Bukele faces his first crisis: citizen discontent over opacity in legislative budget for hiring — Bukele enfrenta su primera crisis: malestar ciudadano por la opacidad en el presupuesto legislativo de contrataciones

Aug 19, 2024

The lack of transparency in the hiring of personnel from the ruling coalition has put the ruling party in the public eye: nearly a month after a group of hackers revealed a database of 450 people working for Nuevas Ideas with salaries of thousands of dollars, the political group has only made public half of the appointments in that state body.
The lack of transparency in the hiring of personnel from the ruling coalition has put the ruling party in the public eye: nearly a month after a group of hackers revealed a database of 450 people working for Nuevas Ideas with salaries of thousands of dollars, the political group has only made public half of the appointments in that state body. — La falta de transparencia en las contrataciones del personal de la fracción oficialista tiene al partido de gobierno en boca de la ciudadanía: a casi un mes de que un grupo de hackers reveló una base de 450 personas que laboran para Nuevas Ideas con salarios de miles de dólares, la agrupación política sólo ha hecho públicas la mitad de las contrataciones en ese órgano del Estado.

The ruling party Nuevas Ideas is going through a transparency crisis. Not even Nayib Bukele, the authoritarian ruler who managed to be unconstitutionally reelected in the presidency of El Salvador, has been able to calm the turbulent waters that splash his party due to the opacity with which the Cyan Bloc has managed the budget allocated to hiring personnel in the Legislative Branch.

The criticism began in early July after the revelation by opposition lawmaker Claudia Ortiz, from the Vamos party, of a $20,000 budget that had been allocated to her by the board agreement for the 2024-2027 period.

On the night of July 5, one day after the media published Ortiz’s statements, Bukele was forced to acknowledge on national television that the Legislative Assembly “since the last legislature” (2021-2024) had already budgeted $14,500 for each lawmaker contrary to what their own legislators claimed to have at their disposal.

Bukele’s statements highlighted a contradiction between him and his bloc, to the point where comments from lawmakers who had previously denied having such money at their disposal resurfaced on social media. This happened with the statements made on the program “La Verdadera Gobernabilidad,” broadcast on July 2, 2023 on TVO, where the deputy head of the grouping, Caleb Navarro, mocked those who questioned them. “Do they give you $14,000, Raul (Chamagua)? Do they give you $14,000 (William Soriano)?”, asked Navarro to two lawmakers who also denied it while laughing.

After Bukele’s speech, social criticism escalated but not only for the lack of transparency on the part of the ruling party, but also because a database revealed at the end of July by a group of hackers showed a list of 450 people hired by Bukele’s party at the Assembly, including a long list of relatives and people without the skills for the positions they have been assigned.

Following the leak of the database by the group CiberinteligenciaSV, the parliamentary group of Nuevas Ideas, which has 54 of 60 seats, opted for silence. It was not until August 8 that the group began to be accountable on their social media. One by one, lawmakers repeated the same speech while sharing their own lists of names, positions, and salaries. At first glance, it looked like a page with a simple table and a stamp of the legislative bloc. “Here is my staff list for my work team. It is the same and unchanged since I joined on May 1, 2021,” wrote the head of the bloc, Christian Guevara, on Twitter.

Eduardo Escobar, director of Acción Ciudadana, an organization that promotes social oversight, emphasizes that even though this information has been made public, there are still doubts about whether it could have been altered. “It would be different if it had been previously published… There is a possibility of manipulation that would have to be corroborated,” he explained. Escobar insisted that there is still more information that has not been made public, such as the list of current advisers and the appointments of the previous legislature that has still not been revealed and should be public by default.

According to the director of Acción Ciudadana, the fact that the positions have been made public cannot be described as an act of transparency, as it did not result from compliance with the law or because this information was published on the Assembly’s Transparency Portal, but rather because “the president knew that this information had been leaked and that sooner or later it would reach the public opinion.”

Jessica Estrada, director of the Transparency Area of the National Foundation for Development (FUNDE), agrees that the reaction from the ruling party cannot be seen as a transparency practice but rather as “a reaction to calm or silence certain criticisms.” “We will see if this information is published recurrently in the coming months, officiously and in open databases, to know if it is a practice they are willing to adopt or if it has simply been part of a show they are putting on,” commented Estrada.

A government in opacity

Bukele’s government has been characterized by opacity. A report by Acción Ciudadana, which summarizes active transparency during 2024 of the three state institutions, places the Presidency at 9% in terms of public information access level. This same report places the Legislative Branch at 32% of compliance with the Access to Information Law regarding ex officio information. In other words: the Assembly has not made public nearly 70% of the information that the law mandates it to publish.

