At the end of November 2021, Elmer Edmundo Ortiz Martínez was at his business—a mill that also serves as a small office where he receives visitors—when two men, identifying themselves as Peruvian investors, appeared at the door and assured him they were interested in hearing directly from him about the cultural, historical, economic, and political situation of the municipality of San Isidro, located in the department of Cabañas, El Salvador, where he resides.

Although the former municipal official was unclear about the reasons behind the interest of these Peruvians who introduced themselves merely as Martín and Ever, he invited them to sit down and, without asking for credentials related to their profession or where they worked, answered all the questions they posed. They finished their conversation and left.

About three weeks later, they returned, this time identifying themselves as consultants for an organization called the Instituto de Desarrollo Agrícola del Perú—claiming to be the Instituto para el Desarrollo Socioeconómico Cultural Agrario [INDECA], for which there is no record of existence in the South American country; and in other instances, they would simply say they were employees of a company founded in Peru, without specifying the name, to inform him that they had chosen the department, particularly San Isidro, to invest as much money as possible in “social responsibility” because official statistics indicated it was one of the poorest areas in the smallest country, territorially speaking, in Central America.

And this was true. According to the Territorial Study of the Cabañas Region, more than 5,000 people live in either relative or extreme poverty, have access only to a departmental hospital and a local health center, and the territory is highly vulnerable to floods and landslides during the rainy season, among other issues. In fact, in 2020, the Universidad de El Salvador (UES) classified the locality, located 73 kilometers from San Salvador, as having low human development index levels in the country.

In the following months of 2022, the Peruvians, as they were known in the communities, traveled through part of San Isidro and also neighboring municipalities such as Sensuntepeque, Guacotecti, and Ilobasco, listening to urgent needs and offering financing to undertake production projects that could help mitigate those needs in the future. Since May 2021, all these municipalities, and most of the country, have been governed by Nuevas Ideas, the party that President Bukele founded with his friends and family.

Allan Alcyr Serrano Iraheta, a municipal syndic of San Isidro, recounted that in November 2022, the Peruvians invited the municipality’s mayor, Gustavo Adolfo Andrade Iraheta, from the Nuevas Ideas party, to a meeting, which he also attended. That day, they met Martín Alejandro Ortiz Tenorio, Francisco Antonio Ayala Izquierdo, and Carlos Cabrera, three of the group’s five Peruvians.

On his LinkedIn profile, Ortiz Tenorio presents himself as a specialist in social conflicts working for the Ministry of Energy and Mines of Peru, which also registers him as one of its employees. On its online website, this institution recorded a payment in his favor, as can be verified in resolution RD-232-2016-0GA.

The Ministry of Energy of that country also lists Ayala Izquierdo as one of its employees. In resolution 236-2019-MEM/OGA, it orders a payment in his favor and additionally, in resolution RD-548-2015-OGA, it directs a sum to be paid to him for “informational workshops on mechanisms for citizen participation in the framework of mining and energy activities” in Cusco. In a post from the Facebook profile Calca para los Calqueños, dated November 30, 2015, there is a photo of him speaking to a group of people with the caption: “Mr. Francisco Ayala Izquierdo, coordinator of the Ministry of Energy and Mines in Cusco.”

There was no further information available about Cabrera or the individual who identified himself as Ever.

Serrano also mentioned that during the meeting with the mayor, they refused to discuss mining. Instead, they insisted they had $100 million to invest, although they never clarified the source of the money or the sector they intended to enter.

However, before that meeting, they had already become the unlikely philanthropists who, with funds of uncertain origin, paid for the purchase of sports uniforms and organized both men’s and women’s soccer tournaments; purchased centrifuge and printing machines to donate to beekeepers; financed the construction of greenhouses for farmers and water reservoirs for fish farmers; and donated musical instruments for youth bands.

In mid-July of that year, coinciding with the festivities in honor of Saint James the Apostle, they arrived in Potrero de Batres, gathered four beekeepers from that San Isidro canton, and offered to buy all the equipment they needed for beekeeping and honey production. They accepted their offer.

“It didn’t seem logical to me that someone would come simply to give without reason,” said a person we shall call José, one of the beekeepers, who requested not to be identified by his real name.

Juan, who also requested anonymity for security reasons, detailed that the money obtained from the foreigners financed the construction of another water reservoir in the El Volcán canton of Sensuntepeque; as well as two greenhouses, one in El Camalote, San Lorenzo, and another in Ilobasco. He was hired to train the communities on the importance of greenhouses and was always paid in cash, except once when he received a bank transfer.

Both asked not to be identified for fear of reprisals and due to the ongoing state of exception that, since March 27, 2022, has allowed the National Civil Police (PNC) and the Armed Forces to detain over 70,000 people without prior judicial warrants, merely on suspicion based on physical appearance, nervousness, among other factors, according to reports from Cristosal and an investigation from El Faro. Additionally, on January 11, 2023, social leaders from Cabañas who opposed the mining company Pacific Rim, Miguel Ángel Gómez, Alejandro Laínez García, Pedro Antonio Rivas Laínez, Saúl Agustín Rivas Ortega, and Teodoro Antonio Pacheco, were also captured. They were accused of the disappearance of a person during the Salvadoran Civil War.

The Peruvians also financed the construction of a water reservoir, measuring around 25 cubic meters, valued at over $27,000, which was inaugurated in August 2022. A local Facebook page, Del Otro Lado 98.1 FM, published a video of the celebration where one can hear: “Which was achieved (…) in cooperation with the private sector within a process of corporate social responsibility.”

Alfonso Baires is the owner of the land where the reservoir was built and mentioned that the Peruvians wanted to “execute the project immediately,” and since there were no other options, he offered his property. “They threw a party, set off fireworks, and brought mariachis, but they never said who they represented,” he expressed.

