The Government of El Salvador (GOES) confirmed this Sunday that it reached an agreement with YILPORT Holding Inc. for the operation of the ports of Acajutla and La Unión for the next 50 years.
According to the government, the operation will be carried out through a mixed-economy company in collaboration with the Autonomous Executive Port Commission (CEPA), with an investment of $1.615 billion.
In its 2023 activity report, YILPORT had published that the agreement was for the concession of both terminals for a period of 100 years.
“It will not be a concession per se, but rather a partnership, a mixed-economy company where both the government and this Turkish company manage the project,” said Economy Minister María Luisa Hayem on the Canal 21 television show Diálogo on Monday.
But who is YILPORT Holding Inc.? The company describes itself as a group that operates ports and container terminals around the globe and emerged in 2004 in Turkey after acquiring the Port of Sedef.
The holding company began to take shape in 2011 and currently manages 24 ports and seven dry terminals worldwide.
These infrastructures are located in 12 countries: Turkey, Portugal, Sweden, Spain, Peru, Malta, Norway, Ecuador, Italy, Guatemala, Ghana, and Croatia.
Its expansion into Latin America began in 2016 when it obtained a contract for the modernization and expansion of the Puerto Bolívar terminal in Ecuador.
“The company continues to invest to create the largest terminal on the Pacific coast of Latin America,” it states on its website.
In Guatemala, it holds concession rights for Puerto Quetzal for 10 years. Its 55% participation began in October 2018, according to some reports.
YILPORT also operates the multipurpose terminal Paita, located in northern Peru, handling more than 10% of the total cargo traffic of that country.
In 2023, this port holding managed 17 million TEUs (a measurement of a 20-foot container, the industry standard), 50 million TEUs of dry bulk cargo, 5 million cubic meters of liquid cargo, and 2 million CEUs (units of roll-on/roll-off cargo).
The growth in container volume and general cargo in 2023 was 7%, according to its activity report.
The group aims to become one of the world’s top 10 port operators by 2030. It currently employs over 6,300 workers.
Diversified
YILPORT Holding is a division of the YILDIRIM Group, a conglomerate with a presence in 56 countries and sectors including metals and mining, port management, fertilizers and chemicals, energy, maritime transportation and logistics, international trade, energy products, construction, real estate, and financial investments.
The origins of the YILDIRIM Group go back to 1963 when Garip Yildirim founded a construction materials trading company called Garip Yildirim and Sons in Samsun, Turkey.
Today, the group remains a family-owned business, 100% owned by the Yildirim family.
The group ventured into international trade for the first time in 1993, importing coal from Russia; 15 years later, it completed its first international acquisition in Sweden in 2008.
Local Outlook
In 2024, the port of Acajutla, El Salvador’s main maritime terminal, is ranked among the 20 least efficient ports in the world, according to a World Bank index; and the port of La Unión, whose construction cost approximately $200 million, operates with very little cargo.
This, according to an assessment by the Inter-American Development Bank (IDB), which approved an $84 million loan for El Salvador a few months ago for the modernization of its ports.
According to the proposal presented to obtain the loan, the port of Acajutla “handles 52.2% of the country’s exports and imports” and moves bulk cargo (grains, coffee, sugar, and fuels, among others).
However, it operates at higher costs than its nearest competitors. At the port of Acajutla, the cost of loading or unloading containers is around $118, compared to $85 at Puerto Quetzal (Guatemala), $52 at Puerto San Lorenzo (Honduras), and $60 at Puerto Santo Tomás de Castilla (Guatemala).
According to a recent IDB study, the port of Acajutla had a cargo throughput of 5.75 tons/year/m², significantly lower than other Central American ports (Caldera in Costa Rica 22.65, Cortés in Honduras 24.6, with the average international benchmark being 64.49).
“Operational deficiencies lead to high loading, unloading, and container dwell times in the port of Acajutla, resulting in capacity pressures and slowing down dock operations,” the report states.
Meanwhile, the port of La Unión handles little cargo. In 2023, it moved 11,505.66 metric tons of bulk cargo, while the port of Acajutla handled 5,496,364.18 metric tons of cargo.
“The port (La Unión), built between 2004 and 2008, was designed as a container terminal, with a modern ‘onshore’ design, with coastal docks directly connected to the depot area under the container yard format,” adds the IDB.
¿Quién es el grupo que operará los puertos de El Salvador?
El Gobierno de El Salvador (GOES) confirmó este domingo que cerró un acuerdo con YILPORT Holding Inc. para la operación de los puertos de Acajutla y de la Unión por los próximos 50 años.
Según el gobierno, la operación se ejecutará por medio de una sociedad de economía mixta en conjunto con la Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma (CEPA), con una inversión de $1,615 millones.
En su memoria de labores de 2023, YILPORT había publicado que el acuerdo era para la concesión de ambas terminales por un plazo de 100 años.
