Nayib Bukele’s government paid $27 million to an offshore company in the British Virgin Islands for 8,070 metric tons of powdered milk on April 11, 2020, as part of emergency purchases to mitigate the effects of the pandemic. In this operation, the Ministry of Agriculture paid $7 million for milk that was either never received or purchased above market price.
An audit by the Court of Accounts determined that 510 of the 8,070 metric tons of milk that were contractually supposed to be received never entered the country, with the product valued at $1,730,134.20. For the 7,560 metric tons of powdered milk that did enter the country, and according to customs declarations, the Government paid an overspend of $5,355,655. The combination of the two irregularities amounts to $7 million for milk that no Salvadoran was able to consume.
Of the $27 million in the contract awarded by the Ministry of Agriculture, seven million were spent on milk that never arrived and in the overspend paid. But there are more irregularities: auditors from the Court detected that with the remaining $20 million, powdered product was purchased that did not have the health registration validating it for human consumption.
The offshore intermediary to which the Government made the purchase is called Aroum Group Inc, a “shell company”: a business created in an opaque jurisdiction whose address is the same as hundreds of other companies. Aroum was established on February 19, 2018, according to documents independently obtained by El Faro and provided by the Investigative Dashboard platform, part of the Organized Crime Corruption and Reporting Project (OCCRP) network.
“We confirmed that the sum of $1,730,134.20 was paid for unreceived product, plus $5,355,655.20 for excess payment between the contracted amount and what was paid,” states the conclusion of the Court of Accounts audit. “The deficiency resulted in the payment for the milk at a price higher than the contracted,” adds the report published five days before the legislative elections of 2021, in which the ruling party secured a supermajority for the first time on February 28, 2021. Thanks to that, in May 2021, a general amnesty was approved for crimes that may have been committed in pandemic purchases.
In perspective, the missing amount in milk exceeds the $6 million it cost to operate the Vaso de Leche program, implemented by the governments of Mauricio Funes and Salvador Sánchez Cerén (2009-2019), which covered the costs of local production, logistics, and distribution of milk to all schools in the public education system.
In March 2020, within the context of the pandemic, the Government of El Salvador suspended the application of the Procurement Law and instead issued guidelines to expedite acquisition procedures. For international suppliers, the guidelines stated that, “in favor of public interest,” it was valid not to request quotes from different suppliers. It also nullified the protocols used to protect public institutions from fraud: “the non-request for prior manifest (market survey) or guarantees, based on time, shortage of suppliers,” states the procurement guideline.
In a normal period, for a purchase of this size ($27 million), the technicians from the procurement unit should have determined whether the company had the capacity to fulfill the contract, requested attestations that it had managed contracts with similar amounts, requested guarantees, or at least an insurance policy for the products to be sent. The findings from the Court of Accounts audit show that Agriculture made advance payment to a shell company and that there was no communication between the ministry and the contract administrators to follow up on the products that were arriving.
Aroum Group Inc opened a bank account in Panama, at the Capital Bank Inc branch (01122009914), and in that account requested the payment from the Government of El Salvador. The company then proceeded to contract Ilas Mexico to send the metric tons of milk to Panama for them to be transported to the Port of Acajutla, in El Salvador, according to customs records from Mexico.
On April 11, 2020, the then Minister of Agriculture, Pablo Anliker – sanctioned by the U.S. government – signed the purchase order through which the Government justified sending $27 million to an account in Panama, for the company in the British Virgin Islands, whose owners are unknown.
The MAG paid for 8,070 metric tons of milk according to the purchase order, but only received 7,560 metric tons of milk, according to data from the General Customs Directorate. At the Acajutla Port customs, there was a shortfall of 510 metric tons of milk, valued at $1,730,134. The Government had offered to pay $3,392 for each metric ton of milk, and that is how it was established in the purchase order. The auditors reviewed all the invoices submitted to the General Customs Directorate to determine the value of the merchandise that entered the country. According to those invoices, the payment for each metric ton of milk was $2,684, leading the auditors to find a discrepancy of $706 for each ton between what was signed in the contract and paid to the company and the invoice presented at Customs upon importation. Thus, they determined that the Government overpaid by $5,355,655 for the 7,560 metric tons of milk.
