A few days ago, and on at least four occasions, former US president and presidential candidate, Donald Trump, baselessly accused Salvadoran President Nayib Bukele of sending murderers to the United States to reduce homicides in the Central American nation. The accusation first appeared in the Republican presidential candidate’s acceptance speech at the National Republican Convention, one of the most important moments for a Republican. It then became a topic of Trump’s rallies across the American nation.

In the latest of his attacks that I have recorded, Trump claimed that after reading The New York Times’ coverage of the alleged reduction in homicides in El Salvador, he “realized” that Bukele’s strategy was to arrest criminals and “throw them into our country.” In Trump’s words, the decision to lash out at Salvadorans came from his inner judgment. Trump’s words represented an earthquake for propagandists, allies, and followers of Bukele, for whom the former US president’s accusations meant friendly fire. Especially for Bukele, who has publicly admitted preferring Trump over President Joe Biden.

Since his rise to power, Bukele has become a Trump imitator. The Salvadoran president has invested considerable resources in prepaid diplomacy to align with Trump’s propaganda ecosystem. Trump has met in person with Bukele only once in 2019, yet Bukele has spent hundreds of thousands of dollars influencing the hardest part of the Republican Party.

From this continuous search for acceptance, the formation of an El Salvador caucus was born, led by ultra-conservative Congressman Matt Gaetz. Gaetz is a favorite of the Trumpist base, but hated by many of his Republican colleagues in Congress, where he facilitated the dismissal of the House of Representatives President, Republican Kevin McCarthy. Moreover, Gaetz has been questioned for his actions that have even led to investigations by the US Congress.

Gaetz, along with one of Trump’s sons and other Republican congressmen, attended Bukele’s unconstitutional term inauguration in June 2024. For the Trumpist world, the journey of Republican congressmen to El Salvador represented a visit of appreciation to a loyal fan like Bukele. In that world, Bukele has become an emerging celebrity that, according to his propagandists, could have “the plan to save the world” after establishing a state of exception in El Salvador, which has led to the imprisonment of nearly 1.7% of the country’s population.

Unfortunately for Bukele, in the Trumpist paradise, prophets are ordained by Trump directly. Trump does not respond to the conservative alliances logic that Florida Senator Marco Rubio has in mind. Rubio inherited a Cold War vision that divides the region into left and right and seeks to establish like-minded governments in the region in the face of the alleged advance of communism. Trump’s roadmap is different: for him, it’s the United States versus the world.

In this nativist nationalism, Central America and El Salvador are seen as dangerous places from which only risks emanate, such as migrant caravans, gangs, and “bad hombres.”

The only solution: close US borders and initiate mass deportations. In Trump’s campaign, the relationship with Central America is one of disdain, based on the idea that the region is unsavable, only manageable. In the dark Central America portrayed by Trump, there is no place for Bukele’s fictional El Salvador, where security is under control, and economic prosperity is approaching. I spoke with Carlos Ponce, associate professor at Fraser Valley University, who says Trump looks at El Salvador and Central America through the prism of criminal groups operating in Central America, like MS-13. “This complicates the scenario for the Salvadoran president, who was clearly betting on Trump,” Ponce told me.

In Trump’s diplomacy, there are no negotiations with “dangerous countries” like El Salvador, only conversations to manage unilateral decisions. When Bukele negotiated with Trump between 2019 and 2021, the Salvadoran government succumbed to the United States’ wishes. Trump forced him to accept the possibility of mass deportation of at least 200,000 Salvadorans with temporary permits and, incidentally, to turn the country into a welcoming place for asylum-seekers. By then, Trump had suspended cooperation with Central America and called El Salvador a “shithole country.” This is what Trump tells his base he will do if he returns to the White House: a dynamic in which he dictates, and his counterpart accepts. There is no space for another strongman in this picture.

