How the logistics for launching the first wholesale market center announced by Nayib Bukele this week has been executed is a mystery due not only to the lack of information on the subject but also to the inconsistencies in implementing the law on which they are based.
Bukele announced last Wednesday that the first wholesale market center, located at the former SITRAMSS station in Soyapango, was almost ready to start operating, after having been adapted for this purpose.
He also confirmed that the administration of the center would be in private hands but did not provide details about who these private hands would be and the process to select them.
However, all of the above is contemplated in the Comprehensive Agricultural Trading Law (LICA), approved on August 29, 2023, by the previous Legislative Assembly.
The legislation regulates the creation of the National Agricultural Supply System, which will consist of seven subsystems. One of these, contemplated in Article 9, is the wholesale market center subsystem.
However, what the LICA says differs from Bukele’s explanation. The law states that wholesale market centers “will perform the functions of storage, transformation, and distribution of agriproducts in optimal conditions of quality, economic performance, and storage, with the purpose of supplying existing public, private, or mixed markets.”
Bukele, on the other hand, said that the centers would serve as places for the population to shop like in a common market, and their operation would involve closing about 30 agromarkets currently in operation.
Such action would clash with the LICA itself, which also created the market subsystem (Article 11), defined as “the creation and promotion of agricultural markets, fairs, or other suitable means for the commercialization of agricultural products.”
“(Wholesale market centers) will perform the functions of storage, transformation, and distribution of agriproducts in optimal conditions of quality, economic performance, and storage, with the purpose of supplying existing public, private, or mixed markets.”
— Comprehensive Agricultural Trading Law
Besides wholesale market centers and agromarkets, the LICA also contemplates subsystems of agriproducers, agriproductive zones, agriproducts, post-harvest centers, and agricultural logistics centers. None of these have been publicly mentioned by Bukele or his agriculture ministers.
No Budget
Then, despite not even being a year old, the law has had other problems: it has already undergone two amendments, a change due to observations, had two executive directors, and no budget has been assigned.
Originally, the law provided for the creation of the Agricultural Trade Development Center (CDCA), as an institution affiliated with the Ministry of Agriculture, responsible for “organizing, managing and developing all subsystems,” according to Article 14 (b) of the LICA, among other powers.
Also, the law authorized the CDCA to execute price control policies. However, even though it was presented in this manner in the Legislative Assembly and was approved without modification by lawmakers from Nuevas Ideas, PCN, and PDC, Bukele made observations and suggested removing that power, which was again accepted by the ruling parties in October 2023.
After taking effect in early November, that same month, the Assembly approved its first reform: allowing the CDCA to establish corporations. The reform was approved with a procedural waiver.
Then, in December, another reform. Again with a procedural waiver, the Assembly removed the CDCA’s board of directors and left everything in the hands of an executive director appointed by the president.
“(The market subsystem is defined as) the creation and promotion of agricultural markets, fairs, or other suitable means for the commercialization of agricultural products.”
— Article 11 Comprehensive Agricultural Trading Law
Between November 2023 and June 2024, the CDCA had two executive directors: Julio Cañas Baratta and Julio Gerardo Martínez Martínez, without knowing which one of the two carried out the processes—and nor what these were—for deciding where the first wholesale center would be installed, and for choosing the private hands that would manage it.
Moreover, all this has occurred despite the Assembly approving the 2024 national budget without including funding for the CDCA. With seven months of 2024 already passed, the Salvadoran Government has not submitted any reforms to allocate funds.
Entidad encargada de funcionamiento de Centrales de Abasto no tiene presupuesto asignado
Cómo se ha ejecutado la logística para echar a andar el primer centro de abasto anunciado por Nayib Bukele esta semana es una incógnita debido no solo a la falta de información del tema, sino a las inconsistencias para echar a andar la ley en la cual se sustentan los mismos.
Bukele anunció, el pasado miércoles, que estaba casi listo para comenzar a funcionar el primer centro de abasto, el cual está ubicado en la exestación del SITRAMSS, en Soyapango, la cual ha sido readecuada para cumplir dicho fin.
Además, confirmó que la administración del mismo estaría en manos privadas, pero no brindó detalles sobre quiénes serían esas manos privadas y cuál fue el proceso para seleccionar las mismas.