“The MAG did not require suppliers to provide consumption and sales authorization in the country of origin for the acquired products, nor the certificate of their composition. We also found that the products were distributed without being registered in the Ministry of Health’s Food and Beverage Registry, following an analysis to guarantee the protection of public health,” states the Audit Report of the Court of Accounts.
This scheme resembles that used by the Venezuelan regime to purchase low-quality food and pay excessive prices to companies in tax havens.
In the Venezuelan case, a Colombian executive named Alex Saab would create companies in tax havens; he would receive payments from Venezuelan entities to buy food from shell companies in tax havens and served as an intermediary between the Venezuelan Government and suppliers – manufacturers of food that supplied low-quality products from Mexico. The U.S. prosecution came to consider Saab as a frontman for dictator Nicolás Maduro. The company Ilas Mexico was under investigation by the Mexican Government for participating in that scheme, according to a report from Transparencia Venezuela, and it is the same company that indirectly supplied the milk to the Government of El Salvador.
Links to Venezuelans
In El Salvador, the Government named the food delivery program the Programa de Emergencia Sanitaria (Health Emergency Program, PES).
The brain behind the implementation of the Health Emergency Program during the pandemic was Venezuelan advisor Lester Toledo. “I designed the logistics for the food packages,” Toledo said in an interview with Venezuelan media outlet Armando Info published in El Faro. Toledo provided context for a photo in which he appeared showing a map and giving instructions to heads of executive institutions, including former minister Pablo Anliker. He said the Government contracted Salto Ángel Consulting for 60 days, between April 15 and May 30, 2020, to design the logistics of the program to deliver food baskets to 2.7 million households.
Toledo conducted the work through Salto Angel Consulting, based in Delaware, whose owners are also anonymous entrepreneurs. “They are Venezuelans and Americans, who registered the company in Delaware to protect their identity. Because hiring me puts their families’ safety at risk in Venezuela, where as a leader of Voluntad Popular I have been stigmatized as a promoter of assassination, which is why they had to make the registration private,” explained Toledo, who, like his compatriot Sara Hanna, has been a political godchild of Venezuelan opposition leader Leopoldo López for years.
The irregular purchase of the $27 million in milk was made under this Salvadoran program designed by Toledo.
The Investigative Dashboard platform, part of the Organized Crime Corruption and Reporting Project (OCCRP) network, provided El Faro with the incorporation article of Aroum Group (the company’s birth certificate) from the public registry of the British Virgin Islands, a territory considered a tax haven because its tax rules and lack of financial transparency facilitate tax evasion and avoidance.
The document does not record the names of the owners or the ultimate beneficiaries of the company, but it does detail that on November 22, 2022 – two years after charging $27 million from the Government of El Salvador – the company changed its name to SM Intertrade Inc.
Overseas Management Company Trust (OMC) is listed as the law firm processing Aroum Group’s (now SM Intertrade Inc.) paperwork. El Faro requested an interview with the ultimate beneficiaries of Aroum Group through this firm, noting that it was in relation to the result of an audit on the $27 million contract with the Government of El Salvador and the $7 million shortfall in undelivered milk. “We have reviewed your inquiry and want to inform you that OMC is committed to maintaining high confidentiality standards. Therefore the exchange of any information with third parties undermines our confidentiality policies,” responded a spokesperson for that law firm to El Faro.
The only information available about Aroum Group is a website that was taken down in 2021 but can still be accessed through a tool known as the archive. El Faro used a tool called Whoxy and Osint Industries to track the registration records of Aroum’s website and email. It found that a Venezuelan citizen, Wiomar Castillo, registered the website. Castillo, according to his Linkedin, worked as a buyer for Aroum Group and is from Barquisimeto, Venezuela. Public records in Florida and Panama show he has a human resources consulting firm called Educonsult Gerencia, based in Caracas, Panama, and Florida. Castillo manages his businesses with his daughter and wife.
Tomás Hernández is part of a group of Venezuelan advisors to Bukele’s government led by Sara Hanna, which functioned as a parallel cabinet with more power than some ministers during the pandemic. Hernández was one of those responsible for the logistics of the Health Emergency Program at the Ministry of the Interior of El Salvador in 2020 and 2021.
