On May 31, 2021, the educational community and parents from the hamlet of El Alto, located in the canton of Huertas Viejas in the then municipality of Anamorós, department of La Unión, were delighted to learn that their school center was first on the list of 30 to be renovated at the departmental level.
Nuevas Ideas lawmaker William Ulises Soriano made the announcement on his Facebook account. “Here’s the list of the first 30 SCHOOLS we’ll build from scratch in 13 municipalities in La Unión. They’ll have new, modern classrooms, soccer fields, sports areas, theaters, green zones, and many new features,” wrote the legislator, adding that they had made significantly more progress in just 30 days (as a lawmaker) than in decades.
That same day, the school’s principal wrote: “Great news for our department. It brings great joy to my community. As the Principal of C.E Caserío El Alto, Cantón Huertas Viejas, I feel very happy and excited about the changes to come, and the dignified space our children and young people will have. Congratulations to all the communities that will benefit from this ‘Mi Nueva Escuela’ project and many thanks, William Soriano, for this great news and, above all, for the work being done for the benefit of our people.”
Soriano provided a list of the 30 schools and a sort of blueprint showing that even a theater would be built at the school.
In February 2023, 20 months after Soriano’s announcement, the current Minister of Education, Mauricio Pineda, visited the El Alto school to initiate the reconstruction. On that occasion, he said the roof and electrical system would be replaced. “You’ll see how we’re leaving the schools,” the official declared in a speech before the educational community.
Following the Minister of Education’s visit, accompanied by lawmakers Soriano and Maricela Umaña, both from Nuevas Ideas, the children and teachers vacated the premises and moved into various homes in the hamlet, whose owners allowed part of their houses to be used as classrooms.
According to sources from the hamlet, since February 2023, the children have been attending classes in one complete house, in two corridors of an equal number of houses, and, occasionally, under a tree.
According to the information provided to the community, the works would be completed that same year, and by the 2023 school year, the children would return to their “new school” to inaugurate it.
However, everything turned out to be a lie, a false promise, they claim.
Instead of play areas, sports fields, cool and modern classrooms, and a theater, among other promised features, the building now has three completely demolished classrooms, corridors and courtyards overrun with thickets, and roofless walls that are decaying over time. Even a perimeter wall that had recently been built was destroyed, community sources claim.
No “Classrooms” for Next Year?
Today, neighbors of El Alto regret celebrating the “reconstruction” of their school before it came to fruition, as more than 125 student children are being affected by the abandonment of the works, which essentially destroyed the school center.
Sources from El Alto claim that 125 children were in “exile” in 2023 because they had to receive their classes in makeshift classrooms; this year, enrollment dropped to 115, as some parents opted to register their children in other schools even if it meant extra costs for transportation. Of the 115 who enrolled this year, three stopped attending, apparently due to the conditions under which they receive their classes.
The inhabitants of El Alto are uncertain about how they will cope next year because the neighbors who lent them the premises or parts of them have already informed them that they’ll have to find other options for next year, as they will no longer provide accommodations.
Some parents have already considered enrolling their children in the Anamorós school or neighboring hamlets next year; others have proposed the possibility of building a large makeshift classroom with their funds, where the children can attend classes.
Some people are considering offering virtual classes, an idea that is not well received by those who believe that in this modality, children do not learn well or enough.
“For next year, many parents say they won’t send their children to school, others will incur more costs to send them to Anamorós, others ask for a makeshift classroom to be built since they will no longer have the houses they are using. Some say that classes will be online, but some parents think that it doesn’t help but rather affects the children’s learning,” explained a parent affected by the abandonment of the school construction.
“We are going on three years without a school if you look at how this year is already coming to an end, then we have the next school cycle again (for 2025), and the school remains the same. That’s two years without a school, and I don’t think they’ll have it ready for the next one,” another local confirmed.
Why Did They Destroy the School?
