The hospital being built in Nejapa district, in the municipality of Western San Salvador, is the most important project of the Ministry of Health in recent years. With a $50 million investment announced, it’s comparable to the $51.4 million spent on “Dra. Maria Isabel Rodriguez” National Women’s Hospital, which opened in May 2014.
Construction began in September 2022, immediately after the design stage was completed. The contract between the Ministry of Health and the construction companies established an 18-month timeline. If followed, the hospital would have been ready between March and April of this year. The 2022-23 work report from the Ministry of Health, the latest available online, pushed completion back to last June.
Surprisingly, President Nayib Bukele announced the laying of the first stone, a way to mark the start of construction, in mid-June 2023, simultaneously with the new Rosales hospital. By then, work had begun ten months earlier, but was already visibly behind schedule.
Public Voice has been tracking this project since its inception. Since the first visit in January 2023, progress has been documented on three more occasions, at about six-month intervals. For this report, the site was visited twice: on June 30th and August 11th. Yesterday, Sunday, marked 710 days since construction began, or a little over 23 months, five months more than initially agreed upon.
The project consists of two interconnected buildings built on a total area of 16,400 square meters. The public version of the contract includes a timeline detailing the work to be done and the stipulated time frame.
The more advanced building is still a structure of metal columns and beams with exterior walls completed. Virtually no interior work is visible. The current progress corresponds to months 11 and 12 of the plan.
For the other building, beams and columns are being installed in one part, while workers in another part are engaged in foundation work, laying slabs and walls, and the base for the future structure. Its progress is between the fourth and sixth months, according to the work calendar. Thus, the delay in this part of the construction significantly exceeds one year.
Overall, the project was approximately one year behind schedule as of last March and April, when it was supposed to have been completed.
Public Voice shared videos taken on the last day of June and the hospital renderings with an engineer experienced in these types of projects. “Considering the elapsed time, the delay is evident: I think progress is around 25% to 30% at most,” they said referring to the project.
A construction sign visible from the main entrance gave the number of days of work completed. In January 2023, the first visit, the total was 124 days. In August of that year, it reached 328, and in January, 489 days. By the most recent visit, the information had been removed from the vertical sign.
Off the public agenda
Health Minister Francisco Alabí last publicly referred to the San Salvador North Zone Hospital (HZNSS), its official name, on September 4, 2023, during a TCS interview. That day, on the social media network X, he wrote the following: “(…) Both the Rosales Hospital and the one in Nejapa will be ready next year.”
Three days earlier, he had appeared on YSKL radio, where he assured that the progress in these hospitals, also referring to Rosales, was in line with the timetable. Evidently, this was untrue. Based on the contract, by that time, the project was more than six months behind schedule.
Since then, one of the major public investment projects during Bukele’s tenure has been shrouded in silence. Neither the Presidency’s nor Ministry of Health’s social media accounts, nor Alabí’s own account, provide any updates.
In the last week of April, the minister traveled to Nejapa to inaugurate the Tutultepeque Health Unit but did not make any statements about the hospital center.
Last January, during the election campaign, then Nuevas Ideas lawmaker and current Western San Salvador mayor José Urbina visited the premises of the Specialized Intermediate Unit with the minister. This facility is about 500 meters from the hospital, on the same street. “The historic health investment coming to Western San Salvador is incredible,” said Urbina during his tour. But not a single word about the hospital reached the media.
The low investment reflects the project’s slow construction progress. By December 31, 2023, a total of $10.75 million had been spent, just one-quarter of the estimated $41.7 million. Last year, $3.7 million was spent, half the previous year’s amount. This information was obtained from the financial statement of the Integrated Health Program II (Prides II), of which the hospital project is part, and published by the Inter-American Development Bank (IDB). The institution finances the program through a $170 million loan, 3608/OC-ES.
The Ministry of Finance’s transparency portal provides loan execution information up to May. In section 2, related to investment in several hospitals, including the one in Nejapa, an expenditure of $4.5 million is reported as of that month.