Hernández is from Barquisimeto, the same region of Venezuela as Castillo, the Venezuelan who registered the website of the company that received the $27 million for milk. Hernández also lived with his family in Houston, Texas, the same city where Castillo’s family now resides. In 2013, Hernández promoted the philanthropic activities of a foundation he has volunteered for. This foundation operates in Houston and was created by Castillo’s daughter. This evidence points to Hernández, who ended up having decision-making power over the PES in El Salvador, and Castillo, who is linked to the company that secured the $27 million milk contract for the PES, having known each other for years.
Hernández was part of a generation of student leaders in Venezuela opposed to the chavista regime. The Venezuelan worked as communications director in the Hatillo mayor’s office in Caracas as an assistant to Mayor David Smolansky, a founding leader of the Voluntad Popular party and current commissioner for Venezuelan migrants and refugees at the Organization of American States.
Castillo did not respond to the interview request sent via email and phone on July 30, 2024.
El Faro attempted to request an interview at the address provided by Aroum Group Inc: Calle Punta Colón, urbanización Punta Pacífica, Oceanía Business Plaza Torre 2000, Piso 43, Ciudad de Panamá. This is the address listed on the customs declarations of the milk packages sent to El Salvador, but at that location is a law firm that claims to have no knowledge of that business. The owners of the firm stated that that company was not present there and that it has never been their client. “Please note that the mentioned societies and individuals are not part of our clients,” responded a spokesperson for that law firm. “That society has never been our client. We do not have and have never had a company with that name under our management,” they added.
Before Bukele’s lawmakers imposed their prosecutor in May 2021, the prosecution had an investigation file on Bukele’s government for various possible crimes ranging from price gouging to food theft and collusion with gangs. Although the contract with the shell company Aroum Group was not included in the prosecution’s file known as Cathedral, Tomás Hernández and his partner María Alejandra were mentioned in the investigation. The team of former prosecutor German Arriaza constructed an organizational chart of what they presented as a corruption structure that operated during the pandemic, placing Karim Bukele, Ibrajim Bukele, and Yusef Bukele (the president’s brothers who hold no official position) at the “center of power”; they also included in the investigation the president of the Nuevas Ideas party, Xavier Zablah, the president’s cousin; the president’s uncle and Secretary of Commerce, Miguel Kattán; operations coordinator of the Cabinet, Carolina Recinos; a group of Venezuelan advisors led by Sara Hanna; and several government officials. In one presentation, prosecutors detailed that some officials and advisors had been wiretapped by the prosecution. Tomás Hernández was among the advisors who had been tapped. The document obtained by El Faro did not provide further details on what was obtained from that intervention.
El Faro obtained Hernández’s phone number with the help of a person who worked alongside him in Sara Hanna’s team, but he did not respond to interview requests sent to him through that channel on July 30, 2024.
A Veil of Opacity
In 2020, the Government declared the purchase files during the pandemic as secret, and a year later, following the coup against the Judicial Branch – which resulted in the dismissal of the magistrates of the Constitutional Chamber and the Attorney General – the Assembly controlled by Bukele approved an amnesty law for those who may have committed irregularities during pandemic purchases. Despite the approval of this decree, the Cicies, the prosecution, and the Court of Accounts had open files on suspicions of duty noncompliance, illegal negotiations, and corruption in the Ministry of Agriculture’s food purchases. The prosecutors who worked on the Cathedral investigation had to go into exile.
Two individuals authorized the international food purchases: the Minister of Agriculture, Pablo Anliker, and the director of the Office of Institutional Acquisitions and Contracting (OACI), Lorenzo Corpeño, whose role is mentioned in the audit report. All the food purchase files of the Government during the pandemic remain classified as reserved information.
“The Director of OACI is not excluded from the payment processes to the mentioned suppliers and shows no evidence of corroborating prior to continuing to make international transfers any inquiry or exchange of information with the contract administrators or suppliers to verify contract compliance by the international societies,” states the conclusion of the Court of Accounts report that became known in court by two first-instance judges on February 23, 2021.
After three years since the accounting trial was opened, two sources from the jurisdictional area of the Court of Accounts – who requested to speak under the condition of anonymity for fear of being detained – confirm that in February 2023 the two years in which the Seventh Chamber of First Instance could process the case expired, thus prescribing the possibility of recovering the contested funds noted in the objections. Judges Guillermo Suncín, who was the head of that chamber, and Napoleón Domínguez, who served as an interim judge of that chamber, did not respond to the interview request made by this newspaper on July 30.