In 2022, a company named Nueva Esperanza declared to the Ministry of Finance that it had invested $69,078 in the construction of reservoirs, $27,666 in building greenhouses, and $19,833 in agriculture. This company was founded by American Blane William Wilson and Víctor Samuel Wilson Canessa, according to Salvadoran commercial registry.

Blane William Wilson is the representative of Titan Resources Limited in Central America, a US-based transnational engaged in the extraction of gold and silver, with branches in Honduras and Peru. Further details about this company will be provided later.

Most of the interviewees—eight out of thirteen—for this article recalled the times when the transnational mining company Pacific Rim, through its corporate social responsibility programs, sought to gain the favor of the communities.

Mining Scars Reopened in El Salvador

San Isidro is a Salvadoran locality situated in an area known as the golden belt, which starts in Mexico and extends to northern Costa Rica, bordering Nicaragua.

The locality has a long history of mining that began in the 16th century with Spanish colonizers and continued in 1894 with miners from various origins. By 1942, the transnational New York and El Salvador Mining Company was exploiting its gold and silver veins, but in the following decade, it ceased operations due to high extraction costs, a downturn in international gold prices, and the enactment of new labor legislation by the Revolutionary Government Council.

Pacific Rim, a Canadian capital company, arrived in San Isidro in the second half of the 1990s to conduct mining exploration. About ten years later, it sought permission for exploitation. However, the environmental impacts stemming only from the exploratory phase led to discontent among citizens, who complained, for example, about lost water sources.

A survey by the José Simeón Cañas University (UCA) of El Salvador indicated in 2008 that six out of ten people in the area opposed mining presence. The following year, the government of former President Elías Antonio Saca denied exploitation permits. In response, the company sued the Salvadoran state in the International Centre for Settlement of Investment Disputes (ICSID) of the World Bank.

In San Isidro, also, between June 18, 2009, and June 3, 2011, environmentalists and prominent leaders opposing mining exploitation, Marcelo Rivera, Dora Alicia Sorto, her husband Ramiro Rivera Gómez, and Juan Francisco Durán were murdered.

As a result of social pressure, on March 29, 2017, the Legislative Assembly approved the Law Prohibiting Metallic Mining due to environmental degradation, impacts on water and human health, and the country’s high environmental vulnerability. This occurred during the presidency of Salvador Sánchez Cerén.

For four years, the prohibition was deemed unappealable. But that changed on May 17, 2021—almost two years after Bukele took office—when the Intergovernmental Forum on Mining, Minerals, Metals, and Sustainable Development (IGF) announced that El Salvador was joining as its 77th member. The government did not provide any public explanation for this.

About six months later, a group of specialists from this global organization arrived in the country. In a statement from the Ministry of Environment and Natural Resources (MARN), it was mentioned that their purpose was to discuss quarry exploitation “for the construction industry.”

Some NGOs and universities received invitations to meet privately with these experts; however, the reasons were different. For example, in letter DM-419-2021-PM, dated November 22, 2021, received by Andreu Oliva de la Esperanza, then-rector of the José Simeón Cañas University, and signed by María Luisa Hayem Brevé, Minister of Economy, it reads: “El Salvador is benefiting from an evaluation of the mining sector,” which would serve, according to the document, as a basis for “drafting a new law on non-metallic mining.”

Intergovernmental Forum on Mining Invitation

“We were willing to discuss with the same position that we’ve always maintained against metallic mining, but they canceled the event,” recalls Andrés McKinley, an expert on water and mining from UCA.

When consulted on the matter, Omar Serrano, vice-rector of Social Projection at the same university, states that Bukele’s government has shown signs of preparing the “conditions” for the return of mining: the allocation of $4,543,000 for the “review” of the 2017 law that prohibits mining extraction and the creation of the Directorate General of Energy, Hydrocarbons, and Mines, among others.

The company without its own income that pays millions of dollars

With the enactment of the Law Prohibiting Mining in 2017, Pacific Rim offered part of its land for sale to its former employees. Some were able to purchase it, but others were acquired by San Isidrenses living in the United States. In January 2021, Pelagia Nimia Serrano García, who lives in Miami, received an offer: Agrícola San José was interested in signing a lease agreement for the 51 manzanas—360,260 square meters—of rustic land that is hers in the Los Jobos canton of San Isidro.

At that moment, the rental price per manzana was about $300. The company, through its legal representative, Hazel Yolanda Castillo de Ventura, offered her $2,000 per manzana. She rejected the proposal.

According to the Commercial Registry, Agrícola San José is a company whose address was registered at number 81 Camilo Campos passage in the Escalón neighborhood, San Salvador, and was established on September 11, 2021, before notary Juan Ramón Avelar Contreras.

Its founders and initial directors were students Daniel Armando Rodríguez Sandoval and Nancy Yolanda Juárez Sandoval, with an initial capital of $2,000. The purpose of the company is the import and export of all kinds of goods, products, and inputs for the livestock and agricultural sector.

After the foundation, the shareholders replaced the students, appointing Hazel Yolanda Castillo de Ventura as the managing owner and Eduardo Alberto Rafael Mora Granada as the alternate manager. The former was appointed as an information officer of the Ministry of Agriculture and Livestock (MAG) on September 21, 2022, and has also been engaged in representing Salvadoran companies and others of Honduran origin operating in the country in recent years; the latter is linked to over a dozen companies dedicated to tourism, food sales, marketing and advertising, steel article repairs, among others, according to the commercial registry.

In those early months, the company reported losses of $3,000 and $4,203 in accounts payable. However, it had enough capital to engage in business.

On September 9, 2022, Agrícola San José, before notarial acts by Juan Carlos Rivas Vásquez, purchased two rustic plots from businessman Santiago Arístides Moreno Sorto, both located within San Isidro.

