Latin America has entered 2024 engulfed in a VUCA environment, characterized by volatility, uncertainty, complexity, and ambiguity. Within this challenging scenario, the region is experiencing an intense electoral rally marking the climax of the electoral supercycle 2021-2024, with six presidential elections and several subnational contests whose outcomes will lead to a reconfiguration of the regional political-electoral map. During the first three years of this cycle, 11 presidential elections were held: Ecuador, Peru, Chile, Honduras, Costa Rica, Colombia, Brazil, Paraguay, Guatemala, Ecuador (again due to the early exit of former president Guillermo Lasso), and Argentina, alongside an electoral farce in Nicaragua in 2021.
Several key trends have been identified in these electoral processes: punitive voting against the ruling parties, high levels of polarization, the need for second rounds to define the presidency, reversals of results between the first and second rounds, fragmented governments without their own parliamentary majority, unstable coalitions, and the emergence of populist candidates with authoritarian traits.
An Intense Electoral Semester
The first half of 2024 has witnessed presidential elections in El Salvador, Panama, the Dominican Republic, and Mexico. The second half will see the Venezuelan presidential elections on July 28 (marked by tension, repression, and uncertainty) and the Uruguayan general elections (at the end of October), as well as local elections in Chile (important ahead of the 2025 general elections) and municipal elections in Brazil, which will serve as a plebiscite on the first two years of Lula’s presidency.
Change of Trend: From Alternation to Continuity and With Large Majorities
In three of the four presidential elections held in this first semester, a change of trend was observed: from punishing the ruling parties and alternation to continuity; results that run counter to the predominantly anti-incumbent global trend. In El Salvador, Nayib Bukele achieved re-election by a large but unconstitutional margin; in the Dominican Republic, Luis Abinader was also re-elected; and in Mexico, AMLO’s high popularity ensured the continuity of the MORENA party and the election of Claudia Sheinbaum as president. Only in Panama was there punitive voting (a constant since the 1994 elections), with the victory of José Raúl Mulino, a candidate from the Realizando Metas party of former president Ricardo Martinelli, currently sentenced to 128 months in prison for money laundering and sheltered in the Nicaraguan embassy in Panama to avoid going to jail.
The re-elected or newly elected presidents in El Salvador, the Dominican Republic, and Mexico not only won by large margins (all above 50%), but also secured significant majorities in their respective congresses. This broad and comfortable legislative support enables the three leaders to consolidate their legislative power and move forward with their reform agendas. Panama, once again, is the exception to this rule.
For their part, the phenomenon of re-election has shown mixed results in the region. Presidents like Bukele and Abinader successfully achieved consecutive re-elections, contrasting with the failure of the alternate re-election of former presidents like Martín Torrijos in Panama and Leonel Fernández in the Dominican Republic. Both leaders were re-elected in the first round, thus breaking the prevailing trend between 2021-2023 that required advancing to a runoff to define the presidency.
Punishment of Traditional Parties and Support for New Ones
Traditional parties have been the big losers in these first six months, a punishment interpreted as deep discontent with old political structures, coupled with a rejection of ineffective policies, poor public services, corruption, and a lack of connection with voters. Voters are seeking new alternatives that promise real changes and concrete responses to their problems. In the four mentioned countries, the main parties that led the governments over the past decades suffered significant electoral defeats.
On the other hand, the clear winners of these four elections are all new parties that have been created in the last two decades: Morena in Mexico (2011); PRM in the Dominican Republic (2014); Nuevas Ideas in El Salvador (2017), and Realizando Metas in Panama (2021); the first and the last two tailored to their leaders and put at their service: AMLO, Martinelli, and Bukele.
Toward a New Political-Electoral Cycle?
The results of these recent elections are redefining the regional political map. Politics in Latin America is undergoing a metamorphosis. The emergence of new political forces, the punishment of traditional parties, and the preference for center-right leaders in several countries starting in 2023 (in six of the eight elections held over the past year and a half, candidates from this trend won) indicate a shift in voter priorities and expectations. If our projections hold true, the Latin American electoral supercycle that concludes this year will leave a more ideologically heterogeneous regional political map, without dominant pink or blue waves.
Un nuevo ciclo político en América Latina: balance del primer semestre 2024
América Latina ha iniciado el 2024 sumida en un entorno VICA, caracterizado por la volatilidad, la incertidumbre, la complejidad y la ambigüedad. Dentro de este desafiante escenario, la región vive un intenso rally electoral que marca el punto culminante del superciclo electoral 2021-2024, con seis elecciones presidenciales y varias subnacionales cuyos resultados traerán una reconfiguración del mapa político-electoral regional.