Edwin Segura, head of Data at La Prensa Gráfica, who has closely covered the issue, maintains that by reviewing the information published so far on the lawmakers’ social media and cross-referencing it with the database revealed by the hackers’ group, it matches 95%. In addition, he confirmed that most of the positions are being held by communicators, press liaisons, or public relations staff. Of the 450 positions, 146 have been revealed and have to do with communication tasks.

For Estrada, the appointments only reflect a “squandering of funds” on the propaganda apparatus, rather than hiring people who actually have knowledge in the essential and primary work that lawmakers must do: making laws.

As of August 12, 27 lawmakers had revealed their personnel lists. The remainder (26) had not yet made them public, in addition to the President of the Legislative Assembly, Ernesto Castro, one of Bukele’s close circle associates. Castro has argued that the people at his disposal are already institutionally contracted.

The first internal earthquake?

This is not the first time there has been internal unrest in Nuevas Ideas. In 2022, El Faro revealed how there were differences within the Cyan Bloc over the inequitable distribution of the budget allocated among lawmakers, as well as the fact that some of them had more media presence than others. A year later, reports surfaced from members who participated in Nuevas Ideas’ internal elections of possible irregularities in the candidate selection process.

Although internal differences have been acknowledged in the past, this would be the first time there is strong public pressure. The questions range from high salaries and the profiles of the appointments to the lack of seriousness of the documents. “.@BancadaCyan, can we see those Registers on the OFFICIAL SITE of the AL, OFFICIAL SEALS, SIGNATURES, AND DATES??”, wrote Twitter user @Chinita_Lohan, a Nuevas Ideas sympathizer.

“What is going on with some lawmakers of the Cyan Bloc? They are disoriented, nervous. Have they lost their way? Have they forgotten who they must be accountable to? Are they no longer accountable to the people?”, also questioned Verónica Arias, who describes herself as a “Nayiliber” in New York City on Twitter.

The fact that half of the Cyan Bloc has made public the lists of their personnel has only stirred up more controversy on social media, but also within Nuevas Ideas. A source within the ruling party agreed to speak about how the situation is perceived internally on the condition of not mentioning their name. “This is the first earthquake within Nuevas Ideas, that’s what we’re seeing,” they said. “In the Assembly, they don’t know how to fix the situation. They know they are in big trouble, and that’s why they have blocked many people, including supporters.” The contradictions among the lawmakers themselves, who claim to have $8,500 available and that there is another fund “managed by the leadership of the bloc,” without specifying further, only amplify criticism instead of appeasing it.

It is a fact that for now, the loss of confidence falls only on the lawmakers, but if the discontent continues, it could reach the Executive. At least, that is what the consulted source suggests based on how Bukele is handling the crisis. However, so far, the main accusations of Bukele’s followers have been to attack the legislators without questioning Bukele about his bloc.

“For this second term, I asked again for trust and patience, to try, with God’s help, to achieve another miracle. Many said they would give it. And many gave it, but only for 35 days,” Bukele wrote on Twitter on August 7. That message, far from his characteristic defiant and draconian tone, is all he has said since the leak by CiberinteligenciaSV. Since then, Bukele has tweeted more about his recently launched coffee brand than about clarifying what is happening with the Legislative Branch he controls.

“Why, if the lawmakers have shown even photos of the collaborators, salaries, salary certificates, names, and positions? What else would you like to know? Wasn’t that the initial question? Budget, names, salaries, and positions,” tweeted lawmaker William Soriano on August 13, in response to the message posted that same day by Verónica Arias.

The director of Accion Ciudadana (Citizen Action) emphasizes that what Soriano exposed cannot be considered more than a “mix” of various things, beginning with the fact that in terms of transparency, “they are worse than the legislatures commanded by ARENA and FMLN,” the parties that ruled El Salvador after the end of the civil war (1992). “They do not have the information available. They only comply with 32% of the information. In those terms, there is indeed a severe setback in access to information,” stated Escobar.

Divergentes: https://www.divergentes.com/bukele-enfrenta-su-primera-crisis/

Bukele enfrenta su primera crisis: malestar ciudadano por la opacidad en el presupuesto legislativo de contrataciones

El partido de gobierno Nuevas Ideas atraviesa una crisis de transparencia. Ni Nayib Bukele, el gobernante autoritario que consiguió reelegirse inconstitucionalmente en la Presidencia de El Salvador, con todo el aparataje de propaganda ha sido capaz de calmar las turbulentas aguas que salpican a su partido por la opacidad con la que la Bancada Cyan ha manejado el presupuesto destinado a contrataciones de personal en el Órgano Legislativo. 

Las críticas surgieron a inicios de julio tras la revelación por parte de la diputada opositora Claudia Ortiz, del partido Vamos, de un presupuesto de 20 000 dólares que le había sido asignado por acuerdo de Junta Directiva para el periodo 2024-2027.

