Increasing the prison sentence for theft to a maximum of 20 years and up to eight years for the petty theft offense are some of the proposals presented by the government to the Legislative Assembly in a package of reforms to the Criminal Code and the Criminal Procedural Code.
In the case of theft, the Code states that “those who, with the intent to profit for themselves or for a third party, take possession of movable property that is totally or partially owned by another, removing it from the person who possesses it, through violence against that person, shall be punished with imprisonment for six to ten years.”
The government’s proposal is for the sentence to be from ten to 20 years in prison, which surpasses the penalty for offenses of serious bodily harm, which ranges from four to eight years. It is even more than for aggravated bodily injuries, which hover around ten years of imprisonment.
For aggravated theft, the current penalty is from eight to 12 years of prison, and the reform raises it to a range of 20 to 30 years, which is a greater penalty than that established for simple homicide, which is 15 to 20 years in prison.
The proposal seeks to add aggravating factors for theft when a public official, public or municipal employee, authority agent, public authority, or public servant is involved in the act.
In the case of petty theft, it is defined as “the one who, with the intent to profit for themselves or for a third party, obtains, uses, or unlawfully takes possession of movable property, totally or partially owned by another, removing it from the person who has it in their power or under their legitimate right,” and is punished with imprisonment for two to five years if the value of the stolen property is greater than 200 colones ($22.85).
The government proposal is to sanction this with prison sentences of six to eight years. It also requests that public services such as electricity, water, any type of fuel, telecommunications, including telephone, television, and internet, be considered “movable property.”
This means that individuals accused of stealing any of these services would also face prison sentences.
However, the proposal adds the possibility of an “absolute excuse” when restitution of the damaged property is made. “In the case of the previous article, the one who completely repairs the damage caused to the victim shall be exempt from penalty, which may be done as long as it is agreed upon by the prosecutor in the administrative venue,” states the first part of article 207-A that would be added to the Criminal Code.
In that case, within the following five days, the prosecutor will send the respective record to the judge for approval and this excuse may only be granted once to the same person.
For aggravated petty theft, the proposed sentence is from ten to 15 years in prison, compared to the current five to eight years.
Aggravating Circumstances
The Code establishes ten aggravating circumstances for petty theft, including when objects that are part of a public service installation are involved or when they are objects of scientific or cultural value. The proposal adds objects that have historical or religious value.
The reform adds 12 more situations that would aggravate the crime of petty theft. One is when it occurs in stations, boarding or disembarking areas, or inside motor vehicles used for passenger transport, tourist and recreational areas, and in places open to the public.
Also, if the theft is of a motor vehicle, parts, or pieces of it; and if it involves five or more heads of cattle, despite the fact that the Code already has provisions for the theft of livestock.
Another aggravating circumstance would be the theft of uniforms, slogans, emblems, or insignias of the National Civil Police, the National Public Security Academy, the Armed Forces, the General Directorate of Penal Centers, the General Directorate of Migration, the Attorney General’s Office, among other situations.
Other offenses for which increased penalties are requested include: receiving stolen goods, with sentences of six to ten years in prison; transporting goods of dubious origin, six to ten years; conspiracy and solicitation, increasing from a fifth and half of the minimum penalty to half of the minimum and the minimum of the penalty for the respective crimes.
A penalty of two to five years is sought for the unlawful use of a motor vehicle and using a stolen vehicle to commit another crime will carry a sentence of five to eight years.
For fraud, the law establishes penalties of two to five years, and the reform proposes that it be sanctioned with prison sentences of five to eight years. Property damage is proposed to be punished with two to five years of imprisonment.
Extension of Provisional Detention
Extending the period of provisional detention is another of the government’s proposals in the reform project for the Criminal Procedural Code. Currently, the law states that detention or provisional internment must be proportionate to the expected sentence or security measure and under no circumstances can it exceed the maximum penalties established by law, nor exceed a period of 12 months for less serious crimes and 24 months for serious ones.
Meanwhile, the reform removes the provision that the detention cannot exceed 12 and 24 months for less serious and serious crimes, allowing that it cannot exceed half of the maximum penalty prescribed for the most serious offense.
“Notwithstanding the provisions of the previous paragraph, the judge or court may extend the detention or provisional internment by resolution for an additional 24 months for serious offenses, during or as a result of the processing of appeals against the conviction,” states the proposal.
