Uno de ellos fue emitido ese mismo día por el Ministerio de Gobernación y Desarrollo Territorial, por un total de $837.05 con fondos de la cuenta 5900557787 del Ministerio, en el Banco Agrícola.
El receptor de este cheque, sin embargo, no laboró para la institución. “Nos habían dicho que nos iban a dar contratos, pero con otros ministerios, aunque siempre íbamos a trabajar para Capres”, aseguró la fuente.
El trabajo de los empleados que estaban en el área de comunicaciones consistía principalmente en dar seguimiento de las publicaciones de los medios, así como alimentar las redes sociales de la Secretaría de Prensa y editar videos que se colgarían en los sitios web de Capres.
Sin embargo, en ocasiones, estos trabajadores debían acudir a cubrir actividades de la institución que financiaba su salario. Mientras desempeñaban esta labor, tenían prohibido portar algún tipo de identificación que los vinculara con Casa Presidencial.
Así lo recuerda uno de los empleados de Capres contratado por ANDA. Recuerda que trabajó para dicha institución hasta que un empleado administrativo de ANDA ordenó que se dejaran de pagar salarios externos. La explicación que recibió fue simple: podían enfrentar reparos de la Corte de Cuentas de la República (CCR).
La evidencia de estos pagos, sin embargo, ha sido resguardada con precaución. Según los empleados consultados, la secretaria encargada de entregar el dinero o cheques pedía su firma en un recibo del que nunca obtuvieron una copia. Todos quedaban en poder de la institución.
El exalcalde de Chinameca por el partido Nuevas Ideas, José Dolores Mejicanos, negó que su administración financiara salarios del personal de la Secretaría de Prensa de la Presidencia. “Nunca se pagó salarios a personal de la Secretaría ni con fondos de la alcaldía, ni con otros fondos. Cuando nos apoyaban era como apoyo sin paga alguna, ya que la alcaldía tenía dos comunicadores de planta”, dijo.
A través de personal de comunicaciones del partido Nuevas Ideas se intentó obtener declaraciones sobre el tema del exalcalde de Zaragoza, César Godoy, pero al cierre de esta nota no hubo respuesta.
Este periódico también buscó a los titulares de ministerios y autónomas involucradas para consultar por qué se contrató a empleados para que trabajaran en otra institución; pero no hubo respuesta a la solicitud.
Fondos privados
Los exempleados de Casa Presidencial afirman que, al terminar sus contratos en autónomas y ministerios, la Secretaría de Prensa comenzó a pagarles su remuneración a través de cheques extendidos por empresas privadas que tienen contratos con diferentes dependencias del Estado.
Hay una empresa que se repiten en estos testimonios compilados: MEC SERVICE S.A de C.V. , que aparece como titular en una serie de cheques en poder de LA PRENSA GRÁFICA, emitidos a nombre de empleados de Capres por servicios prestados a la misma. Sin embargo, según confirmaron los comunicadores, nunca trabajaron directamente para esta empresa, si no para la Secretaría de Prensa.
Los pagos a los empleados, de acuerdo con los cheques analizados por este periódico, oscilaban entre los $800 y los $1,000. A través de aplicaciones bancarias se comprobó que las cuentas pertenecen, en efecto, a esa empresa.
“A mí me llevaron, pero no tuve un contrato en Casa Presidencial. Solo me dijeron que yo estaba subcontratado y que le iba a trabajar a Capres, pero que a mí me iban a pagar de una planilla externa, en realidad nunca me dijeron de dónde”, asegura uno de los empleados en condición de anonimato.
Recuerda, sin embargo, que recibió fondos de una gama de empresas. “Me pagaban por mis servicios en la Secretaría, pero al final del mes el cheque venía desde la empresa, nunca pregunté por qué”, dijo.
Este mecanismo se repitió con la empresa MEC SERVICE. Una factura en poder de este periódico muestra la entrega de $1,000 a nombre de esta compañía para el “pago de servicios profesionales como supervisor de campo del proyecto privado ‘Dos Pinos’, para el mes de septiembre”. Esta fue emitida el 29 de septiembre de 2022, con un descuento del 10 % para el pago de renta.
Otro pago se realizó el 20 de diciembre de 2022, a través de la empresa MEC SERVICE , que extendió un cheque por $900 a uno de los empleados, a través de la cuenta bancaria número 346-301-000000116, del Banco Cuscatlán.
MEC SERVICE fue registrada como sociedad anónima ante el Centro Nacional de Registros (CNR) el 10 de octubre de 2019, con domicilio en San Salvador y un capital de apenas $2,000. Según documentos del CNR revisados por este medio, su actividad principal es la prestación de servicios mecánicos en general, de enderezado y pintura, pero también la adquisición, producción y venta de “todo tipo de bienes muebles e inmuebles, de productos incluyendo bebidas de todo tipo”.
Esta versatilidad le ha valido a MEC SERVICE ganar varios contratos con el Estado salvadoreño. En 2021, la empresa se encargó de brindar el servicio de “asistencia vial por medio de grúa” para el Viceministerio de Transporte (VMT), las 24 horas y con cobertura nacional durante 15 días, en el periodo vacacional del 16 al 31 de diciembre, por un costo de $48,916.29.
