A group of women from San Miguel, who make school uniforms for public schools, taste the “bitter medicine” announced by the Presidency of the Republic, in a national broadcast on July 5th. The director of Penal Centers reported that inmates in the trust phase would be devoted to making these garments, which means for them that suppliers are excluded from the program. However, no government institution has informed them officially about the decision to date, and they regret that days before the national broadcast, they had already started incurring expenses to make the second uniform.
“We are left with expenses and debts from the supplies because the government only provides us with the fabric; the rest, such as zippers, buttons, peplum, threads, and other materials, we buy ourselves,” said Delmy Núñez, coordinator of providers in San Miguel. Many of the seamstresses and tailors have been participating in the program since its inception in 2009.
Since then, these individuals have carried out the documentation every six months for contract renewal, behind each provider, there are 5 to 13 people collaborating in the making of the uniforms to meet the time frame set by the Ministry of Education. The majority are single mothers who need to look after their children while working or women over 40 who do not find other job opportunities.
The seamstresses explain that as the program progressed, each of them acquired machinery and supplies to have, as far as possible, all the tools needed to complete the job. That is why some have loans for machinery and materials and fear what might happen.
“We are not demanding, but we kindly ask the President of the Republic to consider our situation and not remove us from the school package program. We want to continue working because this is our livelihood, and from here we support our families,” added Núñez.
To pay off their bank loan debts, some suppliers are considering selling their machines. They say that from the payment of the first period of uniform making, they compensated for the second. The current situation has generated uncertainty among them and even health problems due to not knowing what will happen in the future.
“I have been a seamstress since I was 18 years old, I am now 64 and was one of the first to join the program. Similarly, I have my workshop at home, and my work contributes to my household. I subcontract five other people, and I don’t know what to tell them when they ask if we have already received the fabrics to make the uniforms,” explained Ibe Segovia. They believe that Penal Centers’ workshops could make uniforms for police officers and soldiers but ask that suppliers be left with the clothing of school centers to not lose their source of work. Ibe adds that by choosing to work wholeheartedly with the government, she lost her clientele more than 14 years ago when there were not many income adjustments for clothing and garment making.
They estimate the debts for this second delivery to be between $400 and $6,000. They also estimate that there are about 2,000 suppliers and helpers who will be left unemployed in San Miguel alone. Many of them have expressed their concern and say they are already starting to feel the bitter medicine, adding to the high cost of living in El Salvador. On July 19th, a group of representatives of uniform suppliers from the western zone delivered a letter to the Ministry of Education and one to the Presidential House with the aim of seeking an alternative to work before canceling all contracts.
“They tell us to work on other things, but no one is ordering a suit anymore, and with the American clothing, only mendings arrive because the gringo clothing doesn’t fit them,” said José Herrera.
“Right now, this group is fighting to get our work back because many people depend on us; in my case, I have ten workers whom I had to let go and give away, because that was not a payment. I gave some $50, and others I managed to give $100 for the time they had helped me. In the union, more than 10,000 of us are unemployed,” concluded Herrera.
Cristina Cuadra is an elderly woman with diabetes, hypertension, and no social security; therefore, her health care is one of her primary “expenses.” Her health depends significantly on her income as an entrepreneur.
“The material has gone up too much, however, we face it out of necessity. We prefer to earn a little than nothing. I used to buy a box of thread with 55 units for $50.00; now, it is $60.00. The last time I bought peplum, it was cheap at $25.00; today, I buy it for $45 a box; everything has gone up from ten dollars onwards. Life is expensive, so we ask the President not to leave us behind, this is what we know how to do and we will not have jobs elsewhere,” expressed Adalia Blanco. Despite web searches, phone calls, and visits to the Ministry of Education, there is no answer for them, and there is much secrecy on the matter, so it is estimated that students might not have uniforms for the second period of the year.
When consulting with directors of San Miguel school centers, they said they have not received fabrics. Faced with this situation, young women are determined to leave the country in search of a better future. They say that this is the only possibility left if the government, rather than supporting them, hurts them by taking away their only source of income.
Amid Fear and Threats, Demanding Payment
One supplier who agreed to speak with El Diario de Hoy, under the condition of anonymity for fear of retaliation, recounted that they had sought the support of a lawmaker in the Legislative Assembly to expedite unpaid payments from 2023.
“The lawmaker told me: who knows if they will pay you because in many projects, what they do is run the companies out,” assured the supplier.