Mexican consortium
The contract for the design and construction of the project was awarded on May 17, 2021, to the Mexican consortium Apca Calzada-Icacon, according to Ministry of Health resolution 41/2021. Calzada Construcciones S.A. de C.V. and ICA Constructora, S.A. de C.V., are subsidiaries of corporate groups HYCSA and Empresas ICA, S.A.B. de CV, respectively.
The document states that they have 330 days (11 months) to develop the design and 540 days (18 months) to build the hospital. Design work began at the end of May 2021 and finished in September of the following year, five months later than planned. The physical construction of the hospital began that same month on land in Nejapa’s San Antonio neighborhood.
The hospital’s medical services will include Internal Medicine, General Surgery, Pediatrics, and Gynecology and Obstetrics. It will have a capacity for 105 beds and parking for 242 vehicles.
The hospital will serve a million residents of North San Salvador, La Libertad districts such as Quezaltepeque, and Chalatenango department. The facilities will help ease the burden on other centers such as Zacamil and Rosales.
Despite the project’s current physical state, the Ministry of Health has been working for months to solicit bids for the purchase of equipment. For example, on August 6, the IDB uploaded several notices to its website, such as a lot for operating room, ventilation, and specialized equipment for approximately $2.1 million. There was also a notice for diverse office furniture for just over $0.51 million.
The consortium Vielca-Incosa, made up of Vielca, S. A. Sucursal El Salvador, and Investigación y control de calidad, S.A. Unipersonal (Incosa), is overseeing the project. The public version of the contract with the Ministry of Health, dated July 27, 2021, states that just over $1 million is being paid for this supervision.
Vielca’s headquarters are in Valencia, Spain, according to their LinkedIn profile. In El Salvador, they work on supervising road, environmental, and other projects. In Guatemala, they oversee the construction of the Chiquimula National Hospital and the expansion of the “Juan de Dios Rodas” Hospital in Sololá.
Inquiries made
For this report, Public Voice contacted the human resources manager of the Mexican consortium constructing the hospital to request an interview with the project manager. After the request, she stopped responding to messages.
Similarly, an attempt was made to contact the person in charge at Vielca, but no one answered the phone. In a previous publication in early 2024, that company stated they couldn’t make statements due to a confidentiality clause. The contract in question includes this provision in section 22.1. An email was also sent to the headquarters in Spain with the same intent, but no response was received.
Additionally, the Ministry of Health was contacted through their communications department. No institution responded to the request by the time this article was published. Among other things, this media outlet wanted to know if the construction consortium had been penalized for the project’s continuous delays.
On June 23, 2023, an information request was submitted to the Ministry of Health via the OIR regarding the project. Some basic information was requested: the amount, the physical progress and the scheduled progress to date. The response denied the request with a legally questionable argument: “The requested information is derived from a project that is currently underway, and as a government strategy, it’s not possible to provide the requested information.”
Voz Pública: https://vozpublica.net/2024/08/10/salud-hospital-nejapa-inversion-atraso/
Salud esconde su obra más importante
El hospital que se levanta en el distrito de Nejapa, municipio de San Salvador Oeste, es la obra más importante del Ministerio de Salud de los últimos años. Los $50 millones de inversión anunciada se asemejan a los $51.4 millones que costó el Hospital Nacional de la Mujer “Dra. María Isabel Rodríguez”, inaugurado en mayo de 2014.
El proyecto comenzó a construirse en septiembre de 2022, tan pronto finalizó la etapa del diseño. El contrato firmado entre el Ministerio de Salud y las empresas constructoras establece un periodo de 18 meses. De haberse cumplido, hubiera estado listo entre marzo y abril de este año. Salud, en su memoria de labores 2022-23, la última disponible en la web, retrasaba ese momento hasta junio pasado.
De manera sorpresiva, el presidente Nayib Bukele anunció la colocación de la primera piedra, una forma de dar por iniciada la obra, a mitad de junio de 2023, a la vez que el nuevo hospital Rosales. Para entonces, los trabajos habían comenzado hacía 10 meses aunque ya acumulaban un evidente retraso.
