Those involved in unjust imprisonment, torture, degrading treatment, and other human rights abuses against inmates and others during the state of exception face prosecution by the International Criminal Court. They will be pursued until they are held accountable for their crimes, warned human rights specialists.
The humanitarian organization Cristosal has received 3,643 reports of human rights violations in two years since the implementation of the state of exception measure, aimed at combating gangs in El Salvador, which has affected more than 3,780 people, according to a report recently presented by the NGO.
The application of the Rome Statute or the International Criminal Court becomes relevant given that civil organizations have turned to the United Nations to report serious human rights violations, as well as former inmates formally denouncing the perpetrators.
Article 7 of the Statute of the International Criminal Court defines crimes against humanity as torture and imprisonment or other severe deprivation of physical liberty in violation of fundamental norms of international law, as well as torture and rape.
It also includes the enforced disappearance of persons, referring to people who have been detained but are not shown to their families and lawyers. Additionally, it outlines other similar inhumane acts intentionally causing great suffering or seriously endangering physical or mental health.
Torture is defined as acts “intended to cause severe pain or suffering, whether physical or mental, to a person in the custody or control of the accused.”
For “enforced disappearance of persons,” it refers to “the arrest, detention, or kidnapping of persons by a State or a political organization, or with their authorization, support, or acquiescence, followed by the refusal to admit such deprivation of liberty or give information on the fate or whereabouts of these persons, with the intention of leaving them outside the protection of the law for an extended period.”
Article 25 warns that “whoever commits a crime within the jurisdiction of the Court shall be individually responsible and subject to punishment in accordance with this Statute.”
According to the Statute, any person who commits a crime within the jurisdiction of the Court on their own, with another, or through another, whether or not criminally liable; orders, instigates or induces the commission or attempted commission of such crime; or aids, abets or otherwise collaborates in the commission or attempted commission of the crime, including providing the means for its commission, among others, will be criminally responsible and punishable.
Those who contribute in any other way to the commission or attempted commission of the crime by a group of persons acting with a common purpose will also be criminally responsible.
No Matter if they are Heads of State
Although the crimes were committed by natural persons, this will not affect the State’s responsibility under international law.
These provisions shall apply “equally to all” without any distinction based on official capacity. While it appeals to a Head of State or Government, a member of a government or parliament, an elected representative, or a government official, under no circumstances will they be exempt from criminal responsibility or be grounds for reducing the sentence, warns the Rome Statute.
Immunities and special procedural rules entailed by a person’s official capacity, according to domestic or international law, will “not preclude the Court from exercising its jurisdiction over him,” it adds.
According to Article 28, military commanders who commit crimes against humanity in the exercise of their duties will be “criminally responsible” for crimes within the Court’s jurisdiction committed by forces under their effective command and control or their effective authority and control.
The superior officer will be criminally responsible for crimes within the jurisdiction of the Court that have been committed by subordinates under his effective authority and control, due to having failed to exercise appropriate control over those subordinates when: he had knowledge or deliberately ignored information clearly indicating that the subordinates were committing or intending to commit such crimes; the crimes were related to activities under his effective responsibility and control; and he did not take all necessary and reasonable measures within his reach to prevent or repress their commission or to bring the matter to the attention of the competent authorities for investigation and prosecution.
El Salvador’s Constitution establishes that civil and military officials who violate the rights of citizens will be “personally liable” for them and may not claim that they acted “in compliance with orders.”
The crimes committed do not expire
The most striking aspect of the Statute is Article 29: “Crimes within the jurisdiction of the Court shall not be subject to statute of limitations.” This means that the perpetrators will not escape prosecution for their crimes even as the years go by.
It establishes a maximum prison term of thirty years and, in cases of notorious gravity, life imprisonment. The Court may also impose fines, requisitions of assets arising from the commission of the criminal acts that are the subject of the conviction.
The international organization Human Rights Watch warned that officials involved in arbitrary detentions and deaths during the state of exception in El Salvador must know that they will face judicial proceedings in the future.
Juan Pappier, a senior researcher in the Americas Division of Human Rights Watch, who works on several countries in the region, stated that “we continue to receive reports of human rights violations in the state of exception.” “Abusing agents must know that they will face judicial proceedings in the future,” he declared.
Denuncias de torturas en régimen podrán llegar a Corte Penal Internacional
Los involucrados en el encarcelamiento injusto, tortura, tratos denigrantes y otros abusos contra los derechos humanos de reos y otras personas durante el régimen de excepción se exponen a ser procesados por la Corte Penal Internacional y ser perseguidos hasta responder por sus crímenes, advirtieron especialistas en derechos humanos.
La organización humanitaria Cristosal ha recibido 3,643 denuncias de casos de violaciones a derechos humanos en dos años de vigencia de la medida de régimen de excepción, implementada para combatir a las pandillas en El Salvador, que incluyen a más de 3,780 personas afectadas, de acuerdo con un informe presentado recientemente por la ONG.