The first, registered in the Property Registry with the number 45019757-00000 and covering an area of 339,040 square meters, was purchased for $1,164,259.

This property was previously owned by Pacific Rim. On June 11, 2007, Moreno Sorto sold it for $375,037. Eleven years later, on October 23, 2018, BIENESTAR SA de CV—one of the various names adopted by the transnational mining company over time—sold it back to the same person, including an additional piece of land, for $450,000.

The second, registered with number 45014098-00000, portion one and covering 425,885 square meters, was valued at $1,218,738.

For the total of 764,925 square meters, Agrícola San José paid Moreno Sorto $2,382,997, as can be verified in the CNR Property Registry.

Both properties are located on the southern side of Hacienda San Francisco, in the San Francisco El Dorado canton of San Isidro and, as can be seen in the maps of the El Dorado project pre-feasibility study, they fall within the area Pacific Rim explored, divided, and named El Dorado North and South—halfway between them—meaning they are crossed by the Viejo and San Francisco rivers, and lie beneath veins such as Grande, Hacienda Vieja, and San Francisco as nearer, and as farther away, the veins Grande, Quebrada, Los Jobos, Nueva Esperanza, and Mina El Dorado.

In summary: both properties sit atop gold, silver, and other mineral veins.

On October 8, 2018, Atlántida El Salvador—subsidiary of the parent company Grupo Financiero Atlántida from Honduras—loaned Moreno Sorto $300,000 to purchase property number 45019757-00000. A little over four years later, it granted a loan of $6,670,000 to Agrícola San José for the same purpose: acquiring properties.

The mortgages remain in favor of Atlántida.

Additionally, according to CNR records, Agrícola San José received a loan of $50,000 in 2021 and another of $157,500 in 2022 from the company Tombstone Company El Salvador.

Tombstone Company was founded with a capital of $50,000 on February 26, 2021, before notarial acts by Juan Carlos Rivas Vásquez. Its founders are American Blane William Wilson—who had entered the country a month earlier via aircraft N560BA from Tegucigalpa alongside Ryan Mcafee Wilson, according to the income records of the National Civil Police (PNC)—and Honduran Víctor Samuel Wilson Canessa, as recorded in the Salvadoran Business Registry.

Blane William Wilson is the representative of Titan Resources Limited in Central America, a company registered in Nevada, USA, and with a branch in Peru, as verified in the study “The State of Mining in Honduras” and in the Mining Annual magazine for the years 2010, 2020, and 2021. On his LinkedIn profile, he also presents himself as the president of Fire River Gold Corp, a transnational based in Canada and the United States engaged in the exploitation of gold, silver, and other minerals.

Titan is dedicated to the exploitation of natural resources, primarily in gold and silver mining, as well as energy development.

In the case of Wilson Canessa, he is the legal representative of the Honduran company Grupo Granjas Marinas, whose flagship shrimp farm, located in San Bernardo, Choluteca—about 152 kilometers from the capital—operates within a protected area since 1999, causing social and environmental conflicts with the community members, to which it must be added that the site is a Ramsar Site for containing important wetlands.

Granjas Marinas is considered responsible for mangrove deforestation and the depletion of fish reserves in the neighboring country. This company, according to the Honduran commercial registry, has Banco Atlántida as one of its main shareholders. This bank is also one of the primary investors in the Azacualpa mine in Copán.

Hence, Tombstone’s purpose, according to its act of incorporation, is to conduct geological studies, soil analysis, and provide consulting in all fields of geology and construction; to describe the site’s geological conditions, conduct surface research, make general geological maps based on topography; detail geomorphological processes; perform laboratory analyses, among others. Its registered address is the same as Agrícola San José, at house number 81, Camilo Campos passage, in the Escalón neighborhood of San Salvador.

In its first-year financial report, it stated having $60,000 receivable from related parties, meaning, following the definition of the Salvadoran Tax Code, from companies or individuals over which it exercises control. In this case, one of those societies is Agrícola San José. In December 2022 it claimed to have ongoing businesses worth $4,403,324 and assets totaling $5,371,000.

In its 2022 financial report, Tombstone Company noted: “the company is developing a project in the area of technology, market, social trends which may allow it to sell one or several products or service packages or intellectual property to local or foreign investors.” In that document, it also stated having received $5,373,000 in loans from Banco Atlántida for working capital.

The following year, Tombstone would change its name to Nueva Esperanza (NuEs). In point two of the shareholders’ act, Wilson Canessa was also appointed as managing administrator.

Elementos magazine submitted two interview requests to representatives of Agrícola San José and Nueva Esperanza. At the time of closing this investigation, there had been no response.

A Mining Company Fails in Honduras and Now Sets Its Sights on El Salvador

Honduras, with its more than 500 concessions for open-pit mining, can well be considered a paradise for extractive companies. However, some projects have failed despite having the backing of millions in foreign investments, such is the case of the American transnational Titan Resources, which ventured into two municipalities in the south of that country, caused social outrage, and in 2019, took a step back after failing to comply with one of the contracts it had signed with landowners from whom it intended to extract gold and silver.

On June 29, 2015, Compañía Minera Titán de Honduras was founded by Blane William Wilson, as confirmed in the Francisco Morazán Mercantile Registry, reference 30677, number 2547705, and whose legal representative in that process was the law firm Arias y Muñoz, based in Tegucigalpa.

That same year, the company was registered as a concessionaire for mining exploitation in the municipalities of Concepción de María and El Corpus in the Choluteca department, specifically in areas known as Baldoquín, La Moloncosa, and Potosí.

