In summary:
- Bukele gave an extensive interview to the American magazine Time days after ascending to his unconstitutional second term, where he sought to evade accusations against his government.
- The United States sanctioned two high-ranking officials of Bukele in 2021 for negotiating with gangs under the Magnitsky Act.
- Between 2012 and 2014, the Salvadoran government, then led by former President Mauricio Funes (2009-2014), facilitated a truce between gangs.
Nayib Bukele suggested that the United States government has only sanctioned Salvadoran officials from previous administrations for negotiations with gangs in exchange for reducing homicides and prison benefits, but this position is misleading, as at least two officials from his first term were sanctioned.
The American magazine Time published an extensive interview with Bukele on Thursday, August 29, addressing various topics such as the state of exception, the controversial reelection, Bitcoin as legal tender, and a possible third term.
During the conversation, journalist Vera Bergengruen questioned him about the fact that the US Treasury Department had sanctioned officials from his government for negotiating with gangs and promoting prison benefits.
“Yes. This was again before; they had sanctions from the Treasury Department, State Department, they had this surprise sanctions policy applied only to the three northern Central American countries, not to others, not to other countries in the world; they were specific lists for specific countries, which demonstrates the political nature of the sanctions. But that’s behind us, and maybe some have remained on the list because it’s hard to get removed,” Bukele responded.
The statement is misleading; what the president overlooked is that there are currently two officials from his administration sanctioned under the Magnitsky Act—Osiris Luna, the Director of Penal Centers, and Carlos Marroquín, the Director of Reconstruction and Social Fabric, both still in their positions.
The information is considered misleading when the assertion is based on true data but expressed partially with the intent to confuse, deceive, or manipulate. Moreover, important aspects are not provided.
On December 8, 2021, the Office of Foreign Assets Control of the Treasury Department sanctioned Luna and Marroquín under the Global Magnitsky Act for being facilitators of an agreement between Bukele’s Government and the gangs.
At that time, Alma Yanira Meza, the mother of Osiris Luna, was also sanctioned for allegedly appropriating millions of dollars belonging to the country’s penitentiary police system.
The Global Magnitsky Act on Human Rights Accountability is legislation that allows the US government to impose sanctions on any foreign national proven to have committed human rights abuses and other violations.
“In 2020, the government of Salvadoran President Nayib Bukele provided economic incentives to the Salvadoran gangs MS-13 and Calle 18 (Barrio 18) so they would guarantee low levels of gang violence and confirmed homicides,” the document stated.
“The administration of Bukele was represented in those transactions by Luna, Director General of Penal Centers of El Salvador and Deputy Minister of Justice and Public Security, and by Marroquín, head of the Social Fabric Reconstruction Unit,” it added.
Prior to the implementation of the state of exception in March 2022, the Bukele government and the gangs, called maras, maintained an agreement to reduce homicides in the country in exchange for benefits to their leaders.
“What did seem absurd to me at that time was the statement that we had negotiations with the gangs—what negotiation? That we were going to exterminate them and wipe them off the map? That they were going to be imprisoned?” Bukele questioned in his interview with Time.
“It is totally false,” Bukele responded when directly asked if his government had negotiated with the gangs.
Between 2012 and 2014, the Salvadoran government, then under former President Mauricio Funes (2009-2014), facilitated a truce between the Mara Salvatrucha and its rival Barrio 18. The gangs committed to reducing homicides while the authorities granted prison benefits.
The agreement was monitored by the Catholic Church and the Organization of American States (OAS).
Other Bukele Officials Sanctioned
Additionally, there are other Bukele officials mentioned in the Engel List of Corrupt and Undemocratic Actors, including the press secretary of the presidency, Ernesto Sanabria; the Minister of Labor, Rolando Castro; the former legal secretary of the presidency, Conan Castro; the Presidential Commissioner for Operations and Government Cabinet, Carolina Recinos; the former Minister of Security, Rogelio Rivas; and the former legal advisor of the presidency, Javier Argueta.
The aforementioned list also includes the head of the legislative faction of the Nuevas Ideas party, Christian Guevara; the commissioners of the Access to Public Information Institute (IAIP) Ricardo Gómez, Andrés Gregori, and Gerardo Guerrero; as well as the five magistrates of the Constitutional Chamber of the Supreme Court of Justice (CSJ) appointed by the ruling Legislative Assembly on May 1, 2021.
Es engañoso que EEUU solo haya sancionado a funcionarios anteriores por negociar con pandillas, como dijo Bukele a Time
En resumen:
- Bukele concedió una extensa entrevista a la revista estadounidense Time días después de la ascensión a su segundo mandato inconstitucional en la que buscó evadir acusaciones en contra de su Gobierno.
- Estados Unidos señaló en 2021 a dos altos funcionarios de Bukele por negociaciones con pandillas y fueron sancionados por la Ley Magnitsky.
- Entre 2012 y 2014, el gobierno salvadoreño, entonces gobernado por el expresidente Mauricio Funes (2009-2014) facilitó una tregua entre pandillas.
