Many victims of the armed conflict in El Salvador have demanded for years a Transitional Justice Law aimed at ensuring that their descendants do not repeat the history of grave human rights violations that occurred from the repression of the 1970s and the armed conflict until the signing of the Peace Accords. Some of the victims died or will die without achieving justice.

Two of the most emblematic figures who died waiting for justice were Milagro de Los Ángeles Alvarado de Peña, known as “Madre Vicky,” and Rafael Segura. Madre Vicky was president of the Committee of Mothers of El Salvador (COMADRES) and Rafael was a founding member of the Committee of Former Political Prisoners and Exiles of El Salvador (COPPES). Both were victims of the armed conflict and tireless human rights defenders who demanded the creation and approval of a Transitional Justice Law.

Their demand for a Transitional Justice Law was never heard by the governments in power, and since the signing of the peace, the State of El Salvador has failed to repair the damages or provide justice. Today, new generations, descendants of those victims of crimes against humanity and war crimes, are repeating history with the state of exception that has been in place for more than two years.

The five pillars of transitional justice are justice, truth, holistic reparation, guarantees of non-recurrence, and the preservation of historical memory. These pillars are well known to war survivors, who suffered extreme repression through states of siege—which is the same as the state of exception—imposed by the Revolutionary Junta on March 6, 1980, and extended by the legislative power for many years during the civil war period.

During those states of siege, there were also tortures in police cells and prisons, forced disappearances, extrajudicial executions, sexual violence, and massacres, all considered crimes against humanity against a population that had no links to the guerrillas; much like what is happening to the victims of the state of exception who have no connection to gangs and are suffering human rights violations, many of which are similar to the crimes against humanity of the past that remain unpunished.

Currently, the state of exception—like the states of siege—has become the rule rather than the exception in the suspension of fundamental rights of the population, leading to their imminent violation. According to Cristosal’s report “Silence is Not an Option,” from March 2022, when the state of exception was established, until April 2024, there are 79,211 people detained. Since the aforementioned dates, Cristosal has received 3,643 complaints affecting 3,789 people, with the most reported issues being arbitrary detention (96.6%), unlawful house searches (25.7%), and ill-treatment (9.9%) by security forces.

Similarly, as consequences of the state of exception, Cristosal has investigated and documented 261 deaths of people detained in state custody, as well as 4 babies. Cases of children in a state of abandonment and lack of protection have also been identified; violations of detainees’ rights include lack of access to medication, isolation from their families and even their legal representatives, unsanitary food conditions, overcrowding, lack of water, among others; family disintegration; thus violating the rights to dignity, life, personal liberty, and personal security, and other rights that are not suspended but are nonetheless violated as a consequence.

Likewise, the state of exception is not exclusive in terms of the suspension of rights; women have also suffered from it. Cristosal has documented cases of women being sexually assaulted in prisons; those who were pregnant when detained had miscarriages, and the babies born died due to lack of medical attention.

The coincidence between the suspensions of constitutional rights in the 1980s and those of today is that the repression is mainly directed at people with scarce economic resources, stigmatized by the area where they reside, and also towards human rights defenders. In the past and present, they have been considered “the enemy” simply for opposing State repression policies and raising their voices.

What is happening with the current state of exception is a repetition of a still recent past. Hence, the demand to different governments for the creation and approval of a Transitional Justice Law aims to “prevent history from repeating itself.” However, there has been no political will to develop and approve a law to avoid this type of repression and repetition.

Now, the Transitional Justice Law will no longer be necessary only for the victims of the armed conflict but also for the victims of the state of exception who have suffered serious human rights violations so they can achieve justice and hold those who ordered and executed the crimes accountable.

Victims of the armed conflict, in some cases for over forty years, are still waiting for justice for the crimes against humanity committed, want to know the truth about what happened, demand comprehensive reparation, and mainly seek to remember the past to avoid repeating it. Now, with the state of exception, they are doubly victimized because they not only endured the state of siege in the 1980s but are also currently affected by repression either themselves or their families.

Many have died, but with the hope that in the not-too-distant future, a Transitional Justice Law will be approved, bringing true peace and guaranteeing the rights of the population to prevent further abuses of power by the State. That will be their greatest gift to El Salvador. Their historical struggle has not been and will not be in vain.

* Lawyer of the Republic with a Master’s in Human Rights and Education for Peace. Private prosecutor in the ‘El Mozote Massacre and adjacent areas’, ‘El Calabozo Massacre and adjacent areas’ and legal representative in the forced disappearance of three members of the Guzmán family. Specialist in issues of transitional justice and internal forced displacement.

El Faro: https://elfaro.net/es/202408/columnas/27527/el-salvador-suma-victimas-no-justicia/

El Salvador suma víctimas, no justicia

Muchas de las víctimas del conflicto armado en El Salvador han exigido por años una Ley de Justicia Transicional que busca que sus descendientes no repitan la historia de graves violaciones de derechos humanos ocurridas desde la represión de los años setenta y el conflicto armado hasta la firma de los Acuerdos de Paz. Algunas de las víctimas murieron o morirán sin haber logrado justicia. 

Dos de las más emblemáticas figuras que murieron esperando justicia fueron Milagro de Los Ángeles Alvarado de Peña, conocida como “Madre Vicky”,  y Rafael Segura.  Madre Vicky fue presidenta del Comité de Madres de El Salvador (COMADRES) y Rafael fue miembro fundador del Comité de Ex Presas y Ex Presos Políticos de El Salvador (COPPES).  Ambas fueron víctimas del conflicto armado e incansables personas defensoras de los derechos humanos que exigían la creación y aprobación de una Ley de Justicia Transicional. 

