Marcos Funes, an expert in municipalism and former mayor of Olocuilta, pointed out that current municipal administrations lack the means to respond to local demands, even comparing the current situation to the challenges faced in the 1980s and 1990s.
“It feels like we have regressed,” he indicated during a televised interview where the reduction of municipalities in the country—from 262 to 44 by a vote in the Legislative Assembly at the request of President Nayib Bukele—was analyzed.
Funes stated that this reduction, framed within a territorial ordering with poverty and opportunity indicators, isn’t inherently negative; however, there must be “support and leverage” from the government.
“What is happening here is a shake-up of responsibilities, and it’s a recognition of resource opportunities; the Fodes represented around $500 million, maybe a little more as budgets grow. I feel that the government saw municipalities as an opportunity for resources, rather than for development. The government is going through a fiscal situation, its revenues have become regressive, and it has significant commitments to international banks to ensure payment efficiency. Therefore, the Fodes may have had a poor advisor from the government who suggested that municipal resources could be centralized to provide some relief and to carry out works from the Central Government,” explained the former mayor of Olocuilta.
Municipalities were allocated 10% of the Economic and Social Development Fund (Fodes); however, this has been reduced to 1.5%, which is now used for operational expenses.
Residents from some communities, primarily rural, have repeatedly complained about the lack of infrastructure projects over the past four years by the municipalities, a situation that has worsened in recent months.
For instance, residents of the Apaneca district in Ahuachapan Centro have awaited for years for intervention on several damaged streets, the installation of streetlights in urban areas, and traffic reorganization.
In Funes’ opinion, the Special Law for Municipal Restructuring, approved by the Legislative Assembly on June 13, 2023, lacked sufficient discussion, which diminishes plurality and democracy.
Additionally, he disagrees with the notion that El Salvador had too many municipalities in a limited territorial expanse.
The aforementioned law converted most municipalities into districts, stripping them of autonomy.
The expert stated that there could “perfectly” be a form of association without losing the status of municipality.
“In my view, if it had been based on seeking the integration of territories, I share that vision of the president; however, I don’t agree that a modification was made without a prior restructuring policy. Municipalism needs to be rethought, just as the government itself needs a reevaluation of its policies,” stated the former Olocuilta official, who served for twelve years.
He added that there should be a redistribution of resources, in proportion to what the municipalities contribute, as he recalled that no matter how small, their residents pay VAT, and employees pay income tax.
Another point raised by the former mayor was that the Salvadoran government is “losing due to its poor diplomatic policy,” referring to the local governments in other countries that could contribute nationally with support.
Funes, who is a councilor for the municipality of La Paz Oeste, reported that the population of the Olocuilta district “is quite upset” because they lack information about “where the municipality is headed; we don’t know what policies may exist, there is no planning, there is no economic integration. There is a secrecy.” He lamented the economic regression.
Lack of Funds
Marcos Funes recalled that one of the important roles of the Fodes in the municipalities was that it helped cover demands the government could not meet.
For example, the reconstruction and construction of schools, payment of salaries for teachers that the Ministry of Education couldn’t cover, and the introduction of potable water and electricity.
He added that the Dirección de Obras Municipales (DOM) “should not exist” because it is taking away responsibilities from municipalities regarding their autonomy; there is no coordination between the two, and “if there is, it is minimal.”
He also pointed out that the Centro Nacional de Registros (CNR) is centralizing family state registrations, which raises concerns that at some point, municipalities may no longer issue birth certificates, for example.
“They are stripping municipalities of all their resource-generating aspects while imposing obligations on them. For example, a pet law was created—where does it end up? In the municipalities. The Lepina law requires an office; the environmental law requires the establishment of an environmental office. More responsibilities for municipalities, but no resources. The logic of the State is that if you are a municipal government, you should appropriately collect municipal taxes, and there are mayors who are even inventing new taxes,” emphasized Funes.
Municipal Map
In light of the Special Law for Municipal Restructuring, the United Nations Development Program (UNDP) presented this week the “Socioeconomic Map: Guide for the New 44 Municipalities of El Salvador,” which establishes that the new division presents both opportunities and challenges for providing efficient services and promoting development.
