According to infectious disease specialist Jorge Panameño, El Salvador is already experiencing a dengue epidemic due to the increase in reported cases over the past few weeks, which has already resulted in the deaths of seven individuals, all minors, as reported by the Ministry of Health (MINSAL).
“We are currently in the midst of a dengue epidemic that began, at a minimum, six weeks ago. That is to say, without a doubt, based on what we are seeing in terms of incidence, that is, the number of new cases has exceeded any limit regardless of the access to information we have,” Panameño said this Friday during an interview with radio station YSUCA.
The specialist stated that the current situation does not allow us to say that the country is experiencing an epidemic outbreak but rather an epidemic, the difference being in the duration of the disease in a given region.
“We are now in an epidemic zone. The difference between an outbreak and an epidemic is the duration. The outbreak is short-lived, but if this (disease) extends over several weeks, as we are observing in the country, then we are facing a dengue epidemic,” explained Dr. Panameño.
Epidemiologist and tropical disease expert Alfonso Rosales clarified the situation, explaining that there are three parameters to determine whether a country is in the midst of an epidemic or not. The first is an increased incidence of cases or the appearance of a case where it has not been seen before.
The second is the duration or scope to differentiate whether it is a pandemic or epidemic; and the last is through the epidemiological threshold, which is a measurement made from the number of cases per week from the past year and up to five years back. “Therefore, it can be considered, or it can be an indicator of an epidemic, when the incidence rate between one year and another increases by more than 100%,” he detailed.
In a series of quick calculations made by Dr. Rosales, he found that in week 1 of 2023 (from December 31 to January 6), there was a dengue incidence rate of 0.97, and in 2024, during the same period, it was 1.18, indicating a 21% increase.
He continued explaining that upon reviewing week 27, there was a weekly incidence of 2.16 in 2023, but it rose to 3.61 in the same period. This amounts to a 67% increase. Meanwhile, he added that for epidemiological week 32 of 2024, the latest reported by MINSAL, the incidence rate in 2023 was 2.09, and this year it is 4.38, meaning there is an increase of more than 100%.
“Therefore, given this increase or this increment of more than 100 points in the weekly incidence of dengue, from one year to another, this could be an indicator of an epidemic. I am not saying that we are in an epidemic; it could be an indicator,” warned Rosales.
Infectious disease specialist Iván Solano Leiva, also president of the Colegio Médico de El Salvador (COLMEDES), took it upon himself to analyze the data shared by MINSAL and stated that “it can be inferred” that “there is an upward trend in the cases.” “Definitely, this gives us a parameter that the disease has not been controlled, and that we are at an epidemic level,” he pointed out.
In this context, Dr. Panameño highlighted the importance of knowing through official information about the behavior of the endemic corridor, which graphically represents the number of cases that occur in an area during defined periods (weeks or epidemiological periods), compared with data from previous years (usually five years).
“In the endemic channel, there are measurements that tell you whether you are in the safe zone, in the success zone (sic), and here there will be a series of limits that define the magnitude of the event,” he assured.
In fact, August began with 30 confirmed cases of dengue.
The Movimiento por la Salud “Dr. Salvador Allende”/ ALAMES El Salvador pointed out, however, that it cannot be assured that the country is already facing a dengue epidemic. “As long as data is not released, we cannot affirm that it is an epidemic, because we do not know how many cases there are. In epidemiology, one cannot rely solely on observation to determine the fact,” the organization stated to LA PRENSA GRÁFICA.
The epidemiological corridor on the website where MINSAL shares information on monitored diseases indicates that the country is approaching the alarm zone by week 32 (from August 4 to 10), during which the ministry reported 278 suspected cases and one severe dengue case. So far this year, there have been 519 confirmed cases and 473 hospital discharges.
Increase and Decrease
ALAMES El Salvador confirmed that the rise in dengue cases has been unrelenting in recent weeks, particularly in health units.