Voz Pública sigue este proyecto desde el inicio. Desde la primera visita en enero de 2023 se ha documentado el avance en tres ocasiones más, en intervalos de unos seis meses. Para este reportaje se fue al lugar dos veces: el 30 de junio y el 11 de agosto. Ayer, domingo, se cumplían 710 días del inicio de la construcción, un poco más de 23 meses, cinco más de lo acordado.
El proyecto consta de dos edificios comunicados entre sí que se construyen en una superficie de 16,400 metros cuadrados. La versión pública del contrato incluye un cronograma donde se detalla el trabajo a realizar y el tiempo estipulado.
El edificio que está más avanzado, por así decirlo, es todavía una estructura de columnas y vigas de metal con las paredes exteriores terminadas. Prácticamente, no se observa trabajo alguno en el interior. El avance se corresponde con los meses 11 y 12 del plan.
Del otro edificio, en una parte están colocando las vigas y columnas mientras que, en la otra, los obreros trabajan en labores de cimentación, la colocación de losas y muros, la base de la futura estructura. Su avance está entre el cuarto y el sexto mes, según el calendario de trabajo. Por tanto, el rezago de esta parte supera el año con creces.
En general, el proyecto tenía cerca de un año de atraso hasta marzo y abril, el tiempo en que debió haberse terminado.
Voz Pública compartió los videos tomados el último día de junio y el render del hospital a un ingeniero con experiencia en este tipo de proyectos. “Considerando el tiempo transcurrido, el retraso es evidente: me parece que el avance ronda entre el 25% y el 30% como mucho”, indicó al referirse a la obra.
Un letrero de la obra, visible desde la entrada principal, indicaba los días de trabajo transcurridos. La primera vez que se fue al lugar, en enero de 2023, registraba 124 días. En agosto de ese año, 328. En enero, 489 días. Para esta última vez, habían retirado la información de la señal vertical.
Fuera de la agenda pública
El ministro de Salud, Francisco Alabí, se refirió públicamente por última vez al Hospital de la Zona Norte de San Salvador (HZNSS), su nombre oficial, el 4 de septiembre de 2023 en una entrevista en Frente a Frente de TCS. Ese día, en la red social X, escribió lo siguiente. “(…) Tanto el hospital Rosales como el de Nejapa estarán listos el próximo año”.
Tres días antes había estado en la radio YSKL donde aseguró que los hospitales, en referencia también al Rosales, iban avanzando e iban acordes con el calendario. Evidentemente, no era cierto. Con el contrato como referencia, para entonces, el rezago era superior a los seis meses.
Desde esos días, uno de los proyectos principales de inversión pública en los periodos de Bukele se oculta bajo un manto de silencio. Ninguna de las cuentas de la Presidencia, del Ministerio de Salud y del propio ministro Alabí informan sobre él.
En la última semana de abril, el ministro viajó hasta Nejapa para inaugurar la Unidad de Salud de Tutultepeque, pero no transcendió declaración alguna sobre el centro hospitalario.
En enero pasado, en plena campaña electoral, el entonces diputado de Nuevas Ideas y hoy alcalde de San Salvador Oeste, José Urbina, visitó junto al ministro las instalaciones de la Unidad Intermedia Especializada que dista unos 500 metros del hospital, sobre la misma calle. “Es increíble toda la inversión histórica en salud que viene para San Salvador Oeste”, dijo el edil durante el recorrido por las instalaciones. Ni una palabra del hospital trascendió a los medios.
La baja inversión refleja el escaso avance en la construcción. Al 31 de diciembre de 2023 se habían invertido un total de $10.75 millones, apenas la cuarta parte de los $41.7 millones estimados. El año pasado, el monto erogado fue de $3.7 millones, la mitad que el año anterior. Esta información se obtuvo del informe del estado financiero del Programa Integrado de Salud II (Prides II), del que el proyecto hospitalario es parte, publicado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID). La institución financia el programa con el préstamo 3608/OC-ES de $170 millones.
