The Specialized Unit for Missing Persons Cases of the Fiscalía General de la República (FGR, Attorney General’s Office), created in 2019, has ceased to exist. Starting this month, reports of this crime will be managed by the new Subdirección Contra la Criminalidad Organizada (Subdivision Against Organized Crime).
Sources within the prosecutor’s office and documents reviewed by LA PRENSA GRÁFICA confirm the decision. This Unit was established under the mandate of the Protocol for Urgent Action and Missing Persons Search Strategy in El Salvador (PAU), which came into effect in December 2018. Its aim was to focus exclusively on investigating missing persons cases.
Organizations forming the Grupo de Trabajo de Personas Desaparecidas (GTPD, Missing Persons Working Group) expressed regret over this change, as it remains officially unclear whether the new Subdivision Against Organized Crime will continue to follow up on the still-active case files.
Jorge Rodríguez, from the Instituto de Derechos Humanos de la UCA (Idhuca, Human Rights Institute of the Central American University), stated that even though investigations continue under a new unit name, such changes create a “symbolic and objective dissolution,” as there is no guarantee that disappearance cases will receive priority treatment.
“If there was previously a backlog due to the saturation caused by the state of exception, now the outlook is more dismal in a context of an apparent increase in missing persons cases. The state owes a debt to the victims, and the elimination of this unit worsens that debt,” Rodríguez asserted.
For Silvia Juárez, from the Organización de Mujeres Salvadoreñas por la Paz (Ormusa, Organization of Salvadoran Women for Peace), “the loss of any specialized or dedicated effort makes the search work much more difficult.”
The Asociación Salvadoreña por los Derechos Humanos (Asdehu, Salvadoran Human Rights Association) indicated that they were unaware of the reasons for the change and believe it could be a measure “to consolidate” other case files under the concept of “criminality.”
“When the Specialized Unit was created, it was with the purpose of having an elite team to assist the family from the PAU perspective, providing them with participation and information. The idea was to give it a different treatment from any other, as the consequences for the victims are not the same,” said Idalia Zepeda, from Asdehu.
LA PRENSA GRÁFICA contacted one of the prosecutors from the new Subdivision to understand the reasons behind the change and what other cases they would handle, but the call was cut off upon asking the question. The communications department of the Fiscalía was also contacted, but no official response had been received by the time of publication.
Unidad de Desaparecidos de la Fiscalía dejó de existir y pasó a ser parte de una subdirección
La Unidad Especializada para Casos de Personas Desaparecidas de la Fiscalía General de la República (FGR), creada en 2019, dejó de existir y a partir de este mes las denuncias por este delito serán del conocimiento de la nueva Subdirección Contra la Criminalidad Organizada.
Fuentes fiscales y documentación a la que tuvo acceso LA PRENSA GRÁFICA confirman la decisión. Esta Unidad había sido creada como mandato del Protocolo de Acción Urgente y Estrategia de Búsqueda de Personas Desaparecidas en El Salvador (PAU), que entró en vigencia en diciembre de 2018. Su objetivo era dedicarse estrictamente a la investigación de casos de personas desaparecidas.
Organizaciones que conforman el Grupo de Trabajo de Personas Desaparecidas (GTPD) lamentaron este cambio, ya que todavía se desconoce oficialmente si la nueva Subdirección contra la Criminalidad Organizada se dedicará a dar seguimiento a los expedientes que aún están activos.
Jorge Rodríguez, del Instituto de Derechos Humanos de la UCA (Idhuca), opinó que pese a que las investigaciones sigan con un nuevo nombre de la unidad, este tipo cambio genera una “disolución simbólica y objetiva”, ya que no hay seguridad de que los casos de desapariciones tendrán un lugar prioritario.
“Si antes había una mora debido a la saturación que generó el régimen, ahora el panorama es más desolador en un contexto de aparente aumento de casos de personas desaparecidas. El estado tiene una deuda con las víctimas y la eliminación de esta unidad implica agravar está deuda”, aseveró Rodríguez.
Para Silvia Juárez, de la Organización de Mujeres Salvadoreñas por la Paz (Ormusa), “la pérdida de cualquier esfuerzo especializado o dedicado, hace mucho más difícil el trabajo de búsqueda”.
La Asociación Salvadoreña por los Derechos Humanos (Asdehu) manifestó que desconocen las razones de dicho cambio y creen que podría ser una medida “para aglutinar” otros expedientes en el concepto de “criminalidad”.
“Cuando la Unidad Especializada se creó se hizo con la finalidad de tener un equipo élite especial para atender a la familia desde el punto de vista del PAU dándoles participación e información. La idea era darle un tratamiento diferente al de cualquier otro, pues no son las mismas consecuencias para las víctimas”, aseveró Idalia Zepeda, de Asdehu.
LA PRENSA GRÁFICA consultó con uno de los fiscales de la nueva Subdirección para saber las razones del cambio y qué otros casos llevarían, pero cortó la llamada al escuchar la pregunta. También se consultó con el área de comunicaciones de la Fiscalía, pero al cierre de esta nota no hubo respuesta oficial.