Trump’s baseless accusation against Bukele also suggests a possible rearrangement of alliances within Trumpism. For months, I have reported that within the conservative political and security power group, there is deep mistrust of Bukele. One reason is Bukele’s relationship with China, another, perhaps worse, is Bukele’s truce with Salvadoran gangs. Trump and Bukele’s disagreements date back to December 2020 when the Trump administration requested the extradition of 14 gang leaders to the United States. Bukele did not agree. Not only that, but Bukele’s government released one of those leaders who helped him flee El Salvador. However, most of the gang leaders claimed by the US apparently remain in Bukele’s government custody.

Out of vanity, prejudice, or political competition among Republican elites, Trump appears to have found a scapegoat in Bukele, a “bad hombre” who takes advantage of the United States. Contrary to the Democrats, Trump doesn’t need to appear benevolent on immigration. His victory lies in instilling in voters’ minds the belief of a supposed invasion of foreigners coming for their jobs and using public resources. However, the cruelty of Trump’s words toward the Salvadoran president makes it clear that the only God of the world Bukele aspires to belong to is Donald Trump and that Donald – not his children – appoints and removes prophets. The God of Trumpism is capricious and can change his mind, but at the time of writing this column, Trump has defined Bukele as simply the president of “the badlands” of El Salvador.

El Faro: https://elfaro.net/es/202408/columnas/27517/en-el-reino-de-trump-bukele-es-solo-un-bad-hombre

En el reino de Trump, Bukele es solo un “bad hombre”

Hace unos días y en al menos cuatro ocasiones, el expresidente y candidato presidencial de Estados Unidos, Donald Trump, acusó sin pruebas al mandatario salvadoreño, Nayib Bukele, de enviar asesinos a los Estados Unidos para reducir los homicidios en la nación centroamericana. La acusación apareció primero en el discurso de aceptación de la postulación del candidato republicano en la Convención Nacional Republicana, uno de los momentos más importantes en un republicano.  Luego se convirtió en tema de los mítines de Trump a través de la nación norteamericana. 

En el último de sus ataques que he registrado, Trump aseguró que después de leer una cobertura del periodico estadounidense de The New York Times sobre la supuesta reducción de homicidios en El Salvador se “dio cuenta” de que la estrategia de (Bukele) era arrestar criminales para “arrojarlos a nuestro país’. En palabras de Trump, la decisión de fustigar a los salvadoreños nació de su juicio interno. Las palabras de Trump representaron un terremoto para propagandistas, aliados y seguidores de Bukele para quienes las acusaciones del exmandatario estadounidense significaban fuego amigo. En especial, para un Bukele que públicamente ha aceptado preferir a Trump sobre el presidente Joe Biden. 

Desde su ascensión al poder, Bukele se ha convertido en un imitador de Trump.El presidente salvadoreño ha invertido cuantiosos recursos en diplomacia prepago con la finalidad de aliarse con el ecosistema de propaganda cercano a Trump. Trump se ha reunido en persona con Bukele una sola vez en 2019 , sin embargo, Bukele ha gastado cientos de miles de dólares en influenciar a la parte más dura del Partido Republicano.

De esa continua búsqueda de aceptación, nace la formación de un caucus de El Salvador encabezado por el congresista ultraconservador, Matt Gaetz. Gaetz es un favorito de la base trumpista, pero odiado por muchos de sus colegas republicanos en el Congreso, en donde facilitó la destitución del presidente de la Casa de Representantes, el republicano Kevin McCarthy. Además, Gaetz ha sido cuestionado por sus conductas que lo han llevado incluso a ser investigado por el Congreso de EEUU. 

Gaetz, junto a uno de los hijos de Trump y otros congresistas republicanos asistieron a la toma de posesión del periodo inconstitucional de Bukele, en junio de 2024. Para el mundo trumpista, el periplo de congresistas republicanos a El Salvador representó un viaje de apreciación a un fan leal como lo es Bukele. En ese mundo, Bukele se ha convertido en una celebridad emergente que según sus propagandistas podría tener “el plan para salvar el mundo” tras establecer un estado de excepción en El Salvador, que ha llevado a encarcelar a casi el 1.7% de la población del país.

