The Ministry of Health (MINSAL) recognized in a recent report that public hospitals do not have enough specialist doctors to meet patient demand and also admitted to challenges in finding human resources with management experience to lead health centers.
In the work report covering the period from June 2023 to May 2024, MINSAL listed 24 challenges it faced during that timeframe, placing “the low supply of specialist medical resources to meet some needs in MINSAL’s hospital network” at the top.
The state portfolio did not clarify in the report how many specialists work in its health centers, although the institutional operational plan for 2024 reported 2,945. However, neither of the two documents detailed how many specialists are required to meet all hospital needs, nor which specialties have the greatest shortage of human resources.
To address this reality, one of the measures MINSAL implemented this year was “the redistribution of newly graduated specialist doctors to fill the specialty deficit in hospitals far from the main national reference hospitals.”
The work report aligns with statements made on July 31 by the minister in charge, Francisco Alabi. Without providing figures, he assured Canal 21 that “never before have so many specialists been hired in the Ministry of Health,” but acknowledged that they are not “the ones we would need.”
The minister attributed this to the fact that “teaching” of medical specialties was “never facilitated” and stated that the Government is now investing $24 million in this area, up from previously allocated $4 million. He clarified, however, that producing a new specialist for the health system takes time, as they need to be trained for four years.
Additionally, another measure MINSAL claimed to have taken in light of the shortage of specialists is to increase training scholarships, but with “special clauses to ensure that the resources work in the hospital network after completing their scholarship.” The state portfolio did not detail what these “special clauses” entail.
Infectious disease specialist Iván Solano Leiva, president of the El Salvador Medical Association (COLMEDES), explained that authorities now require newly graduated specialists to work for eight years (double the time it took for their training) at any geographical location the institution deems appropriate.
“If I don’t accept, I would have to pay the ministry or the Instituto Salvadoreño del Seguro Social the salary they were providing me during my four years of training,” Solano Leiva stated. According to the COLMEDES president, these conditions could infringe on the right to education, as most doctors do not have the means to specialize abroad. “This is something that needs to be discussed,” he added.
Solano Leiva also highlighted that educational standards should not be neglected in the drive to generate more specialists. “Today it has become more common that, in different areas, in the eagerness to have a greater number of specialists, they create specialization courses lasting three to six months, and they are given an academic endorsement that does not equate to being a specialist, and they are hired. That is not good either,” he said.
Crisis
The Movimiento por la Salud “Dr. Salvador Allende” /ALAMES El Salvador, which unites healthcare personnel working in the public sector, claimed that there is currently “a severe crisis of specialist doctors.” The group attributed this to “deplorable working conditions, characterized by harassment, precarious contracts, job instability, where labor laws are not respected, and a lack of medication in health facilities.”
For ALAMES, this situation could worsen in the coming years “due to the entire hostile environment” in MINSAL and ISSS establishments. “There are no basic medicines, such as oral rehydration salts or acetaminophen, but there are cameras in every corridor of the institutions. Healthcare staff feel harassed,” they pointed out.
In the interview on July 31 with Canal 21, the health minister questioned reports of mass resignations among specialists in the health system. In response to a viewer’s inquiry about this situation, Alabi stated that “more specialists are entering the system every day” and also noted that “professionals are not eternal (…), there comes a time when specialists must finish their work period, and, like any job, they pass the baton to other professionals and other generations.”
Lack of Administrative Staff
Another difficulty reported by the ministry is the “turnover of directors and middle managers with administrative experience, as well as resources that opted for voluntary retirement.”
The agency stated that it has responded to this through training processes in management and administration for directors and middle management in health establishments, in addition to evaluating the profiles of human resources for their “strategic placement in managerial positions in function of institutional development.”
ALAMES asserted that the public health system suffers from “serious managerial deficiencies,” which manifest “through arbitrary actions, non-compliance with labor laws, and mistreatment of staff.”
MINSAL admite que no tiene suficientes médicos especialistas
El Ministerio de Salud (MINSAL) reconoció, en un reciente informe, que los hospitales públicos no cuentan con la cantidad suficiente de médicos especialistas para cubrir la demanda de pacientes y además admitió contratiempos para encontrar recurso humano con experiencia administrativa que lidere los centros de salud.
En la memoria de labores del periodo comprendido entre junio de 2023 y mayo de 2024, el MINSAL enlistó 24 dificultades que enfrentó durante ese lapso y a la cabeza colocó la “baja oferta de recurso médico especialista para suplir algunas necesidades en la red hospitalaria del MINSAL”.