Gobierno pagó $7 millones a offshore de Islas Vírgenes Británicas por leche que no llegó a El Salvador
El Gobierno de Nayib Bukele pagó $27 millones a una empresa offshore de Islas Vírgenes Británicas por 8,070 toneladas métricas de leche en polvo el 11 de abril de 2020, como parte de las compras de emergencia para mitigar los efectos de la pandemia. En esta operación, el Ministerio de Agricultura pagó $7 millones de leche que nunca recibió o que fue comprada con un precio superior al de mercado.
Una auditoría de la Corte de Cuentas determinó que 510 de las 8,070 toneladas métricas de leche que por contrato debían recibirse nunca ingresaron al país y que ese producto estaba valorado en $1,730,134.20. Por las 7,560 toneladas métricas de leche en polvo que sí ingresaron al país, y según declaraciones de aduanas, el Gobierno pagó un sobreprecio de $5,355,655. La suma de las dos irregularidades asciende a $7 millones por leche que ningún salvadoreño pudo consumir.
De los 27 millones del contrato adjudicado por el Ministerio de Agricultura, siete se gastaron en leche que jamás llegó y en el sobreprecio pagado. Pero aún hay más irregularidades: los auditores de la Corte detectaron que con los $20 millones restantes se compró producto en polvo que no contaba con el registro sanitario que avalara el consumo humano.
La offshore intermediaria a la que el Gobierno hizo la compra se llama Aroum Group Inc, una “shell company” (empresa de papel): una empresa creada en una jurisdicción opaca, cuya dirección es la dirección de cientos de otras empresas. Aroum fue creada el 19 de febrero de 2018, según documentos obtenidos de forma independiente por El Faro, facilitados por la plataforma Investigative Dashboard, de la red de periodistas Organized Crime Corruption and Reporting Project (OCCRP).
“Comprobamos que se pagó la suma de $1,730,134.20 por producto no recibido, más $5,355,655.20 por pago en exceso entre el monto contratado y lo pagado”, dice la conclusión de la auditoría de la Corte de Cuentas. “La deficiencia generó que se pagó por la leche un precio superior al contratado”, añade el informe que fue publicado cinco días antes de las elecciones legislativas de 2021, en las que el oficialismo conquistó por primera vez una súper mayoría el 28 de febrero de 2021. Gracias a eso, en mayo de 2021 fue aprobada una amnistía general a delitos que pudieron haberse cometido en las compras de la pandemia.
En perspectiva, el monto faltante en leche es mayor a los $6 millones que costaba el funcionamiento anual del programa Vaso de Leche, implementado por los Gobiernos de Mauricio Funes y Salvador Sánchez Cerén (2009-2019), con el que se cubría los costos de producción local, logística y distribución de leche a todas las escuelas del sistema de educación público.
En marzo de 2020, en el marco de la pandemia, el Gobierno de El Salvador suspendió la aplicación de Ley de Compras y, en su lugar, emitió unos lineamientos para hacer más rápidos los procedimientos de adquisiciones. Para los proveedores internacionales, el lineamiento determinaba que, “prevaleciendo el interés público”, era válido no pedir cotizaciones a distintos proveedores. También anuló los protocolos que se usan para proteger de estafas a las instituciones públicas: “la no requisición de la manifestación anterior (sondeo de mercado) o de garantías, en función de tiempos, escasez de proveedores”, dice el lineamiento de compra.
En un periodo normal, para una compra de esa dimensión ($27 millones), los técnicos de la unidad de compras debieron determinar si la empresa tenía capacidad de cumplir con el contrato, pedir atestados de que ha administrado contratos con montos similares; pedir garantías o al menos una póliza de seguro por los productos a enviar. Los hallazgos de la auditoría de la Corte de Cuentas muestran que Agricultura pagó por anticipado a una empresa de papel y que no hubo ninguna comunicación entre el ministerio y los administradores del contrato para dar seguimiento a los productos que estaban arribando.
Aroum Group Inc abrió una cuenta de banco en Panamá, en la sucursal del Capital Bank Inc (01122009914), y en esa cuenta solicitó recibir el pago del Gobierno de El Salvador. Luego la empresa procedió a contratar a Ilas México para que enviara a Panamá las toneladas métricas de leche y luego estas fueran transportadas al Puerto de Acajutla, en El Salvador, según registros de aduanas de México.