Para mala suerte de Bukele, en el paraíso trumpista, los profetas son ordenados por Trump directamente. Trump no responde a la lógica de alianzas conservadoras que tiene en la mente el senador de Florida Marco Rubio. Rubio ha heredado una visión de la guerra fría que divide a la región entre derechas e izquierdas y busca establecer gobiernos afines en la región ante el supuesto avance del comunismo. La hoja de ruta de Trump es diferente: para él es Estados Unidos versus el mundo. 

En ese nacionalismo nativista, Centroamérica y El Salvador son vistos como sitios peligrosos de donde solo emanan riesgos como caravanas migratorias, pandillas y “bad hombres”.

La única solución: cerrar las fronteras estadounidenses e iniciar deportaciones masivas. En la campaña de Trump, la relación con Centroamérica es de desprecio, y descansa sobre la idea de que la región es insalvable, solo manejable. En la Centroamérica oscura que retrata Trump, no hay lugar para El Salvador de ficción de Bukele en el que la seguridad está bajo control y la bonanza económica se acerca. Conversé con Carlos Ponce, profesor asociado de la Universidad del Valle de Fraser, quien dice que Trump mira a El Salvador y Centroamérica desde el prisma la de los grupos criminales que operan en Centroamérica como la MS-13.”Esto complica el escenario para el mandatario salvadoreño que evidentemente le apostaba a Trump,” me dijo Ponce.

En la diplomacia de Trump, no hay negociación con “países peligrosos” como El Salvador, solo se conversa para administrar decisiones unilaterales. Cuando Bukele negoció con Trump entre 2019 y 2021, el gobierno salvadoreño sucumbió a los deseos de los Estados Unidos. Trump lo obligó a aceptar sin chistar la posibilidad de una deportación masiva de al menos 200 mil salvadoreños con permisos temporales y, de paso, a convertir al país en un sitio de acogida para solicitantes de asilo. Para entonces, Trump había suspendido la cooperación con Centroamérica y había calificado a El Salvador de “país de mierda”. Esto mismo es lo que Trump le dice su base que hará si regresa a la Casa Blanca: una dinámica en la que él dicta y su contraparte acepta. No hay espacio para otro hombre fuerte en este panorama.

La acusación sin pruebas de Trump contra Bukele también sugiere lo que podría ser un reacomodo de las alianzas dentro del Trumpismo. Por meses, he reporteado como dentro de grupo de poder político y de seguridad conservador hay profundas desconfianzas con Bukele. Una de las razones es la relación de Bukele con China, la otra quizás peor, la tregua de Bukele con las pandillas salvadoreñas. Las desavenencias de Trump y Bukele datan de diciembre de 2020, cuando la administración Trump pidió la extradición de 14 líderes pandilleros a Estados Unidos. Bukele no accedió. No solo eso, el gobierno de Bukele liberó a uno de esos cabecillas que ayudó a huir de El Salvador. Aunque la mayoría de líderes de pandillas reclamados por EE. UU. al parecer continúan en custodia del gobierno de Bukele. 

Por vanidad, prejuicios o competencia política entre elites republicanas, Trump parece haber encontrado en Bukele el chivo expiatorio del momento. Bukele, un “bad hombre”, que se aprovecha de los Estados Unidos. Contrario a los demócratas, Trump no necesita parecer benevolente en el tema migratorio. Su victoria pasa por instalarse en la mente de los votantes que creen en una supuesta invasión de extranjeros que vienen por sus trabajos y que utilizan los recursos públicos. Sin embargo, la crueldad de las palabras de Trump hacia el mandatario salvadoreño deja claro que el único Dios del mundo al que aspira pertenecer Bukele es Donald Trump y que Donald -y no sus hijos- es el que pone y quita profetas. El Dios del Trumpismo es caprichoso y puede cambiar de opinión, pero en el momento que se escribe esta columna, Bukele ha sido definido por Trump como un simple presidente de “las tierras malas” de El Salvador.

El Faro: https://elfaro.net/es/202408/columnas/27517/en-el-reino-de-trump-bukele-es-solo-un-bad-hombre