The removal of tariffs, a tax imposed on imported products, remains the Salvadoran government’s strategy to mitigate the impact of high food prices, despite criticism from various experts and the official data indicating the measure’s limited effectiveness.
The basic basket includes 22 products, such as French bread, tortillas, beef, pork, poultry, oil, vegetable shortening, oranges, bananas, yucca, potatoes, onions, tomatoes, chayote, and cabbage. However, 27 months after the approval of the Special Transitory Law to Combat Price Inflation of Basic Products, which allowed the importation of basic basket products without tariffs, the cost of the food basket in urban areas has increased by $35.61 (16.10%), according to figures from the National Office of Statistics and Censuses (ONEC).
This week, the Assembly approved the Special Law to Promote Competitiveness and Facilitate Access to the Expanded Basic Basket. In El Salvador, the expanded basic basket is the sum of two basic baskets and does not imply the addition of different food items, clarifies economist José Luis Magaña.
“Methodologically, the expanded basket is measured by ONEC as twice the basic food basket; it does not contain an additional set of products. The expanded basic basket serves as a parameter to measure the poverty line, meaning a household below the basic food basket is in extreme poverty, while a household below the expanded basket is in relative poverty,” he explains.
The law approved in March 2022 and extended until 2026 eliminated the Import Tariff Duty (DAI) on basic products like milk, potatoes, tomatoes, onions, among others; subsequently, more products like beef, turkey, pork, and chicken, as well as eggs, chayotes, and bananas were added, which means the 22 products necessary for a Salvadoran to meet their caloric needs for work no longer had tariffs.
The new law approved this week will be in effect until July 31, 2034, and eliminates import tariffs on 120 products, “including the expanded basic basket and agricultural inputs, in order to guarantee supply and the development of national production,” published the Legislative Assembly on its X account.
Proposals
The measure proposed by some associations to lower prices is the elimination of the Value Added Tax (VAT) on food, but economist Carlos Acevedo indicated that it may not be the best option since it wouldn’t only benefit the poor, but also everyone else.
“People with middle incomes and above will benefit when they don’t have the necessity… if they want to help the poor, then they should return the VAT they paid through spending policies. This could be through subsidies like those implemented during the pandemic,” he stated in the interview “Frente a Frente.”
A 27 meses de la eliminación de aranceles: la canasta básica subió $35.61 en la zona urbana
La eliminación de aranceles, un impuesto que se exige pagar a los productos importados, sigue siendo la medida del gobierno salvadoreño para reducir el impacto de altos precios en los alimentos, pese a los cuestionamientos de diferentes expertos y de los mismos datos oficiales, sobre la poca efectividad de la medida.
La canasta básica incluye 22 productos, entre los que se incluye el pan francés, tortilla, carne de res, cerdo y aves, aceite, manteca vegetal, naranja, plátano, guineo, papa, cebolla, tomate, güisquil y repollo. Sin embargo, a 27 meses desde la aprobación de la Ley Especial Transitoria para el Combate de la Inflación de Precios de Productos Básicos, la cual incluía la importación de productos de la canasta básica sin arancel, en la zona urbana la cesta de alimentos ha subido $35.61 (16.10%), según las cifras de la Oficina Nacional de Estadísticas y Censos (ONEC).
Esta semana, la Asamblea aprobó la Ley especial para promover la competitividad y facilitar acceso a productos de la canasta básica ampliada. En El Salvador, la canasta básica ampliada es la suma de dos canastas básicas y esto no implica que se agreguen alimentos diferentes, aclara el economista José Luis Magaña.
“Metodológicamente la canasta ampliada, la ONEC la mide como dos veces la canasta básica alimentaria, no es que tenga en sí misma un conjunto adicional de productos. La canasta básica ampliada sirve como parámetro para medir la línea de pobreza, es decir un hogar que esté por debajo de una canasta básica alimentaria está en pobreza extrema, un hogar que está por debajo de la canasta ampliada, está en pobreza relativa”, explica.
La ley aprobada en marzo de 2022 y prorrogada hasta 2026, eliminaba el Derecho Arancelario a la Importación (DAI) de productos básicos como leche, papas, tomates, cebollas, entre otros; pero, posteriormente ha ido agregando más productos como la carne de res, carne de pavo, carne de cerdo y pollo, además de los huevos, güisquiles y las bananas, es decir, que los 22 que necesita un salvadoreño para cubrir las calorías necesarias para desarrollar un trabajo, ya no tenían aranceles.
La nueva ley aprobada esta semana, estará vigente hasta el 31 de julio de 2034 y elimina los aranceles a la importación 120 productos, “que incluye la canasta básica ampliada e insumos agrícolas, con el fin de garantizar el abastecimiento y el desarrollo de la producción nacional”, publicó la Asamblea Legislativa en cuenta de X.
Propuestas
La medida de algunas asociaciones para bajar los precios es la eliminación del impuesto al valor agregado (IVA) a los alimentos, pero el economista, Carlos Acevedo indicó que no sería la mejor opción, ya que no solo beneficiará al pobre sino también a todos.
“La gente de ingreso medio para arriba se va a ver beneficiada cuando no tiene la necesidad… si quiere ayudar a los pobres entonces que les regrese a través de políticas de gastos el IVA que ellos pagaron. Pueden ser por ejemplo, subsidios como la que se implementó durante la pandemia”, aseguró en la entrevista Frente a Frente.