Fidel Antonio Zavala was arrested in February 2022 for an alleged fraud that he ultimately proved he did not commit. However, his time in prison allowed him to witness abuses that, according to him, prison guards committed daily against inmates, both common criminals and people captured during the state of exception.
For this reason, Zavala arrived this Wednesday, July 17, at the office of the Attorney General’s Office (FGR) in La Sultana, Antiguo Cuscatlán, to make himself available to the authorities and be interviewed about the abuses he witnessed. He also denounced ongoing harassment from authorities.
His case is supported by the Unidad de Derechos Humanos y Comunitarios (Unidehc – Human and Community Rights Unit), which in this month of July has already presented four cases of alleged crimes committed by public officials and has asked the Prosecutor’s Office to investigate them criminally.
“I was a victim of a false accusation, a victim of 13 months unjustly imprisoned. And I wouldn’t wish even a single day in jail on anyone. I witnessed how people were taken out of cells in black bags, the negligence of doctors who, when someone was sick, just said ‘put him in the sun, he’ll get better’,” Zavala said before filing a complaint with the Prosecutor’s Office.
Zavala assured that he can recognize each of the guards, the chief guards, and the directors of the prison centers where he was detained. He even proposed to the Prosecutor’s Office to conduct a confrontation to prove he is not lying.
The young man also claimed that even though he proved his innocence and regained his freedom, the authorities have financially blocked him, preventing him from opening bank accounts or applying for jobs.
Complaint Against the Minister of Defense
Antonio Emilio Aguilar also arrived at the Prosecutor’s Office, supported by Unidehc, to denounce his arbitrary capture under the state of exception. He was captured on March 30, 2024, by elements of the Salvadoran Army (FAES) and though he regained his freedom on June 14, he still has substitute measures and is harassed by the soldiers.
“He has had the courage to report the events he suffered, not only his capture but also within the prison centers, to contradict the government’s statements that there are no tortures in El Salvador,” said Ivania Cruz, his representative and lawyer from Unidehc. Aguilar said he is a fisherman, and on the day of his arrest, soldiers took him out of his house to erase gang graffiti that the military claimed he had made. In the end, they beat him and captured him without grounds.
“They said they had captured him in flagrante, but that’s not true. We are proving it now and are asking the Prosecutor’s Office to investigate, as it is unacceptable for the authorities to be fabricating cases. That is why we are accusing the Minister of National Defense, René Merino Monroy, of the crimes of coercion and arbitrary acts,” added Rudy Joya, Unidehc lawyer.
Ivania Cruz said that they have already requested protective measures for both cases from international organizations such as the Inter-American Commission on Human Rights (CIDH) and the United Nations (UN). She also mentioned that publicly exposing the cases is a measure to ensure nothing happens to them because of what they express.
“We have processed the measures so that the Salvadoran government itself is aware of the names and our intentions. This has been a voluntary decision by the victims, driven by the indignation of knowing there is no justice. They said, ‘we want to speak for those inside.’ In a state of law, nothing should happen to them for what they are expressing,” added Cruz.
LA PRENSA GRÁFICA consulted with Centros Penales about the statements of the young men and if they had a stance on the allegations, but as of the closing of this article, there was no response.
“Puedo reconocer a cada uno de los custodios, a los jefes y al director del centro penal”, asegura joven que presenció torturas en cárceles salvadoreñas
Fidel Antonio Zavala fue arrestado en febrero de 2022 por un supuesto delito de estafa que finalmente logró comprobar que no cometió. Sin embargo, su estancia en prisión le permitió presenciar los abusos que, según él, custodios de centros penales cometían a diario contra privados de libertad, tanto reos comunes como personas capturadas durante el régimen de excepción.
Por ello Zavala llegó este miércoles 17 de julio a la oficina de la Fiscalía General de la República (FGR) en La Sultana, Antiguo Cuscatlán, para ponerse a disposición de las autoridades y ser entrevistado sobre los abusos que él presenció. Además de denunciar el acoso que aún sufre por las autoridades.
Su caso es apoyado por la Unidad de Derechos Humanos y Comunitarios (Unidehc), que en este mes de julio ha presentado ya cuatro casos de supuestos delitos cometidos por funcionarios públicos y ha pedido a la Fiscalía que investigue penalmente.
“Yo fui víctima de una acusación falsa, víctima de 13 meses preso injustamente. Y a nadie le deseo ni tan siquiera un solo día en bartolinas. Fui testigo de como personas salían de las celdas en bolsas negras, de la negligencia de los médicos, que decían que cuando alguien estaba enfermo solo decían ‘ponelo al sol, ya se la va a pasar'”, expuso Zavala, previo a poner un aviso de denuncia ante la Fiscalía.
Zavala aseguró que él puede reconocer a cada uno de los custodios, a los jefes de los custodios y a los directores de centros penales en los que estuvo internado. Incluso propuso a la Fiscalía realizar un “careo” para comprobar que no está mintiendo.
El joven asegura además que pese a que ya demostró su inocencia y recuperó su libertad, las autoridades lo mantienen bloqueado financieramente y no puede abrir cuentas bancarias ni aplicar a un trabajo.
Denuncia contra el ministro de Defensa
Antonio Emilio Aguilar también llegó a la Fiscalía, apoyado por la Unidehc, para denunciar su captura arbitraria en el marco del régimen de excepción. Él fue capturado el 30 de marzo de 2024 por elementos de la Fuerza Armada de El Salvador (FAES) y aunque logró recuperar su libertad el 14 de junio, todavía tiene medidas sustitutivas y recibe acoso de los soldados.
“Él ha tenido la valentía de denunciar los hechos que sufrió, no solo de su captura, sino también dentro de los centros penales, para contradecir lo que el gobierno está diciendo, que en El Salvador no hay torturas”, expuso Ivania Cruz, su representante y abogada de la Unidehc.
Aguilar dijo que él es un pescador y el día de su captura lo sacaron los soldados de la casa para ir a borrar un grafiti de pandillas que según los militares él había hecho. Al final lo golpearon y lo capturaron sin fundamentos.
“Dijeron que lo habían capturado en flagrancia, pero eso no es cierto. Lo estamos demostrando ahora y estamos pidiendo a la Fiscalía que investigue, porque no es posible que las autoridades estén fabricando casos. Por eso denunciamos al ministro de la Defensa Nacional, René Merino Monroy, de los delitos de coacción y actos arbitrarios”, añadió Rudy Joya, abogado de la Unidehc.
Ivania Cruz dijo que para ambos casos ya han pedido medidas de protección ante organismos internacionales, como la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) y la Organización de Naciones Unidas (ONU). También dijo que el exponer públicamente los casos también es una medida para garantizar que nada les pase por lo que expresan.
“Hemos tramitado las medidas para que el mismo gobierno salvadoreño sepa el nombre y lo que nosotros estamos pretendiendo. Esto ha sido una decisión voluntario de las mismas víctimas, producto de la indignación de saber que no hay justicia. Ellos dijeron ‘nosotros queremos hablar por los que están adentro’. En un estado de derecho no tendría que pasarles nada por lo que están expresando”, añadió Cruz.
LA PRENSA GRÁFICA consultó a Centros Penales sobre las declaraciones de los jóvenes y si tenían una postura sobre los señalamientos, pero al cierre de esta nota no hubo respuesta.