The movement noted that dengue cases continue to “dangerously” affect children and, coupled with that, reported a lack of supplies in public sector clinics to treat patients. “There are no intravenous fluids, catheters, or disposables (syringes, needles, masks, face coverings, dressings, caps, gloves, swabs, cotton, among others).”
It also pointed out that there is an underreporting of cases reported and deaths, “mainly in health units. We are seeing that cases continue to arise, children are the most affected, but there are also adults who have died.”
At the private level, Dr. Solano Leiva mentioned that he has seen a decrease in patients with suspected dengue in his office.
He also stated that, two weeks ago, hospital sources informed him that from 90 daily cases being detected, they decreased to 35. “That was three weeks ago. I currently do not have information regarding that update, but all of this rests on the fact that it should have been the ministry (of Health) authorities who would have transparent this information,” he emphasized.
The specialist explained that since last April, they began to notice a “progressive increase” in suspected cases of dengue, which coincided with the behavior of recorded care in private offices.
“We began to see that in May, the Ministry of Health started moving personnel from (Hospital) San Rafael to Hospital Bloom to attend to dengue cases. Hospital El Salvador began receiving adolescent and adult patients with dengue, and Hospital Nacional Zacamil began assisting in suspected dengue cases and also for the child population,” he detailed.
Médicos: hay indicios de una epidemia de dengue en El Salvador
Para el infectólogo Jorge Panameño El Salvador ya está en una epidemia de dengue debido al incremento de casos que se reportan desde hace semanas y que ya causó el fallecimiento de siete personas, todos menores de edad, según ha informado el Ministerio de Salud (MINSAL).
“En este momento nos encontramos en medio de una epidemia (de dengue) que comenzó hace, como mínimo, seis semanas. Es decir, sin duda alguna, por lo que estamos viendo en cuanto a la incidencia, o sea, el número de casos nuevos sobrepasó cualquier límite independientemente del acceso a la información que tengamos”, dijo Panameño este viernes en la entrevista con la radio YSUCA.
El especialista sostuvo que la situación actual no permite decir que el país se encuentra en un brote epidémico, sino más bien en una epidemia, cuya diferencia radica en el periodo de tiempo que se extiende una enfermedad en una región.
“Estamos ahora en una zona de epidemia. La diferencia entre un brote y una epidemia es la duración. El brote es de corta duración, pero si esto (enfermedad) ya se extiende por varias semanas, como lo que estamos viendo en el país, entonces estamos ante una epidemia de dengue”, explicó el doctor Panameño.
El epidemiólogo y experto en enfermedades tropicales, Alfonso Rosales, matizó la situación y explicó que hay tres parámetros para determinar si un país está en medio de una epidemia o no. El primero de ellos es que haya una incidencia aumentada de casos o que aparezca un caso donde no se ha visto antes.
El segundo es la duración o alcance para diferenciar si se trata de una pandemia o epidemia; y la última es a través del umbral epidemiológico, que es una medición que se hace a partir del número de casos por semana del último año y hacia 5 años atrás. “Por lo que se puede considerar, o puede ser un indicador de una epidemia, cuando la tasa de incidencia entre un año y otro aumenta más del 100 %”, detalló.
En una serie de cálculos rápidos realizados por el doctor Rosales, encontró que en la semana 1 de 2023 (del 31 de diciembre al 6 de enero) había una tasa de incidencia de casos de dengue del 0.97 y en 2024, en el mismo período, fue de 1.18, es decir que aumentó 21 %.
Continuó explicando que al revisar la semana 27 había una incidencia semanal de 2.16 en 2023, pero aumentó a 3.61 en ese mismo periodo. Esto equivale a un aumento del 67 %. Mientras, agregó, que para la semana epidemiológica 32 de 2024, la última reportada por el MINSAL, la tasa de incidencia en el 2023 fue de 2.09 y este año es de 4.38, es decir que hay un aumento de más del 100 %.