El 11 de abril de 2020, el entonces ministro de Agricultura, Pablo Anliker -sancionado por el Gobierno de Estados Unidos-, firmó la orden de compra con la que el Gobierno justificó enviar $27 millones a una cuenta en Panamá, de la empresa en Islas Vírgenes Británicas, cuyos dueños son desconocidos.
El MAG pagó 8,070 toneladas métricas de leche, según la orden de compra, pero solo recibió 7,560 toneladas métricas de leche, según datos de la Dirección General de Aduana. En la aduana del Puerto de Acajutla había un faltante de 510 toneladas métricas de leche, producto valorado en $1,730,134. El Gobierno había ofrecido pagar por cada tonelada métrica de leche $3,392 y así quedó establecido en la orden de compra. Los auditores revisaron todas las facturas depositadas en la Dirección General de Aduana, para determinar el valor de la mercancía que entró al país. Según esas facturas, el pago por cada tonelada métrica de leche fue de 2,684, con lo que los auditores encontraron una incoherencia de $706 por cada tonelada, entre lo firmado en el contrato y pagado a la empresa y la factura presentada en Aduana a la hora de ingresar el producto al país. Así determinaron que el Gobierno pagó un sobreprecio de $5,355,655 por las 7,560 toneladas métricas de leche.
“El MAG no exigió a los proveedores la autorización de consumo y de venta en el país de origen de los productos adquiridos, ni el certificado de su composición. También evidenciamos que los productos fueron distribuidos sin estar inscritos en el Registro de Alimentos y Bebidas del Ministerio de Salud, previa realización de análisis que garantiza la protección de la salud de la población”, dice el Informe de Auditoría de la Corte de Cuentas.
Este esquema se parece al utilizado por el régimen venezolano para hacer compras de alimentos de baja calidad y pagar sobreprecios a empresas en paraísos fiscales.
En el caso venezolano, un ejecutivo colombiano de nombre Alex Saab creaba empresas en paraísos fiscales; recibía los pagos de entidades venezolanas para comprar alimentos desde empresas de papel en paraísos fiscales y servía de intermediario entre el Gobierno venezolano y los proveedores -fabricantes de los alimentos que suministraban productos de mala calidad desde México-. La Fiscalía en Estados Unidos llegó a considerar a Saab como un prestanombre del dictador Nicolás Maduro. La empresa Ilas México estuvo bajo investigación del Gobierno mexicano por participar en ese esquema, según un Informe de Transparencia Venezuela, y es la misma empresa que proveyó – de manera indirecta- la leche al Gobierno de El Salvador.
El vínculo con los venezolanos
En El Salvador, el Gobierno nombró al programa de entrega de alimentos como Programa de Emergencia Sanitaria (PES).
El cerebro detrás de la implementación del Programa de Emergencia Sanitaria en la gestión de la pandemia fue el asesor venezolano Lester Toledo. “Yo armé la logística de los paquetes de alimentos”, dijo Toledo en una entrevista con un periodista del medio venezolano Armando Info, que fue publicada en El Faro. Toledo dio contexto de una fotografía en la que aparecía mostrando un mapa y dando instrucciones a titulares de instituciones del Ejecutivo, entre los que se encontraba el exministro Pablo Anliker: dijo que el Gobierno contrató a Salto Ángel Consulting durante 60 días, entre el 15 de abril y el 30 de mayo de 2020, para diseñar la logística del programa de entrega de canastas de alimentos a 2.7 millones de hogares.
Toledo realizó el trabajo a través de la empresa Salto Angel Consulting, domiciliada en Delaware, cuyos dueños son también empresarios anónimos. “Son venezolanos y americanos, que registraron la compañía en Delaware para proteger su identidad. Porque emplearme a mí pone en riesgo la integridad de sus familias en Venezuela, donde por ser dirigente de Voluntad Popular me han estigmatizado como promotor de magnicidios, y por eso tuvieron que hacer el registro privado”, explicó Toledo, quien al igual que su compatriota Sara Hanna, ha sido durante años ahijado político del líder opositor venezolano Leopoldo López
La irregular compra de los $27 millones en leche fue hecha bajo este programa salvadoreño diseñado por Toledo.
