Economic science has lied for many years; we have made students, politicians, journalists, and the general public believe that there is such a thing as “development.” That all countries and societies can enjoy a high level of material well-being and human progress if they follow the “roadmap” outlined by capitalist metropolises. This roadmap, among other things, involves abandoning national identity and ancestral customs and production practices, depending on the commodification of common goods and, above all, the construction of megaprojects.

Megaprojects are large-scale projects that execute million-dollar investments and radically alter the topography of territories, as well as the lives of the communities residing in those areas. These megaprojects can be financed by private investors, by governments, or through mixed public-private investments. Examples of megaprojects include: 1) energy generation and transportation, such as hydroelectric dams, wind farms, gas pipelines, etc.; 2) the construction or expansion of tourist and real estate zones, such as building hotel complexes, shopping centers, and the tourist reconfiguration of areas and spaces considered cultural assets or national heritage; 3) large infrastructure works for the transportation of goods and people, such as ring roads, highways, high-speed trains, ports, and airports; 4) mineral extraction through open-pit and/or seabed mining; and 5) the creation of Special Economic Zones, known as “charter cities,” managed by private corporations, free from tax payments and environmental regulations.

According to development economics, these megaprojects are necessary to create “development poles” that amplify the multiplier effect of investments through the demand for local labor, construction materials, technology, the subjugation of nature’s forces, etc. This will supposedly translate into an increase in wealth and profits for investors, which will eventually reach all strata and social classes through a trickle-down effect.

This narrative of development assumes that in the short term, some people will have to be sacrificed. But that “bitter medicine” is justified by the benefits that will be obtained in the future: it is merely a matter of having patience and preventing governments from falling into the temptation of populism.

However, as history has shown, this narrative of development is just one of many “Chinese tales” that capitalism has invented to extract surplus value from the working class and to plunder small producers of their livelihoods. An invented and false story from beginning to end. The reality of megaprojects is very different. Megaprojects create life sacrifice zones, both for human lives and non-human lives.

In El Salvador, megaprojects have become the transversal axis of the government’s economic strategy and the business groups that form the hard core of the Creole oligarchy. What they achieve is the deepening of the sustainability crisis of life. In other words, they are irreversibly damaging the processes that enable the continuity of the natural life cycle. The continuity of life in sustainable conditions is only possible when two requirements are met: (1) all people without exception can sufficiently and adequately satisfy their vital needs, both physiological and emotional, and for human security; and (2) the production of goods and services that satisfy vital needs of human lives does not harm ecosystems nor interfere with the renewal of the natural cycles of life (oxygen cycle, water cycle, pollination cycle, etc.).

Megaprojects can have significant impacts in various areas, such as the following:

1: Deforestation and loss of biodiversity: the construction of large infrastructures, such as dams, roads, and airports, can lead to the destruction of natural habitats and the loss of species. Some of these species tend to migrate to human environments, bringing along viruses and bacteria that transform into potential pandemics, such as COVID-19.

2: Pollution of air, water, and soil due to the construction and operation of facilities, which can trigger diseases in humans and decrease food production.

3: Displacement of entire communities that not only leads to the loss of homes and livelihoods but also results in the loss of ancestral practices and relationships of solidarity and cooperation among individuals and communities. Communities fragment while individualism and social isolation take hold.

4: Increase in public debt to finance infrastructure investments that enable private investments, which in turn are subject to tax exemptions, potentially leading to an increase in sovereign debt service payments and cuts in budget allocations for education, housing, health, and poverty alleviation.

5: Although megaprojects can generate jobs and income in the short term for the residents of an area, the benefits in the medium and long term are not distributed equitably, which can deepen economic and social inequality.

6: The construction of megaprojects can lead to the destruction of archaeological and heritage sites, affecting the cultural identity of local communities, thereby depriving them of an important part of their common goods.

7: The implementation of megaprojects can generate conflicts between local communities, the government, and companies, especially if adequate consultations are not conducted. These conflicts often get resolved through the militarization of territories and/or the actions of paramilitary groups serving private investors, tasked with “disciplining” the population that resists losing their livelihoods and common goods.

One of the megaprojects of the current government generating significant tension and impact on communities and families is the so-called “Surf City,” which aims to encompass the main beaches of the coastal marine area to transform them into poles of tourism and real estate interest. The territories affected so far have been El Zonte beach, Costa del Sol beach, Tasajera island, and El Icacal beach.

