Thousands of children have been arrested in a mass antigang campaign in El Salvador since 2022 with many suffering abuse while in custody, said Human Rights Watch (HRW).

The arrest campaign, beginning in March 2022 as part of El Salvadoran President Nayib Bukele’s pledge to root out gangs from the once crime-ridden country, has created “severe human rights violations against children”, said the group in a new report on Tuesday documenting the abuses.

Police rounded up 3,319 minors in “countless indiscriminate raids” often targeting those in “low-income neighbourhoods” known to be hotbeds of crime, said the HRW report.

Many of those arrested have “no apparent connection to gangs’ abusive activity”, and were apparently targeted based on their physical appearance or socioeconomic background, it said.

At least 60 children suffered abuse in custody, the report alleged, including beatings and torture. Some were deprived of adequate food, healthcare, and contact with their families or coerced into making false confessions.

Others were left to be preyed on by adult detainees, with authorities taking few steps to stop beatings or sexual assault, according to the report.

“Many children have been doubly victimised by gang members who abused them and then by security forces who detained and mistreated them with possible lifelong consequences,” said HRW.

Their prison sentences, doled out with dubious evidence and lack of due process, can span up to 12 years for broadly defined crimes, it added.

El Salvador’s gang crackdown, under a state-declared state of emergency, has nearly wiped out its once soaring homicide rate, putting more than 80,000 alleged gangsters behind bars.

Today, El Salvador ranks among the safest countries in the Americas, earning President Bukele strong popular support in spite of his draconian tactics.

‘Don’t complain about what happens’

Bukele, who was re-elected in February with 85 percent of the vote, has threatened to use the same ironfisted approach against alleged price gougers, warning them to drop their prices or face the same fate as convicted gang members.

“I am going to issue a call, like we did to the gangs at the start of 2019,” Bukele said in a speech earlier this month. “We told them either stop killing people or don’t complain about what happens afterward.”

HRW’s Americas director, Juanita Goebertus, said El Salvador’s government should cease abusive practices in its anticrime campaign.

“The government should end its abusive approach and prioritise a rights-respecting and effective policy that dismantles criminal gangs, addresses child recruitment, and provides children with protection and opportunities,” said Goebertus.

Aljazeera: https://www.aljazeera.com/news/2024/7/16/children-tortured-abused-in-el-salvadors-prisons-report

Niños ‘torturados, abusados’ en prisiones de El Salvador: Informe

Miles de niños han sido arrestados en una campaña masiva contra las pandillas en El Salvador desde 2022, y muchos han sufrido abusos mientras estaban bajo custodia, dijo Human Rights Watch (HRW).

La campaña de arrestos, iniciada en marzo de 2022 como parte de la promesa del presidente salvadoreño Nayib Bukele de erradicar las pandillas del país, que alguna vez estuvo plagado de crimen, ha generado “graves violaciones a los derechos humanos en contra de los niños”, dijo el grupo en un nuevo informe presentado el martes documentando los abusos.

La policía arrestó a 3,319 menores en “innumerables redadas indiscriminadas”, a menudo dirigidas a personas en “barrios de bajos ingresos” conocidos por ser focos de crimen, dijo el informe de HRW.

Muchos de los arrestados “no tienen conexión aparente con la actividad abusiva de las pandillas”, y aparentemente fueron objetivo basado en su aspecto físico o antecedentes socioeconómicos, según el informe.

Al menos 60 niños sufrieron abusos en custodia, afirmó el informe, incluyendo golpizas y tortura. Algunos fueron privados de alimento, atención médica y contacto con sus familias, o fueron coaccionados a hacer confesiones falsas.

Otros fueron dejados a merced de otros detenidos adultos, con pocas acciones por parte de las autoridades para detener las golpizas o agresiones sexuales, según el informe.

“Muchos niños han sido doblemente victimizados por miembros de pandillas que los abusaron y luego por fuerzas de seguridad que los detuvieron y maltrataron, con consecuencias posibles de por vida”, dijo HRW.

Sus penas de prisión, impuestas con evidencia dudosa y falta de debido proceso, pueden extenderse hasta 12 años por delitos vagamente definidos, añadió.

La represión de pandillas en El Salvador, bajo un estado de excepción declarado por el estado, ha casi erradicado su anteriormente elevada tasa de homicidios, poniendo a más de 80,000 supuestos pandilleros tras las rejas.

Hoy, El Salvador se clasifica entre los países más seguros de las Américas, ganando un fuerte apoyo popular para el presidente Bukele a pesar de sus tácticas draconianas.

‘No se quejen por lo que suceda’

Bukele, quien fue reelecto en febrero con el 85 por ciento de los votos, ha amenazado con aplicar el mismo enfoque autoritario contra supuestos infractores de precios, advirtiéndoles que bajen sus precios o enfrenten el mismo destino que los miembros de pandillas condenados.

“Voy a hacer un llamado, como lo hicimos a las pandillas a principios de 2019”, dijo Bukele en un discurso a principios de este mes. “Les dijimos que o dejan de matar personas o no se quejen por lo que suceda después”.

La directora de las Américas de HRW, Juanita Goebertus, dijo que el gobierno de El Salvador debería cesar las prácticas abusivas en su campaña anticrimen.

“El gobierno debe poner fin a su enfoque abusivo y priorizar una política respetuosa de los derechos y efectiva que desmantela las pandillas criminales, aborda el reclutamiento infantil y proporciona protección y oportunidades a los niños”, dijo Goebertus.

Aljazeera: https://www.aljazeera.com/news/2024/7/16/children-tortured-abused-in-el-salvadors-prisons-report