En el portal de transparencia del Ministerio de Hacienda se halla la ejecución del préstamo hasta mayo. En el apartado 2, relacionado con la inversión en varios hospitales, incluido el de Nejapa, aparece un gasto de $4.5 millones a ese mes.
Consorcio mexicano
El contrato para el diseño y la construcción de la obra se adjudicó el 17 de mayo de 2021 al consorcio mexicano Apca Calzada-Icacon, según la resolución 41/2021 del Ministerio de Salud. Las empresas Calzada Construcciones S.A. de C.V. e ICA Constructora, S.A. de C.V. son subsidiarias de los grupos empresariales HYCSA y Empresas ICA, S.A.B. de CV, respectivamente.
En el documento se indica que tendrán 330 días (11 meses) para elaborar el diseño y 540 días (18 meses) para construir el hospital. A finales de mayo de 2021 comenzó el diseño y concluyó en septiembre del siguiente, cinco meses después de lo previsto. Ese mes inició la obra física del hospital que se levanta en un predio del barrio nejapense de San Antonio.
En el centro hospitalario se brindará atención en las especialidades de Medicina Interna, Cirugía General, Pediatría y Gineco-Obstetricia. Además, tendrá capacidad para 105 camas y contará con un estacionamiento para 242 vehículos.
El hospital beneficiará a un millón de habitantes de la zona norte de San Salvador, distritos de La Libertad como Quezaltepeque y el departamentos de Chalatenango. Las instalaciones contribuirán a descongestionar otros centros como el Zacamil y el propio Rosales.
Al margen del estado físico de la obra, el Ministerio de Salud trabaja desde hace meses en llamados a licitación para la compra de los equipos. Por ejemplo, el 6 de agosto, el BID subió a la web varios anuncios como un lote de equipo para sala de operaciones, ventilación y equipo especializado por unos $2.1 millones. También otro de mobiliario diverso para oficina por un poco más de $0.51 millones.
La supervisión de la obra está a cargo del consorcio Vielca-Incosa, constituido por las sociedades Vielca, S. A. Sucursal El Salvador e Investigación y control de calidad, S.A. Unipersonal (Incosa). Así consta en la versión pública del contrato con el Ministerio de Salud del 27 de julio de 2021, que paga un poco más de un millón de dólares por esa labor.
Vielca tiene su sede matriz en Valencia, España, según el sitio Linkedin. En El Salvador trabaja en la supervisión de proyectos viales, ambientales y otros. En Guatemala, supervisa la construcción del Hospital Nacional de Chiquimula y la ampliación del hospital “Juan de Dios Rodas” de Sololá.
Consultas realizadas
Para este reportaje, Voz Pública contactó a la responsable del área de recursos humanos del consorcio mexicano que construye el hospital para solicitar una entrevista con el gerente del proyecto. Tras la solicitud, ya no respondió los mensajes.
De igual manera, se buscó al responsable de Vielca, pero nadie contestó el teléfono. En una publicación anterior, a inicios de 2024, de esa empresa informaron que no podían dar declaraciones por una cláusula de confidencialidad. El contrato en cuestión incluye esa disposición en el apartado 22.1. También, se mandó un correo a la sede en España con ese fin, pero tampoco se recibió respuesta.
Además, se buscó al Ministerio de Salud, a través del área de comunicaciones. Ninguna institución atendió la petición hasta la publicación de esta nota. Entre otras cosas, este medio quería conocer si se había sancionado al consorcio constructor por el atraso que acumula la obra desde sus inicios.
El 23 de junio de 2023 se hizo una solicitud de información al Ministerio de Salud a través de la OIR sobre la obra. Se pedían algunos datos básicos: el monto, el avance físico y el programado a la fecha. En la resolución se niega lo solicitado con un argumento cuanto menos discutible desde un punto de vista legal: “Que la información requerida se deriva de un proyecto que actualmente se encuentra en curso, y siendo el mismo una estrategia gubernamental no es posible entregar la información requerida”.
Voz Pública: https://vozpublica.net/2024/08/10/salud-hospital-nejapa-inversion-atraso/