For example, El Icacal beach has been besieged since July 2023 by the company Desarrollos Turísticos El Pacifico S.A. de C.V. This company has fenced off 11 kilometers of beach, located near a protected natural area unsuitable for infrastructure construction due to the presence of salt marshes, where mangroves up to 20 meters tall grow. Despite this, in complicity with local authorities, this company has begun to cut down over one hundred mangrove trees while simultaneously implementing a strategy of harassment and intimidation against the communities in the area, using the services of a private security company whose members act like paramilitary groups, keeping the residents of the area, who have inhabited it for decades, in a state of fear.

The ongoing and upcoming megaprojects are breaking the fragile balance that sustains life in most territories of our country, but at the same time, they are activating networks of resistance at the local and national levels and weaving multisectoral alliances in favor of life protection. The citizens’ response is not occurring with the urgency this historical moment demands, as fear and repression are the preferred tactics of the conservative right-wing autocracy that has taken hold in the country, which has the complicity of United Nations system agencies and the governments of the countries where the private corporations benefitting from the megaprojects reside.

Alharaca: https://www.alharaca.sv/economia-feminista/megaproyectos-un-mito-sobre-el-desarrollo/

Megaproyectos: un mito sobre el desarrollo

La ciencia económica ha mentido durante muchos años;  le hemos hecho creer a estudiantes, políticos, periodistas, y público en general, que existe una cosa llamada “desarrollo”. Que todos los países y sociedades pueden gozar de un alto nivel de bienestar material y de progreso humano  si siguen la “hoja de ruta” trazada por las metrópolis capitalistas. Esta hoja de ruta, entre otras cosas, supone el abandono de la identidad nacional y de las costumbres y prácticas de producción  ancestrales, depende de la mercantilización de los  bienes comunes y sobre todo, de la construcción  de megaproyectos. 

Los megaproyectos son proyectos de gran envergadura que se ejecutan mediante inversiones millonarias y modifican radicalmente la topografía de los territorios, así como la vida de las comunidades que residen en esos territorios. Estos megaproyectos pueden ser financiados por inversionistas privados, por gobiernos o mediante inversiones mixtas público-privadas. Ejemplos de megaproyectos son: 1) la generación y transporte de energía, tales como presas hidroeléctricas, parques eólicos, gasoductos, etc.; 2) la construcción o ampliación de zonas turísticas e inmobiliarias, como la edificación de complejos hoteleros, centros comerciales  y la reconfiguración turística  de zonas y espacios considerados bienes culturales o patrimonios nacionales; 3) la realización  de grandes obras de infraestructura para el transporte de mercancías y personas, como periféricos, autopistas, trenes de alta velocidad, puertos y aeropuertos; 4) la extracción de minerales mediante minas a cielo abierta y/o minas en el lecho marino, y 5) la creación de Zonas Económicas Especiales, conocidas como “ciudades charter”, gestionadas por corporaciones privadas, libre del pago de impuestos y  libres de regulaciones medioambientales.

Según la economía del desarrollo, estos megaproyectos son necesarios para dar paso a “polos de desarrollo” que amplifican el efecto multiplicador de las inversiones mediante la demanda de mano de obra local, materiales de construcción, tecnología, sometimiento de las fuerzas de la naturaleza, etc. Esto luego se traducirá, supuestamente, en un aumento en la creación de riqueza y de ganancias para los inversionistas, y que más tarde o más temprano, llegará a todos los estratos y clases sociales, mediante un efecto de rebalse. 

Este relato del desarrollo supone que en el corto plazo algunas personas tendrán que ser sacrificadas Pero esa “medicina amarga” se justifica por los beneficios que se obtendrán en el futuro: solo se trata de tener paciencia y evitar que los gobiernos caigan en la tentación del populismo.

Pero, como lo ha mostrado la historia, este relato del desarrollo solamente es uno de los tantos “cuentos chinos” que el capitalismo ha inventado para extraer plusvalía de la clase trabajadora y para expoliar a los pequeños productores de sus medios de vida. Una historia que es inventada y falsa de principio a fin. La realidad de los megaproyectos es muy diferente. Los megaproyectos lo que crean son zonas de sacrificio de la vida, tanto de vidas humanas como de vidas no humanas.

En El Salvador, los megaproyectos se han convertido en el eje transversal de la estrategia económica del gobierno y de los grupos empresariales que forman el núcleo duro de la oligarquía criolla. Lo que consiguen es la profundización de la crisis de sostenibilidad de la vida. Es decir, están dañando de forma irreversible los procesos que hacen posible la continuidad del ciclo natural de la vida. La continuidad de la vida en condiciones de sostenibilidad solamente es posible cuando se cumplen dos requisitos:( 1) Todas las personas sin excepción puedan satisfacer de forma suficiente y adecuada sus necesidades vitales, tanto fisiológicas como emocionales y de la seguridad humana; y (2) La producción de bienes y servicios que satisfacen necesidades vitales de las vidas humanas no produzcan daños a los ecosistemas, ni interfiera con la renovación de los ciclos naturales de la vida (ciclo del oxígeno, ciclo del agua, ciclo de la polinización, etc.). 