La noche del 5 de julio, un día después de que los medios publicaran las declaraciones de Ortiz, Bukele en cadena nacional se vio obligado a reconocer que la Asamblea Legislativa “desde la legislatura pasada” (2021-2024) ya había presupuestado 14 500 a cada diputado contrario a lo que sus mismos legisladores aseguraban tener a su disposición.  

Las declaraciones de Bukele evidenciaron una contradicción entre él y su bancada, al punto en el que en las redes sociales reaparecieron comentarios de diputados que ya en el pasado habían negado tener tal monto a su disposición. Como ocurrió con las declaraciones vertidas en el programa “La Verdadera Gobernabilidad”, difundido el 2 de julio de 2023 en TVO, donde el subjefe de la fracción, Caleb Navarro, se burló de aquellas personas que ya para entonces les cuestionaba. “¿A vos te dan 14 000 dólares, Raul (Chamagua)? ¿A vos te dan 14 000 dólares (William Soriano)?”, preguntó Navarro a dos diputados que también se dedicaron a negarlo entre risas.

Tras la cadena de Bukele, la crítica social escaló pero no sólo por la falta de transparencia por parte de la bancada oficialista, sino porque una base de datos revelada a finales de julio por un grupo de hackers reveló una lista de 450 personas contratadas por el partido de Bukele en la Asamblea, entre una larga lista de parentela y personas sin las capacidades para los cargos que les han asignado.

Ante la filtración de la base de datos por el grupo CiberinteligenciaSV, el grupo parlamentario de Nuevas Ideas, que tiene 54 de 60 escaños, optó por recurrir al silencio. No fue hasta el 8 de agosto que la bancada comenzó a rendir cuentas en sus redes sociales. Uno a uno, los diputados repitieron el mismo discurso mientras compartían sus propias listas con nombres, cargos y salarios. A simple vista, parecía una página con un cuadro sencillo y un sello de la fracción legislativa. “Acá está mi planilla de mi equipo de trabajo. Es el mismo y sin cambios desde que entré el 1 de mayo de 2021”, escribió en X el jefe de la bancada, Christian Guevara.

Eduardo Escobar, quien es director de Acción Ciudadana, una organización que promueve la contraloría social, es enfático al manifestar que aún cuando esta información se ha dado a conocer, quedan las dudas de si podría haber sido alterada. “Diferente es que hubiese estado previamente publicada… Hay una posibilidad de manipulación que habría que corroborar”, explicó. Escobar insistió con que aún falta otra porción de la información que no se ha hecho pública como la lista de asesores actuales como de las contrataciones de la legislatura anterior que sigue sin ser revelada y que debería ser pública de oficio. 

De acuerdo al director de Acción Ciudadana, que se hayan hecho públicas las plazas no puede describirse como un acto de transparencia, dado que no derivó del cumplimiento de la ley o porque esta información estuviese publicada en el Portal de Transparencia de la Asamblea, sino más bien a que “el presidente sabía que se había filtrado esta información y que tarde o temprano iba a llegar a la opinión pública”. 

Jessica Estrada, directora del Área de Transparencia de la Fundación Nacional para el Desarrollo (FUNDE), coincide con que la reacción por parte del partido oficialista no puede verse como una práctica de transparencia si no más bien como  “una reacción para calmar o callar ciertas críticas”. “Veremos si esta información se publica de manera recurrente en los próximos meses, de manera oficiosa y en bases abiertas, para saber si es una práctica que están dispuestos a adoptar o si simplemente ha sido parte de un show que están montando”, comentó Estrada.  

Un gobierno en la opacidad

El Gobierno de Bukele se ha caracterizado por la opacidad. Un informe de Acción Ciudadana, que resume la transparencia activa durante 2024 de los tres organismos del Estado, sitúa a la Presidencia en un 9% en cuanto al nivel de acceso a la información pública. Este mismo informe sitúa al Órgano Legislativo en un 32% de cumplimiento de lo que dispone la Ley de Acceso a la Información respecto a información oficiosa. En otras palabras: la Asamblea no ha hecho pública cerca del 70% de la información que la ley le manda a publicar. 

Edwin Segura, jefe de Datos de La Prensa Gráfica, quien ha dado estrecha cobertura a la temática, sostiene que al revisar la información publicada hasta ahora en las redes sociales de los asambleístas y cruzar esa información con la base revelada por el grupo de hackers, esta coincide en un 95%. Además, confirmó que la mayor parte de las plazas están siendo ocupadas por comunicadores, encargados de prensa o relacionistas públicos. De las 450 plazas, 146 se han revelado y tienen que ver con labores de comunicación.