La aplicación del Estatuto de Roma o de la Corte Penal Internacional cobra importancia en vista de que organizaciones civiles han recurrido a Naciones Unidas a denunciar graves violaciones a derechos humanos, además de que exprisioneros han denunciado formalmente a los hechores.
El artículo 7 del Estatuto de la Corte Penal Internacional establece como delito de lesa humanidad la tortura y el encarcelamiento u otra privación grave de la libertad física en violación de normas fundamentales de derecho internacional, así como la tortura y la violación.
Asimismo incluye la desaparición forzada de personas, esto por las personas que han sido detenidas pero no se les muestran a sus familias y abogados. Además establece otros actos inhumanos de carácter similar que causen intencionalmente grandes sufrimientos o atenten gravemente contra la integridad física o la salud mental o física.
La tortura se define como los actos “para causar intencionalmente dolor o sufrimientos graves, ya sean físicos o mentales, a una persona que el acusado tenga bajo su custodia o control”.
Por “desaparición forzada de personas” se entenderá “la aprehensión, la detención o el secuestro de personas por un Estado o una organización política, o con su autorización, apoyo o aquiescencia, seguido de la negativa a admitir tal privación de libertad o dar información sobre la suerte o el paradero de esas personas, con la intención de dejarlas fuera del amparo de la ley por un período prolongado”.
El artículo 25 advierte que “quien cometa un crimen de la competencia de la Corte será responsable individualmente y podrá ser penado de conformidad con el presente Estatuto”.
Según el Estatuto, será penalmente responsable y podrá ser penado por la comisión de un crimen de la competencia de la Corte quien cometa ese crimen por sí solo, con otro o por conducto de otro, sea éste o no penalmente responsable; ordene, proponga o induzca la comisión de ese crimen, ya sea consumado o en grado de tentativa; con el propósito de facilitar la comisión de ese crimen, sea cómplice o encubridor o colabore de algún modo en la comisión o la tentativa de comisión del crimen, incluso suministrando los medios para su comisión, entre otros.
También será penalmente responsable quien contribuya de algún otro modo en la comisión o tentativa de comisión del crimen por un grupo de personas que tengan una finalidad común.
No importa sin son Jefes de Estado
Aunque los crímenes fueran cometidos por personas naturales, esto no afectará la responsabilidad del Estado conforme al derecho internacional.
Estas disposiciones serán aplicables “por igual a todos” sin distinción alguna basada en el cargo oficial. Aunque invoquen que es un Jefe de Estado o de Gobierno, miembro de un gobierno o parlamento, representante elegido o funcionario de gobierno, en
ningún caso la eximirá de responsabilidad penal ni constituirá per se motivo para reducir la pena, advierte el Estatuto de Roma.
“Las inmunidades y las normas de procedimiento especiales que conlleve el cargo oficial de una persona, con arreglo al derecho interno o al derecho internacional, no obstarán para que la Corte ejerza su competencia sobre ella”, agrega.
Según el artículo 28, los jefes militares que en el ejercicio del cargo cometan crímenes de lesa humanidad serán “penalmente responsables” por los crímenes de la competencia de la Corte que hubieren sido cometidos por fuerzas bajo su mando y control efectivo, o su autoridad y control efectivo.
El superior será penalmente responsable por los crímenes de la competencia de la Corte que hubieren sido cometidos por subordinados bajo su autoridad y control efectivo, en razón de no haber ejercido un control apropiado sobre esos subordinados, cuando: hubiere tenido conocimiento o deliberadamente hubiere hecho caso omiso de información que indicase claramente que los subordinados estaban cometiendo esos crímenes o se proponían cometerlos; los crímenes guardaren relación con actividades bajo su responsabilidad y control efectivo; y no hubiere adoptado todas las medidas necesarias y razonables a su alcance para prevenir o reprimir su comisión o para poner el asunto en conocimiento de las autoridades competentes a los efectos de su investigación y enjuiciamiento.
La Constitución de El Salvador establece que los funcionarios civiles y militares que violen los derechos de los ciudadanos “responderán personalmente” por los mismos y no podrán alegar que actuaron “cumpliendo órdenes”
Los delitos cometidos no prescriben
Lo más tajante del Estatuto es el artículo 29: “Los crímenes de la competencia de la Corte no prescribirán”. Esto significa que los hechores no escaparán a la persecución de sus crímenes aunque pasen los años.
Se establece como máximo una pena de prisión de treinta años y en situaciones de notoria gravedad, cadena perpetua. Asimismo, la Corte puede imponer multas, requisiciones de bienes originados por la comisión de los actos delictivos objeto de la condena.
La organización internacional Human Rights Watch advirtió que los funcionarios involucrados en las detenciones arbitrarias y muertes durante el régimen de excepción en El Salvador deben saber que enfrentarán procesos judiciales en el futuro.
Juan Pappier, investigador sénior de la División de las Américas de Human Rights Watch, donde trabaja sobre varios países de la región, declaró que “seguimos recibiendo reportes de violaciones de DDHH en el régimen de excepción”. “Los agentes que cometen abusos deben saber que serán judicializados en el futuro”, sentenció.