Los megaproyectos pueden tener una serie de afectaciones significativas en diversas áreas, como por ejemplo las que se enumeran a continuación:

1: Deforestación y pérdida de biodiversidad: la construcción de grandes infraestructuras, como represas, carreteras y aeropuertos, puede llevar a la destrucción de hábitats naturales y la pérdida de especies. Algunas de estas especies tienden a migrar a entornos humanos, llevando consigo virus y bacterias que se transforman en potenciales pandemias, como la del COVID 19.

2: Contaminación del aire, agua y suelo debido a la construcción y operación de las instalaciones, que pueden desencadenar enfermedades en humanos y disminución en la producción de alimentos.

3: Desplazamiento de comunidades enteras que no solo conducen a la pérdida de hogares y medios de vida, sino que también conducen a la pérdida de prácticas y de relaciones ancestrales de solidaridad y de cooperación entre las personas y las comunidades. Las comunidades se fragmentan al mismo tiempo que se da paso al individualismo y al aislamiento social.

4: Aumento del endeudamiento público para financiar inversiones en infraestructura que habilitan a las inversiones privadas que son a su vez objeto de exenciones fiscales, lo que puede llevar a un aumento del pago del servicio de la deuda soberana  y al recorte de las partidas presupuestarias destinadas a educación, vivienda, salud y contención de la pobreza. 

5: Aunque los megaproyectos pueden generar empleo e ingresos en el corto plazo para los habitantes de un territorio, los beneficios en el mediano y largo plazo no se distribuyen equitativamente, lo que puede profundizar la desigualdad económica y social. 

6: La construcción de megaproyectos puede llevar a la destrucción de sitios arqueológicos y patrimoniales, afectando la identidad cultural de las comunidades locales, con lo cual se les despoja de una parte importante de sus bienes comunes.

7: La implementación de megaproyectos puede generar conflictos entre las comunidades locales, el Gobierno y las empresas, especialmente si no se realizan consultas adecuadas. Estos conflictos suelen resolverse mediante la militarización de los territorios y/o con el accionar de grupos paramilitares al servicio de inversionistas privados que se encargan de “poner en cintura” a la población que se resiste a perder sus medios de vida y sus bienes comunes. 

Uno de los megaproyectos del actual gobierno que más tensiones y afectaciones está generando sobre las comunidades y familias es la denominada “Surf City”, que pretende abarcar las principales playas de la zona costera marina para transformarlas en polos de interés turístico e inmobiliario. Los territorios afectados hasta el momento han sido la playa El Zonte, la playa Costa del Sol, la isla Tasajera y la playa El Icacal.

Por ejemplo, la playa El Icacal está siendo asediada desde julio del año 2023, por la empresa Desarrollos Turísticos El Pacifico S.A. de C.V. Esta empresa ha cercado a la fecha 11 kilómetros de playa, que  se encuentran en las inmediaciones de un área  natural protegida, no apta para construcción de infraestructura  debido a la presencia de bosques salados, donde  crecen  manglares de hasta 20 metros de altura. No obstante lo anterior, en complicidad con las autoridades de la zona, esta empresa ha iniciado con la tala de más de cien árboles de mangle al mismo tiempo que han puesto en marcha una estrategia de acoso e intimidación contra las comunidades de la zona, haciendo uso de los servicios de de una empresa privada de seguridad, cuyos miembros actúan como grupos paramilitares,  que mantienen en vilo a los pobladores de la zona que la han habitado durante décadas. 

Los megaproyectos en marcha y los que se avecinan están rompiendo el frágil equilibrio que sostiene la vida en la mayor parte de territorios de nuestro país, pero al mismo tiempo están activando redes de resistencia a nivel local y nacional y tejiendo alianzas multisectoriales en favor de la protección de la vida. La respuesta ciudadana no está ocurriendo con la celeridad que exige este momento histórico, ya que el miedo y represión son las tácticas preferidas por la autocracia de derecha conservadora que se ha instaurado en el país y que cuenta con la complicidad de las agencias del sistema de naciones unidas y de los gobiernos de los países de residencia de las corporaciones privadas que se están beneficiando de los megaproyectos.

Alharaca: https://www.alharaca.sv/economia-feminista/megaproyectos-un-mito-sobre-el-desarrollo/