La plataforma Investigative Dashboard, de la red de periodistas Organized Crime Corruption and Reporting Project (OCCRP), facilitó a El Faro el artículo de incorporación de Aroum Group (el acta de nacimiento de la empresa) del registro público de Islas Vírgenes Británicas, un territorio considerado como paraíso fiscal, porque sus reglas tributarias y su falta de transparencia financiera facilitan la elusión y la evasión de impuestos.
El documento no registra los nombres de los dueños ni los beneficiarios finales de la empresa, pero sí detalla que el 22 de noviembre de 2022 -dos años después de haber cobrado $27 millones al Gobierno de El Salvador- la empresa cambió su nombre y ahora se llama SM Intertrade Inc.
Overseas Management Company Trust (OMC) aparece como la firma de abogados que realiza los trámites de Aroum Group (ahora SM Intertrade Inc). El Faro pidió a los abogados de esta firma una entrevista con los beneficiarios finales de Aroum Group y se les hizo saber que era en relación al resultado de una auditoría al contrato de $27 millones con el Gobierno de El Salvador y al faltante de $7 millones en leche no entregada. ‘Hemos revisado su consulta y queremos informarle que OMC está comprometida con mantener altos estándares de confidencialidad. Por lo tanto el intercambio de cualquier información con terceros va en detrimento de nuestras políticas de confidencialidad”, respondió a El Faro un vocero de esa firma de abogados.
La única información disponible de Aroum Group es una página web que fue borrada en 2021, pero a la que todavía se puede tener acceso a través de una herramienta conocida como archive. El Faro utilizó una herramienta llamada Whoxy y Osint Industries para rastrear registros de inscripción del sitio web y del correo de Aroum. Encontró que un ciudadano venezolano, Wiomar Castillo, registró la página web. Castillo, según su Linkedin, trabajó como “trader” (corredor de compras) de la empresa Aroum Group y es originario de Barquisimeto, Venezuela. Documentos de Registros Públicos en Florida y Panamá muestran que tiene una empresa de consultoría de recursos humanos llamada Educonsult Gerencia, en Caracas, en Panamá y en Florida. Castillo gestiona sus empresas con su hija y su esposa.
Tomás Hernández forma parte de un grupo de asesores venezolanos del Gobierno de Bukele liderado por Sara Hanna, que durante la pandemia funcionó como un gabinete paralelo con más poder que algunos ministros. Hérnandez fue uno de los encargados de la logística del Programa de Emergencia Sanitaria en el Ministerio de Gobernación de El Salvador en los años 2020 y 2021.
Hernández es originario de Barquisimeto, la misma región de Venezuela de donde es Castillo, el venezolano que registró la página web de la empresa que recibió los $27 millones por leche. Hernández también vivió con su familia en Houston, Texas, la misma ciudad donde ahora reside la familia de Castillo. Hernández promocionó en 2013 las actividades filantrópicas de una fundación de la que ha sido voluntario. Esa fundación funciona en Houston y fue creada por la hija de Castillo. Esa evidencia apunta a que Hernández, que terminó teniendo poder de decisión sobre el PES en El Salvador, y Castillo, que está vinculado a la empresa que consiguió el contrato de los $27 millones de leche para el PES, se conocen desde hace años.
Hernández formó parte de una generación de líderes estudiantiles venezolanos opositores al régimen chavista. El venezolano trabajó como director de comunicaciones en la Alcaldía del Hatillo, en Caracas, como asistente del alcalde David Smolansky, dirigente fundador del partido Voluntad Popular y actual comisionado para los migrantes y refugiados venezolanos en la Organización de Estados Americanos.
Castillo no respondió a la solicitud de entrevista que se le hizo llegar el 30 de julio de 2024 por correo electrónico y teléfono.
El Faro intentó solicitar una entrevista en la dirección facilitada por la empresa Aroum Group Inc: calle Punta Colón, urbanización Punta Pacífica, Oceanía Business Plaza Torre 2000, Piso 43, Ciudad de Panamá. Esa es la dirección que consta en las declaraciones de aduanas de los paquetes de leche enviados a El Salvador, pero en ese lugar se encuentra una firma de abogados que dice desconocer de ese negocio. Los dueños del bufete afirmaron que ahí no se encontraba esa empresa y que nunca ha sido cliente de ellos. “Favor tome nota que las sociedades y personas en mención no son parte de nuestros clientes”, respondió el vocero de esa firma de abogados. “Esa sociedad nunca ha sido cliente nuestra. No tenemos ni hemos tenido una sociedad con ese nombre bajo nuestra administración”, añadió.