On February 16, 2023, the Minister of Education stated before the educational community of El Alto that the roof and electrical system would be changed, even though lawmaker Soriano had announced, months earlier, that they would build “from scratch” (“Here’s the list of the first 30 SCHOOLS we’ll build from scratch in 13 municipalities in La Unión,” wrote the official).
However, community sources claim that not only did they remove the roofs of the school, but they also destroyed three classrooms. This was not in the project, but sources claim that they suddenly began to chip away at the walls, decided they were no longer suitable, and proceeded to demolish them.
Affected individuals maintain that the school was not, in their opinion, in poor condition to warrant demolition.
“I cannot say that it was in deplorable conditions; not long ago, they built a fence (wall), but they also destroyed it,” said one parent.
“Here’s the thing: who wouldn’t like to be told, ‘look, your little house is quite good, but we’ll make it new?’ Who would say no? Especially seeing the news of how it would turn out. But they only came to inaugurate the project, started chipping away at walls to test if they were good, and based on studies, they were no longer good; three classrooms were completely discarded; the others are there, but without roofs, just the walls deteriorating,” explained a neighbor when asked if the school was in poor condition.
The works began but were abandoned during Holy Week in 2023 because the company in charge was not paying workers’ wages, El Alto residents claim.
Days later, another team arrived; they said the first company had done things wrong and brought in a supposedly Mexican company.
During this period, sources claim, they were told the school would be completed by January 2024 at the latest, but a few days later, this new company also abandoned the works, and the workers left because they weren’t being paid.
According to sources, some unpaid workers decided to open the warehouse and take some tools in payment while also allegedly filing a claim against the Mexican company. According to informants, the said warehouse now only holds a heap of what used to be cement, which has hardened due to rainfall.
Last weekend, on social media, a video circulated in which the community denounced the abandonment of the reconstruction works.
“The fact that they came yesterday (Sunday) does not guarantee that they will start the work.”
—Inhabitant of Caserío El Alto, Cantón Huertas Viejas, Anamorós
On Sunday afternoon, the Ministry of Education published photos showing several people in blue vests inspecting the property.
“We are following up on the schedule of comprehensive interventions at the country’s educational centers. Our team of engineers and architects traveled to Centro Escolar Caserío El Alto, Cantón Huertas Viejas, district of Anamorós, in La Unión Norte, to conclude the technical verifications and start the reconstruction works under the #MiNuevaEscuela reform framework,…,” Education posted on Facebook.
“The fact that they came yesterday (Sunday) does not guarantee that they will start the work,” commented a local, with evident indignation, as the project that the Minister of Education promised would be ready in six months, starting in February 2023, implies that the children of El Alto have no certainty about where they will receive classes in 2025.
Comunidad denuncia abandono en reconstrucción de escuela en Anamorós
El 31 de mayo de 2021, la comunidad educativa y padres de familia del caserío El Alto, del cantón Huertas Viejas en el entonces municipio de Anamorós, del departamento de La Unión, se sintieron muy contentos al saber que su centro escolar era el primero de la lista de 30 que serían remodelados a nivel departamental.
El anuncio lo hizo el diputado de Nuevas Ideas, William Ulises Soriano en su cuenta de Facebook. “Este es el listado de las primeras 30 ESCUELAS que construiremos de cero en 13 municipios de La Unión. Tendrán aulas nuevas y modernas, cancha de fútbol, área de deportes, teatro, zona verde, y muchas cosas nuevas”, escribió el legislador, añadiendo que en solo 30 días (de ser diputado) habían avanzado muchísimo más que en décadas.
Ese mismo día, la directora de la escuela escribió: “Una gran noticia para nuestro departamento. Es de gran alegría para mi comunidad. Como Directora del C.E Caserío El Alto, Cantón Huertas Viejas, me siento muy feliz y emocionada por los cambios que se vienen y el espacio digno que nuestros niños y jóvenes tendrán. Muchas felicidades a todos las comunidades que se verán beneficiadas de este proyecto “Mi Nueva Escuela” y muchas gracias, William Soriano por esta gran noticia y sobre todo, por el trabajo que están realizando para beneficio de nuestra gente”.