“When observing the data through a territorial approach, opportunities, disparities, and diverse needs may emerge that could be hidden in national averages, allowing efforts to be focused as required. Therefore, the Map will be useful for various actors involved in territorial development management: central government, municipal governments, cooperation, non-governmental organizations, academia, and citizens,” stated the UNDP in a news release.
For instance, one concern among many residents, due to inadequate attention, is the issue of solid waste.
The Map indicates that coverage of municipal services such as solid waste collection shows notable differences among municipalities.
“In San Miguel Oeste and Usulután Oeste, for example, more than 80% of households do not dispose of their waste through a public collection service. Regarding internet access, while in San Salvador Este and San Salvador Centro 6 out of every 10 homes have the service, in Cuscatlán Norte and La Paz Centro only 1 out of every 10 has access,” the document noted.
“I believe that at this moment, I don’t see much interest from the government in improving. It has actually gotten worse because, within the municipal structure, there were associations or communities, but today with the reduction of municipalities, it is uncertain.”
— Marcos Funes, Municipalism Expert
Alcaldías sin dar respuesta a demandas de población por falta de recursos: ex edil de Olocuilta
El experto en municipalismo y ex alcalde de Olocuilta, Marcos Funes, señaló que las actuales administraciones municipalidades no tienen “forma de poder dar respuesta a las localidades en cuanto a sus demandas”, comparando, incluso, la situación actual con la que atravesaron en la década de los ochenta y noventa.
“Es como que hayamos retrocedido”, indicó durante una entrevista televisiva donde se analizó la reducción de municipios en el país, que pasaron de 262 a 44 por votación en la Asamblea Legislativa y a petición del presidente Nayib Bukele.
Funes señaló que dicha reducción, en el marco de un ordenamiento territorial con indicadores de pobreza y oportunidades, no está mal; sin embargo, debe de haber un “acompañamiento y apalancamiento” de parte del gobierno.
“Lo que pasa que aquí hay una sacudida de responsabilidades y hay una identificación de oportunidades de recursos; el Fodes representaba cerca de unos $500 millones, quizás un poco más porque los presupuestos van creciendo. Yo siento que el gobierno vio en los municipios una oportunidad de recursos y no una oportunidad de desarrollo. El gobierno está pasando por una situación fiscal, sus ingresos se han vuelto regresivos, tiene grandes compromisos con la banca internacional para poder tener eficiencia en el pago. Por lo tanto, el Fodes, quizás vino un mal consejero del gobierno, le hizo la mención de que ese recurso de las municipalidades podría centralizarse para tener un poco de respiro y hacer obras desde el Gobierno Central”, señaló el ex edil de Olocuilta.
Los municipios tenían un asignación del 10% en concepto del Fondo para el Desarrollo Económico y Social (Fodes); pero este pasó a ser 1.5%, que es utilizado para su funcionamiento.
La población de algunas comunidades, principalmente rurales, se han quejado reiteradamente sobre la falta de obras en los últimos cuatro años, por parte de las municipalidades, situación que se ha agravado en los meses recientes.
Por ejemplo, residentes del distrito de Apaneca, en Ahuachapán Centro, han esperado por años la intervención de algunas calles que se encuentran dañadas, la colocación de luminarias en el área urbana y el reordenamiento vehicular.
A criterio de Funes, a la Ley Especial para la Reestructuración Municipal, aprobada por la Asamblea Legislativa el 13 de junio de 2023, le faltó discusión porque, al no haber existido, le resta pluralidad y democracia.
Además de que no comparte la tesis de que El Salvador tenía muchos municipios en una extensión territorial reducida.
La referida ley convirtió en distritos a la mayoría de municipios, restándoles autonomía.
El experto señaló que “perfectamente” podría existir una asociatividad sin perder la categoría de municipio.