“No sería una figura per se de concesión, sino que es una alianza, una sociedad de economía mixta en donde ambos, tanto Gobierno como esta empresa de Turquía, están manejando el proyecto”, indicó este lunes la ministra de Economía, María Luisa Hayem, en la entrevista televisiva Diálogo de Canal 21.
Pero, ¿quién es YILPORT Holding Inc.? La compañía se define a sí misma como un grupo que opera puertos y terminales de contenedores en distintos puntos del planeta y que surgió en 2004 en Turquía tras adquirir el Puerto de Sedef.
El “holding” como tal comenzó a conformarse en 2011. En la actualidad gestiona 24 puertos y siete terminales secas alrededor del mundo.
Dicha infraestructura está ubicada en 12 países: Turquía, Portugal, Suecia, España, Perú, Malta, Noruega, Ecuador, Italia, Guatemala, Ghana y Croacia.
Su expansión en América Latina inició en 2016 cuando obtuvo un contrato para la modernización y ampliación de la terminal de Puerto Bolívar en Ecuador.
“La compañía continúa invirtiendo para crear la terminal más grande de la costa del Pacífico de América Latina”, dice en su sitio web.
En Guatemala tiene los derechos de concesión de Puerto Quetzal por 10 años. Su participación es del 55%, la cual inició en octubre de 2018, según algunas publicaciones.
YILPORT también opera la terminal multipropósito Paita, ubicada al norte de Perú, y que maneja más del 10% del tráfico total de carga de ese país.
En 2023, este “holding” de puertos manejó 17 millones de teus (medida de un contenedor de 20 pies y estándar de la industria), 50 millones de teus en carga seca a granel, 5 millones de metros cúbicos en carga líquida y 2 millones de ceus (unidades de carga rodada o Ro-Ro).
El crecimiento del volumen de contenedores y de carga general en 2023 fue del 7%, según su memoria de labores.
El grupo busca convertirse en uno de los 10 principales operadores portuarios del mundo en 2030. En la actualidad cuenta con más de 6,300 trabajadores.
Diversificado
YILPORT Holding es a su vez una división del Grupo YILDIRIM, un conjunto de compañías con presencia en 56 países y en sectores como los metales y minería, gestión portuaria, fertilizantes y productos químicos, energía, transporte marítimo y logística, comercio internacional, productos energéticos, construcción, bienes raíces e inversiones financieras.
Los orígenes del Grupo YILDIRIM se remontan a 1963, cuando Garip Yildirim fundó una empresa comercializadora de materiales de construcción llamada Garip Yildirim and Sons en Samsun, Turquía.
En la actualidad, el grupo sigue siendo una empresa familiar, propiedad en un 100% de la familia Yildirim.
El Grupo incursionó en el comercio internacional por primera vez en 1993, importando carbón desde Rusia; 15 años después, completó su primera adquisición internacional en Suecia en 2008.
Panorama local
En 2024, el puerto de Acajutla, la principal terminal marítima de El Salvador, se ubica entre las 20 menos eficientes del mundo, según un índice del Banco Mundial; y el puerto de La Unión, cuya construcción costó alrededor de $200 millones, opera con muy poca carga.
Esto según un diagnóstico del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), que hace unos meses le aprobó un préstamo de $84 millones a El Salvador para la modernización de sus puertos.
Según la propuesta presentada para obtener el crédito, el puerto de Acajutla “es responsable de 52.2% de exportaciones e importaciones del país” y moviliza carga a granel (cereales, café, azúcar y combustibles, entre otros).
Pero opera con costos más altos que sus competidores más cercanos. En el puerto de Acajutla, el costo para carga o descarga de contenedores ronda los $118, versus $85 de Puerto Quetzal (Guatemala), $52 de Puerto San Lorenzo (Honduras) y $60 del Puerto Santo Tomás de Castilla (Guatemala).
Según un estudio reciente del BID, el puerto de Acajutla presentó un rendimiento de carga de 5.75 ton/año/m2, muy por debajo de puertos Centroamericanos (Caldera de Costa Rica 22.65, Cortés de Honduras 24.6; siendo el referente internacional promedio 64.49).
“Las deficiencias de operación hacen que los tiempos de carga, descarga, y permanencia de contenedores en el puerto de Acajutla sean elevados, generando presiones de capacidad y ralentizando la operativa de muelle”, reza el documento.
En tanto, el puerto de La Unión maneja poca carga. En 2023, movió 11,505.66 toneladas métricas de carga a granel; mientras que el puerto de Acajutla manejó 5,496,364.18 toneladas métricas de carga.
“El puerto (La Unión), construido entre 2004 y 2008, fue diseñado como una terminal de contenedores, con un diseño ‘un shore’ moderno, con muelles costeros asociados directamente al área de depósito bajo el formato de playa de contenedores”, agrega el BID.