Durante los primeros tres años de este ciclo se llevaron a cabo 11 elecciones presidenciales: Ecuador, Perú, Chile, Honduras, Costa Rica, Colombia, Brasil, Paraguay, Guatemala, Ecuador (nuevamente por la salida adelantada del ex presidente Guillermo Lasso) y Argentina, además de una farsa electoral en Nicaragua en 2021.
En estos procesos electorales se han identificado varias tendencias clave: el voto de castigo a los oficialismos, altos niveles de polarización, la necesidad de segundas vueltas para definir la presidencia, la reversión de resultados entre primera y segunda vuelta, gobiernos fragmentados sin mayoría parlamentaria propia, coaliciones inestables y el surgimiento de candidatos populistas con rasgos autoritarios.
Un semestre intenso electoralmente
El primer semestre de 2024 ha sido testigo de elecciones presidenciales en El Salvador, Panamá, República Dominicana y México. Para el segundo semestre están programadas las elecciones presidenciales venezolanas del 28 de julio (marcadas por la tensión, la represión y la incertidumbre) y las generales uruguayas (de fines de octubre), así como elecciones locales en Chile (importantes de cara a las generales de 2025) y municipales en Brasil, que servirán como un plebiscito sobre los primeros dos años de la presidencia de Lula.
Cambio de Tendencia: De alternancia a continuidad y con amplias mayorías
En tres de las cuatro elecciones presidenciales de este primer semestre se observó un cambio de tendencia: del castigo a los oficialismos y la alternancia a la continuidad; resultados que marchan a contracorriente de la tendencia a nivel global predominantemente anti-incumbente.
En El Salvador, Nayib Bukele logró una reelección por amplio margen pero inconstitucional; en República Dominicana, Luis Abinader también fue reelegido; y en México, la alta popularidad de AMLO aseguró la continuidad del partido MORENA y la elección de Claudia Sheinbaum como presidenta. Solo en Panamá tuvo lugar el voto de castigo (una constante desde las elecciones de 1994), con la victoria de José Raúl Mulino, candidato del partido Realizando Metas del ex presidente Ricardo Martinelli, actualmente condenado a 128 meses de prisión por lavado y asilado en la embajada de Nicaragua en Panamá para evitar ir a la carcel.
Los presidentes reelectos o electos en El Salvador, República Dominicana y México no solo ganaron con amplios márgenes (todos por encima del 50%), sino que también aseguraron mayorías significativas en sus respectivos congresos. Este amplio y cómodo respaldo legislativo les permite a los tres mandatarios consolidar sus poder legislativo y avanzar con sus agendas de reformas. Panamá, nuevamente es la excepción a esta regla.
Por su parte, el fenómeno de la reelección ha mostrado resultados mixtos en la región. Presidentes como Bukele y Abinader lograron reelecciones consecutivas exitosas, contrastando con el fracaso de la reelección alterna de ex presidentes como Martín Torrijos en Panamá y Leonel Fernández en República Dominicana. Ambos mandatarios fueron reelectos en primera vuelta, rompiendo asimismo la tendencia prevaleciente entre 2021-2023 que exigía ir al balotaje para definir la presidencia.
Castigo a los partidos tradicionales y apoyo a los nuevos
Los partidos tradicionales han sido los grandes perdedores en estos primeros seis meses, castigo que se interpreta como un profundo descontento con las viejas estructuras políticas, unido a un rechazo a las políticas ineficaces, la mala calidad de los servicios públicos, corrupción y la falta de conexión con los electores.
Los votantes buscan alternativas nuevas que prometan cambios reales y respuestas concretas a sus problemas. En los cuatro países mencionados, los principales partidos que lideraron los gobiernos durante las últimas décadas sufrieron fuertes palizas electorales.
Por su parte, los claros ganadores de estas cuatro elecciones son todos partidos nuevos, que han sido creados durante las últimas dos décadas: Morena en México (2011): PRM en República Dominicana (2014); Nuevas Ideas en El Salvador (2017), y Realizando Metas en Panamá (2021); el primero y los dos últimos hechos a la medida de sus líderes y puestos al servicio de estos: AMLO, Martinelli y Bukele.
¿Hacia un nuevo ciclo político-electoral?
Los resultados de estas últimas elecciones están redefiniendo el mapa político regional. La política en América Latina está en plena metamorfosis. La emergencia de nuevas fuerzas políticas, el castigo a los partidos tradicionales y la preferencia por líderes de centro-derecha en varios países a partir del 2023 (en seis de las ocho elecciones que tuvieron lugar durante el último año y medio, ganaron candidatos de esta tendencia) indican un cambio en las prioridades y expectativas de los votantes.
Si nuestras proyecciones se cumplen, el superciclo electoral latinoamericano que finaliza este año dejará un mapa político regional más heterogéneo en términos ideológicos, sin olas rosas ni azules predominantes.