The current law allows it to be extended by resolution for 12 months for serious offenses, during or as a result of the processing of appeals against the conviction.
It even proposes a special provision for the reform to apply to ongoing criminal proceedings as soon as it comes into effect.
“The time the defendant has spent in provisional detention shall be credited toward the maximum period of this precautionary measure,” states the project.
Aims to Deter
The correspondence accompanying the reform initiatives was presented by the Minister of Justice and Public Security, Gustavo Villatoro, who states that the aim is to “adjust” criminal regulations “to ensure the exercise of fundamental freedoms,” achieve a decongestion of the courts, and protect the legal assets of private property.
“Considering the mobility in the territory that criminals are using to commit offenses; through a reconfiguration of some illicit behaviors and the increase of penalties for certain crimes with higher criminal incidence,” the official explains. He added that the goal is to “deter” criminals from committing such offenses in the case of the modifications to the Criminal Code.
The other two pieces of correspondence refer to the reform of the Criminal Procedural Code regarding the period of provisional detention and civil liability.
In terms of the circumstances that aggravate criminal responsibility, the Code already includes when the crime is committed by members of an illicit group or organized crime, and with the reform, it will add cases involving individuals who collaborate with such structures.
Also included as a new circumstance is territorial mobility, meaning when the crime is committed in a district or territory different from the domicile of the accused.
Gobierno pide aumentar hasta a 20 años penas de cárcel por robos
Incrementar la pena hasta un máximo de 20 años de cárcel por el delito de robo y hasta ocho años para el delito de hurto son algunas de las propuestas presentadas por el gobierno a la Asamblea Legislativa, en un paquete de reformas al Código Penal y al Código Procesal Penal.
En el caso de robo, el Código dicta que “el que con ánimo de lucro para sí o para un tercero, se apoderare de cosa mueble, total o parcialmente ajena, sustrayéndola de quien la tuviere, mediante violencia en la persona, será sancionado con prisión de seis a diez años”.
La propuesta del gobierno es que sea de diez a 20 años de prisión, que supera la pena, por ejemplo, para los delitos de lesiones graves, que son de cuatro a ocho años. Incluso es más que las lesiones agravadas que rondan los diez años de pena.
Por robo agravado, la pena actual es de ocho a 12 años de cárcel y la reforma la aumenta al rango de 20 a 30 años, una pena mayor que la establecida para el homicidio simple, que es de 15 a 20 años de cárcel.
Se pide agregar a las agravantes del robo cuando en el hecho intervenga un funcionario, empleado público o municipal, agente de autoridad, autoridad pública o servidor público.
En el caso del delito de hurto, se cataloga como “el que con ánimo de lucro para sí o para un tercero, obtuviere, utilizare o se apoderare ilícitamente de una cosa mueble, total o parcialmente ajena, sustrayéndola de quien la tuviere en su poder o bajo su legítimo derecho” y se sanciona con prisión de dos a cinco años, si el valor de la cosa hurtada fuere mayor a 200 colones ($22.85).
La propuesta gubernamental es que se sancione con penas de seis a ocho años de prisión. Y también solicita que se considere como “cosa mueble”, los servicios públicos de energía eléctrica, agua, combustibles de cualquier tipo, telecomunicaciones, tales como telefonía, televisión e internet.
Es decir, que las personas que sean acusadas de hurto de cualquiera de esos servicios también puedan enfrentar penas de cárcel.
Sin embargo, la propuesta añade la posibilidad de “excusa absolutoria” cuando se repare el daño del bien que fue hurtado. “En el supuesto del artículo anterior, quedará exento de pena el que repare integralmente el daño ocasionado a la víctima, lo cual podrá realizarse siempre y cuando medie anuencia del fiscal en sede administrativa”, dice la primera parte del artículo 207-A que se agregaría al Código Penal.
En ese caso, dentro de los cinco días siguientes, el fiscal remitirá al juez el acta respectiva para su homologación y dicha excusa se podrá otorgar una sola vez a una misma persona.
Para el hurto agravado, la sanción que se pide es que sea de diez a 15 años de prisión, actualmente es de cinco a ocho años.
Circunstancias agravantes
El Código establece diez circunstancias agravantes del hurto, incluyendo cuando se trate de objetos que formaren parte de la instalación de un servicio público o cuando se trate de objetos de valor científico o cultural. La propuesta agrega los objetos que tengan valor histórico o religioso.