The affected party stated that, in their case, they had received a contract worth about $12,000 for school uniforms, but due to delays, they decided to sell a car to cover employees’ payments, planning to buy a new one once they had the disbursement. However, when this happened, the loan arrears had increased, and they still owed money to personnel, so they could not replace their car. “My morale was lowered. It hurts to know that they don’t want to pay us,” they added.
Debts Amounting to $9,000
“I am not considering this year’s payment, but they owe me around $9,000 for the uniforms I delivered last year,” said Ana Meneses, representative of the Mesa Nacional de Diálogo de los Proveedores (National Dialogue Table of Providers) and spokeswoman of Textiles, named as the group representing more than 3,000 affected people. Meneses points out that there are about 360 workshops that, in most cases, employed senior citizens.
“We are performing miracles, eating sometimes because we spent to start the second uniform (…), we were ready to make them, and everyone is silent, nobody knows anything,” she said.
“Imagine that there are about a hundred thousand people working in this field among all of us. If they cancel our work, how many families will be left without income?” says Meneses, who believes that the inmates in the Zero Idleness program can give back to society through other projects such as national road repairs, cleaning public spaces, and others.
“At first, when he said he was going to start working on the economy, we thought he was going to improve the programs, but we are going backward,” she stressed.
Costureras de uniformes quedan con gastos y deudas ante falta de renovación de contratos
A un grupo de mujeres migueleñas, que se dedica a la confección de uniformes escolares de las escuelas públicas, les sabe a “medicina amarga” el anunció hecho por la Presidencia de la República, en cadena nacional el pasado 5 de julio, donde el director de Centros Penales informa que los reos en fase de confianza se dedicarían a confeccionar esas prendas, lo cual implica para ellas que los proveedores quedan excluidos del programa. Pero ninguna institución gubernamental hasta la fecha les ha informado de forma oficial sobre la decisión, y lamentan días antes a la cadena nacional habían iniciado con los gastos para elaborar el segundo uniforme.
“Nos hemos quedado con los gastos y deudas de los insumos porque el gobierno solo nos da la tela, el resto como zippers, botones, peplum, hilos y otros materiales nosotros los compramos”, dijo Delmy Núñez, coordinadora de proveedores de San Miguel. Muchas de las costureras y sastres participan desde el inicio del programa en el 2009.
Desde entonces estas personas han realizado la documentación cada seis meses para renovación de contrato, tras cada proveedora se encuentran de 5 a 13 personas colaborando en la confección para que puedan cumplir con en el tiempo establecido por el Ministerio de Educación; en su mayoría son madres solteras que necesitan cuidar a sus hijos mientras trabajan o mujeres mayores de 40 años que no encuentran otras oportunidades de empleo.
Las costureras relatan que a medida fue avanzando el programa, cada una fue adquiriendo maquinaria e insumos para tener en la medida de lo posible todas las herramientas para cumplir con el trabajo, es por ello que algunas tienen créditos con maquinaria y materiales y por eso temen lo que pueda suceder.
“No le estamos exigiendo pero si le solicitamos de favor al Presidente de la República que considere nuestra situación, que no nos saque del programa del paquete escolar ,nosotros queremos seguir trabajando porque este es nuestro sustento, de aquí sacamos a nuestras familias adelante”, agregó Núñez.
Algunos proveedores para poder cancelar sus deudas de préstamos bancarios están pensando en la posibilidad de vender sus máquinas , dicen que del pago del primer periodo de confección de uniformes compensaban para el segundo, la situación actual ha generado incertidumbre entre ellas y hasta problemas de salud por no tener respuestas de qué pasará en el futuro.
“Yo soy costurera desde que tenía 18 años, tengo ahora 64 y fui de las primeras en ingresar a este programa, así como la mayoría mi taller lo tengo en casa y con mi trabajo aporto en mi casa. A otras 5 personas les doy subcontrataciones, y ya ni halló que responderles cuando me preguntan si ya nos han dado las telas para hacer los uniformes”, explicó Ibe Segovia. Ellas consideran que los talleres de Centros Penales podrían elaborar los uniformes de policías, soldados pero piden que se les deje a los proveedores la vestimenta de los centros escolares para no perder su fuente de trabajo. Añade que al elegir trabajar con el gobierno de lleno perdió su clientela hace más de 14 años, cuando ya no eran muchos los ingresos por los arreglos de ropa y confecciones.
