What was purchased for $5 in El Salvador two years ago now costs $9.20. This is the effect of inflation on citizens’ lives.
Inflation is defined as an increase in the prices of goods and services over a given period, and also as a decrease in the value of money concerning what can be purchased with it. Millions suffer from it every day, and it is frustrating that their earnings can buy less and less. However, it remains an economic indicator, a number that is not fully understood.
How does inflation appear? This is the question that El Diario de Hoy sought to answer with this exercise. To do so, they chose essential products in Salvadorans’ lives, but costly in recent weeks: vegetables, previously identified with an affordable diet for all budgets.
Economist Carlos Acevedo explains that something like this can only be rigorous if done with the exact month of previous years, as vegetables are seasonal products. Therefore, the periods to compare are July 2022 (exactly two years ago) and July 2024, the current month.
The methodology and the result
As mentioned at the beginning of this article, what was bought for $5 in El Salvador two years ago now costs $9.20. To arrive at this conclusion, the national average prices of vegetables between July 18 and 22, 2022, were sought. These are official data constructed by the Consumer Advocate.
Based on these, a $5 budget was developed, and on July 17, 2024, the products were purchased at the Central Market of San Salvador. Good quality ones were chosen, as the prices correspond to the national average.
That day, 10 tomatoes, 1 pound of potatoes, three güisquiles, three green peppers, four white onions, and three pipianes cost $9.20. Just 2 years ago, they would have cost $5.
Another $5 worth of vegetables was also bought to see what can be purchased with the same budget today. It consisted of a pound of potatoes and four pipianes; and in smaller, more affordable varieties, two green peppers, five tomatoes, and four onions.
Salvadorans’ purchasing power is, therefore, visibly lower than just two years ago.
The exercise could have also been done with the official prices collected by the Consumer Advocate for the week in which the purchases were made. However, this institution has not published this survey since June 23. This is a decision similar to that of the Ministry of Agriculture and Livestock, which has also not published its “Daily Report on Agricultural Product Prices” since June 26, just the week when the price crisis in vegetables exploded in the media.
Methodlogy and Results
In July 2022 (the month compared to the present), El Salvador was already in the midst of a sharp increase in food prices caused by external factors, such as the war between Russia and Ukraine, which began in February, as well as internal factors, such as El Salvador’s high food dependence on imports.
That month, the year-on-year inflation of food was 14.19%, much higher than in the rest of the divisions measured by authorities. Between July 2022 and June 2024, accumulated food inflation was 10.19%, more than double the general inflation (4.88%).
In March 2022 (four months before the period compared to the present), President Nayib Bukele’s government had launched 11 measures against inflation, including suspending tariffs on basic food basket items and others.
Yes, the same one the government promises today to stop the current price escalation.
Despite its low relevance, as almost all foodstuffs are tariff-exempt, Bukele’s media-focused opening to foreign products since March 2022 breaks with his previous discourse when the president assured that El Salvador would produce its own food.
Thus, in 2021, he launched the Master Plan for Agricultural Rescue. He also said that with the “RECETO” program based on cabbage, onion, and tomato, they would harvest all the demand for these vegetables within two years.
“The production will be of such good quality that we will be able to place more restrictions on what enters our country,” said Bukele in December 2021. However, 2023 production was worse than in 2019. Promises remained in announcements or on paper.
“What happens with President Bukele is that he makes so many promises in so many things… they are made without much analysis. The promise is made first, and then it is investigated whether the conditions exist to fulfill it,” warns economist Carlos Acevedo.
Another measure promoted by Nayib Bukele’s administration is agromarkets. According to economist Merlin Barrera, a specialist in Public Policy and International Trade, this concept is not new since it has been implemented in El Salvador since Antonio Saca’s five-year term (2004-2009). However, the government’s intention is to influence the market artificially.
“This generates distortion. It will end up in higher prices or scarcity,” says Barrera.
Así se ve la inflación en El Salvador en apenas dos años
Lo que hace dos años se compraba con $5 en El Salvador ahora cuesta $9.20. Ese es el efecto de la inflación en la vida de los ciudadanos.
La inflación se define como el aumento en los precios de bienes y servicios en un periodo determinado. También como la disminución del valor del dinero con respecto a lo que se puede comprar con él. Millones la sufren todos los días y les resulta frustrante que lo que ganan les alcanza para, cada vez, menos. Pero no deja de ser un indicador económico, un número que no se alcanza a comprender en su totalidad.
¿Cómo se ve la inflación? Esta es la pregunta que ha buscado responder El Diario de Hoy con este ejercicio. Y, para hacerlo, se eligieron productos básicos en la vida de los salvadoreños pero costosos en las últimas semanas: las verduras, antes identificadas con una dieta accesible para todos los bolsillos.