Antes de que los diputados de Bukele impusieran a su fiscal en mayo de 2021, la Fiscalía tenía una carpeta de investigación del Gobierno de Bukele, por diferentes posibles delitos que iban desde sobreprecios, hasta robo de alimentos y pacto con pandillas. Aunque el contrato a la empresa de papel Aroum Group no estaba incluido en el expediente de la Fiscalía conocido como Catedral, Tomás Hernández y su pareja María Alejandra eran mencionados en la investigación. El equipo del exfiscal German Arriaza construyó un organigrama de lo que presentaban como una estructura de corrupción que operó durante la pandemia y en cuya cúpula ubicaron a Karim Bukele, Ibrajim Bukele y Yusef Bukele (hermanos del presidente que no ostentan ningún cargo oficial) como el “centro de poder”; también incluyeron en la investigación al presidente del partido Nuevas Ideas, Xavier Zablah, primo del presidente; al tío del presidente y secretario de Comercio, Miguel Kattán; a la coordinadora de operaciones del Gabinete, Carolina Recinos; a un grupo de asesores venezolanos liderado por Sara Hanna, y a varios funcionarios del Ejecutivo. En una presentación, los fiscales detallaron que algunos funcionarios y asesores habían sido intervenidos telefónicamente por la Fiscalía. Tomás Hernández aparecía entre los asesores a los que les habían intervenido. El documento conseguido por El Faro no aportaba más detalles sobre lo obtenido de esa intervención.
El Faro consiguió el número de teléfono de Hernández, gracias a una persona que trabajó junto con él en el equipo de Sara Hanna, pero no respondió a las solicitudes de entrevista que se le hicieron llegar por esa vía el 30 de julio de 2024.
Un velo de opacidad
En 2020, el Gobierno declaró secretos los expedientes de compra durante la pandemia y, un año después, tras el golpe al Órgano Judicial -que significó la destitución de los magistrados de la Sala de lo Constitucional y del fiscal general-, la Asamblea controlada por Bukele aprobó una ley de amnistía para quienes hubieran cometido irregularidades en las compras durante la pandemia. A pesar de la aprobación de este decreto, la Cicies, la Fiscalía y la Corte de Cuentas tenían expedientes abiertos por sospechas de incumplimiento de deberes, negociaciones ilícitas y corrupción en las compras de alimentos del Ministerio de Agricultura. Los fiscales que trabajaron la investigación Catedral tuvieron que salir al exilio.
Dos personas avalaron las compras internacionales de alimentos: el ministro de Agricultura, Pablo Anliker, y el director de la Oficina de Adquisiciones y Contrataciones Institucionales (OACI), Lorenzo Corpeño, cuyo rol es mencionado en el informe de auditoría. Todos los expedientes de compras de alimentos del Gobierno durante la pandemia siguen estando clasificados como información reservada.
“El Director de OACI no se encuentra ajeno en los procesos de pago a los proveedores señalados y no evidencia haber corroborado previo a continuar erogando las transferencias internacionales alguna consulta o intercambio de información con los administradores de contrato o los proveedores para verificar cumplimiento de contrato por parte de las sociedades internacionales” (sic), dice la conclusión del informe de la Corte de Cuentas que pasó a ser conocido en juicio por dos jueces de primera instancia el 23 de febrero de 2021.
Tras tres años de abierto el juicio de cuentas, dos fuentes del área jurisdiccional de la Corte de Cuentas -quienes pidieron hablar bajo condición de anonimato por temor a ser detenidos- confirman que en febrero de 2023 vencieron los dos años en los que la Cámara Séptima de Primera Instancia podía tramitar el caso y, por tanto, prescribió la posibilidad de recuperar los fondos cuestionados en los reparos. Los jueces Guillermo Suncín, que fue titular de esa cámara, y Napoleón Domínguez, que fungió como juez interino de esa cámara, no respondieron a la solicitud de entrevista hecha por este periódico el 30 de julio.El Faro: https://elfaro.net/es/202408/el_salvador/27530/gobierno-pago-7-millones-a-offshore-de-islas-virgenes-britanicas-por-leche-que-no-llego-a-el-salvador