Vilma Yamileth de Ordoñez, mayor of Concepción de María, recalled that during that period, individuals arrived in the municipality claiming to be representatives of “an organization” that had received the concession. “They started promoting all the benefits the municipality would receive, that they would build health centers, schools, parks,” she added. Over time, they would conclude that they were, in fact, representatives of Titan. But one day they left and never returned.

In 2016, Titan de Honduras purchased from Minera Potosí the concession for the exploration and extraction of mining in an area of 400 hectares in Concepción de María. That same year, the Honduran Institute of Geology and Mines (INHGEOMIN) authorized the agreement. However, it lacked an environmental license and, therefore, did not present measures to mitigate damage to the ecosystems and could not operate.

Almost two years later, Titan was officially implementing corporate social responsibility programs. Or at least, that was its claim when it told the state that it had benefited ten students from the Polytechnic University of Engineering with scholarships and had organized a meeting with communities near the mine and helped them in road design. It is curious, however, that by that point, it had not begun its exploration activities.

In 2019, however, something unusual occurred: Titan de Honduras requested the transfer of mining rights in favor of Compañía Minera Metalúrgica Centroamericana (COMMSA), which had been established in February of that year by Guatemalan Juan Manuel Lemus Perusina and Honduran Christopher Echenique.

At that time, Echenique was also the legal representative of Titan de Honduras. The cession, however, did not materialize because Titan did not have the legal authority to request it.

And, according to neighbors, those who now operate are artisanal miners of Chilean origin.

In the case of El Corpus, Titan leased mining rights in 2016 from landowner Marcial Martínez, who owns about 400 manzanas of land in the areas known as Moloncosa and Baldoquín. The purpose was to “update exploration activities.” The company began taking rock samples, hired security guards, and socialized the project with locals by holding barbecues and meetings.

Initially, they planned to invest $1,355,000. They also aimed to obtain certification from the International Responsible Mining Association (IRMA) to “change the reputation of mining in the developing world.”

However, in December 2019, the landowner Martínez’s lawyer filed a “motion of opposition to the transfer of mining rights” due to alleged contract breaches by Titan, demanding two separate payments: the first for $1,172,834 and the second for $3,049 within a maximum of one year.

The contract ended, and Martínez’s Minera Moloncosa regained the exploitation rights. In December 2023, the concession file was sent to the Oversight Unit to investigate alleged tax payment failures since 2013.

Municipal authorities in El Corpus confirmed that Titan was still processing operational permits at the Geology Institute.

Thus, upon visiting the territories of the concessions officially registered in Titan’s favor, it has been verified that it has not fully undertaken mining exploration and extraction activities.

But now it seems that Minera Titán has set its sights on El Salvador.

Revista Elementos: https://revistaelementos.net/redes-del-poder/minera-titan-la-empresa-que-acecha-para-llevarse-el-oro-de-el-salvador/

Minera Titán, la empresa que acecha para llevarse el oro de El Salvador

A finales de noviembre de 2021, Elmer Edmundo Ortiz Martínez estaba en su negocio —un molino en el que también funciona una especie de pequeña oficina en la que recibe a quienes le visitan—cuando dos hombres que se identificaron como inversionistas peruanos asomaron por el filo de la puerta y le aseguraron que estaban interesados en escuchar, de su boca, todo lo que pudiera contarles acerca de la situación cultural, histórica, económica y política del municipio San Isidro, en el departamento de Cabañas, El Salvador, lugar en donde él vive.

Aunque, en ese momento, el exfuncionario municipal sanisidrense no tenía claras cuáles eran las razones detrás del interés de aquellos peruanos que se presentaron únicamente como Martín y Ever, les invitó a sentarse y, sin exigirles credenciales sobre su oficio o dónde trabajaban, respondió todas las preguntas que recibió. Terminaron de conversar y ellos se marcharon.

Unas tres semanas después regresaron, esta vez identificándose como consultores de algo que llamaron Instituto de Desarrollo Agrícola del Perú —que ante unas personas llamarían Instituto para el Desarrollo Socioeconómico Cultural Agrario [INDECA] del que no existe registro de su existencia en el país suramericano; y, frente a otras, dirían solamente que eran empleados de una empresa fundada en el Perú, pero sin especificar el nombre, para comunicarle que habían elegido al departamento, y en particular a San Isidro, para invertir todo el dinero posible en «responsabilidad social» porque en las estadísticas oficiales habían encontrado que era uno de los más pobres del país más pequeño, territorialmente hablando, de Centroamérica.

Y era cierto. Según el Estudio Territorial de la Región Cabañas, más de 5 mil personas viven o en pobreza relativa o en extrema, tienen acceso únicamente a un hospital departamental y a un centro local de salud, el territorio tiene alta vulnerabilidad a inundaciones y deslaves en época lluviosa, entre otros. De hecho, en 2020 la Universidad de El Salvador (UES) clasificó a la localidad, ubicada a 73 kilómetros de distancia de San Salvador, como una con bajos índices de desarrollo humano en el país.

En los siguientes meses de 2022 los peruanos, como fueron conocidos en las comunidades, recorrieron una parte de San Isidro, pero también de los vecinos municipios Sensuntepeque, Guacotecti, e Ilobasco, escuchando las necesidades más urgentes y ofreciendo el financiamiento para emprender algunos proyectos productivos que, a futuro, podrían ayudar a mitigar esas necesidades. Desde mayo de 2021 todos esos municipios, y la mayor parte del país, son gobernados por Nuevas Ideas, el partido que el presidente Bukele fundó con sus amigos y su familia.

Allan Alcyr Serrano Iraheta, síndico de la alcaldía de San Isidro, contó que en noviembre de 2022 los peruanos invitaron al alcalde del municipio, Gustavo Adolfo Andrade Iraheta, del partido Nuevas Ideas, a una reunión, a la que también él acudió. Ese día conocieron a Martín Alejandro Ortiz Tenorio, Francisco Antonio Ayala Izquierdo y a Carlos Cabrera, tres del grupo de cinco peruanos.