También se encargó de la venta de líquido para máquinas de humo “a utilizarse en evento ferial” con el Centro Internacional de Ferias y Convenciones (CIFCO) por sólo $766.70, en agosto de 2023; y del “servicio de grúa para agilizar el tráfico vehicular y descongestionar las principales vías del país” con el Ministerio de Obras Públicas (MOP), un servicio adquirido por $299,947.20 el 21 de marzo de 2023.
Este periódico llamó al número de teléfono que aparece publicado en Internet adscrito a la compañía, sin embargo, nadie contestó las llamadas. Además, se intentó entrevistar a algún personero de la empresa en la dirección física que también aparece en los documentos registrados en el Centro Nacional de Registros, pero no fue posible por no encontrarse ningún representante. Este periódico dejó constancia en una carta de las intenciones de hablar con la empresa sobre el caso; pero hasta la fecha no hay respuesta positiva a esa petición.
Sin asidero legal
Las instituciones públicas y empresas privadas que pagaron a los empleados de la Presidencia de la República no tienen un asidero legal para justificar la erogación de fondos para la contratación de estos. Así lo considera el abogado José Marinero, especialista en derecho administrativo y políticas públicas.
De acuerdo con Marinero, ni las alcaldías ni las instituciones autónomas como ANDA pueden asumir el sueldo de un servidor público que está trabajando para una institución del Gobierno central. Las alcaldías, explicó, deben aprobar sus propios presupuestos y contratación de empleados públicos a través del concejo municipal, específicamente para asuntos del municipio.
Según explicó Marinero, hay casos específicos en los que podría estar permitido que empleados de un ministerio diferente preste servicios a Casa Presidencial, durante un período determinado de tiempo, “el cual debería estar descrito en un convenio de cooperación entre ambas instituciones”, advirtió. Esto, por ejemplo, cuando se requiera de técnicos especializados o servicios avanzados.
“Podemos pensar en un técnico cuyos conocimientos son necesarios para alguna institución, algo que sólo este empleado puede hacer. Hubo técnicos que se pasaban de un ministerio a otro temporalmente porque reúnen habilidades especiales que el otro ministerio necesitaba, como un especialista en datos; pero difícilmente puede explicarse si es una práctica recurrente”, explica.
En lo que corresponde a quién paga los servicios, según el abogado, “tendría que haber una razón de ley para hacer ‘préstamo’ de un servidor público, sobre todo cuando se trata de servicios permanentes”, pero “esto evidentemente es el pago de un salario de un servidor público cuya función está destacada en otra institución”, dijo.
En el caso de las empresas que han pagado salarios para Capres, Marinero aseguró que podría tratarse de un “donativo” al Estado salvadoreño, pero estas deberían hacerse públicas y ser reportadas al Ministerio de Hacienda. “En todo caso, un donativo no llega a través de cheques entregados directamente a los empleados”, agregó.
Sin prestaciones, la medida más común
Desde junio de 2019, al asumir la presidencia Nayib Bukele, la Secretaría de Prensa contrató a cientos de trabajadores para las áreas de limpieza, comunicaciones y motoristas para laborar en dichas oficinas bajo la modalidad de “servicios profesionales”, un mecanismo de contratación que no obliga al empleador a pagar prestaciones de ley.
Esta modalidad de contratación tiene menos controles, debido a que no se reporta en la Ley de Salarios presentada por cada institución del Estado ante la Asamblea Legislativa, que debe aprobar cada año las contrataciones que harán las entidades públicas, junto al Presupuesto General de la Nación.
Uno de los exempleados entrevistados por este medio explicó que este tipo de contratación era común entre los empleados de la Secretaría de Prensa de la Presidencia, sobre todo al ingresar a la institución. “Uno aspiraba a que con el tiempo le saliera la plaza, a varios les salió pero no a la mayoría”, dice.
En los años 2020, 2021 y 2022, la Secretaría de Prensa no fue incluida en la Ley de Salarios de la Presidencia, y documentos publicados en el Portal de Transparencia dan cuenta de la adquisición de servicios por contrato de más de un centenar de empleados.
En 2020, las contrataciones por esta modalidad eran 105, en 2021 subieron a 113, y en 2022 disminuyeron levemente a 109. Para 2023 y 2024, la institución no ha actualizado su información pública.
La Secretaría de Comunicaciones, en cambio, reporta contrataciones tanto en planilla como por servicios profesionales. En 2020, se contrataron 232 personas, 96 de estas por ley de salario; en 2021 fueron 245, 71 vía salarios; y en 2022, los contratos subieron hasta 260, de los cuales 41 fueron incluidas en la planilla.
En 2023 y 2024, la Secretaría de Comunicaciones no reportó contrataciones por servicios profesionales, pero la Ley de Salarios detalló la contratación de 26 y 25 personas cada año, respectivamente.
De los 150 empleados despedidos el 2 de mayo de 2023, no todos recibieron indemnización debido a esta modalidad de contrato, que consiste en una venta de servicios. Quienes sí estaban en la planilla de Casa Presidencial, además, se quejan del impago de salarios y prestaciones de Administradoras de Fondos de Pensiones (AFP) y Seguro Social.
“Primero no nos pagaban al día, no habíamos firmado contrato de nada. Luego nos empezaron a dar contratos que duraban dos o tres meses, sin prestaciones y sin nada”, aseguró a sus empleados uno de los gerentes de la Secretaría de Prensa, en el audio filtrado a este medio. “Gracias a Dios ahora se ha ido normalizando, y se ha buscado cómo pagarles, como sea… lástima que ya no se pueda”, remató.