Todo lo anterior, sin embargo, está contemplado en la Ley Integral de Comercialización Agropecuaria (LICA), aprobada el pasado 29 de agosto de 2023 por la anterior Asamblea Legislativa.
La normativa regula la creación del Sistema Nacional de Abastecimiento Agropecuario, el cual estará compuesto de siete subsistemas. Uno de estos, contemplado, en el artículo 9, es el subsistema de centrales de abasto.
Sin embargo, lo que dice la LICA es diferente a lo que explicó Bukele. La ley dice que las centrales de abasto “cumplirá las funciones de almacenamiento, transformación y distribución de los agroproductos en óptimas condiciones de calidad, rendimiento económico y almacenaje, con el propósito de abastecer a mercados públicos, privados o mixtos existentes”.
Bukele, en cambio, dijo que las centrales servirán para que la población pueda comprar como en un mercado común, y que su funcionamiento implicará el cierre de alrededor de 30 agromercados que funcionan actualmente.
Dicha acción chocaría con la propia LICA, puesto que esta también creó el subsistema de mercados (artículo 11), y este es definido como “la creación y fomento de mercados agropecuarios, ferias u otros medios adecuados para la comercialización de productos agropecuarios”.
“(Las centrales de abasto) cumplirá las funciones de almacenamiento, transformación y distribución de los agroproductos en óptimas condiciones de calidad, rendimiento económico y almacenaje, con el propósito de abastecer a mercados públicos, privados o mixtos existentes”.
— Ley Integral de Comercialización Agropecuaria
Además de las centrales de abasto y los agromercados, la LICA también contempla subsistemas de agroproductores, zonas agroproductivas, agroproductos, centros postcosecha y de logística agropecuaria. Ninguno de estos ha sido mencionado públicamente por Bukele ni por sus ministros de agricultura.
Sin presupuesto
Luego, la ley ha tenido otros problemas, pese a que ni siquiera ha cumplido un año de su aprobación: ya ha sufrido dos reformas, un cambio por observaciones, ha tenido dos directores ejecutivos y no se le ha asignado presupuesto.
Originalmente, la ley contemplaba la creación del Centro de Desarrollo de Comercio Agropecuario (CDCA), como institución adscrita al ministerio de Agricultura, y como encargada de “organizar, administrar y desarrollar todos los subsistemas”, según el artículo 14, literal b, de la LICA, entre otras facultades.
Además, la ley autorizaba al CDCA a ejecutar políticas de control de precios. Sin embargo, pese a que así fue presentada en la Asamblea Legislativa y que los diputados de Nuevas Ideas, PCN y PDC la aprobaron sin cambiarle nada, Bukele le hizo observaciones y sugirió quitar esa facultad, lo que fue aceptado de nuevo por los partidos del oficialismo, en octubre de 2023.
Tras entrar en vigor los primeros días de noviembre, ese mismo mes la Asamblea le aprobó su primera reforma: autorizó al CDCA a conformar sociedades anónimas. La reforma fue aprobada con dispensa de trámite.
Luego, en diciembre, otra reforma. De nuevo con dispensa de trámite, la Asamblea eliminó la junta directiva del CDCA y dejó todo a cargo de un director ejecutivo nombrado por el presidente.
“(El subsistema de mercados es definido como) la creación y fomento de mercados agropecuarios, ferias u otros medios adecuados para la comercialización de productos agropecuarios”.
— Artículo 11 Ley Integral de Comercialización Agropecuaria
Entre noviembre de 2023 y hasta junio de 2024, el CDCA ya tuvo dos directores ejecutivos: Julio Cañas Baratta y Julio Gerardo Martínez Martínez, sin que se sepa quién de los dos fue elque realizó los procesos -y tampoco cuáles fueron estos- para decidir dónde sería instalado el primer centro de abastos, y para elegir las manos privadas que lo administrarán.
Todo lo anterior, además, ha ocurrido pese a que la Asamblea aprobó el presupuesto general de la nación para 2024 sin incluir presupuesto para el CDCA. Luego de siete meses de 2024 transcurridos, el GOES no ha presentado ninguna reforma para asignarle fondos.