Soriano adjuntó el listado de las 30 escuelas y una especie de plano que mostraba que a la escuela le construirían hasta un teatro.
En febrero de 2023, es decir, 20 meses después del anuncio que hizo Soriano, a la escuela del caserío El Alto llegó el actual ministro de Educación, Mauricio Pineda, a dar por iniciada la reconstrucción. En esa ocasión dijo que cambiarían el techo y el sistema eléctrico. “Ya van a ver cómo estamos dejando las escuelas”, afirmó el funcionario en un discurso ante la comunidad educativa.
Después de la visita del ministro de Educación, que fue acompañado por los diputados Soriano y Maricela Umaña, ambos de Nuevas Ideas, los niños y maestros desalojaron las instalaciones y se acomodaron en diversas viviendas del caserío, cuyos dueños permitieron que parte de sus casas fueran ocupadas como aulas.
De acuerdo con fuentes del caserío, desde febrero del 2023, los niños reciben clases en una casa completa, en dos corredores de igual número de casas y, eventualmente, bajo un árbol.
Según les dijeron a la comunidad, las obras estarían terminadas ese mismo año y que ya para el año lectivo 2023, los niños regresarían a clases a su “nueva escuela”, a estrenarla.
Sin embargo, todo ha quedado en una mentira, en una falsa promesa, aseguran.
En vez de áreas de juegos, canchas, aulas frescas y modernas, y un teatro, entre otras cosas prometidas, lo que hay en el inmueble son tres aulas totalmente demolidas, corredores y patios con abundantes matorrales y paredes sin techos que se están arruinando por el paso del tiempo. Incluso, un muro perimetral que no hacía mucho había sido construido, también fue destruido, aseguran fuentes de la comunidad afectada.
¿Sin “aulas” para el otro año?
Vecinos del caserío El Alto hoy se lamentan haber celebrado antes de tiempo la “reconstrucción” de su escuela, pues más de 125 niños estudiantes están siendo afectados por el abandono de las obras que, prácticamente se limitaron a destruir el centro escolar.
Fuentes de El Alto aseguran que el 2023 fueron 125 los niños que tuvieron que recibir sus clases en el “exilio”; en este año, la matrícula de estudiantes bajó a 115 porque algunos padres de familia optaron por inscribir a sus hijos en otras escuelas aunque eso implique más gastos, como por ejemplo en transporte. De los 115 que se matricularon este año, tres dejaron de asistir, aparentemente, por las condiciones en que reciben clases.
Los habitantes de El Alto aseguran que no saben cómo harán el próximo año, debido a que los vecinos que les prestan los inmuebles o parte de ellos, ya les avisaron que deberán buscar otras opciones para el otro año, pues ya no les darán alojamiento.
Algunos padres de familia han considerado ya que el próximo año matricularán a sus hijos en la escuela de Anamorós o de caseríos vecinos; otros han planteado la posibilidad de construir con fondos propios, una galera grande donde los niños puedan recibir sus clases.
Hay quienes barajan la posibilidad de que las clases sean virtuales, una sugerencia que no es bien vista por quienes consideran que en esa modalidad, los niños no aprenden bien o lo suficiente.
“Para el otro año ya muchos padres dicen que no mandarán a los niños a la escuela, otros van a incurrir en más gasto para mandarlos a Anamorós, otros piden que se haga una galera para que den las clases ya que las casas que están utilizando ya no las van a dar. Otros dicen que las clases van a ser en línea y algunos padres ven que eso no ayuda sino que afecta el aprendizaje de los niños”, explicó un padre de familia afectado por el abandono de la construcción de la escuela.