Estiman que las deudas para esta segunda entrega quedaron desde los $400 hasta los $6,000 . También estiman que entre proveedoras y ayudantes hay unas 2,000 personas que se quedarán sin empleo solo en San Miguel, muchas de ellas han expresado su preocupación y señalan que ya empiezan a sentir la medicina amarga, sumándole eso al hecho del elevado costo de la vida en El Salvador. El pasado 19 de julio un grupo de representantes de los proveedores de uniformes de la zona occidental entregaron una carta al Ministerio de Educación y una en Casa Presidencial con el objetivo de buscar una alternativa de trabajo antes de cancelar todos los contratos.
“Nos dicen que trabajemos en otras cosas, pero si ya nadie manda a hacer un traje, con eso de la ropa americana solo remiendos llegan, porque la ropa del gringo no les queda”, dijo José Herrera.
“Ahorita este grupo está luchando porque se nos devuelva el trabajo porque mucha gente depende de nosotros, en mi caso tenía 10 trabajadores que los tuve que despedir y regalarles, porque eso no fue un pago, a unos les di $50 a otros les alcancé a dar $100 por el tiempo que me habían ayudado, en el gremio somos más de 10,000 los que nos quedamos sin empleo”, concluyó Herrera.
Cristina Cuadra es una mujer de la tercera edad padece diabetes, hipertensión y carece de seguro social, por lo que los cuidados de su salud es uno de sus principales “gastos”; así que de sus ingresos como emprendedora dependen mucho el estado de su salud..
“El material subió demasiado sin embargo le hacemos frente por la necesidad, preferimos ganar un poquito a nada. Yo compraba una caja de hilo que trae 55 unidades y valía $50.00 ahora está a $60.00, el peplum lo compré la última vez barato valía $25.00 hoy lo compró a $45 la caja, todo ha subido de diez dólares en adelante, la vida está cara por eso solicitamos al señor Presidente que no nos deje a un lado, nosotras esto es lo que sabemos hacer y ya de aquí no nos dan trabajo en otro lugar”, expresa Adalia Blanco. A pesar de las consultas en web, llamadas telefónicas y visitas al Ministerio de Educación no hay una respuesta para los y las proveedoras y señalan que hay mucho hermetismo en el tema, por lo que se estima que los estudiantes posiblemente no tengan uniformes para este segundo periodo del año.
Al consultar con directores de centros escolares de San Miguel han afirmado que no han recibido telas. Ante esta situación las mujeres jóvenes están decididas a dejar el país en busca de un mejor futuro, pues dicen que es la única posibilidad que les queda si el gobierno lejos de apoyarlas les perjudica quitándoles su única fuente de ingresos.
Entre el miedo y las amenazas por exigir su pago
Uno de los proveedores que accedió a hablar con El Diario de Hoy, bajo el anonimato por temor a represalias, narró que había buscado apoyo de un diputado de la Asamblea Legislativa para agilizar los pagos incumplidos de 2023.
“Me dice el diputado: quién sabe sí les paguen porque en muchos proyectos lo que hace es correr a las empresas”, asegura este proveedor.
El afectado sostuvo que en su caso había recibido un contrato por aproximadamente $12,000 por los uniformes escolares, pero debido a los retrasos decidió vender un vehículo para solventar los pagos de los empleados, planificando comprar uno nuevo al tener el desembolso; sin embargo, cuando esto ocurrió la mora en el préstamo había subido y aún se debía dinero al personal por lo que no pudo reponer su auto. “A mi se me bajó la moral. Da cosa saber que no nos quiere pagar”, agrega.
Deudas que ascienden a $9,000
“Yo no hago de cuentas del pago de este año, pero a mi me deben como $9,000 de los uniformes que entregue el año pasado”, señaló Ana Meneses, representante de la Mesa Nacional de Diálogo de los Proveedores y vocera de Textiles, como se han denominado el grupo que acuerpa a más de 3,000 afectados. Meneses señala que hay aproximadamente 360 talleres que, en la mayoría de casos, daban trabajo a las personas de la tercera edad .
“Estamos haciendo milagritos, comiendo a veces, porque nosotros gastamos para iniciar con el segundo uniforme (…), estábamos listos para confeccionar y todos están callados nadie sabe nada”, sostuvo.
“Imagínese que entre todos somos unas cien mil personas que trabajamos en esto, si nos cancelan cuántas familias nos quedamos sin ingresos”, dice Meneses, quien señala que los reos del programa Cero Ocio pueden retribuir a la sociedad a través de otros proyectos como la reparación vial a nivel nacional, limpieza de espacios públicos, entre otros.
“Al principio cuando él habló que iba a comenzar a trabajar en lo económico nosotros pensábamos que iba a mejorar los programas, pero vamos para atrás”, recalcó.