“And someone said, ‘but why not focus on food sustainability.’ Eh, yes … I understand, right, that they want us to do everything in 45 days, but, obviously, 200 years of bad governments cannot be fixed in 5 years or 10,” said Nayib Bukele, the first President of El Salvador, who, at the time of making these remarks, had been in office for five years and 45 days.
Bukele made these statements while announcing the construction of supply centers and the elimination of tariffs for 10 years on the importation of 116 products, especially food items. He said that these were part of Component 1 of the Economic Plan, focused on Food Security.
But what was done for the agricultural sector in his first term? Not much, as his administration had lower agricultural production than his predecessors. So, what did he promise to do?
Bukele’s most emblematic promise regarding the sector was the Master Plan for Agricultural Rescue, pushed forward by the second Minister of Agriculture and Livestock in the term, David Martínez, who succeeded Pablo Anliker, a close ally of Bukele.
The government asked the Legislative Assembly to enact laws to create two trusts, one of which, worth $637.5 million, would be dedicated to coffee. The other was the Trust for Food Sovereignty and Agricultural Sector Rescue, estimated at $650 million. “With these funds, financial sector institutions will provide support for vegetable producers, basic grains, livestock, and fishing, for example,” stated the Presidency of the Republic.
Both laws were approved by the lawmakers on May 26, 2021, giving the government two instruments to seek funds. But more than three years have passed, and the trusts remain empty.
When the trusts were approved, the President of the Legislative Assembly, Ernesto Castro, assured that they were settling “a historical debt” and asked his colleagues for a round of applause. Mauricio Linares, an agricultural engineer who was then a lawmaker for the ARENA party, was present at that plenary session and supported the measure with his votes. He also repeatedly requested during the legislative period that the MAG (Ministry of Agriculture and Livestock) explain what had happened with the trusts. His requests were always shelved.
“I think it was a kind of publicity stunt by the government. It’s a shame, as they talked about good measures that would be implemented, but everything remained on paper,” says Linares.
On December 8, 2021, President Bukele launched the component of food security and sovereignty in phase 1 of the Master Plan for Agricultural Rescue, which sounds a lot like the new phase 1 of the Economic Plan. The specific measure presented at that conference was RECETO, an acronym referring to the production of cabbage, onion, and tomato vegetables.
He said it would “change the reality inherited from previous administrations for the agricultural sector.” The following year, in the 2022-2023 cycle, cabbage production decreased by 40% compared to 2018-2019. In the case of tomatoes, the drop was 13%. Onions nearly tripled in production but remained one of the least produced vegetables in the country.
Las promesas incumplidas del Gobierno para rescatar el agro
“Y alguien decía por allí ‘pero, ¿por qué mejor no le apuestan a la sostenibilidad alimentaria’. Eh, sí… yo entiendo, verdad, que quieran que en 45 días hagamos todo, pero, obviamente, 200 años de malos gobiernos no se pueden arreglar en 5 años ni en 10”, dijo Nayib Bukele, primer mandatario de El Salvador que llevaba, al momento de decir esas palabras, cinco años y 45 días en la silla de la Presidencia de la República.
Bukele dijo estas palabras al momento de anunciar que se construirán centrales de abasto y que se eliminarán los aranceles por 10 años para la importación de 116 productos, sobre todo alimenticios. Dijo que formaban parte del componente 1 de Plan Económico, el de la Seguridad Alimentaria.
Pero, ¿qué se hizo por el sector agropecuario en su primer quinquenio? No mucho, pues el suyo tuvo una menor producción agropecuaria que el de sus predecesores. ¿Qué prometió hacer?
La promesa más emblemática de Bukele en torno al sector fue el Plan Maestro de Rescate Agropecuario, impulsado por el segundo titular del Ministerio de Agricultura y Ganadería en el quinquenio, David Martínez, quien sucedió en el puesto a Pablo Anliker, cercano al mandatario.
El Gobierno solicitó a la Asamblea Legislativa emitir las leyes de creación de dos fideicomisos, uno de los cuales, de $637.5 millones, estaría dedicado al café. El otro era el Fideicomiso para Soberanía Alimentaria y Rescate del Sector Agropecuario, por un monto estimado en $650 millones. “Con estos fondos, las instituciones del sector financiero van a proveer apoyo para los productores de hortalizas, granos básicos, ganadería y pesca, por ejemplo”, publicó la Presidencia de la República.
Ambas leyes fueron aprobadas por los diputados el 26 de mayo de 2021, por lo que el Gobierno comenzaba a contar con dos instrumentos para buscar fondos. Pero han pasado más de tres años y los fideicomisos siguen vacíos.
Cuando los fideicomisos se aprobaron, el presidente de la Asamblea Legislativa, Ernesto Castro, aseguró que estaban saldando “una deuda histórica” y pidió un aplauso a sus colegas. El ingeniero agrónomo Mauricio Linares era, entonces, diputado por el partido ARENA. Estuvo presente en esa sesión plenaria y apoyó con sus votos la medida. También solicitó, varias veces durante la legislatura, que desde el MAG explicaran qué había sucedido con los fideicomisos. Sus peticiones siempre fueron archivadas.
“Creo que fue una especie de golpe publicitario que quiso dar el Gobierno. Lástima, pues se hablaba de buenas medidas que se impulsarían, pero todo quedó en papel”, comenta Linares.
El 8 de diciembre de 2021, el presidente Bukele lanzó el componente de seguridad y soberanía alimentaria de la fase 1 del Plan Maestro de Rescate Agropecuario, que suena mucho a la nueva fase 1 del Plan Económico. La medida específica presentada en esa conferencia fue RECETO, siglas referidas a la producción de hortalizas de repollo, cebolla y tomate.
Dijo que “cambiaría la realidad heredada por las administraciones anteriores al sector agricultor”. Al siguiente año, en el ciclo 2022-2023, el repollo presentó una disminución en su producción del 40 % respecto a la registrada en 2018-2019. En el caso del tomate, la caída fue del 13 %. La cebolla casi se triplicó, pero siguió siendo una de las verduras menos producidas en el país.