“Ya vamos para tres años de que los niños no tienen escuela si vemos que ese año ya va a terminar, luego viene nuevamente el ciclo escolar (para el año 2025) y la escuela sigue igual. Son dos años sin escuela y no creo que para el otro se tenga lista”, afirmó otro lugareño.
¿Por qué destruyeron la escuela?
El 16 de febrero de 2023, el ministro de Educación afirmó ante la comunidad educativa del caserío El Alto, que se cambiaría el techo y el sistema eléctrico, a pesar de que el diputado Soriano había anunciado, meses antes, que construirían “de cero”, “Este es el listado de las primeras 30 ESCUELAS que construiremos de cero en 13 municipios de La Unión”, escribió el funcionario.
Sin embargo, fuentes de la comunidad aseguran que no solo quitaron los techos del centro escolar, sino que destruyeron tres aulas. Eso no estaba en el proyecto pero los informantes afirman que de repente comenzaron a picar las paredes y dijeron que ya no servían y procedieron a derribarlas.
Afectados aseguran que la escuela no estaba, a su criterio, en malas condiciones, como para demolerla.
“No puedo decir que estaba en condiciones deplorables; no hacía mucho tiempo que habían hecho una cerca (muro) pero también lo destruyeron”, dijo un padre de familia
“La cuestión es está: a quien no le va gustar que le digan mira tu casita está bastante bien pero te la vamos hacer nueva. ¿Quién va a decir que no?. Más viendo la noticia que de cómo iba a quedar. Pero solo llegaron a inaugurar el proyecto , comenzaron a picar paredes probando si estaban bien y según estudios ya no estaban bien; fueron tres aulas que votaron por completo; las otras están pero sin techo con solo las paredes dañándose”, explicó una vecina a quien se le preguntó si la escuela estaba en malas condiciones.
Los trabajos comenzaron pero en la Semana Santa de 2023 fueron abandonados porque la empresa encargada no pagaba salarios a los trabajadores, afirman residentes de El Alto.
Días después llegó otra comitiva; dijeron que la primera empresa había hecho mal las cosas y llevaron una empresa, supuestamente mexicana.
En este lapso, afirman las fuentes, les dijeron que la escuela estaría terminada a más tardar en enero de 2024, pero a los pocos días esta nueva empresa también dejó abandonadas las obras y los trabajadores se retiraron porque no les pagaban.
De acuerdo con las fuentes, algunos trabajadores a quienes no les pagaron optaron por abrir la bodega y llevarse algunas herramientas en pago a la vez que, supuestamente, pusieron una demanda a la empresa mexicana.Según los informantes, en la referida bodega solo quedan apiladas un montón de lo que un día fue cemento, pues hoy se ha endurecido debido a la lluvia.
El fin de semana anterior, en redes sociales circuló un video en el que la comunidad denunciaba el abandono de las obras de reconstrucción.
“El hecho que vinieran el día de ayer (domingo) no nos garantiza que vayan a dar inicio a la obra”.
— Habitante caserío El Alto, cantón Huertas Viejas, Anamorós
El domingo en la tarde, el ministerio de Educación publicó unas fotos en las que se ve a varias personas con chalecos azules que llegaron a hacer una inspección al inmueble.
“Estamos dando seguimiento al calendario de intervenciones integrales en los centros educativos del país. Nuestro equipo de ingenieros y arquitectos se trasladó al Centro Escolar Caserío El Alto, Cantón Huertas Viejas, del distrito de Anamorós, en La Unión Norte, para concluir las verificaciones técnicas e iniciar con las obras de reconstrucción, bajo el marco de la reforma #MiNuevaEscuela,…”, publicó Educación en Facebook.
“El hecho que vinieran el día de ayer (domingo) no nos garantiza que vayan a dar inicio a la obra”, comentó un lugareño, con evidente indignación, pues el proyecto que el ministro de Educación les prometió que estaría listo en seis meses, a partir de febrero de 2023, apunta a que los niños de El Alto no tienen la certeza de dónde recibirán las clases en el 2025.