Nayib Bukele sugirió que el Gobierno de Estados Unidos únicamente ha sancionado a funcionarios salvadoreños de administraciones anteriores por señalamientos de negociaciones con pandillas a cambio de reducir los homicidios y beneficios carcelarios, pero esa postura es engañosa, ya que durante su primer mandato al menos dos funcionarios fueron sancionados.
La revista estadounidense Time publicó el jueves 29 de agosto una extensa entrevista con Bukele en la que abordaron diferentes temas como el régimen de excepción, la polémica reelección, bitcoin como moneda de curso legal y un posible tercer mandato.
Durante la conversación, la periodista Vera Bergengruen le cuestionó que en su administración el departamento del Tesoro de Estados Unidos había sancionado a funcionarios de su gobierno por negociar con pandillas y por promover beneficios carcelarios.
“Sí. Esto de nuevo era antes, ellos tenían sanciones del Departamento del Tesoro, Departamento de Estado, tenían esa política de sanciones sorpresivamente aplicado únicamente a los tres países del norte de Centroamérica, no a los demás, no a otros países del mundo, eran listas específicas para países específicos, lo que demuestra la naturaleza política de las sanciones, pero ya pasó eso y tal vez algunos quedaron ahí en la lista porque cuesta que se lo quiten”, respondió Bukele.
La declaración es Engañosa, lo que el presidente obvió es que actualmente hay dos funcionarios de su administración sancionados por la Ley Magnitsky, el director de Centros Penales, Osiris Luna y el director de Reconstrucción y Tejido Social, Carlos Marroquín, ambos vigentes en los cargos.
Se considera una información Engañosa cuando la afirmación parte de datos ciertos, pero expresada a medias con la intención de confundir, engañar o manipular. Además, no se proporcionan aspectos importantes.
El 08 de diciembre de 2021, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro, bajo la Ley Global Magnitsky, sancionó Luna y Marroquín por ser facilitadores de un pacto entre el Gobierno de Bukele y las pandillas.
En esa oportunidad también fue sancionada Alma Yanira Meza, la madre de Osiris Luna, por supuestamente apropiarse de millones de dólares pertenecientes al sistema de comisarías penitenciarias en el país.
La Ley Global Magnitsky sobre responsabilidad de Derechos Humanos es una legislación que permite al gobierno de Estados Unidos imponer sanciones a cualquier extranjero que se compruebe que ha cometido abusos de derechos humanos y otras violaciones.
“En 2020, el gobierno del presidente salvadoreño Nayib Bukele (Bukele) brindó incentivos económicos a las pandillas salvadoreñas MS-13 y Calle 18 (Barrio 18) para que estas le garantizaran bajos niveles de violencia de pandillas y de homicidios confirmados”, señaló el documento.
“La administración de Bukele estuvo representada en esas transacciones por Luna, director general de Centros Penales de El Salvador y viceministro de Justicia y Seguridad Pública, y por Marroquín, jefe de la Unidad de Reconstrucción del Tejido Social”, agregó.
Previo a la implementación del Régimen de Excepción en marzo de 2022, el Gobierno de Bukele y las pandillas, llamadas maras, mantuvieron vigente un acuerdo para reducir los homicidios en el país a cambio de beneficios a los líderes.
“Lo que sí me pareció en ese tiempo era lo absurdo, porque decir que nosotros teníamos negociaciones con las pandillas, ¿qué negociación? ¿Que los íbamos a acabar y los íbamos a borrar del mapa, que iban a encarcelar?”, cuestionó Bukele en la entrevista con Time.
“Es totalmente falso”, respondió Bukele cuando lo interrogaron directamente si su gobierno había negociado con las pandillas.
Entre 2012 y 2014, el Gobierno salvadoreño, entonces en manos del expresidente Mauricio Funes (2009-2014) facilitó una tregua entre pandillas, la Mara Salvatrucha y su rival Barrio 18. Las pandillas se comprometieron a reducir los homicidios, mientras que las autoridades concedieron beneficios carcelarios.
El acuerdo fue observado por la Iglesia Católica y por la Organización de Estados Americanos (OEA).
Otros funcionarios de Bukele sancionados
Además, existen otros funcionarios de Bukele mencionados en la Lista de Actores Corruptos y Antidemocráticos, mejor conocida como Lista Engel, entre ellos, el secretario de prensa de la presidencia, Ernesto Sanabria; el ministro de trabajo, Rolando Castro; el ex secretario jurídico de la Presidencia, Conan Castro; la Comisionada Presidencial para Operaciones y Gabinete de Gobierno, Carolina Recinos; el exministro de Seguridad, Rogelio Rivas; y el exasesor jurídico de la Presidencia, Javier Argueta.
En la referida lista también están el jefe de la fracción legislativa del partido Nuevas Ideas, Christian Guevara; los comisionados del Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP) Ricardo Gómez, Andrés Gregori y Gerardo Guerrero; así como los cinco magistrados de la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia (CSJ) impuesta por la Asamblea Legislativa oficialista el 1 de mayo de 2021.