En su perfil en Linkedin, Ortiz Tenorio, se presenta como especialista en conflictos sociales que trabaja para el Ministerio de Energía y Minas del Perú, que también lo registra como uno de sus empleados. En su sitio en línea esa institución registró un pago a su favor, como puede verificarse en la resolución RD-232-2016-0GA.

El Ministerio de Energía de ese país también registra como uno de sus empleados a Ayala Izquierdo. En la resolución 236-2019-MEM/OGA ordena el pago de un dinero para él y, además, en la resolución RD-548-2015-OGA también manda cancelar un monto a su favor por «talleres informativos sobre mecanismos de participación ciudadana en el marco de actividad minero energético» en Cusco. En una publicación del perfil en Facebook Calca para los Calqueños, de fecha 30 de noviembre de 2015, puede verse una fotografía suya hablando a un grupo de personas con el comentario: “El señor Francisco Ayala Izquierdo coordinador del Minem en Cusco”.

Tanto de Cabrera como de la persona que se identificó como Ever fue imposible obtener más información.

Serrano también contó que, en la reunión con el alcalde, ellos se negaron a hablar de minería. Más bien, insistieron en decir que contaban con 100 millones de dólares para invertir, aunque nunca aclararon el origen del dinero ni el rubro en el que pretendían incursionar.

Antes de esa reunión, sin embargo, ya se habían convertido en los inverosímiles filántropos que, con dinero de origen incierto, pagaron la compra de uniformes deportivos y la organización de torneos de fútbol, tanto masculinos como femeninos; compraron máquinas centrifugadoras y estampadoras para regalarlas a los apicultores; financiaron la construcción de invernaderos para los agricultores y reservorios de agua para los piscicultores; así como también donaron instrumentos musicales para las bandas juveniles.

A mediados de julio de ese año, coincidiendo con las fiestas en honor a Santiago Apóstol, llegaron a Potrero de Batres, reunieron a cuatro apicultores originarios de ese cantón sanisidrense y les ofrecieron comprarles todos los equipos que necesitaran para la crianza y el cuidado de las abejas, así como también para la obtención de miel y otros productos. Ellos los aceptaron.

«No me pareció lógico que venga alguien solo a regalar por regalar», dijo una persona a la que llamaremos José, uno de los apicultores, que solicitó no ser identificado con su verdadera identidad.

Juan, que por seguridad solicitó no ser identificado, detalló que con el dinero obtenido por los extranjeros fue financiada la construcción de un reservorio más en cantón El Volcán, de Sensuntepeque; así como también dos invernaderos, uno en El Camalote, San Lorenzo y otro en Ilobasco. A él lo contrataron para capacitar a las comunidades en la importancia de los invernaderos y siempre le pagaron con dinero en efectivo, excepto una vez que recibió una transferencia bancaria.

Ambos pidieron no ser identificados por temor a represalias y a la vigencia del régimen de excepción que, desde el 27 de marzo de 2022, ha permitido a la Policía Nacional Civil (PNC) y a la Fuerza Armada capturar a más de 70 mil personas sin orden judicial previa, más bien únicamente por sospechas, aspecto físico, nerviosismo, entre otros, según informes de Cristosal y una investigación de El Faro. También fueron capturados, el 11 de enero de 2023, Miguel Ángel Gómez, Alejandro Laínez García, Pedro Antonio Rivas Laínez, Saúl Agustín Rivas Ortega y Teodoro Antonio Pacheco líderes sociales de Cabañas que se enfrentaron a la minera Pacific Rim. Fueron acusados de la desaparición de una persona durante la Guerra Civil salvadoreña.

Los peruanos financiaron, además, la construcción de un reservorio de agua, de unos 25 metros cúbicos y valorado en más de 27 mil dólares, que fue inaugurado en agosto de 2022. Una página de Facebook de la localidad, Del Otro Lado 98.1 FM publicó un video de la celebración en el cual puede escuchar: «El cual se logró concretar (…) en conjunto con el sector privado dentro de un proceso de responsabilidad social empresarial».

Alfonso Baires es el dueño del terreno en el que fue construido el reservorio y dijo que los peruanos querían «ejecutar el proyecto ya» y, como no había más opciones, ofreció su propiedad. «Hicieron fiesta, reventaron pólvora y trajeron mariachis, pero nunca decían a quién representaban», expresó.

En 2022 una empresa llamada Nueva Esperanza declararía al Ministerio de Hacienda que había invertido 69 mil 78 dólares en la construcción de reservorios, 27 mil 666 dólares en la construcción de invernaderos y 19 mil 833 dólares en agricultura. Esta empresa fue fundada por el estadounidense Blane William Wilson y Víctor Samuel Wilson Canessa, según el registro de comercio salvadoreño.

Blane William Wilson es el representante en Centroamérica de Titan Resources Limited, una transnacional de origen estadounidense dedicada a la extracción de oro y plata con sucursales en Honduras y en Perú. Pero de esta empresa se entrará en detalles más adelante.

A la mayor parte de los entrevistados —ocho de trece— para este artículo les hizo recordar los tiempos en los que la empresa minera transnacional Pacific Rim, a través de sus programas de responsabilidad social empresarial, intentó ganar el favor de las comunidades.

Se reabre la cicatriz minera en El Salvador

San Isidro es una localidad salvadoreña ubicada en el territorio conocido como cinturón de oro, que inicia en México y se extiende hasta el norte de Costa Rica, en la frontera con Nicaragua.