Su exigencia de una Ley de Justicia Transicional nunca fue escuchada por los gobiernos de turno y, desde la firma de la paz,  el Estado de El Salvador no ha logrado reparar los daños ni hacer justicia. Hoy, las nuevas generaciones, los descendientes de esas víctimas de crímenes de lesa humanidad  y crímenes de guerra, están repitiendo la historia con el régimen de excepción que lleva más de dos años vigente. 

Los cinco pilares de la justicia transicional son la justicia, la verdad, la reparación integral, las garantías de no repetición y que se preserve la memoria histórica. Estos pilares  los conocen muy bien las personas sobrevivientes de la guerra, que sufrieron la represión extrema a través de estados de sitio —que es lo mismo que el régimen de excepción— impuesto por la Junta Revolucionaria el 6 de marzo de 1980,  y prorrogados por el poder legislativo durante muchos años, en el periodo de la guerra civil.  

En esos estados de sitio también hubo torturas en las bartolinas y en los penales, desapariciones forzadas, ejecuciones extrajudiciales, violencia sexual, masacres, considerados todos ellos crímenes de lesa humanidad en contra de población que no tenía ningún tipo de vínculo con la guerrilla; tal cual está sucediendo con las personas que han sido víctimas del regimen de excepción que no tienen relación con las pandillas y que están sufriendo de la vulneración a sus derechos humanos, en su mayoría similares con los crimenes de lesa humanidad del pasado y que todavia siguen en la impunidad.

En la actualidad, el régimen de excepción -al igual que los estados de sitio- se ha vuelto la regla y no la excepción en la suspensión de derechos fundamentales de la población, que conlleva a su inminente vulneración. Según el informe de Cristosal “El silencio no es opción”, desde marzo de 2022 que se instauró el régimen de excepción hasta abril de 2024, hay 79,211 personas detenidas. Desde las fechas antes mencionadas, Cristosal ha recibido 3,643 denuncias, afectando a 3,789 personas, de las cuales los mayores hechos denunciados fueron, la detención arbitraria (96.6%), allanamiento de morada (25.7%) y malos tratos (9.9%) por parte de las fuerzas de seguridad. 

De igual forma, como consecuencias del régimen de excepción, Cristosal ha investigado y documentado 261 muertes de personas detenidas bajo la custodia del Estado, así como la de 4 bebés. Asimismo, se ha identificado casos de niñez en estado de abandono y desprotección; vulneraciones a los derechos de las personas detenidas, como falta de acceso a medicamentos, incomunicación con sus familiares e incluso con sus representantes legales, condiciones insalubres de alimentación, hacinamiento, falta de agua, entre otros; desintegración familiar; vulnerando de esa forma los derechos a la dignidad, a la vida, libertad personal y seguridad personal, y otros derechos que no están suspendidos, pero que por secuela se vulneran.  

En el mismo sentido, el régimen de excepción no es excluyente en cuanto a la suspensión de derechos, las mujeres también han sufrido de ellas. Cristosal también ha documentado casos donde las mujeres han sido violentadas sexualmente en las cárceles; las que estaban embarazadas cuando fueron detenidas tuvieron abortos y los bebés que nacieron, fallecieron por falta de atención medica.

La coincidencia entre las suspensiones de derechos constitucionales de los años ochenta y los de la actualidad es que la represión va dirigida principalmente a personas de escasos recursos económicos; estigmatizadas por la zona donde residen y también dirigida hacia personas defensoras de derechos humanos. En el pasado y en el presente han sido consideradas como “el enemigo” por el simple hecho de estar en contra de las políticas de represión del Estado y alzar la voz.

Lo que sucede con el actual régimen de excepción es la repetición de un pasado todavía reciente. De ahí es que  la exigencia  a los diferentes gobiernos para la creación y aprobación de una Ley de Justicia Transicional tiene como objetivo que “no se repita la historia”. Sin embargo, no ha existido voluntad política para la elaboración y aprobación de una ley que evite este tipo de represiones y repeticiones.

Ahora, la Ley de Justicia Transicional ya no será necesaria únicamente para las víctimas del conflicto armado, sino también para las víctimas del régimen de excepción que han sufrido graves violaciones a los derechos humanos, para que logren justicia y paguen quienes ordenaron y ejecutaron los delitos. 

Las víctimas del conflicto armado, por más de cuarenta años en algunos casos, todavía esperan justicia por los crímenes de lesa humanidad que se cometieron,  quieren conocer la verdad de lo sucedido, exigen reparaciones integrales y principalmente que se recuerde el pasado y se evite repetirlo. Ahora, con el régimen de excepción,  son doblemente víctimas porque no solo las tocó el estado de sitio de los años ochenta, sino que actualmente la represión las ha alcanzado a ellas o a sus familiares. 

Muchas de ellas han fallecido, pero con la esperanza de que en un futuro no muy lejano se apruebe una Ley de Justicia Transicional, que traiga una verdadera paz y se garanticen los derechos de la población, para evitar que sigan los abusos de poder por parte del Estado. Ese será su más grande regalo para El Salvador. Su lucha histórica no ha sido ni será en vano.   

*Abogada de la República con Maestría en Derechos Humanos y Educación para la Paz. Acusadora particular de la ‘Masacre El Mozote y lugares aledaños’, ‘Masacre El Calabozo y lugares aledaños’ y representante legal en la desaparición forzada de tres miembros de la familia Guzmán. Especialista en temas de justicia transicional y desplazamiento forzado interno.

El Faro: https://elfaro.net/es/202408/columnas/27527/el-salvador-suma-victimas-no-justicia/