“Por lo tanto, al haber este aumento o este incremento de más de 100 puntos en la incidencia semanal del dengue, entre un año y otro, esto podría ser un indicador de una epidemia. No estoy diciendo que estamos en epidemia, podría ser un indicador”,
advirtió Rosales.
El infectólogo Iván Solano Leiva, también presidente del Colegio Médico de El Salvador (COLMEDES), se dio a la tarea de analizar los datos compartidos por el MINSAL y dijo que se “puede inferir” que “hay una tendencia al alza de los casos”. “Definitivamente eso nos da un parámetro que la enfermedad no se ha logrado controlar y que estamos en un nivel epidémico”, apuntó.
En este contexto, el doctor Panameño resaltó la importancia de conocer, por medio de información oficial, el comportamiento del corredor endémico, que es la representación gráfica del número de casos que se presentan en un área en períodos definidos (semana o periodo epidemiológico), comparado con los datos de años anteriores (usualmente, de cinco años).
“En el canal endémico existen mediciones que le dicen si se está en la zona segura, en la zona de éxito (sic) y aquí va a haber una serie de límites que definen la magnitud del evento”, aseguró.
De hecho, agosto inició con 30 casos confirmados de dengue.
El Movimiento por la Salud “Dr. Salvador Allende”/ ALAMES El Salvador señaló, sin embargo, que no se puede asegurar que el país ya se encuentra en epidemia por dengue. “Mientras no se liberen los datos no podemos afirmar que es una epidemia, porque no sabemos cuántos casos hay. En epidemiología no puede basarse solo en la observación para determinar el hecho”, dijo la organización a LA PRENSA GRÁFICA.
El corredor epidemiológico en el sitio web donde el MINSAL comparte la información de las enfermedades vigiladas establece que el país roza la zona de alarma a la semana 32 (del 4 al 10 de agosto), periodo durante el cual la cartera de Estado informó de 278 casos sospechosos y uno de dengue grave. En lo que va del año ya suman 519 casos confirmados y 473 egresos hospitalarios.
Aumento y disminución
ALAMES El Salvador confirmó que el alza de casos de dengue no ha dado tregua en las últimas semanas, sobre todo en las unidades de salud.
El movimiento comentó que los casos de dengue se mantienen afectando “peligrosamente” a la niñez y aunado a eso, denunció, la falta de insumos en las clínicas del sector público para atender a los pacientes. “No hay sueros endovenosos, catéteres, ni descartables (jeringas, agujas, mascarillas, tapabocas, apósitos, gorros, guantes, hisopos, algodones, entre otros)”.
También señaló que hay subregistro de casos reportados y muertes, “principalmente en las unidades de salud. Estamos viendo que los casos siguen y siguen, los niños son los más afectados, pero hay adultos que han fallecido también”.
A nivel privado, el doctor Solano Leiva dijo que ha visto una disminución en la atención a pacientes con sospecha de dengue en su consultorio.
También afirmó que, hace dos semanas, fuentes hospitalarias le informaron que de 90 casos diarios que estaban detectando, disminuyeron a 35. “Eso fue hace tres semanas. Actualmente no tengo información respecto a esa actualización, pero aquí todo reside en que deberían ser las autoridades del ministerio (de Salud) quienes hubiesen transparentado esa información”, subrayó.
El especialista explicó que desde el pasado abril comenzaron a notar un “incremento progresivo” en los casos sospechosos de dengue, que coincidía con el comportamiento de las atenciones registradas en los consultorios privados.
“Comenzamos a ver que en mayo ya el Ministerio de Salud comenzó a mover personal del (Hospital) San Rafael hacia el Hospital Bloom para atender casos de dengue. El Hospital El Salvador comenzó a recibir pacientes adolescentes y adultos con dengue, el Hospital Nacional Zacamil comenzó a ayudar en casos sospechosos de dengue y también a población infantil”, detalló.