La localidad tiene una larga historia de minería que inició en el Siglo XVI con los colonizadores españoles y continuó en 1894 con mineros de distintos orígenes. En 1942 explotaba sus vetas de oro y plata la transnacional New York and El Salvador Mining Company que, en la siguiente década, cerró operaciones como consecuencia de los altos costos de la extracción, la caída de los precios internacionales del oro y la entrada en vigor de una nueva legislación laboral impulsada por el Consejo de Gobierno Revolucionario.

Pacific Rim, de capital canadiense, llegó a San Isidro en la segunda mitad de los años 90 a hacer exploración minera. Unos diez años después solicitó permiso para hacer explotación. Pero los impactos ambientales consecuencia únicamente de la primera de las actividades provocaron descontento entre los ciudadanos que, por ejemplo, se quejaban de la pérdida de fuentes de agua.

Una encuesta de la Universidad José Simeón Cañas (UCA) de El Salvador señaló en 2008 que seis de cada diez personas de la zona rechazaban la presencia minera. Al año siguiente el gobierno del expresidente Elías Antonio Saca negó los permisos de explotación. En respuesta, la empresa demandó al Estado salvadoreño en el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) del Banco Mundial.

En San Isidro, además, entre el 18 de junio de 2009 y el 3 de junio de 2011 fueron asesinados los ambientalistas, destacados líderes de la oposición a la explotación minera, Marcelo Rivera, Dora Alicia Sorto y su esposo Ramiro Rivera Gómez y Juan Francisco Durán.

Como consecuencia de la presión social, el 29 de marzo de 2017, la Asamblea Legislativa aprobó la Ley de Prohibición de la Minería Metálica, debido al deterioro ambiental, el impacto en el agua y en la salud de las personas y la alta vulnerabilidad ambiental del país. Esto ocurrió en la presidencia de Salvador Sánchez Cerén.

Durante cuatro años la prohibición fue considerada inapelable. Pero eso cambió el 17 de mayo de 2021 —casi dos años después de que Bukele asumió el poder— cuando el Foro Intergubernamental sobre Minería, Minerales, Metales y Desarrollo Sostenible (IGF, por sus siglas en inglés) anunció que El Salvador se incorporaba como su miembro número 77. El Gobierno no dio ninguna explicación pública de esto.

Unos seis meses más tarde un grupo de especialistas de esta organización mundial llegó al país. En un comunicado del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) se mencionó que su propósito era hablar de la explotación de canteras «para la industria de la construcción».

Algunas oenegés y universidades recibieron invitaciones para reunirse en privado con esos expertos; sin embargo, los motivos fueron diferentes. Por ejemplo, en la nota DM-419-2021-PM, del 22 de noviembre de 2021, recibida por Andreu Oliva de la Esperanza, entonces rector de la Universidad José Simeón Cañas y firmada por María Luisa Hayem Brevé, ministra de Economía, se lee: «El Salvador está siendo beneficiado con una evaluación del sector minero» que serviría, según el documento, de base para «para la redacción de una nueva ley de minería no metálica».

Invitación Foro Intergubernamental sobre Minería

«Estábamos dispuestos a discutir con la misma postura que siempre hemos mantenido contra la minería metálica, pero ellos cancelaron el evento», recuerda Andrés McKinley, experto en agua y minería de la UCA.

Consultado sobre el tema, Omar Serrano, vicerrector de Proyección Social de la misma universidad sostiene que el Gobierno de Bukele ha mostrado signos de estar preparando las «condiciones» para el retorno de la minería: la asignación de 4 millones 543 mil dólares para la “revisión” de la ley de 2017 que prohíbe la extracción minera y la creación de la Dirección General de Energía, Hidrocarburos y Minas, entre otros.

La empresa sin ingresos propios que paga millones de dólares

Con la entrada en vigor de la Ley de Prohibición de la Minería, en 2017, Pacific Rim ofreció en venta una parte de sus tierras a sus exempleados. Unos pudieron comprar, pero otra parte las adquirieron sanisidrenses que viven en Estados Unidos. En enero de 2021 Pelagia Nimia Serrano García, quien vive en Miami, Estados Unidos, recibió una oferta: la empresa Agrícola San José estaba interesada en firmar con ella un contrato de arrendamiento por las 51 manzanas —360 mil 260 metros cuadrados— de tierras rústicas que son de su propiedad en el cantón Los Jobos, San Isidro.

En ese momento el precio del alquiler por manzana era de unos 300 dólares. La empresa, por medio de su representante legal, Hazel Yolanda Castillo de Ventura, le ofreció 2 mil dólares por manzana. Ella rechazó la propuesta.

Según el Registro de Comercio, Agrícola San José es una empresa cuya dirección fue registrada en la casa número 81 del pasaje Camilo Campos de la Colonia Escalón, San Salvador, y fue constituida el 11 de septiembre de 2021 ante el notario Juan Ramón Avelar Contreras.

Sus fundadores y primeros directivos fueron los estudiantes Daniel Armando Rodríguez Sandoval y Nancy Yolanda Juárez Sandoval, con un capital inicial de 2 mil dólares. La finalidad de la empresa es la importación y exportación de toda clase de bienes, productos e insumos para el sector ganadero y agrícola.

Después de la fundación los accionistas sustituyeron a los estudiantes y nombraron administradora propietaria a Hazel Yolanda Castillo de Ventura y administrador suplente a Eduardo Alberto Rafael Mora Granada. La primera fue nombrada oficial de información del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) el 21 de septiembre de 2022 y también se ha dedicado a representar, en los últimos años, a empresas salvadoreñas y a otras de origen hondureño que operan en el país; el segundo está relacionado con más de una docena de sociedades dedicadas al turismo, venta de alimentos, mercadeo y publicidad, reparación de artículos de acero, entre otros, según el registro de comercio.