“A mi juicio, si hubiese sido basado en buscar la integración de los territorios, comparto esa visión del presidente de la República; pero no comparto el que se haya dado una modificación sin antes tener una política de reordenamiento. El municipalismo necesita replantearse, así como el gobierno mismo necesita una recomposición de sus políticas”, señaló el ex munícipe de Olocuilta durante doce años.
Agregó que debería de existir una redistribución de los recursos, en proporción de lo que aportan los municipios, ya que recordó que por pequeño que sea, sus habitantes pagan IVA y los empleados, renta.
Otro de los planteamientos que realizó el ex edil fue que el gobierno salvadoreño está “perdiendo por su mala política diplomática”, en referencia a los gobiernos locales en otros países que podrían sumar a nivel nacional con apoyo.
Funes, quien es concejal del municipio de La Paz Oeste, relató que la población del distrito de Olocuilta “está bastante molesta” porque no cuentan con información hacia “dónde va el municipio, no tenemos conocimiento de qué política puede haber, no hay planificación, no hay integración económica. Hay un hermetismo”. Lamentó que haya existido un retroceso en materia económica.
Falta de fondos
Marcos Funes recordó que entre la importancia que tenía el Fodes en las municipales es que ayudaba a cubrir demandas que no lograba satisfacer el gobierno.
Por ejemplo, la reconstrucción y construcción de escuelas, pago de salarios a maestros que no solventaba el Ministerio de Educación, introducción de agua potable y energía eléctrica.
Agregó que la Dirección de Obras Municipales (DOM) “no debió de ser” ya que le está quitando competencia a los municipios en su autonomía, no hay coordinación entre ambos, y “si la hay es muy pequeña”.
Además indicó que el Centro Nacional de Registros (CNR) está centralizando los registros del estado familiar, por lo que prevé que en algún momento las alcaldías ya no otorgarán, por ejemplo, las partidas de nacimiento.
“Se les está quitando a los municipios toda su parte generadora de recursos y se les está dando obligaciones. Por ejemplo, se creó una ley de mascotas ¿a dónde van a parar? a las municipalidades. La ley Lepina, hay que hacer una oficina; la ley de medio ambiente, cree una oficina de medio ambiente. Más responsabilidades a las municipalidades pero ya no hay recursos. La lógica del Estado es que si eres gobierno municipal, cobra adecuadamente los impuestos municipales y hay alcaldes que se están inventando hasta impuestos”, puntualizó.
Mapa de los municipios
Ante la Ley Especial para la Reestructuración Municipal, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) presentó esta semana el “Mapa socioeconómico: Guía para los nuevos 44 municipios de El Salvador”, donde establece que la nueva división presenta oportunidades y retos para ofrecer servicios eficientes y fomentar el desarrollo.
“Al observar los datos a través de un enfoque territorial, emergen las oportunidades, disparidades y las necesidades diversas que pueden estar ocultas en los promedios nacionales y permite focalizar los esfuerzos según sea requerido. Por eso, el Mapa será de utilidad para los distintos actores vinculados a la gestión del desarrollo territorial: gobierno central, gobiernos municipales, cooperación, organizaciones no gubernamentales, academia y ciudadanía”, consignó el PNUD en un comunicado.
Por ejemplo, uno de los aspectos que preocupa a muchos pobladores, por la falta de atención adecuada, es el tema de los desechos sólidos.
El Mapa establece que la cobertura de servicios municipales como la recolección de desechos sólidos tienen notables diferencias entre los municipios.
“En San Miguel Oeste y Usulután Oeste, por ejemplo, más del 80 % de los hogares no desechan su basura mediante un servicio público de recolección. Respecto al acceso a internet, mientras que en San Salvador Este y San Salvador Centro 6 de cada 10 hogares poseen el servicio, en Cuscatlán Norte y La Paz Centro solo 1 de cada 10 tiene acceso”, consignó el documento.
“Considero que en el momento en que estamos, no veo mucho interés de parte del gobierno en mejorar. Es más se ha ‘jodido’ porque, en la estructura municipal, habían mancomunidades o asociaciones, hoy con la reducción de municipios no se sabe”
— Marcos Funes, Experto en municipalismo