Around 29,000 infants in El Salvador may not have received their measles booster shot in 2023, according to United Nations International Children’s Emergency Fund (UNICEF) estimates based on information governments share with the World Health Organization (WHO).
On July 15, UNICEF published its updated estimates on the state of childhood vaccination worldwide. For El Salvador, of the 14 vaccines considered by the organization, the lowest coverage was for the measles booster.
UNICEF estimated that in 2023, out of a targeted population of 99,000 infants, only 70,000 received the vaccine, meaning only 71% of the children who were supposed to be protected were covered, leaving out 29,000 minors. According to the National Vaccination Schedule, infants should receive the booster at 18 months of age.
Since at least 2015, the coverage for the booster has been lower than that for the first dose, which should be administered at 12 months. However, better figures have been seen in the past. For example, in 2015, there was an 88% coverage rate.
Moreover, the booster hasn’t recovered the level lost due to COVID-19, which forced the closure of medical services to focus efforts on the pandemic, wiping out immunization gains worldwide. In 2020, the coverage dropped to 66%, after being at 85% and 76% in 2018 and 2019, respectively, according to UNICEF.
Pediatrician Ángel Duarte confirmed that there is an abandonment of the measles protection schedule. “After the first dose, parents no longer bring the child to the follow-up, they don’t take them back,” said the specialist. However, there’s also misinformation. “The measles vaccine is one of the most rejected by the population because they see fake news. In the public system, they are administered for free, while outside (private sector) they are expensive. It’s sad to see this lack of interest,” he added.
This year, the Pan American Health Organization (PAHO) has issued two epidemiological alerts for measles due to the increase in cases globally in a context of low vaccination coverage after the COVID-19 pandemic.
UNICEF Adjusts Vaccine Coverage Upwards
UNICEF adjusted the vaccination coverages for 2020, 2021, and 2022 upwards. This is due to a reduction in target populations, in line with new demographic projections from the government, as Health Minister Francisco Alabi hinted in a TV interview on June 24.
The official said that “for years” the “real population” wasn’t used, but an estimated one. He added that the “real” population consists of live births. “We hope that in these months PAHO (Pan American Health Organization) will provide the official update based on the number of live births and all the data can be corrected so we can have the official coverage figures,” he added.
In 2021, the government adjusted its population projections downwards, supported by international organizations, due in part to a reduction in the number of births. Information provided by the National Statistics and Census Office (ONEC) to LA PRENSA GRÁFICA in 2022 indicated that between 2020 and 2021, births fell from 87,680 to 77,383. Moreover, in 2021, almost half as many babies were born compared to 2000.
After UNICEF reduced the target populations, the coverage for the 14 vaccines averaged 90% between 2020 and 2022, while last year’s report placed the average at 76%. For 2023, the highest coverage rates, as estimated by UNICEF, were for the first dose of measles, the first dose of rubella, and the third dose of pneumococcus, all at 99%.
In the case of the diphtheria, tetanus, and pertussis (DTP) vaccine, considered by UNICEF as a key indicator to measure progress in childhood immunization, El Salvador reported a 96% coverage rate for both the first and third doses. This means that 5,000 infants did not receive these vaccines in 2023.
The first dose of the DTP is still below the achieved rate in 2016, when it reached 99%. Even the 2020 coverage was higher: 98%. The third dose fell to 89% in 2020, and although it recovered by 2023, it still lags behind the 98% achieved in 2016.
UNICEF: 29,000 niños salvadoreños no habrían recibido vacuna de refuerzo contra sarampión
Unos 29,000 infantes de El Salvador no habrían recibido el refuerzo de la vacuna contra el sarampión en 2023, señalan estimaciones del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) basadas en información que los Gobiernos comparten con la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El 15 de julio, UNICEF publicó la actualización de sus estimaciones sobre el estado de la vacunación infantil en el mundo. En el caso salvadoreño, de las 14 vacunas contempladas por el organismo, la cobertura más baja fue la del refuerzo contra el sarampión.