En esos primeros meses la empresa declaró pérdidas por 3 mil dólares y 4 mil 203 dólares en cuentas por pagar. Sin embargo, tuvo capital suficiente para hacer negocios.

El 9 de septiembre de 2022 Agrícola San José, ante los oficios notariales de Juan Carlos Rivas Vásquez, compró dos terrenos rústicos al empresario Santiago Arístides Moreno Sorto, ambos en el interior de San Isidro.

El primero, inscrito en el Registro de la Propiedad Raíz e Hipotecas del Centro Nacional de Registros con la matrícula 45019757-00000 y de una extensión superficial de 339 mil 40 metros cuadrados, por el precio de 1 millón 164 mil 259 dólares.

Esta propiedad antes fue de Pacific Rim. El 11 de junio de 2007 Moreno Sorto se la vendió por 375 mil 37 dólares. Once años después, el 23 de octubre de 2018, BIENESTAR SA de CV —uno de los tantos nombres que la transnacional minera adoptó con el tiempo— se la vendió a la misma persona incluyendo un terreno más por 450 mil dólares.

El segundo, inscrito con la matrícula 45014098-00000 porción uno y de una extensión de 425 mil 885 metros cuadrados, por un valor de 1 millón 218 mil 738 dólares.

Por los 764 mil 925 metros cuadrados, Agrícola San José pagó 2 millones 382 mil 997 dólares a Moreno Sorto, como puede verificarse en el Registro de la Propiedad del CNR.

De ambas la ubicación es el costado sur de la Hacienda San Francisco, cantón San Francisco El Dorado, San Isidro y, como puede verificarse en los mapas del Estudio de prefactibilidad proyecto El Dorado, están dentro del área que Pacific Rim exploró, dividió y nombró El Dorado Norte y El Dorado Sur —a mitad de camino de las dos—, es decir, son atravesados por los ríos Viejo y San Francisco y, además, en su subsuelo yacen las vetas Grande, Hacienda Vieja y San Francisco como las cercanas y, como las más lejanas, las vetas Grande, Quebrada, Los Jobos, Nueva Esperanza y Mina El Dorado.

En pocas palabras: ambas propiedades están asentadas sobre vetas de oro, plata y otros minerales.

El 8 de octubre de 2018 Atlántida El Salvador —que es subsidiaria de la casa matriz Grupo Financiero Atlántida de Honduras— prestó a Moreno Sorto 300 mil dólares para que comprara el terreno matrícula 45019757-00000. Un poco más de cuatro años más tarde, concedió un préstamo de 6 millones 670 mil dólares a Agrícola San José con idéntico propósito: la adquisición de las propiedades.

Las hipotecas permanecen a favor de Atlántida.

Además, de acuerdo con los registros del CNR, Agrícola San José recibió un préstamo de 50 mil dólares en 2021 y otro de 157 mil 500 dólares en 2022 de la empresa Tombstone Company El Salvador.

Tombstone Company fue fundada, con un capital de 50 mil dólares, el 26 de febrero de 2021 ante los oficios notariales de Juan Carlos Rivas Vásquez. Sus fundadores son el estadounidense Blane William Wilson —que había ingresado al país un mes antes en la aeronave N560BA procedente de Tegucigalpa junto a Ryan Mcafee Wilson, según los registros de ingresos de la Policía Nacional Civil (PNC)— y el hondureño Víctor Samuel Wilson Canessa, según consta en el Registro de Sociedades salvadoreño.

Blane William Wilson es el representante en Centroamérica de Titán Resources Limited, una empresa registrada en Nevada, Estados Unidos y con una sucursal en Perú, como puede verificarse en el estudio El estado de la minería en Honduras y en la revista Anuario Minero de los años 2010, 2020 y 2021. En su perfil en Linkedin también se presenta como presidente de Fire River Gold Corp, una transnacional asentada en Canadá y Estados Unidos que se dedica a la explotación de oro, plata y otros minerales.

Titán se dedica a la explotación de recursos naturales, principalmente en la minería de oro y plata, así como también el desarrollo de energía.

En el caso de Wilson Canessa, es el representante legal de la empresa hondureña Grupo Granjas Marinas cuya camaronera más emblemática, ubicada en San Bernardo, Choluteca —a unos 152 kilómetros de distancia de la capital— opera en medio de la zona protegida desde 1999 del Jicarito provocando conflictos socioambientales con los miembros de la comunidad a lo que deberá sumarse que el lugar es Sitio Ramsar por contener humedales importantes.

Granjas Marinas es considerada la responsable de la tala del bosque de manglar y del agotamiento de las reservas de peces en el país vecino. Esta empresa, según el registro mercantil hondureño, tiene como uno de sus principales accionistas a Banco Atlántida. Este banco también es uno de los principales inversionistas de la mina Azacualpa, en Copán.

Entonces, la finalidad de Tombstone es, de acuerdo con su acta de constitución, la elaboración de estudios geológicos, análisis de suelos, consultorías en todas las ramas de la geología y construcción de todo tipo; la geología del área del proyecto que implica la descripción de las condiciones del sitio, investigación de superficie, mapa geológico general con base topográfica; detalles de los procesos geomorfológicos; análisis de laboratorio, entre otros. Su dirección registrada es la casa número 81 del pasaje Camilo Campos de la Colonia Escalón, San Salvador. Es la misma dirección de Agrícola San José.

En el balance financiero de su primer año de operaciones declaró que tenía 60 mil dólares por cobrar a partes relacionadas, es decir, siguiendo la definición del Código Tributario salvadoreño, a las empresas o personas sobre las que ejerce control. En este caso una de esas sociedades es Agrícola San José. En diciembre de 2022 aseguró tener negocios en proceso por 4 millones 403 mil 324 dólares y un patrimonio de 5 millones 371 mil dólares.