Para Estrada, las contrataciones sólo reflejan un “derroche de fondos” en el aparato de propaganda, más que contratar a personas que sí tengan conocimientos en el trabajo elemental y principal que deben hacer los legisladores: hacer leyes. 

Hasta este 12 de agosto, 27 diputados habían revelado su planilla. El resto (26) aún no la habían hecho pública, además del presidente de la Asamblea Legislativa, Ernesto Castro, una de las personas del círculo cercano de Bukele. Castro se ha escudado en que la gente que tiene a su disposición es la ya contratada institucionalmente. 

¿El primer terremoto interno?

No es la primera vez que hay un descontento interno en Nuevas Ideas. En 2022, El Faro reveló cómo dentro de la Bancada Cyan había diferencias por la distribución inequitativa del presupuesto destinado entre diputados como el hecho de que algunos de ellos tenían más presencia mediática que otros. Un año más tarde, se conoció de denuncias por parte de miembros que participaron en las elecciones internas de Nuevas Ideas por posibles irregularidades en el proceso de selección de las candidaturas. 

Si bien antes se ha conocido de diferencias internas, esta sí sería la primera vez en donde hay una fuerte presión ciudadana. Los cuestionamientos van desde los altos salarios, los perfiles de las contrataciones hasta la poca seriedad de los documentos. “.@BancadaCyan, podemos ver esas Planillas en el SITIO OFICIAL de la AL, SELLOS OFICIALES, FIRMAS Y FECHAS??”, escribió en X @Chinita_Lohan, una usuaria de la red social simpatizante de Nuevas Ideas.

“¿Qué ocurre con algunos diputados  de la Bancada Cyan? Están desorientados, nerviosos. ¿Perdieron rumbo? ¿Se olvidaron a quién le deben rendir cuentas? ¿Ya no se deben al pueblo?”, cuestionó también Verónica Arias, que en la red social  X se describe como una “Nayiliber” en la ciudad de Nueva York.

Que la mitad de la Bancada Cyan haya hecho pública las listas de su personal sólo ha sacudido más el avispero en las redes sociales, pero también dentro de Nuevas Ideas. Una fuente que se mueve dentro del partido oficialista accedió a hablar sobre cómo se percibe internamente bajo garantía de no mencionar su nombre. “Es un primer terremoto dentro de Nuevas Ideas, eso es lo que estamos viendo”, aseguró. “En la Asamblea no saben cómo arreglar la situación. Saben que están metidos en un gran problema y por eso han bloqueado a mucha gente, entre ellos simpatizantes”. Las contradicciones entre los mismos diputados, que dicen tener disponibles 8500 dólares y que hay otro fondo “administrado por la jefatura de la bancada”, sin especificar más, en vez de aplacar las críticas las amplifica.

Es un hecho que por ahora la pérdida de confianza recae únicamente en los diputados, pero de seguir así el descontento sí podría llegar al Ejecutivo. Al menos, eso es lo que plantea la fuente consultada a partir de cómo Bukele está manejando la crisis. Sin embargo, hasta ahora, los principales señalamientos de los seguidores del bukelismo es atacar a los legisladores sin cuestionar a Bukele por su bancada.

“Para este segundo periodo pedí de nuevo confianza y paciencia, para intentar, con la ayuda de Dios, lograr otro milagro. Muchos dijeron que la darían. Y muchos la dieron, pero sólo por 35 días”, escribió Bukele en la red social X, el 7 de agosto pasado. Ese mensaje, que está muy lejos del tono desafiante y draconiano que le caracteriza, es lo único que ha dicho tras la filtración hecha por CiberinteligenciaSV. Desde entonces, Bukele ha tuiteado más sobre su marca de café recién lanzada que de aclarar lo que ocurre con el Órgano Legislativo que controla. 

“¿Por qué, si los Diputados hemos mostrado hasta fotos de los colaboradores, salarios, constancia salariales, nombres y cargos? ¿Qué más quisiera conocer? No era esa la pregunta inicial? Presupuesto, nombres, salarios y cargos”, compartió el diputado William Soriano en X, el 13 de agosto pasado, en respuesta del mensaje publicado ese mismo día por Verónica Arias. 

El director de Acción Ciudadana recalca que lo expuesto por Soriano no puede considerarse más que una “mezcla” de varias cosas, comenzando porque en términos de transparencia “son peores que las legislaturas comandadas por ARENA y el FMLN”, los partidos que gobernaron El Salvador tras el fin de la guerra civil (1992). “No tienen la información disponible. Sólo cumplen con el 32% de la información. En esos términos, sí hay un grave retroceso de acceso a la información”, sentenció Escobar.

Divergentes: https://www.divergentes.com/bukele-enfrenta-su-primera-crisis/