La cartera de Estado no aclaró en el informe cuántos especialistas laboran para sus centros de salud, aunque en el plan operativo institucional de 2024 reportó 2,945. Sin embargo, en ninguno de los dos documentos detalló cuántos especialistas requiere para suplir todas las necesidades de los hospitales, ni cuáles son las especialidades con mayor escasez de recurso humano.
Para afrontar esta realidad, una de las medidas del MINSAL implementó este año fue “la redistribución de médicos especialistas recién egresados para suplir el déficit de especialidades en hospitales del exterior, dando prioridad a los básicos que están lejos de los principales hospitales de referencia nacional”.
La memoria de labores sigue la línea de lo afirmado el 31 de julio por el titular del ramo, Francisco Alabi. Sin dar cifras, aseguró al Canal 21 que “nunca antes (sic) se había contratado tantos especialistas en el Ministerio de Salud”, pero reconoció que no son “los que necesitaríamos”.
El ministro lo atribuyó a que “nunca se facilitó la enseñanza” de las especialidades médicas y afirmó que el Gobierno ahora está invirtiendo $24 millones en ello, cuando antes solo se destinaban $4 millones. Sin embargo, aclaró que entregar un nuevo especialista al sistema de salud requiere tiempo, puesto que deben formarse durante cuatro años.
Precisamente, otra de las medidas que el MINSAL aseguró haber tomado ante la escasez de especialistas es aumentar las becas de formación, pero con “cláusulas especiales para asegurar que los recursos trabajen en la red hospitalaria al finalizar su beca”. La cartera de Estado no detalló cuáles son esas “cláusulas especiales”.
El infectólogo Iván Solano Leiva, presidente del Colegio Médico de El Salvador (COLMEDES), explicó que ahora las autoridades sanitarias obligan al especialista recién graduado a trabajar durante ocho años (el doble de lo que tomó su formación) en cualquier punto geográfico que la institución considere pertinente.
“Si yo no acepto, tendría que pagarle al ministerio o al (Instituto Salvadoreño del) Seguro Social el salario que me estuvieron dando durante mis cuatro años de formación”, dijo Solano Leiva. A juicio del presidente del COLMEDES, estas condiciones pueden coartar el derecho a la educación, ya que la mayoría de los médicos no tienen las condiciones para hacer una especialidad en el extranjero. “Esto es algo que debe entrar en la discusión”, agregó.
Solano Leiva también señaló que no deben descuidarse los estándares educativos, en el afán de generar más especialistas. “Hoy se ha visto más frecuente que, en diferentes áreas, con el afán de lograr tener mayor cantidad de especialistas, generan cursos de especialización de tres, seis meses, y se les da un aval académico que no equivale a ser especialista y se les contrata. Eso tampoco es bueno”, dijo.
CRISIS
El Movimiento por la Salud “Dr. Salvador Allende” /ALAMES El Salvador, que aglutina a personal sanitario que labora para el sector público, afirmó que actualmente hay “una grave crisis de médicos especialistas”. El colectivo lo atribuyó a “condiciones laborales deplorables, que se caracterizan por el acoso, contratos precarios, inestabilidad laboral, donde no se respetan las leyes laborales y poco medicamento en los establecimientos de salud”.
Para ALAMES, esta situación podría agudizarse en los próximos años “debido a todo el ambiente hostil” en los establecimientos del MINSAL y del ISSS. “No hay medicamentos básicos como suero oral, acetaminofén, pero cámaras hay en todos los pasillos de las instituciones. El personal de salud se siente acosado”, indicó.
En la entrevista del 31 de julio con el Canal 21, el ministro de Salud puso en duda los reportes de renuncias masivas de especialistas en el sistema de salud. En respuesta a un televidente que consultó sobre esta situación, Alabi dijo que “cada día ingresan más especialistas” al sistema y además trajo a cuenta que “los profesionales no son eternos (…), llega un momento en que los especialistas tienen que terminar su periodo de trabajo y, como todo trabajo, dan el paso a otros profesionales y a otras generaciones”.
FALTAN ADMINISTRATIVOS
Otra de las dificultades reportadas por el ministerio es la “rotación de directores y mandos medios con experiencia administrativa, así como recursos que se acogieron al retiro voluntario”.
La entidad sostuvo que le ha dado respuesta a esto a través de procesos de formación en gerencia y administración para directores y mandos medios de los establecimientos de salud, además de evaluar el perfil del recurso humano para su “ubicación estratégica en puestos gerenciales en función del desarrollo institucional”.
ALAMES afirmó que el sistema público de salud adolece de “graves deficiencias gerenciales” y estas se manifiestan “con actos arbitrarios, incumplimiento de las leyes laborales y maltrato al personal”.