En su balance financiero de 2022 Tombstone Company señala que: “la compañía está desarrollando proyecto en el área de tecnología, mercado, social y tendencias que le puedan permitir a la empresa vender un producto o varios productos o paquetes de servicios o propiedad intelectual a los inversionistas locales o extranjeros”. En ese documento también consignó haber recibido 5 millones 373 mil dólares en préstamos de Banco Atlántida para capital de trabajo.

Al año siguiente Tombstone cambiaría su nombre Nueva Esperanza (NuEs). En el punto dos del acta de accionistas también quedó establecido el nombramiento de Wilson Canessa como administrador propietario.

Revista Elementos presentó dos solicitudes de entrevista con los representantes de Agrícola San José y Nueva Esperanza. Al cierre de esta investigación no hubo respuesta.

Una minera fracasa en Honduras y ahora pone sus ojos en El Salvador

Honduras, con sus más de 500 concesiones para la explotación minera a cielo abierto, bien puede ser considerado un paraíso para las empresas extractivistas. Sin embargo, algunos de los proyectos fallaron a pesar de tener el respaldo millonario de inversiones extranjeras, como es el caso de la transnacional estadounidense Titan Resources que incursionó en dos localidades del sur de ese país, causó repudio social y, en 2019, dio un paso atrás después de incumplir uno de los contratos que había firmado con los propietarios de los terrenos de los que pretendía extraer oro y plata.

El 29 de junio de 2015 la Compañía Minera Titán de Honduras fue fundada por Blane William Wilson, como puede constatarse en el Registro Mercantil de Francisco Morazán, en la referencia 30677, matrícula 2547705 y cuyo representante legal en ese proceso fue el bufete jurídico Arias y Muñoz, de Tegucigalpa.

Ese mismo año la empresa fue inscrita como concesionaria de la explotación de minas en los municipios Concepción de María y El Corpus, en el departamento de Choluteca, específicamente en los sectores conocidos como Baldoquín, La Moloncosa y Potosí.

Vilma Yamileth de Ordoñez, alcaldesa de Concepción de María, recordó que en ese periodo de tiempo unas personas llegaron al municipio asegurando ser representantes de «una organización» que había recibido la concesión. «Se pusieron a promover todo el beneficio que el municipio iba a recibir, que iban a construir centros de salud, escuelas, parques», agregó. Con el tiempo iban a concluir que en realidad eran representantes de Titán. Pero un día se fueron y nunca más regresaron.

En 2016 Titán de Honduras compró a Minera Potosí la concesión para la exploración y explotación minera de un área de 400 hectáreas en Concepción de María. Ese año el Instituto Hondureño de Geología y Minas (INHGEOMIN) autorizó ese acuerdo. Pero no tenía licencia ambiental y, por tanto, no presentó medidas de mitigación de daños a los ecosistemas y no pudo operar.

Casi dos años después Titán estaba oficialmente implementando programas de responsabilidad social. O, al menos, esa fue su versión cuando aseguró al Estado que había beneficiado con diez becas a estudiantes de la Universidad Politécnica de Ingeniería, haber celebrado un encuentro con comunidades aledañas a la mina y haberlas ayudado en el diseño de carreteras. Es curioso, sin embargo, que para ese entonces no había iniciado las actividades de exploración.

En 2019, sin embargo, ocurrió algo inusual: Titán de Honduras solicitó traspasar los derechos mineros a favor de Compañía Minera Metalúrgica Centroamericana (COMMSA) que había sido constituida en febrero de ese año por el guatemalteco Juan Manuel Lemus Perusina y el hondureño Christopher Echenique.

Echenique, en ese entonces, también era apoderado legal de Titán de Honduras. La cesión, sin embargo, no se concretó porque Titán no tenía facultades legales para pedirla.

Y, según los vecinos, quienes ahora operan son mineros artesanales de origen chileno.

En el caso de El Corpus, Titán alquiló, en 2016, los derechos mineros al terrateniente Marcial Martínez que es propietario de cerca de 400 manzanas de terreno en las áreas conocidas como Moloncosa y Baldoquín. El propósito era «actualizar actividades de exploración». La empresa empezó tomando muestras de roca, contrató a guardias de seguridad y socializó el proyecto con los lugareños celebrando barbacoas y reuniones.

En principio, había planificado invertir 1 millón 355 mil dólares. También tenía por objetivo recibir una certificación de la Asociación Internacional de Minería Responsable (IRMA) para «cambiar la reputación de la minería en el mundo en desarrollo».

En diciembre de 2019, sin embargo, el abogado del terrateniente Martínez presentó un recurso de «oposición a cesión de derechos mineros» por presunto incumplimiento de contrato por parte de Titán por lo que exigía dos pagos distintos: el primero por 1 millón 172 mil 834 dólares y el segundo por 3 mil 49 dólares en un plazo máximo de un año.

El contrato terminó y la Minera Moloncosa, de Martínez, recuperó los derechos de explotación. En diciembre de 2023 el expediente de la concesión fue enviado a la Unidad de Fiscalización para investigar el supuesto incumplimiento en pagos de impuestos desde el año 2013.

Las autoridades municipales de El Corpus confirmaron que Titán todavía estaba tramitando los permisos de operación en el Instituto de Geología.

Entonces, al visitar los territorios de las concesiones oficialmente registradas a favor de Titán, se ha verificado que no ha logrado emprender plenamente las actividades de exploración y explotación minera.

Pero ahora parece que Minera Titán tiene sus ojos puestos en El Salvador.

Revista Elementos: https://revistaelementos.net/redes-del-poder/minera-titan-la-empresa-que-acecha-para-llevarse-el-oro-de-el-salvador/