El economista Carlos Acevedo explica que algo como esto solo puede tener rigor si se hace con el mes exacto de años anteriores, pues las verduras son productos estacionales. Por ello, los periodos a comparar son julio de 2022 (hace exactamente dos años) y julio de 2024, el mes en curso.
La metodología y el resultado
Como se dijo al inicio de esta nota, lo que hace dos años se compraba con $5 en El Salvador ahora cuesta $9.20. Para llegar a esta afirmación, se buscaron los precios promedio nacionales de las verduras entre el 18 y el 22 de julio de 2022. Son datos oficiales construidos por la Defensoría del Consumidor.
Basados en estos, se elaboró un presupuesto de $5 y, el 17 de julio de 2024, se compraron los productos en el Mercado Central de San Salvador. Se eligieron los de buena calidad, pues los precios corresponden al promedio nacional.
Ese día, 10 tomates, 1 libra de papa, tres güisquiles, tres chiles verdes, cuatro cebollas blancas y tres pipianes costaron $9.20. Hace apenas 2 años, habrían salido en $5.
También se compraron otros $5 en verduras, para comprobar qué se puede adquirir con ese mismo presupuesto en la actualidad. Fueron una libra de papa y cuatro pipianes; además, en variedades pequeñas y más accesibles, dos chiles verdes, cinco tomates y cuatro cebollas.
El poder adquisitivo de los salvadoreños es hoy, por lo tanto, visiblemente menor que hace apenas dos años.
El ejercicio se hubiera podido hacer, también, con los precios oficiales recogidos por la Defensoría del Consumidor para la semana en la que se hicieron las compras. Sin embargo, esta institución no ha publicado este sondeo desde el 23 de junio. Es una decisión igual a la del Ministerio de Agricultura y Ganadería, que tampoco ha publicado su “Informe diario de precios de productos agropecuarios” desde el 26 de junio, justo la semana en la que explotó mediáticamente la crisis de precios en las verduras.
Para ubicarse en el tiempo
En julio de 2022 (mes con el que se compara la actualidad), El Salvador ya estaba en medio de una fuerte escalada en los precios de los alimentos, provocada por factores externos, como la guerra entre Rusia y Ucrania, iniciada en febrero. También por factores internos, como la alta dependencia alimentaria de El Salvador respecto a las importaciones.
Ese mes, la inflación interanual de los alimentos fue del 14.19 %, mucho más que en el resto de divisiones que son medidas por las autoridades. Entre julio de 2022 y junio de 2024, la inflación acumulada de los alimentos fue del 10.19 %, más del doble que la general (4.88 %).
En marzo de 2022 (cuatro meses antes del periodo con el que se compara la actualidad), el Gobierno de Nayib Bukele había lanzado sus 11 medidas ante la inflación. Entre estas estaba la suspensión de los aranceles a los alimentos de la canasta básica y otros.
Sí, la misma con la que el Gobierno promete hoy parar la escalada de precios actual.
A pesar de su poca relevancia, pues casi todos los alimentos están exentos de aranceles, esta mediática apertura a los productos extranjeros mantenida por Bukele desde marzo de 2022 rompe con su discurso anterior, cuando el mandatario aseguraba que El Salvador sería capaz de “producir su propia comida”.
Así, en 2021 lanzó el Plan Maestro de Rescate Agropecuario. También dijo que con el programa “RECETO”, basado en repollo, cebolla y tomate, se cosecharía toda la demanda de esas hortalizas en un plazo de dos años.
“La producción va a ser de tan buena calidad, que vamos a poder poner más limitantes a lo que entra a nuestro país”, dijo Bukele en diciembre de 2021. Sin embargo, la de 2023 fue una producción peor a la de 2019. Las promesas quedaron en anuncios o en papel.
“Lo que pasa con el presidente Bukele es que hace tantas promesas en tantas cosas… se hacen sin mayor análisis. Se lanza primero la promesa y luego se averigua si existen las condiciones para cumplirla”, señala el economista Carlos Acevedo.
Otra medida que desde la administración de Nayib Bukele se está impulsando son los agromercados. Según la economista Merlin Barrera, especialista en Políticas Públicas y Comercio Internacional, este concepto tampoco es nuevo, pues se ha implementado en El Salvador desde el quinquenio de Antonio Saca (2004-2009). Sin embargo, lo pretendido desde el Gobierno es incidir en el mercado de modo artificial.
“Esto lo que genera es distorsión. Va a terminar en precios más altos o en escasez”, dice Barrera.