UNICEF estimó que, en 2023, de una población meta de 99,000 infantes, solo 70,000 recibieron el fármaco, es decir, solo se habría cubierto al 71 % de la niñez que debía protegerse, quedando fuera 29,000 menores. Según el Esquema Nacional de Vacunación, los bebés deben recibir el refuerzo a los 18 meses de vida.
Por lo menos desde 2015, la cobertura del refuerzo ha sido inferior a la de la primera inyección, que se debe recibir a los 12 meses. No obstante, se han visto mejores cifras que la actual. Por ejemplo, en 2015, hubo una cobertura del 88 %.
Además, el refuerzo no ha recuperado el nivel que perdió con el covid-19, que obligó a cerrar servicios médicos para concentrar esfuerzos en la pandemia, borrando los avances de inmunización en todo el mundo. En 2020, la cobertura cayó a 66 %, después de haberse ubicado en 85 y 76 % en 2018 y 2019, según UNICEF.
El pediatra Ángel Duarte confirmó que hay un abandono del esquema de protección contra el sarampión. “Después de la primera dosis ya no llegan los padres con el niño al control, ya no lo vuelven a llevar”, dijo el especialista. Pero, también, hay desinformación. “La vacuna contra el sarampión es una de las que más rechaza la población, porque ve noticias falsas. En el sistema público se aplican gratuitamente, pues afuera (sector privado) son caras. Es una tristeza ese desinterés”, valoró.
Este año, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha emitido dos alertas epidemiológicas por sarampión, debido al incremento de casos a nivel global, en un contexto de bajas coberturas de vacunación después de la pandemia del covid-19.
UNICEF ajusta al alza coberturas de vacunas
UNICEF ajustó al alza las coberturas de vacunación de 2020, 2021 y 2022. Esto se debe a que redujo las poblaciones metas, en congruencia con las nuevas proyecciones demográficas del Gobierno, como lo adelantó el 24 de junio el ministro de Salud, Francisco Alabi, en una entrevista televisiva.
El funcionario dijo que “por años” no se usó la “población real”, sino una estimada. Agregó que la población “real” son los nacidos vivos. “Esperamos que en estos meses la OPS (Organización Panamericana de la Salud) dé la actualización oficial en base al (sic) número de nacidos vivos y todos los datos se puedan corregir, para que podamos tener el dato oficial de las coberturas”, agregó.
En 2021, el Gobierno ajustó a la baja sus proyecciones de población, apoyado por organismos internacionales, debido en parte a una reducción en la cantidad de nacimientos. Información que la Oficina Nacional de Estadísticas y Censos (ONEC) proporcionó a LA PRENSA GRÁFICA en 2022 señala que solo entre 2020 y 2021 los nacimientos se redujeron de 87,680 a 77,383. Además, en 2021 nació casi la mitad de los bebés que vinieron al mundo en 2000.
Después de que UNICEF redujera las poblaciones meta, las coberturas de las 14 vacunas promediaron 90 % entre 2020 y 2022, mientras que en el informe del año pasado la media se ubicó en el 76 %. Para 2023, las mejores coberturas, según lo estimado por UNICEF, se dieron en la primera dosis del sarampión, primera dosis de rubéola y tercera dosis de neumococo, todas con 99 %.
En el caso de la vacuna contra la difteria, tétanos y tos ferina (DTP), considerada por la UNICEF como un indicador clave para medir el avance de la inmunización infantil, El Salvador reportó una cobertura del 96 % en la primera dosis y tercera dosis. Esto significa que 5,000 infantes no recibieron estos fármacos en 2023.
La primera dosis de la DTP todavía se ubica por debajo de lo logrado en 2016, cuando llegó al 99 %. Incluso la cobertura de 2020 fue mayor: 98 %. La tercera dosis cayó a 89 % en 2020 y aunque para 2023 se recuperó ese terreno, todavía sigue detrás del 98 % logrado en 2016.