La reforma adiciona 12 situaciones más que agravarían el delito de hurto. Una es cuando se realizare en estaciones, sitios de abordaje, desabordaje o en el interior de vehículos automotores utilizados para el servicio de transporte de pasajeros, lugares turísticos y de esparcimiento y en lugares abiertos al público.
También si el hurto fuere de un vehículo automotor, partes o pieza de este; si fuere de cinco o más cabezas de ganado, pese a que el Código ya cuenta con un articulado para el hurto de semovientes.
Otra circunstancia agravante sería el hurto de uniformes, lemas, emblemas o insignias de la Policía Nacional Civil, la Academia Nacional de Seguridad Pública, la Fuerza Armada, la Dirección General de Centros Penales, la Dirección General de Migración, la Fiscalía General de la República, entre otras situaciones.
Otros delitos para los que se pide subir las penas son: receptación, con penas de seis a diez años de cárcel; conducción de mercadería de dudosa procedencia, de seis a diez años; proposición y conspiración, pasando de la quinta parte y la mitad del mínimo de penalidad a la mitad del mínimo y el mínimo de la pena de los delitos respectivos.
Se pide pena de dos a cinco años por el uso ilícito de vehículo automotor y usar un vehículo robado para cometer otro delito, la pena será de cinco a ocho años.
Para el delito de estafa, la ley establece penas de dos a cinco años y la reforma propone que se sancione con penas de cinco a ocho años de cárcel. Y el delito de daños en propiedad ajena se pide que se sancione con penas de dos a cinco años.
Amplía detención provisional
Ampliar el plazo de la detención provisional es otra de las propuestas del gobierno con el proyecto de reforma al Código Procesal Penal. Actualmente, la ley dicta que la detención o internamiento provisional deberán guardar la debida proporción a la pena o medida de seguridad que se espera y en ningún caso podrán sobrepasar la pena o medida máximas previstas en la ley, ni exceder el plazo de 12 meses para los delitos menos graves y de 24 meses para los graves.
Mientras que la reforma quita la parte de que no podrá exceder el plazo de 12 y 24 meses para los delitos menos graves y los graves, dejando que no podrá exceder de la mitad de la pena máxima dispuesta para el delito más grave.
“No obstante lo dispuesto en el inciso anterior, el juez o el Tribunal podrá extender la detención o internamiento provisional mediante resolución fundada por 24 meses más para los delitos graves, durante o como efecto del trámite de los recursos de la sentencia condenatoria”, indica la propuesta.
La norma vigente permite extenderlo mediante resolución fundada por 12 meses más para los delitos graves, durante o como efecto del trámite de los recursos de la sentencia condenatoria.
Incluso propone una disposición especial para que, al entrar en vigencia la reforma, esta se aplique a los procesos penales que ya están en trámite.
“El tiempo que el imputado hubiese permanecido en detención provisional, se abonará a la contabilización del tiempo máximo de dicha medida cautelar”, dice el proyecto.
Busca disuadir
La correspondencia con las iniciativas de reforma fue presentada por el ministro de Justicia y Seguridad Pública, Gustavo Villatoro, quien expresa que la finalidad es “ajustar” la normativa penal “para asegurar el ejercicio de las libertades fundamentales”, lograr un descongestionamiento de los tribunales y la protección de los bienes jurídicos del patrimonio privado.
“Tomando en consideración la movilidad en el territorio que están utilizando los delincuentes para cometer los ilícitos; a través de una reconfiguración de algunas conductas ilícitas y el aumento de penas para algunos delitos con mayor incidencia delictiva”, expone el funcionario.
Y añadió que el objetivo es “disuadir” a los delincuentes de la comisión de dichos delitos, en el caso de las modificaciones al Código Penal.
Las otras dos piezas de correspondencia se refieren a la reforma al Código Procesal Penal sobre el plazo de la detención provisional y la responsabilidad civil.
En el caso de las circunstancias que agravan la responsabilidad penal, el Código ya incluye cuando el crimen sea ejecutado por integrantes de una agrupación ilícita o crimen organizado y con la reforma se agregará a cuando sean personas que colaboren con este tipo de estructuras.
También se incluye como nueva circunstancia la movilidad territorial, es decir, cuando el delito sea cometido en un distrito o territorio distinto al del domicilio del imputado.